帝国英杰传

作者:醉鲸

“吃少一些,您的腰本可以更细的。”嬷嬷说着,松开短胖的手指,把托盘搁在床头柜上。银盘发出些许轻响,一把裹着白霜的蓝莓在盘中滚动。窗帘和窗户都大开着,时候不早了,阳光是金子般的颜色,罐子里的牛奶因此显得像是加了蜂蜜。伊莎贝拉侧身去看,牛奶微漾,在银质壶口留下浓稠的痕迹,风里有松针的清香,她听到泉水声,清脆熟稔,是日夜伴她长大的那一眼。

我在黑岩堡的家里。伊莎贝拉环顾卧室,母亲的遗像立在老地方,她还是那么美,和记忆中一模一样。嬷嬷仿佛没发现她的狐疑,脸上挂着温和的微笑,眼角和悦地皱起来。

“我怎么在这儿?”

“您还能在哪儿呢,我的好小姐。”嬷嬷拿起软枕帮伊莎贝拉垫在身后,“等您去了雄鹿堡,想要回来,也不容易啰。”

“雄鹿堡?我去那里干嘛?”伊莎贝拉疑惑。她发现自己的尾音在颤抖,不止声音,藏在被子下的手指也抖动起来。这是梦,只是一场噩梦,我一定是摔到头,晕过去了。她拼命暗示自己,然而恐惧还是狂风一样地刮起来,将她的心海搅得汹涌难平。

嬷嬷仿佛是一个傻瓜,一尊只会笑的蠢泥偶。她凑过来,皱巴巴的老脸上洋溢着刺眼的喜悦。“瞧瞧您,明知故问。加文爵士虽然尚未正式继承父业,但实际上管理雄鹿堡已三年有余。再过七天,您就是大城堡的女主人了。”

“加文?不是克莱蒙德?”

嬷嬷收敛笑意,将她满是褶皱的厚嘴唇噘起来。“又说任性话了,老爷多么爱您,为了让您幸福,不惜与佛多家翻脸哩。”她边说边捣腾伊莎贝拉腰后的枕头,不管她怎么弄,那玩意儿都像一块大石头,硌得伊莎贝拉浑身难受。“您可要好好听老爷的话,做一个好女儿,好小姐,好夫人。加文爵士可是远近闻名的好男儿,上次比武大会您见过的,还记得吧。金头发,黑眼睛,生了一对剑眉。”嬷嬷在自己稀疏的灰白眉毛上比划。上次比武大会?鬼知道那是什么时候。伊莎贝拉心烦意乱,掀开被子跳下床。嬷嬷惊得竖起眉毛,直说伊莎贝拉是她见过的最粗鲁的新娘。

见鬼的新娘!伊莎贝拉瞪她一眼,将她苍老的呼喊抛在脑后,提着睡裙赤脚跑出卧室。她拉开房门,跑过惊愕的持枪卫兵,转过墙角,迎面撞倒走上楼梯的安妮。娇小的侍女惊叫一声,失足跌下楼梯,所幸石梯上厚实的红地毯保护了她。安妮没受伤,被伊莎贝拉扶起来的时候还有精神数落她。

“您怎么能穿着……穿成这样跑出来……”安妮满脸埋怨,将目光投向石梯尽头。□□黑乎乎的影子贴在走廊上,鬼祟又肮脏。安妮一边皱眉嘟哝“那些臭男人就知道嘴上占人便宜”,一边把散落的长裙收回篮子里。那是条刺绣精巧,缀满蕾丝花边与雪白珍珠的华美长裙,伊莎贝拉望着它杏黄的裙边,胃袋一阵抽搐。

新娘两个字在她脑海里不住飞舞,围着她心中的骑士吵个不停。伊莎贝拉觉得克莉斯深邃的脸正对着自己,她在她金子般的眼底看到自己的倒影,那是张慌乱的脸,迷乱又痛苦。如果她在这里该有多好啊,她会听我倾诉,给我帮助,让我依靠。在她面前,我可以自在说话,纵马奔驰。回过神来的时候,伊莎贝拉已经被安妮搀回房间。她失魂落魄,呆坐床沿,下意识摸上胸口。胸前空空荡荡,母亲的吊坠不在那里。伊莎贝拉悚然惊醒,打断安妮的喋喋不休。

“我不能!”

她抓紧安妮的肩膀,自知失态,松开手指扭过头。“我不能……和加文……那个……”

“您说什么呀!”安妮睁圆眼睛,绿眸里写满难以置信。“加文爵士可帅了,还很有钱!不单单是这样,听说他去年狩猎的时候,救下过一位小姐呢!美丽的小姐不幸落入土匪手中,不止名誉,就连性命都很危险。”她闭上眼,双手握在胸口,流露出陶醉的神色,仿佛被救的那位小姐正是她本人。“他没让坏人碰到小姐一根头发,您听听,简直就是歌谣里的英雄,一位真正的骑士!”安妮的脸潮红起来,鼻梁上的雀斑也因此变得生动可爱。

真是位动情的少女,伊莎贝拉一时间竟然有些羡慕。她从来就没办法升起安妮这样的感觉——倘若对象是那些大汗淋漓,蓄有粗短胡须的奥维利亚骑士的话。

“他是一位有荣耀感的骑士,快想起来吧,我的好小姐,您不是一直向往着这样的人吗?您该高兴才是哩!”安妮捉住伊莎贝拉的手,眼里布满兴奋的光点。她的长裙发出一连串细响,这孩子快要压抑不住悸动跳起来了。

“我……”伊莎贝拉艰难地吐出一个音节,她的嘴里又苦又涩,活像跋涉了一整天,只喝过盐井里的苦水。她闭上眼睛,想要鼓起勇气,然而内心尚未准备充足,口舌率先动了起来,仿佛它们自有生命。“我已经有我的骑士了。我全身心向往着她,不可能再接受其他人,任何人。”

“她?”

伊莎贝拉睁开眼睛的时候,安妮脸上的兴奋已尽数褪下。她不明白自己为什么当着这么多人,说出那样的话,她想要再解释,显然已经晚了。心跳声大得让她什么也听不清,可怜的小安妮被主人惊呆了,失去神采变作一尊木偶。嬷嬷肥胖下垂的腮帮子似乎要掉到地上,为伊莎贝拉整理衣架上长裙的女仆弄丢了绣花针,线团滚落蓬松的裙摆,散得到处都是。女仆扭过头来望着伊莎贝拉,她的眼神让伊莎贝拉觉得自己是个长了三只眼睛的怪胎。

“您想被石头砸死吗?!”

伊莎贝拉分不清是谁在讲话。她听到安妮尖细的嗓音,也分辨出嬷嬷苍老浑浊的声音,还有许许多多其他的声音在里面。父亲的,安德鲁的,莉莉安娜的,男人的,女人的,大人的,小孩的。

伊莎贝拉不知道如何与这些声音交谈。她怕极了,浑身冰凉,小腿肚子硬得像石头。她握住大床雕刻雨燕的橡木柱子,努力维持平衡,可她的身体不听使唤。她在发抖,橡木大床幔帐上垂坠的流苏跟着她一起抖动。我真是个没用的人,既不勇敢,也不坚强。伊莎贝拉快要哭了,她想要克莉斯在她身边,她想念她干燥温暖的手掌。她勇敢又正直,是一位真正的骑士。她可以让她骑上她黑色的战马,带她远离恐惧。

“你就这么讨厌你的家吗?”父亲的声音忽然响起来。他凭空出现在眼前,确切地说,是伊莎贝拉眨眼间到了父亲卧室里。父亲的丝绸睡袍很薄,上面的土灰蔷薇仿佛透明。他背着手站在窗前,微风穿透城堡狭窄的高窗,拂动他的长袍。袍子很虚,父亲瘦得只剩下一把骨头,他的肩膀垂了下来,鬓边生出一大簇扎眼的白发。窗格浓黑的影子投在他身上,似乎要将他切开。

“父亲很失望。”他转过来,呈现在伊莎贝拉面前的是一张枯槁蜡黄的脸。伊莎贝拉心脏一阵抽痛,她上前扶住父亲,被他无情挥开。他看她的眼神教她心碎,仿佛她是一具生蛆的死尸,光是嗅到她的气息,就令他厌恶。“我是那么的爱你,我把所有的一切都给了你,你却做出这样不堪的事,伤透父亲的心。”

父亲一步步走近,他的锁骨突兀地高耸,好像插进胸腔的匕首。伊莎贝拉仰望他苍老衰弱的面庞,觉得他说的全都不对,却无力反驳。父亲眼中的恨意毒针一样刺进她的心脏,腐蚀她的灵魂。她疼痛难当,抱住肩膀跪倒在冷硬的大理石地板上。父亲毫无怜惜之意,一脚将她踢进陡峭的深坑。伊莎贝拉高声呼叫,她伸出手求救,最终只抓到两把空气。

高贵的小姐跌落坑底,碎石划破她的下巴,黑泥弄脏她的脸,她的枕骨磕在一块石头上,她听到骨头断裂的声音。剧痛骤然将她挟持,教她动弹不得,土腥味与阴冷的黑暗旋转着向她袭来,头顶的光越来越少,各色人头在坑顶攒动,不堪入耳的龌蹉话语与烂菜叶小石块一同倾泻。伊莎贝拉吐了,她空荡荡的胃袋抽搐绞痛,混合胆汁的胃液突破唇齿的封锁,弄脏她华丽的长裙。那味道又苦又涩。

“你让我蒙羞,让你的家族蒙羞,让你死去的母亲蒙羞!”咆哮的父亲听起来完全不像一个病人。伊莎贝拉强忍剧痛,艰难抬头,想要再看他一眼,却看到站在他身边的安德鲁。那孩子仍然瘦小,比同龄男孩矮上半个巴掌。他尖瘦的脸朝向坑底,过度用力让他的面色更加苍白。他瘦弱的胳膊举着一块嶙峋的青白石块,那石头比他棕色的脑袋瓜还要巨大。他的门牙用力咬着嘴唇,不知是因为拼尽了全力,还是源自憎恨。

“不……安德鲁……不是他们说的那样,我……连你也不相信我吗……”

伊莎贝拉的声音沙哑得吓人,与她一起长大的胞弟似乎没有听到她说话。父亲的手掌搭上他的肩膀,“我的儿子,我的王国和城堡的继承人。你要牢记这个国家的每一条律法,以身作则,毫不犹豫地切实执行。”安德鲁的目光移了过来,他往日温柔的灰蓝色眼睛陌生而令人心碎,仿佛伊莎贝拉是个擦身而过的陌路人,十几年相依为命的岁月只是一层轻薄的草木灰,被人一吹,便随风散去。安德鲁望着她,脸皮紧绷,面色惨白。瘦弱的男孩猛地甩动臂膀,巨大的石块山岳一般倾轧下来,阴影盖住伊莎贝拉的脸,遮蔽她的视线。世界陡然间暗下去。她呼吸困难,父亲,弟弟,奥维利亚,她深爱又熟知的一切,她能够倚仗的一切都被巨石砸得粉碎。

世界崩塌了。伊莎贝拉坠落下去,向无尽的深渊坠落下去。她看到那条漆黑如夜的长河,一张张可怖的半透明脸庞浸没在墨汁一样的河水中,扭曲起伏。她听到它们凄凉悲惨的哭喊,她看到它们相互啃咬撕扯,纠缠在一起,组成连绵的狰狞波涛。

伊莎贝拉的心缩成一团。那是冥河,有罪的灵魂被投入水中,永世不能脱离苦海。我就要跟它们一样了。她绝望地闭上眼睛。

“贝拉。”

女人的声音犹如光剑,洞穿阴霾。金色的光芒托起伊莎贝拉的身体,她不再下落,风变得温柔,像是母亲的呼唤。

“我的孩子。”

淡金的睫毛垂下来,挡住母亲眼中温和的紫罗兰色。她漂浮在一片晖光中,凝视着伊莎贝拉。她看上去不那么真,却很近。她的气息暖融融的,让人想起冬日里被晒得温热的棉被。不会有错,一定是母亲。伊莎贝拉哭喊着呼唤她,投入她的怀中,环紧她的腰。

“我可怜的孩子。”

母亲抚摸她的长发,她或许不该这么做。伊莎贝拉的身体像是罪恶的源泉,无数油黑的小蛇从她发丛里钻出来,在她的惊叫声中缠上母亲的手臂,咬破她的皮肤,钻入她的身体。她美丽,温柔,慈爱的母亲顷刻间被毒害了。黑绿的毒液河流一般在她体内奔腾,将她的身体一寸寸溶解成黄绿的脓水。

母亲好像感觉不到痛苦。她的神色仍然温和,她甚至维持着搂抱的姿势,在伊莎贝拉眼前一点一滴地消融。

“你让我蒙羞,让你的家族蒙羞,让你死去的母亲蒙羞!”

父亲的声音巨石一样砸落,伊莎贝拉听见自己的尖叫,她似乎被绑在柱子上,正被烈火灼烧。她的确被烧伤了,她好痛,她浑身上下,从肌肤到灵魂,都迸发出火烧的剧痛。她在疼痛中大叫着醒来,浑身是汗,虚弱不堪。周围很暗,但并非全黑。诡异的绿黄光芒照亮地底,克莉斯凑过来,绿光从她掌中的怪东西里散发出来。她金色的眼睛看上去很可怕,像是海底剧毒的软体动物。

“你醒了。你摔下来,晕了过去,还做了噩梦,我叫不醒你。”克莉斯说着,伸手过来要扶伊莎贝拉。被烈火炙烤的疼痛还在伊莎贝拉体内乱窜,她又痛又怕,别开视线,抽过胳膊避开克莉斯的触碰。奥维利亚小姐扶着石壁努力站起来,用倔强冷淡的声调压制住内心的慌乱。

“我自己能行。”她掐着拳头说。