帝国英杰传

作者:醉鲸

伊莎贝拉贴紧岩壁,她的衬衣与背心紧贴着她,黑水于足下咆哮,手边的洞窟也在嘶吼。热浪沿着岩石甬道喷涌,暗红的岩壁闪耀着不详的光点。火将砂岩映得通红,仿佛巨龙滚烫的喉咙,而它确也酝酿着致命的一击。

响亮的撞击声如若敌人的战鼓,教伊莎贝拉的心越跳越快。她本以为那块突石能够阻挡瞎眼巨人,起码能拦住它一会儿,让她们安全通过悬崖,但蜘蛛骑手们显然不叫她们如意。如克莉斯所料,骑手们升起火堆,枯目巨人被火光驱赶,为了躲避浓烟,没命地挤进狭窄的通道。恐惧让它的愤怒无法收拾,伊莎贝拉亲见它匍匐前行,随处乱撞,背上的石柱磕碰洞顶,摇晃出更多的脓液,在它丑陋的驼背上留下蛛网一般的痕迹。

被碰到就死定了。伊莎贝拉反手扣紧岩壁凹凸的石块。艾莉西娅在她右手边。她们落脚的斜坡不过巴掌宽,四码开外,细窄的道路完全断裂。河流的湿冷气息翻卷上升,拂动伊莎贝拉的长发。她向下望去,深涧见不到一星游移的光点,沥青一样的河水拍打岩石,发出激烈的声响。

艾莉西娅悬在半空,她嘴里咬着灯管,双手拽住洞顶垂下的绳索,凭借臂力将身体荡过缺口。爵士的皮靴落在湿滑的斜坡上,身体仰倒。伊莎贝拉惊呼,连忙伸手去接,却发现连那根摇晃的绳索都碰不到。艾莉西娅张开手脚,扒住岩壁,山体当中同时传出惊人的闷响,似乎铁锤将要砸穿岩石,将她们打落深渊。

伊莎贝拉心惊肉跳,她转过脸朝向克莉斯,后者半蹲在窄道上,重剑在手,探头警戒来路,她神情肃穆,瞧不出被追杀的狼狈。

“克莉斯……”她轻唤,将手伸向她,想要汲取一点儿勇气,陡然探出的巨手将她细若蚊蝇的声音拍死在岩壁上。克莉斯举剑便斩,苍穹将它的无名指与小指一同切断。热血有如泉涌,染红银白剑身以及克莉斯半条手臂。隧道里仿佛拴了一头发狂的野象,岩石也在它的狂野下颤抖。乱石箭一般射出来,越过深涧,冲向断崖,摔得粉身碎骨。狂怒的吼叫压制湍急的流水,在岩壁之间来回传递,危险的腥甜味被风托起,四处溢散。伊莎贝拉贴向石壁,剧烈的心跳让她几欲干呕。

“愣着等死吗?快跳!”艾莉西娅的叫嚷转移伊莎贝拉的视线。她早已站定,将手臂伸向伊莎贝拉。“跳起来抓住,艾莉西娅会抱住你。”她抬头示意,巨人的冲击使得绳索仍在摇晃,它的顶端被一个突起的柱状物固定在洞顶裂隙里。我只能抓住一瞬,伊莎贝拉抬头瞥了一眼,散落脚边的碎石让她回过头。巨掌再一次扇了过来,握剑的克莉斯在它面前犹如手握树枝的小女孩。

她做不到的,她一个人杀不死它,她只是在逞强。伊莎贝拉反手摸向背上的角弓,克莉斯握剑跳了起来,她避开巨手,跃进隧道。巨人扑了一个空,粗短的手指抓住岩石。用力让它指节发白,被切掉的手指尚未完全断裂,靠残存的两片皮肤挂在断指上。巨人不敢使用断指,小指与无名指不自然地翘起。伊莎贝拉胸脯剧烈起伏,但她几乎察觉不到自己在呼吸。

我该怎么办?我得做点儿什么。我不能像个木偶一样,像个稻草人,像个枯坐石塔只会缝纫的公主一样眼睁睁看着自己的骑士赴死。

她想不出主意,皮靴已经踢了过去,硬牛皮鞋尖陷进巨人手指湿漉漉的伤口里。它愤怒咆哮,伊莎贝拉触火般收回脚,艾莉西娅在她背后大骂,巨人硕大的拳头胡乱挥舞,捣毁窄仄的斜坡。石块纷纷崩落,伊莎贝拉不得不后退。

“妈的,见鬼,想要找死,早干什么去了?”艾莉西娅嘶吼。

伊莎贝拉取下角弓握在手里。我该怎么办?她抽出羽箭搭上弓弦,眼睛直盯着咆哮连连的洞口。滚滚浓烟映出淡红的火光,砂岩如若染血。克莉斯的长影与巨人的怪影搅作一团,混乱中,伊莎贝拉听见金属的铿锵声,像是钢剑砍中铁盔。

我能怎么办?我从未练习武技,就连剑也不会使,在这小山般的怪物面前,我能怎么帮她?伊莎贝拉踌躇不定,皮靴却已离开地面。她追随克莉斯的足迹,跃入洞穴。

溃烂的黑紫舌头从巨人的阔口里喷出,它歪了一颗犬齿,苍穹的金属剑首正从它鼻子上抬起来——如果那地方曾经有一对完好的气孔的话。巨人低矮的鼻骨现已完全断裂,丑脸正中血水狂喷。它疼痛不已,泪水从受伤的眼里涌出,流进它脸上山谷样的沟壑里。

“别过来!”克莉斯垂下苍穹,语气不容质疑。伊莎贝拉扬起弓。

“快回去!”她竖起剑,弓弦在伊莎贝拉指下迅速绷紧。巨人猛地甩头,肥硕的肩膀撞上石壁。碎石隆隆而下,巨人光秃的脑袋被它当做攻城锤,猛甩过来。克莉斯飞快地向后瞥了一眼,横下钢剑,挡在伊莎贝拉与巨人之间。那血水横流的丑陋头颅眨眼间将她顶起,她像一只布娃娃被抛向洞顶,后背撞上石壁,沉重的撞击声听得伊莎贝拉心惊肉跳。

“去死!”她射出羽箭。距离太近,无需瞄准,赤羽箭噗地插进巨人咽喉之间,它垂下视线打量那个持弓的微不足道的敌人时,赤红的箭尾尚在微微颤抖。

巨人低头,克莉斯呼地落下,伊莎贝拉本打算扑过去扶起她,她收起双脚,利落着地,看样子一切都在她计划中。

“再一次。”她啐了口唾沫,伊莎贝拉不敢分辨她口水的颜色,依言摸向箭壶。

克莉斯舞起苍穹,在这之前,伊莎贝拉从不知道有人可以这样挥舞重剑。交错的蓝光组成一道稀疏的大网,结在隧道正中。巨人低头打量,削指,断鼻的痛苦记忆让它怒火中烧。它抬起胳膊抓向克莉斯,克莉斯反而迎向它,朝它的伤眼奔去。巨人扭过头,藏在眼窝内的完好黄眼转向克莉斯。火光在它昏黄的眼底留下一点浅灰的光斑,几乎与它眼窝内的阴影融为一体。

不会有更好的机会了。

巨人在咆哮,涎水顺着它裂开的大口流下,它树根样的巨掌抓向克莉斯,恨意写满它血泪纵横的丑脸。它绝不会手下留情,它要亲手将这可恶的敌人撕碎,生吃她的心脏。克莉斯已经无法承受更多的攻击,方才的冲击说不定已经折了她的骨头。巨人卡在隧道里,行动不便,她也许可以在它身上开个窟窿,但她自己也绝讨不到什么好处。

别抖,女孩,你在用你的箭保护你的骑士。伊莎贝拉引弓至满,第一个光点犹如火星,从她握弓的掌中蹦跳出来。紧接着,扭动如鱼的,状如投索的,燃烧如烈焰般的图形一个个将角弓照得金黄透亮。光明犹如利剑,刺向巨人。它闭起它深藏在眼窝里细小圆眼,黄眼里映出的明亮光点刹那间熄灭。

就是现在!

羽箭激射,尖啸着刺向巨人,正中眼窝中心!巨人向后仰倒,怒吼仿佛狂暴的公牛,冲出它的喉咙,席卷隧道。克莉斯迎向它,高高跃起,举剑插进它肥胖的肚腹,紧接着蹬住它的肚子,使出个漂亮的后空翻,稳稳落在地上。伊莎贝拉满心欢喜,却见克莉斯回过头,凝重的神情将她的喜悦瞬间浇灭。

她还剑入鞘,向伊莎贝拉猛冲过来。伊莎贝拉来不及反应,只觉得腰间猛地被箍紧。巨响,灰尘,桌面大的嶙峋石块,蹒跚但凶暴的肉山,崩塌的暗红洞顶,一股脑儿呈现在她眼前,又飞一般地远离。她身体腾空,深涧湿凉的劲风拍打她的靴裤。她瞅见艾莉西娅,对方忧虑而惊讶的脸一晃而过,取而代之的是奔涌的尘浪,刀削的峭壁,铁犁耙过的道道深壑。

“别看,闭上眼。”

耳畔风声呼啸,克莉斯的声音模糊得不像是真的。伊莎贝拉明白自己在坠落。她被克莉斯搂住,鼻尖贴上她的皮甲,湿冷的空气里浸泡着汗液,皮革,尘土,以及血液凝固的腥甜。她忍不住侧脸去看。这里是荒无人烟的红死谷地下,除了怪石激流,什么也没有,什么也不可能有。

她放眼望去,些微的红光从石缝中逸散而出,砂岩愈发黑红,仿佛凝结的巨大血块。激流撞上礁石,翻涌的白色泡沫被火光染成粉红,粉沫之后,几只发光的小虫飞快掠过石缝,每一只都是枯叶般的颜色。熟悉的嘶嘶叫声紧随其后,然后是跳跃的火光与蜘蛛骑手筋肉纠结的丑脸。

那些不是小虫,伊莎贝拉幡然醒悟,是敏捷的尸鬼那焦黄的眼睛。先前在崖壁上看到的也不是什么磷光,而是一只又一只火把,接连通过被激流穿透的石壁。

他们是一支军队。伊莎贝拉抱紧克莉斯,时间慢得仿佛凝滞,她的脑筋却飞快运转。她瞥向远方,橙红的光芒从每一个石缝里挤出来,沿着弯曲河道两岸,绵延不知几里。石壁内侧,尸鬼,鬼腹蜘蛛,蜘蛛骑手组成的怪物军团吵闹不休。她听见蜘蛛的嘶嘶声,骑手磨刀的金属声,还有他们相互之间辱骂笑闹的难听声音。或许还有别的,更可怕的怪物,就像受他们驱使的枯目巨人。

寒意爬上伊莎贝拉的脊背,她打个寒噤,贴紧克莉斯。我该怎么办?将所见所闻告诉绯娜?她会相信我吗?还是告知拉里萨大学士?她会因我之言派遣秘法师队伍前来调查吗?倘若他们找到通路,来到地面上,我这个只会拉弓的没用女孩,又能做到什么呢?我想回家,我想要回家,和安妮一起,坐在壁炉旁边,我可以给她讲书上的故事,她帮我缝纫,像她这个年纪的少女那样去笑。我可以回去,没有血,没有伤,没有可怕的怪物,没有冒险,没有自由,没有烈火一样的情感将我灼伤。

她这么想着,时间刷地流过她的身体。她开始失去控制,飞速下坠,就像所有坠落的人一样。她握紧拳头,心头热血涌向喉咙,恐惧将她摄住,她来不及发出一声闷哼,便咚地浸入水中。

光几乎透不进来,乌黑的激流从四面八方涌来,冷得像是一月黑岩堡的地窖。它们撬开伊莎贝拉的嘴唇,从沿着喉管,耳道,鼻孔,灌入她体内。她呜咽两声,很快便失去了所有知觉。当她再次夺回感觉,已经不知被潮湿,寒冷,疼痛包裹了多久。她像被狠揍了一顿,浑身上下没一处不痛。她在移动,疼痛与昏迷让她辨不清方向。她忍不住呻吟,耳畔的声音让她稍稍安心。数次颠簸之后,她依稀听到马蹄的声响,空气中的马粪,雨水,甚至生铁的味道都令她想要落泪。温暖的光芒触到她的额头,然后是她的鼻梁与嘴唇,它们轻巧地落在上面,轻触着她,像是情人温柔的嘴唇。

她挣扎着掀开眼帘,浓烟与火光刺痛她的眼睛。她花了好大力气,才辨认清楚克莉斯污迹斑斑的胸甲。

“那些东西……”伊莎贝拉觉得喉头生锈,言语仿佛刀片刮过她的喉咙。

“别放在心上。”克莉斯生硬回答。“把它们交给强大的人,交给处置它们的专家。”

谁会是处置不当存在之物的专家?伊莎贝拉的疑惑被嘈杂的脚步声包围。他们蜡黄的面具上映出篝火的金芒,两只浑圆的眼镜仿如洞窟,幽深而无言地凝视着她。检疫官苍白兜帽的上,月亮正缓缓升起。它浸透了血光,仿佛一枚成熟的番茄。无形的巨口将它啃食,留下可怖的巨大创口。