“行了花斑,快让开。”鲁鲁尔握着粗麻布，草草擦拭手上的锈迹斑斑的菜刀。被唤作花斑的女孩挡在她面前,伸出瘦弱的手臂，拦住他们的大祭司。她的鞋少了一只，不知丢在了哪里，脚丫里塞满黑泥。“不——”女孩嘶吼，眼泪成串坠下来。“别杀他——您救救灰狗吧，您，您可是鲁鲁尔呀！灰狗他向来最听您的话，您要是搬家，他一定跟在您的牛车后面,帮您挑石板的,鲁鲁尔——”
“别傻了，他没救了。”诺拉抱臂站在女孩花斑身后,神色冷漠。花斑愤然回头,眼神里注满敌意。诺拉耸耸肩，仍是那副无所谓的神情。克莉斯沉默不语,她实在想不出像样的话安慰那个连人名都没有的孩子，而地上的那个……克莉斯转向他。尽管不情愿,但她只能站在诺拉一边。花斑将这男孩拖进来的时候,他几乎就快咽气了，鲁鲁尔甚至没让他进里屋,只是搬走凳子，让他躺在熄灭的火塘边。男孩的半张脸浸泡在灰白的雾气里，在几个呼吸内便衰败下来，皮肤透出死人才有的灰白颜色。但他坚持到现在，仍然没死。克莉斯瞥了一眼花斑。染透女孩半个身子的血液逐渐干涸,她的亚麻衬衣浆过一样，硬邦邦的。看上去，这些血全来自于地上的男孩，以他的身形，流失这么多血液还能活着，即便在柏莱人中，也称得上佼佼者。
可他真的是柏莱人吗？
克莉斯端详男孩。他苍白的卷发与深邃的五官无声宣告他的柏莱血统，可他的肤色……血统纯正的柏莱人，没有这么白的。事实上，他像一条僵硬的蛆，直挺挺地躺在石屋中间，皮肤乳白泛灰，手指或脚趾间或因痛苦而抽搐。就在克莉斯打量男孩的时候，他赤裸的双脚又颤抖起来，喉管里咕嘟作响。死亡的痛苦业已扼住他的咽喉，他的肺里泡满了血水，他会溺死，被他自己的血。
“看看，他都成什么样了！看上光明王的份儿上，让他解脱吧！”鲁鲁尔拎起花斑后颈，女孩垂下手脚，悬在空中，哇哇大哭。“他中了毒，他是中了毒，他太饿了，不是故意的。就这样去死，这样死了的话，灰狗下辈子也回不到故乡了！”
“光明王亲自接引，他就可以。”
花斑愣住，继而愤恨地转过头，她被血染污的白辫子猛地甩过肩膀，搭在胸口。“光明王已经不在了。就算在，也不会帮灰狗这样的人。”
“在的，光明王一直与我们同在。”
“既然在，为什么不来救我们？”
鲁鲁尔被这孩子问得语塞，原本气势汹汹的柴刀缓缓垂落。
“王座……也有许多为难的事吧……”
“那您会帮灰狗吗？”花斑转回脸，扬起下巴问。“为他引火，给他赐福，将他送去光明王的神殿？”
“他都不是纯种柏莱人，不能接受鲁鲁尔赐福的火葬吧。”
“你闭嘴！”花斑与鲁鲁尔同时转向插嘴的诺拉。鲁鲁尔大声呵斥，诺拉朝克莉斯摊开手。“我早就告诉过你，面对真相，没有一颗严格受训的心是不行的。相较于接受，人们更倾向于否认事实。”
“与我何干？”克莉斯没好气，诺拉听不出弦外之音，还冲她微笑。花斑指向二人，问她的鲁鲁尔。
“这两位帝国的大人为什么在您的石屋里？”
“帝国的大人？你想说外族吧？帮你搬那位花狗的时候，你怎么不问？柏莱街长大的孩子，都这么现实的吗？”
那孩子叫灰狗，你染上西蒙大学士的耳疾了吗？况且，当着鲁鲁尔的面教训她的族人，你真的明白追求女孩子的意思吗？克莉斯向诺拉投去一瞥，暗自摇头。鲁鲁尔果然放下花斑噔噔噔冲过来，柴刀指向诺拉。
“容我再次提醒，伤害秘法师的下场。”克莉斯向鲁鲁尔逼近。有个绵软的东西缠上她的后脚跟，起初她并未在意，直到那处无力的阻碍脱落才回过神来。
“居然还有力气。”诺拉的评论不咸不淡。花斑则快步扑到男孩旁边，双手握住他的手。“你醒了！我们在鲁鲁尔家里，放心好了，她跟别人不一样，她会救你的！你相信我！”
名为灰狗的男孩艰难地掀开眼皮。他有双夜色般的眼睛，就像马奇，可他虚弱的模样全然不像一个柏莱人。男孩颤抖着张开嘴，他唇白如纸，牙齿间塞满黑红的血迹。他想说话，努力良久，最终只有气泡声在他喉管里咕噜噜地响。腥臭从他口里喷出来，混在石屋的烟味里，依旧刺鼻。克莉斯皱起眉，这绝不是单纯的外伤。他染了重病，或者正如花斑所说，身中剧毒。怎么又是毒剂？想到潜伏在马厩里的阴暗影子，克莉斯心情猛沉，不自觉捏起拳头。
“鲁鲁尔，鲁鲁尔！您瞧，你瞧他还有救的！”
鲁鲁尔不说话。她提着柴刀，走到男孩身边跪下，将柴刀生满铁锈的锋刃给男孩看。男孩眼皮颤动，努力转动眼珠注视柴刀。克莉斯觉得他想点头，但他连那点力气都使不出来了。男孩灰狗挣扎了三五个呼吸，一阵疼痛的痉挛突然钻透他的身体。他喉咙里咕噜噜的声音密集得像是煮沸的水，黑红的鼻孔里冒出一个个血色的气泡。它们蹦出来，又立刻破碎，在他苍白黏湿的面皮上留下一枚枚血点。花斑爬过去按住他抽动的双手，尖叫着用柏莱语呼喊着什么。克莉斯叹息，蹲下牵制住男孩的双腿。鲁鲁尔向柴刀啐了一口，捏住袖子抹过刀身，抚摸男孩的眼皮，让他闭上眼睛。
鲁鲁尔放平视线，深深吸气，开始用柏莱语吟诵。克莉斯猜测那是某种经文，反正在帝国，只有神官才会发出类似的声音。比起神庙里的秃脑袋，鲁鲁尔的腔调更为古怪，她的声音似乎是从鼻腔，或者更深，更遥远的地方发出来的。那些音调穿透双耳，在颅骨内回荡，让克莉斯头皮发麻。
听到吟诵，诺拉两眼放光，只怕立马就要扑过来。但她唯恐打扰鲁鲁尔，只得慢慢跪下，轻手轻脚挪到鲁鲁尔对面。
古柏莱语念起来原来是这个样子。克莉斯明白过来。
男孩在鲁鲁尔的吟诵中咬紧嘴唇，这个瘦弱的孩子全身颤抖，承受着极大的痛苦。鲁鲁尔摸上他的胸口，一把撕开他被血浆糊得硬邦邦的亚麻衬衣，让他的身体敞露出来。
失血让男孩的皮肤惨白若纸，汗液糊满他瘦骨嶙峋的胸口，他的肚腹深深塌陷，像个即将饿死的人。鲁鲁尔最后念了一句，垂下柴刀对准男孩的胸口。男孩眼眸紧闭，以扭曲的姿势拼命拱起身体。柴刀黑褐的刀尖抵住男孩左胸，他忽然呜呜悲鸣，左胸的肌肉眨眼间隆起，顶开柴刀。那已经不像一块肉，而是一块鼓起的石头。
“快让开！”克莉斯向花斑吼道。女孩尚未回过神来，便被男孩一掌挥开。非人的蛮力将柏莱女孩掀飞，她撞上石墙，倒进凳子堆里，最后滚落地面。男孩牙关紧咬，喉管里滚动着野兽般的低吼，他扭动身体，拼命挣脱束缚，克莉斯压上身体，用尽全力只能勉强压制住他的双腿。
“见鬼，快点儿！”
鲁鲁尔在克莉斯的呼喝中全力斩下柴刀。男孩举起右臂格挡，刀锋噗地陷进他的小臂里，没能把它切下来。男孩猛挥手臂，柴刀脱出鲁鲁尔的掌控，但也没有掉下来。男孩挥舞带着柴刀的右手，抓向他的鲁鲁尔。诺拉终于反应过来，抱住鲁鲁尔的后背将她拖远。
“他疯了。快动手。”
“你觉得我有这功夫吗？”
男孩嘶吼着直挺挺地坐起来，抓向克莉斯的脸。克莉斯给了他一拳，打痛自己的指骨。好硬，简直像块铁板。男孩用脸接拳，向后仰倒，后脑勺咚地撞上石板地面，又立刻坐起来。他挨了克莉斯一记直拳，鼻骨碎裂，鲜血喷涌，流过他破碎的脸，淌进张开的嘴里，将他黑红相间的牙齿染得更加狰狞。
这哪里还是刚才那个甘愿赴死的男孩，根本连个人都不是！
魔怪样的男孩伸长插着柴刀的手臂，扑向克莉斯。克莉斯跳开，男孩得以自由，摇晃着站起来。“灰狗？”花斑跪在地上唤他，男孩不知听到没有，站在原地晃悠肩膀。“你是不是怕疼？没有关系的。鲁鲁尔会把你送到光明王的身边，到那时候，你不会再觉得痛，再也用不着害怕了。”
“停下。看不出来吗，他失去了理智，你这样只会吸引他的注意力。”克莉斯劝阻道。花斑置若罔闻，她撑住椅子站起来，走向男孩。“我也会过去的。老猫，竹鼠，黄梨他们都过去了，总有一天，我们会再相逢。”
男孩转向她，克莉斯不觉得他听懂了花斑的话。她摸向腰间短剑，鲁鲁尔弯腰搬起垒砌火塘的石块，高举过顶。花斑悲怆的视线在两人之间游走，她握住自己的手，咬紧嘴唇，虽然泪流不止，却并不挣扎。男孩呜呜低吼，张开双臂，扑向花斑。克莉斯猛抖手腕，短剑化作一道灰白的直线，穿透男孩脖颈，几乎就在同时，烧黑的石块砸向男孩后脑。他扁平的后脑勺顿时一塌糊涂，红的白的洒了满背。男孩咚地垮下去，像袋失去支撑的马铃薯。花斑扑向他，搂住他不成人样的脑袋。
克莉斯快步走向他们。她蹲下来，握住男孩手臂上的柴刀。刀身被他的肌肉咬住，嵌在他体内，克莉斯用了些力气才把它拔出来。生锈的柴刀留下一长条笔直的伤口，却没有血流出来。克莉斯抛下刀，抓住男孩敞开的衬衣前襟，花斑摁住她的手腕。“求您不要，您是帝国的大人，这样会弄脏您。”她恳求克莉斯，两行清泪顺着她瘦削的脸庞滴落，眼里流淌的却是坚定的光芒。
她没说真心话。事实上，情况正相反，玷污柏莱人遗体的是帝国人的手。“原谅我，我并不熟悉柏莱人的丧葬习俗。”克莉斯实话实说，“但我非常需要确认他的死因。他的状况和我曾经调查的好几位受害者非常相似，凶手至今仍逍遥法外。我高度怀疑他会再次行凶，威胁……一些人的生命。”克莉斯等了一会儿，见花斑不回答，只当她默许了。她小心翼翼褪去灰狗的衬衣，男孩的灰白的手臂无力垂下，被柴刀砍伤的地方纤细瘦弱，右胸和肩膀的皮肤下面却塞满肌肉，像个壮年柏莱男子。克莉斯捏了捏，男孩的皮肤还热着，肉块硬得像是石头，跟曾经躺在鸦楼地底下，烂得认不出面貌的尸体一模一样。