“谁在那儿？”安妮抓紧裙摆。她贴紧墙壁,举高手里的烛台。烛火被暗道里来路不明的冷风吹拂，忽明忽暗。隧道墙壁上的铁环投下扭曲细长的影子,活像野兽的抓痕。暗道里没有野兽，除了青苔，蜘蛛网，滴水，什么也不会有。你都来过这么多回了，行行好，别再自己吓唬自己了。安妮清了清嗓子，缓缓挪到暗道中间，这才发现一粒小石子挤进了凉鞋与脚底之间,硌得她浑身不舒服。
真是的,这些帝国物件，没几件是好用的。安妮蹲下来,找了处平缓的地面搁下烛台,继而蹲下来摆弄凉鞋。洛德赛比奥维利亚热得多，隧道里虽然凉爽,但她生来怕黑，下来之后可是一刻不停地在走。真是的,要是叫嬷嬷看到我这么露着脚趾,不知要拿柳条打我多少下哩！安妮抠进凉鞋三角的空隙里，卖力寻找脚底的石子。可有什么办法呢,这鬼地方这么热，不穿这些东西，捂出一身痱子事小，说不定还要害上热病哩！我要是倒下了，非但不能照顾小姐,反倒连累小姐要照料我。那位不像人的殿下派来的佣人，怎能叫人放心呢？
安妮拨出石子，刚要拿起烛台，整个隧道忽然震动起来。隆隆的声响不绝于耳，仿佛鬼故事里无头骑士的铁马全都冲破墙壁跑了出来，正循着隧道，追逐安妮而来。安妮尖叫一声，顾不上烛台，拔腿就跑。年久失修的洞壁震动不已，沙石簌簌而下，落在安妮的发辫里，顺着脖子滚进后背，混合汗液粘在皮肤上。她大口呼吸，吸进不少土灰，一路咳嗽着冲向终点。
暗道是她无意间发现的，从泉园废弃的枯井里一路延伸到蓝宫底下，虽然在安妮走过的密道里是最长的——毕竟她也只走过这么一条——仍比连接泉园与蓝宫的大路短上不少。安妮边跑边喘，烛台的光亮渐渐化作微弱的光点，黑暗犹如巨兽，将她吞入腹中。隧道仍在震动，不知怎么的，安妮竟然习惯起来。一定是妖怪殿下的那些狮子卫兵。安妮跑不动了，按住膝盖大口喘气。他们套着盔甲，骑着铁马在上面，跑来跑去逗他们的主人开心，一定是这样。没什么可担心的，他们不知道你在下面，他们甚至不晓得有这么一条秘密的小路。
安妮扶着墙面，摸索着往回走。刚才这通猛跑，不知道罐子翻了没有。找到烛台，她赶紧蹲下来，揭开篮子上的白布检查。瓦罐倒了，所幸果酱没有流出来。安妮松了口气，扶正瓦罐，端起烛台继续向前，渐渐将轰隆的马蹄声抛在了身后。
地面下的世界很平静，适合守礼的奥维利亚人，上面的世界则完全是另外一番模样。安妮在出口的石梯下吹灭蜡烛，仰头向上看。昏黄的灯火透过老旧腐烂的木板，照亮隧道口的灰白石阶。帝国人在外面谈笑，说着什么“斯蒂尔伯爵把裙子都输掉了”的蠢话。安妮侧耳听了一阵子，确认都是女人的声音。红头发的魔怪殿下最爱用女仆，叫她们穿着薄薄的纱裙，在她面前走来走去。安妮叹气，解开长裙的腰带，露出里面的薄纱裙。纱裙里面，她又穿了同色内衣，不仔细瞧应该看不出来。
反正嬷嬷也不会知道，再说了，我是去帮忙的，又不是为了……跟女人卖弄风情……等到谈笑声远去，再也听不到，安妮褪下外裙，站上石梯顶开密道的木盖子。人工湖的水汽扑面而来，一只黑乎乎的天鹅发现了她，嘎嘎叫唤。安妮早已习惯，这些大鸟不怕人，只要不招惹它，它也不会追打你。她爬出隧道，盖回木板盖子，从覆盖墙面的常春藤丛中钻出来，拍掉身上的草叶土灰，转身拨弄碧绿的藤条，努力将痕迹掩饰好，从厨房后门溜进蓝宫。
这是最安全的路。跟所有怪物一样，魔女有副深不见底的胃袋，蓝宫的厨房永远挤满了厨师，帮佣，拎鸭子的马夫，搬运酒桶的奴隶。浑身是汗的厨师呵斥佣人，奴隶将橡木桶滚得隆隆作响。鸭子，驮马，正在宰杀的鸡，跳出水桶的鱼，所有的活物都在扭动叫嚷，在刀锋与烈焰间奋力挣扎。蓝宫的厨房总是被各色噪音塞得满满当当，没有人会注意到一个身材矮小的普通侍女。诸神眷顾，头一回来的时候，她稀里糊涂，居然就是从这里摸进去的。
安妮侧身从佩戴青铜项圈的壮硕图鲁奴隶身边挤过，钻进瘦长的石门里。魔女的厨房热得像是火狱，火炉熊熊燃烧，大片灼热的蒸汽不断从黑锅里升起。光头的胖厨师用铁钩拉开烤炉的铁门，红彤彤的炭火将他布满汗液的肥脸染红。他挥舞手臂，两个帮手抬起挂在铁杆上的十二只肥鸭子，摇摇晃晃走向烤炉。为首的青脸男人撞到抱着鱼桶的少年。一条黝黑的鲟鱼从桶里蹦出来，摔落粗石地板，拼命弹动。青脸男人大骂男孩，火炉旁的胖厨子高声催促，少年咚地放下桶，梗着脖子与青脸男人争吵。安妮趁乱跨过地板上扭动的鲟鱼，走向厨房另一侧的松木长桌。每次过来，她从未见识这张放面包的桌子空过。桌子用的是他们奥维利亚的百年白松木，安妮敢肯定。换做其他木料，早被这个又潮又热的地狱折腾得松垮变形了。
安妮走向面包桌，没有人留意到她。她麻利地将面包棍放进自己的篮子。面包出炉不久，温热酥脆的，安妮拿得从容不迫，活像真有人吩咐她这么做似的。
魔女的面包师是最棒的，这点不得不承认。他们烤出来的面包蓬松脆甜，麦香十足，跟黑岩堡特制黑莓酱是绝配，小姐连吃了三天，还要继续哩！
安妮美滋滋地盖好篮子里的白布，挎着柳条篮拐出厨房。长廊的另一端，三个与她装扮相仿的女仆迎面朝厨房走来。是魔女的仆人。走出三步之后，安妮终于反应过来。她飞快转过身，护住腰侧的篮子，打算逃回厨房。
“你，站住！你是谁手下的？”魔女的仆人在背后唤她。那人声音高亢，生生压住厨房里正被割脖子的公鸭。完了完了，魔女要吃我了，小姐救我！安妮僵住，两条腿跟冻住了似的，一动也不能动了。“喂，说你呢，聋了是不是？”女仆赶上来，拍她后背。安妮被她吓得一抖，想要扭头避开，结果转错了方向，正对上三个女人的脸。
“谁把你选进来的？这一脸的雀斑！”嗓门赛公鸭的金发女人把脸皱成一只瘪橘子。“身子也没长成！”她拈起安妮肩膀上的薄纱，摇晃起来，活像嫌弃鸡肉不够分量的买主。
“我……我才十四……”
“十四怎么了？当年我十四的时候，先皇在水厅办了一场空前的盛会，奥罗拉殿下……”
“好了别扯了，又不是你手里的。最近太忙，进来好多做粗活儿的，殿下过完生日就要遣散的。”赛公鸭身边，高杆似的棕发女人瞥了安妮一眼，继而望向她臂弯。安妮下意识搂紧篮子。
她们发现了！死定了死定了死定了。要是问起来我就说是小姐叫我来……不行不行，这样会连累她的！我的命是小姐救回来的，我还没报答她呢，怎么能拖累她！
安妮心脏狂跳，尖叫在她嗓子眼里滚来滚去，眼见就要蹦出来。瘦高杆掀开白布一角，画得锋利的眉毛皱起来。安妮喉头上下滚动，几乎就要把篮子扣在她脸上，夺路而逃了。
“这点面包怎么够？再去装，把篮子塞满。”她用力盖下棉布，赛公鸭捅捅她的胳膊肘。“要让殿下瞅见这一脸雀斑，会不高兴的。”
对呀对呀！安妮心中拼命点头。她会生气，把你们锁在墙壁上，抽你们一百鞭子！让你们使唤这个，指使那个，还说我不好看！
瘦高杆耸耸肩。“粗活总得有人来做。”她指向柳条篮，“篮子给你，你捧进去？”
跟她们一同前来的黑长发女人总算开了口，“让她拿重的，到门口换人就是了。”她说着自行走进厨房，片刻之后皱着眉退了出来。“在里面转一圈，裙子不能见人了。”黑长发说着，转向安妮。“去，把面包装满。再装两罐白啤酒出来，要加了芫荽叶的。你认得吧？酒桶上画着绿圈。”黑长发把绿圈的大小比划给安妮。“烤鹌鹑拿二十串，洗好的草莓来上一篮子，你挑仔细了，碰坏的一律不要。”她向厨房内张望，似乎担心旺盛的炉火会烧焦她美丽的乌发，抱着手臂又退了两步。“殿下的鹌鹑要配柠檬汁，你挑几颗漂亮饱满的来。快去吧。”她挥挥手。安妮老大不乐意，把嘴撅起来。女人见状，反手给了她一耳光。
“你打我？！”安妮惊得呆住。她长在黑岩堡，伺候艾诺家十几年，还从未挨过主人的打。今天碰到魔女的仆人，一照面就被使唤个不停，居然还莫名其妙挨了巴掌。她想报仇，委屈先于怒火占据她的身心。不争气的泪水难以控制，蹭蹭地上涨。安妮一眨眼，滚落两串泪珠。
“唷，挺娇气呀！你们瞧瞧，这位究竟是哪家的小姐，居然有脸哭！”
“行了行了，又没破皮又没肿的，哭什么哭？眼下可是殿下的寿诞，哭哭啼啼多不吉利。”赛公鸭按住安妮的肩膀，把她往厨房推。“麻利把活儿干完，晚上分你一只鸡腿。”
“跟领班顶嘴，还能领鸡腿了？！”黑长发叫嚷。
不就是一只鸡腿，谁稀罕魔女吃剩的东西，安妮恨恨地想。我想要的话，整只鸡小姐也会给我，不但给我，还让我跟她一张桌子吃饭，一个房间休息哩！安妮转过头要争辩，屁股上挨了赛公鸭一脚，被踹进火炉似的厨房里。热气与喧嚣瞬间将她包裹，三个恶婆娘抱着手守在厨房门口，六只眼睛紧盯着她，生怕她往啤酒里吐口水。
我可以跑。安妮揉着屁股，一瘸一拐走向面包桌。她们的裙子比我的贵，舍不得进来。就算追来，她们也跑不过我。用不着密道，我就从大门口跑出去，跑回泉园。她们再厉害，也比不过小姐，小姐张开弓，一箭就能射死一头鬼哩！
愤恨的泪水滴滴答答，落在遮盖白面包的亚麻布上，晕开一个个灰黑的圆点，转眼间又被热气烘干。
可我要是这么跑了，她们一定会记得我的样子，再来就难了。这样的话，露露怕是活不下去。安妮用力吸了吸鼻子，抬手抹干泪水，往篮子里装面包。她忍辱负重，把黑长发要求的东西都找来了，结果怎么着？她们三个大活人，独让安妮一个左挎面包篮，右拎酒罐。盛酒的帝国双耳陶罐比安妮的脑袋还大，这会儿她恨透了自己，怎么就那么傻，替魔女把酒装得这样满。
安妮被酒罐子压得弯下了腰，黑长发多半是瞎的，还要把另一壶往她手指上扣。安妮害怕挨打，更不甘心服输，狠狠瞪着黑发女人。她冷笑一声，又要发作，瘦高杆即时阻止了她，接过画了骑牛少女的白釉罐子。
“领班给你活儿干，是看重你，明白吗？”瘦高杆双手捧起酒罐，赛公鸭挤过来，变戏法似的掏出一个花里胡哨的扁盒子。她掀开小盒的金属盖子，不由分说把里面白花花的东西往安妮脸上糊。
“好闷——这东西——我——”
“别乱动！”后头的黑长发双手按住安妮的头，她的银手链夹住安妮的头发，疼得她龇牙咧嘴。
“已经够难看了，不能再做怪相！”赛公鸭边抹边呵斥。
你难看，你们全家都难看！我就在这儿把东西一撂，跑过厨房逃回密道里，叫你们三只老鸭子，谁也找不着我！
赛公鸭把安妮的脸胡乱抹了，转身跟瘦高杆在前头领路。黑长发好像知道安妮的心思似的，缀在她屁股后头，一个劲儿催促她走快些，生怕她逃跑。安妮咬牙跟着，沉重的陶罐直敲她的膝盖。陶罐把手虽然上了釉，仍旧勒疼她的手指。她跟瘦高杆中间明明隔着一个赛公鸭，瘦高杆也不嫌累，教训了她一路。
“要不是眼下忙不过来，你几时有机会看见我们几个？诸神眷顾，让领班留意到你，要不然呐，凭你的身段容貌，熬上二十年也不见得能在殿下跟前侍奉。”
呸，谁稀罕。安妮翻出老大一记白眼。你们那位殿下，长得根本就不像人，心肠也坏，哪回不欺负人？也只有我们家善心的小姐，乐意陪她，还把家里的好东西分给她。要我说呀，咱们的好东西，她也未必领情，还不如挂在院子里，喂乌鸦！
安妮一步一顿走在领班队伍里面，心里抱怨不停。她们沿着回廊，远离厨房，向中庭走去。难熬的热浪随着白墙一步步退去，取而代之的是混有湖水凉意的微风。帝国人的花园中总有太多做作的香气，远不如黑岩堡松林的味道清新。安妮毫无顾忌地打出两个大喷嚏，遭遇的女仆一边曲膝向领班行礼，一边用惊异的目光盯住安妮。安妮吸吸鼻子，假装什么都没有发生。哼，平白打我一巴掌，难不成，连喷嚏也不让打了？她昂首从两名身着粉边长裙的女仆身边经过，大摇大摆跟在赛公鸭后面，走入中庭绚烂的阳光中。
中庭的回廊是半敞的，靠近中庭花园的一侧立满帝国人钟爱的高白石柱子。颀长的石柱留下一条接一条漆黑的长影，炫目的光明与浓稠的暗影在回廊碎石地板上交替前行，将走廊分割成一块一块。一位穿戴钢甲的武士背靠石柱，坐在阴影里。他显然是喝醉了，脑袋歪斜，湿漉漉的红金长发垂落肩甲，胸口硕大的长鼻子鱼徽章上糊满呕吐物。安妮瞥了一眼，显然饮酒之前，这位装扮整齐的武士曾吃下不少面包和牛肉。
臭男人，不管在黑岩堡还是洛德赛，都一样臭，臭得东倒西歪！安妮皱起鼻子，劫持她的三个恶婆娘同样不喜欢他。领头的瘦高杆停下来，赛公鸭操着她那副大嗓门儿，在她后面抱怨起来：“艾切特家的，又来了。上次晚宴破格让他进来，臭不要脸的缠了殿下一晚上，非要殿下看他那个什么珍珠军团。依我看，真猪都不如，每个骑士只有半掌高。”赛公鸭转过来跟黑长发比划，但安妮觉得她主要是想展示脸上的厌弃神情。“南疆的土财主，把殿下当做他们乡下没见过世面的财迷丫头了，以为显摆几个盾牌上镶珍珠的玩具兵就能讨殿下欢心。殿下明明已经吩咐过，最近不再见男客，喏，又不要脸地拱开院墙自己钻进来了。瞧瞧他带的这些个粗手笨脚的家伙，奴才跟主子一个德行！”
赛公鸭朝中庭啐了一口。安妮也将目光投向庭院。亮白的阳光本就让她不适，中庭飘扬的金色大鱼旗更反射出灼热的光亮，刺痛她的眼睛。大旗下面，四个套着青铜项圈的奴隶合力抬起一个长方箱子。这家人可能认不出别的颜色，把箱子也漆成金的。安妮不知道箱子里头装的是什么，不管怎样，它肯定很沉。黑皮肤的奴隶被压得面目狰狞，他们的亚麻短衣早已透湿，深色的皮肤上显出一层层盐渍。管家样的女人站在橄榄树茂盛的枝条下面，挥舞手臂，大声呵斥，让他们搬走金箱子。
“动作麻利点儿！草皮都被你们压坏了，刚修剪过的！快快快，赶紧挪走！回廊也不行！留心那些鹅卵石，都是泽间殿下领地上的东西，特意运来的，碰碎了一块，就把你们切碎了喂狗！”
女人握着拳头，活像自己正攥着刀把。对面回廊的阴影里人头攒动，十多尾金黄的长鼻子鱼连同承载它们的深蓝旗面一齐抖动不休。骑士老爷们缩在立柱阴凉的影子里，闹哄哄地说笑。他们的脾性，安妮再清楚不过。瞧柱子后头这位的架势，那一头的也好不到哪里去，多半都抱着啤酒杯，喝得胡子上都是啤酒沫子。服侍老爷们饮酒的女仆从他们下流的眼神中挤过，还得收拾老爷们嘴里吐出来的恶心玩意儿。下人的死活，又有几人会在意？
安妮哀叹，领班队伍重新开始移动，她只得跟上。“要给这些不守规矩的艾切特一些颜色瞧瞧。”黑长发在她背后阴森森地说，“把蓝宫当成土财主的脏酒馆了！”
没错，要狠狠收拾艾切特的小子！安妮心里用力点头。她记得这个姓氏，葛利·艾切特，就是他！小姐不喜欢他。这家伙脑子里一定生满龌龊的念头，跟他那些个护送箱子的骑士一样，满心只想着女人的奶子和屁股！
安妮两手坠着重物，气呼呼地穿过连接回廊与室内的石拱门。艾切特都不是好东西，可有一样恶婆娘说的不对，她们蓝宫，分明就是个酒馆。安妮跟随领班踩上旋转楼梯的绀青地毯，立刻见到两名步履匆匆的仆人。两人盘着同样的发饰，戴的银手镯也一模一样，身上长裙薄如蝉翼，安妮立刻把脸扭向一边，假装什么也没看到。
“怎么才来？殿下该等急了！”其中一人不由分说，夺过安妮手中的陶罐。“快，趁殿下心情不错，把草莓都码好，冰桶早备好了，就等你们了。”
领头的连声称是，黑长发厉声催促安妮。手上轻松之后，安妮的心情也跟着畅快起来，对于黑长发并不如何在意。她双手提着柳条篮，不紧不慢走在队伍中间。嘿嘿，要论厉害，你还得向黑岩堡的教养嬷嬷学上一百年哩！
小安妮沿着旋转楼梯拾级而上。零星的琴声穿过象牙白的栏杆，轻得几乎听不见，仿如深夜里隔壁房间女人的浅笑。脚下的长毯变得又软又凉，头顶上方，不知哪里的门扉吱呀轻响，香薰的味道从门缝里溜了出来，是闻着特别想睡觉的那种帝国香。
不约而同的，领班们兔子一样安静下来，安妮紧紧抿着嘴，心脏在胸腔里猛敲。我要把自己送到狮子口里了！她抱紧篮子，企图用提手挡住脸。怎么办，魔女要是在这里吃了我，小姐都不知道我去了哪里！不能在奥维利亚的土地里长眠，我会掉进冥河里的！要是变成里面的水鬼，就永远也逃不掉了！不就是为了个图鲁人，安妮·德曼，你是不是疯了！
这时候再要逃走，时机已差到了极点。隔着十几级台阶，狮子卫兵镜面样的钢甲已闪花了安妮的眼。阳光在长枪尖上跳动，卫士们的铁指紧握着武器，眼睛藏在钢盔狭长的裂隙后头，冷冷窥视着安妮。
乱闯魔女殿下的寝宫，现在就刺你个透明窟窿！
安妮领会到钢盔后面的意思，开始在心底疯狂祷告。瘦高杆向看守红木门的侍卫点点头，伸手去够门上的黄铜把手。
不——要——啊——
安妮双腿发颤，房间供佣人进出的侧门在她拼命的诅咒中，悄无声息地打开。安妮的视线越过柳条篮的提手，一眼便望见了，魔女露在卧榻靠背外面，赤裸的脚踝。