“你意欲何为。”交叉的长枪放倒胸前,拦住克莉斯的去路，她不在乎持枪的是谁,只盯着下令的米娜。严格说来，在她跟随殿下从死谷返回的时候，这个人还是她的副官，不过从她抱起的手臂和瞥向自己的轻蔑神情来看，大权在握的代理尉长显然已将“代理”二字抛在了脑后。
“让我出去。我跟他们不一样。”克莉斯说着，颠了颠肩膀上的草席。柏莱少年冷硬的尸体不断下滑，她想过把草席放下，满地的泥污让她打消了主意。聚集在村口的柏莱人都望着她，也许他们只是关心同伴的尸身；或者宵禁的第一天,这些巨人们尚未习惯；可能他们饥饿又愤怒,而帝国人之间的争斗对于他们可谓难得的消遣。克莉斯偏过头，飞快地扫了一眼立在铁笼旁的柏莱人。天知道这些顽固的大块头脑子里有没有“娱乐”这类字眼儿。
夜很深,但没有一个柏莱人掌灯。他们高大的身影徘徊在帝国辉煌火光灰败的阴影里。没有人说话,巨人们的眼睛野兽一样反着光，对准帝国人。
“接到上头的禁令：严禁柏莱街人口或物资外流。”米娜摸向怀里,克莉斯以为她要展示封禁令，结果这家伙居然摸出来一只梨,咔嚓一口咬得汁水四溢。
身为尉队长官,当值时吃零食，明目张胆地吃！你的部下可是空着肚子,忍耐干渴在执勤！克莉斯沉下脸。“按照规定，你要展示封禁令。”
“向谁？吃粪的猪？还是——”米娜转动她的绿眼珠子，将大片的眼白丢给克莉斯。火炬为她的白眼球抹上橘黄的斑点，让她看起来染了什么怪病。“市民向尉队长官索要军队文书，你们谁听过？”她噘起嘴,将梨子皮吐进烂泥坑里。披挂黑钢甲，佩戴炭黑头盔的尉队士兵一言不发，活像两尊漆黑的雕塑。旁人或许会被乌鸦沉默的阵势唬住，克莉斯却不同。她认得出他们，轻而易举。盔甲里面露出红绸巾一角的是怀德，他称那玩意儿是他的护身符，宁愿忍受痱子也要捂着，大家因此叫他幸运怀德；左撇子是德克，凭借武技，这家伙完全可以做个银狮卫，可惜是个斜肩膀，面试的第一轮就被刷了下来。
“德克，放下你的枪。我不会跑。”
“德克——”
米娜夸张地拉长声调。斜肩膀的德克纹丝不动，只有藏在护鼻后的眼睛眨了眨。
克莉斯把头伸过交叉长枪上方的空隙，压低声音对二人说：“你们真认为她能永远代理下去？四十岁以下的尉队长，哪个不是学院出身？”幸运怀德飞快地使了个眼色。他握枪的手本来就没使力，这会儿越发松散起来，枪尖摇摇晃晃，大有撤掉的趋势。米娜噗叽踩过稀泥，握梨子的手敲响怀德的肩甲。“坚守你的岗位。究竟谁是你的尉长？”米娜白了克莉斯一眼。“这家伙不过是个市民。”
“她是莫荻斯大学士之女，皇家骑士，奥罗拉殿下亲自册封的爵士，米娜大人。”德克沙哑的声音响起来。
“我们尊贵的克莉斯爵士是大学士的养女，我当然记得。”米娜咔地咬下一大块雪白的梨肉，用舌头卷进口里。“我的指令不变，放下肩膀上的东西，爵士大人自可离去。”她伸出食指，虚指克莉斯肩头的草席卷。“除非大人可以证明席子里的东西归自己所有。”尚未嚼碎的梨肉将米娜的左脸顶出一个大包，她带着那可笑的包块，不怀好意地嘿嘿笑。“我们的爵士大人总要端着她那清苦的学士形象，可辛苦啦。诸神在上，在洛德赛讨生活，没点子小癖好，脱下制服之后为自己寻个好去处，怎么过得下去呢？”
米娜挤挤眼，克莉斯没明白。“我不懂你的意思。”
“哈。”米娜夸张地冷笑，转过头望向手持火把，列成两行纵队的尉队士兵。更多的人携带长剑，列队在村口附近巡逻，克莉斯敢打赌，她把他们都当成自己的听众了。“别这样，弟兄们好奇很久了。他们的前——尉长真的是个木头人？坦白说，我能理解，翘屁股的图鲁人玩腻了，偶尔也想换换口味。”米娜抬高视线，打量克莉斯肩膀上的草席。她那双柠檬绿的眼睛晦暗肮脏，仿佛发了霉，令克莉斯很不舒服。“承认吧。你也是个人。高高在上的皇家骑士恪尽职守，可是地下死了那么多人，黑锅总要有人去背。很不幸，哐当——”她捏着梨子，比划出铁锅的大小。
真是够了。克莉斯的耐心快要被磨穿。她越过米娜远眺，她的士兵们沉默地屹立在烂泥里，任由热风吹拂自己的脸庞，套在钢铁里的血肉之躯犹如熟铁铸成，纹丝不动。每个人都是称职的帝国士兵，只有他们现任的长官不是。克莉斯收回视线，打量梨子新鲜的伤口。我在队里的时候，她绝不敢这样。克莉斯咬住牙齿。真想把她的破梨全塞进嘴里，教她立马闭嘴。
“我理解你。”米娜甚至抬手来拍克莉斯的肩膀。“谁都有不走运的时候。有时候运气恶心到了极点，谁都有那个心思。”她抬抬下巴。“找上一个粗鄙，下贱，肮脏的屁股，骑上去，狠狠地骑上去，把身体里不爽利的劲儿都发泄出去。过后把裤子一提，又是一位清高尊贵的好大人。”
风呼呼地刮过柏莱街口，穿过她恶臭的羊肠小道，涌向大海。火把与旗帜在风中啪啪作响，除此之外，没有什么与米娜高亢的嗓音作伴。栅栏后面的柏莱人嗡嗡低语，克莉斯听不懂他们的语言，只觉那语气里的厌恶快要溢出来。
白皮肤的柏莱人。克莉斯五指用力，抓紧草席。少年灰白的皮肤如在目前。她想象不出那个帝国男人该有多么强壮，才能压倒一个柏莱女人。她羞于承认的白皮肤混血后代，无非是这出悲剧的副产品罢了。
恐怕不是那个意义上的强迫。克莉斯瞥向柏莱人群。破烂宽大的粗布衫被夜风吹得紧贴他们的身体。好几个人只是有空一副魁梧的骨架。他们太瘦，脖颈的肌肉纤毫毕现，尤为可怖。
没有什么比生存本身更有尊严。克莉斯并不觉得为了求生出卖身体可耻，相反，她怜悯那些被饥饿驱逐的尊严。
“我对你脑中的龌龊事不感兴趣。”克莉斯迈步向前，胸口顶上长枪乌黑的硬杆。“让开。”
“你可以走。包裹留下。或者让我们开箱验货，证明它是你的私有物。”
胡搅蛮缠！这家伙存心要给我难堪，在我的旧部面前。克莉斯望向部属。他们的脸藏在钢盔后面，看不出喜怒，但他们的眼睛会看，耳朵会听。“我再陈述一次。”克莉斯努力压住蠢蠢欲动的怒火。“这是重要证物，我个人怀疑与比武大会时期发现的数具无名尸体有关。再说明白一点儿，它关系到重要人物的安危，我非带走不可。”
她原本想将少年带回鸦楼，照如今的态势，实在难以放心。要是尸体没有得到妥善保管……当然，最大的可能性是他们不允许我染指。克莉斯的手臂箍紧草席。不能将他交给米娜。克莉斯下定决心，一定要亲自调查，这可是不容有失的大事。
“我也最后警告你，人走，东西留下。否则的话——”米娜三两口啃完梨子，顺手抛掉梨核，大声吮吸湿漉漉的手指。“冲撞特别尉队的士兵和长官，你很清楚是什么罪过。”
米娜递个眼色，斜肩膀的德克深吸两口气，伸手抓向克莉斯肩头的草席。克莉斯扭动肩膀，甩开他的手。米娜叫喊起来：“用强的！”她铮地拔出了佩剑。金属的低鸣万分寂寞，柏莱人不允许携带武器，尉队士兵们腰侧的长剑沉默不语，整个村口，只有米娜的长剑明晃晃的露在外面。
幸运怀德垂下嘴角，双手持枪，纵劈枪杆。长枪犹如黑鞭，呜的抽响空气。克莉斯向一旁跳开，德克横扫长枪，正好封住她的去路。克莉斯松开草席，架住德克的枪。硬木枪杆抽中她前臂的护甲，她反手握住枪杆，借力空翻过去，左手在草席落地之前将它捞住，夹在腋下。
德克的攻击被她化解，十分不满。他倏地抽回长枪，涂了黑漆的木杆飞快擦过克莉斯手心，火辣辣地疼。
“你脑子被乌鸦啄了？真以为能逃出去？”
米娜挥剑便砍，克莉斯收起胳膊，用草席挡住。米娜的挥砍实在太随意，正面全是空档。克莉斯自然而然抬起腿，如若踢出去，定能将她踹倒。米娜根本不避，反而咧嘴嘿嘿笑。“动我一下试试。”她再次举剑，克莉斯别无他法，只能躲开。
攻击特别尉队可能被判为重罪，尉队长对于量刑轻重的影响很大。眼前的这一位嘛……克莉斯沉下脸，举高草席架住劈来的钢剑。
“你不能……”
“凭什么？就凭你嘴里的唾沫星子？还是凭你认得几只蝌蚪文，给奥罗拉殿下擦过靴子？”米娜尖叫，“愣着干什么！还不动手！”
背后响起长枪刺破空气的低鸣，克莉斯躲过一次偷袭，枪杆从她两腿之间穿过，噗地一声插进稀泥里；另一支则正中右侧膝弯。她痛得闷哼，刺入泥中的长枪再次挑起，打向她的左膝。剧痛让她在一瞬间失去对身体的控制。她单膝跪进泥坑里，膝盖溅起泥水，压碎米娜吐出的梨核。
“撒手！”米娜毫无章法地挥剑，剑锋直指克莉斯抱着草席的手臂。克莉斯不得已松开，换手拖住。利剑砍破草席，眨眼间再次高举，带起的草屑在火把的昏黄光团中飞舞。
“你找死吧！”米娜抬起右脚，克莉斯侧身躲过她顶来的膝盖，尚且来不及喘息，脸颊就挨了狠狠的一击。
米娜双手倒握长剑，毫不留力。帝国钢打造的剑首撞上克莉斯侧脸，她感觉自己好像坠马，脸颊着地，撞在花岗岩上。她向后仰倒，栽进稀泥里。遭到攻击的半个脑袋在短暂的麻木之后，迅速被剧痛攻陷。克莉斯躺在泥坑里，泥污溅上她的脸，恶臭难闻。她动了动嘴角，觉得整片脸颊已经肿了起来。
该死的。克莉斯坐起来，吐出一口鲜血。嘴和牙龈都破了，右脸三颗臼齿摇摇欲坠，换作常人，只怕半口牙齿已经被尉长大人一剑捅碎。
“大人做惯了，也该让你长点记性。”米娜嘴唇蠕动，嘬出一口浓痰。她面朝克莉斯，犹豫了一瞬，最终还是别过脸吐在自己脚边。她骂了一句，用剑粗鲁地拔开草席，少年的白发和惨白的皮肤如同一截断骨，突兀地横在黑泥地上。围观的柏莱人又开始咕噜起来，有人认出灰狗，用柏莱语唤他的名字——起码克莉斯猜测是这样。一个高大的身影在漆黑的人墙中耸动，他似乎想要为已死的混血少年站出来。队伍前排，一个女人用柏莱语说了一句什么，她的句子迅速有力，正在向前挤的人影顿时失去勇气，驼起背将自己掩埋在人群里。警告他的女人发现克莉斯正盯着自己看。她拉起兜帽，暗影将她模糊的面容完全吞噬。
拜她所赐，柏莱人的嘟哝渐渐稀薄，克莉斯没听到抽泣声，只有海风呜咽，似在悲鸣。米娜舔着嘴唇拎起剑，拿剑尖不断戳弄尸身，柏莱人目睹她玩弄族人遗体，不约而同，跟死人一样沉默。
难怪你们身强力壮，却被囚禁在废水沟一角，近百年无法脱身！
“你瞎了吗？他是个死人。”一张嘴，血立刻顺着嘴角淌下来。克莉斯抬手去擦，手背尚未触及脸皮，烂泥的恶臭先冲进鼻子里。“一个死掉的柏莱少年，如你所见，还是个混血儿。既不算柏莱人，也不算村里的‘东西’。”克莉斯狠狠咬住那两个字。“现在，可以带他走了吗？尉长大人。”
米娜的脸皱起来，挤出个丑陋的笑容。“恐怕不行，爵士大人。猪人是疾病与祸乱的来源，把这玩意儿背回家，只怕天不亮您就得病倒。我有个绝妙的建议，”她转向怀德与德克，“把克莉斯爵士的物件吊起来。取尸体的人，必须由学士——真正的学士——陪同。”她噘起嘴，把长剑往剑鞘里捅，故作娇嗔。“您那样瞪着我做什么？眼下黄色检疫令尚未撤除，您该不会忘了吧？还是说，刚才小小的冲突，您就记恨上了？如果大人需要，可以骑我的马。瞧您这样儿，该不会爬不上马背了吧？没关系，我可以派部下陪您寻找一位体面的药剂师。”
“这样的天气，吊在村口，不到明天中午就要烂了！”
“这个嘛——就看诸神的旨意啰。或者您动作够快，找到双子塔的老熟人。您向来不是跟秘法师们最相熟的吗？”
贱人！
克莉斯忍无可忍，扑上去搂住米娜的腰，将她摁倒在黑泥里。代理尉长大人以为遭受袭击，慌忙去摸佩剑，大声呼救。克莉斯无法忍受她那张贱嘴，捏起一把湿泥，啪地甩在她脸上。
“你他妈疯了！”米娜抹开污泥，扬脸尖叫，“老娘我可是特别尉队长官！给我把她铐起来！锁进囚车里带回鸦楼！把这强盗抓回鸦楼！”
皮肉的痛苦，克莉斯承受过许多次，但被锁进囚车，还是头一遭。巡逻经过的旧部肩扛长枪，手按剑柄，不时偷瞄她。他们不说话，只有眼中异样的神采闪烁不休。铁栅栏后面岩块一样的柏莱人也在看她。对于帝国律法中的这些低劣人种来说，大概还是首次目睹帝国贵族在特别尉队面前吃瘪。惊讶，疑惑，压抑的恐惧最终汇聚成低沉陌生的语言，在破衣烂衫之间传递。
要想偷溜出去，今天可不是个好时候。克莉斯握住囚车粗糙的铁栏杆，只能苦笑。米娜故意将囚车停在铁栏附近，不得不承认，她的办法很奏效。陆续走向村口的柏莱人不再冲击封锁线，他们自然而然走进族人中间。知情者为新人讲述闹剧的经过，陌生的探究视线透过两重铁栏杆，不停地落在克莉斯身上，让她觉得自己是一头被擒获的野兽。
早知如此，就不用这招了。难得的懊悔涌上心头。臭泥把她的头发糊在一起，海风让它们迅速变得又硬又干，只有恶臭依旧。她嘴里和下巴上的血迹也干涸了，被米娜的剑柄桶过，后来又被她甩过一巴掌的脸皮诚实地肿起来。后背又疼又痒，不知是不是被藏在污泥里的虫子咬了。她扭动身体试图缓解痛楚，固定在囚车底部的铁链和镣铐发出哗哗的声响。
“好久不见，克莉斯爵士。”
天明时分，第二尉队尉长，布洛奇爵士坐在他的黑马上，向克莉斯点头致意。这家伙比她早两届，有过三任妻子。克莉斯向来很少跟这类同袍往来，换做往常，她一定端坐马背，操着惯有的表情冷淡回应。但现在只要稍微动作，束缚她的镣铐就响个不停，实在非她所愿。
克莉斯不回应，布洛奇持缰立马，保持一臂的距离端详囚笼。他究竟想要干嘛？我以前得罪过他？还是他与米诺交好？克莉斯猜测不出。她瞥向布洛奇，试图找出真相，然而尉长背对升起的朝阳里，五官轮廓与他身上的尉队钢甲一般漆黑如夜。
米娜爬上马背，猛踢马肚，高声下令。士兵踢了踢胯下的战马，挽具缓缓绷直。囚车吱呀动起来，黑泥软烂，克莉斯跟随囚禁她的铁笼一起左摇右晃。她握住囚车栏杆，努力回头望去。布洛克驻马立在原地，持枪的第二尉队士兵们在他面前列成方阵。火红的朝阳成就了尉队墨一般的轮廓。几十杆长枪刺穿方阵连绵的阴影，在爵士面前竖起一道尖锐的篱笆。那位大人旁边，缀有流苏的尉队旗帜上下翻飞，克莉斯盯着那面军旗，目不转睛。相同制式的旗帜跟随她远赴大陆北疆，也曾竖立在她身旁，穿过洛德赛的大街小巷。它漆黑的旗面表达了对冥神的敬畏，银色的梧桐与流苏象征银月的光芒与希望。她曾经日夜与它相伴，然而停职不过一月，它看上去竟然如此陌生。
那又如何？又有什么可奇怪的，就连月亮，都不是银色的了。克莉斯回过头，被啃掉一口的月亮犹如一块陈旧的伤疤，在淡蓝的天幕上很是显眼。
那又如何。囚车摇晃着驶出柏莱街，车轮隆隆地碾过帝国大道的碎石子。克莉斯困在灰蒙蒙的扬尘中，囚车低矮的顶棚让她不得不弓着背。土灰扑上她脸上的伤口，板结的泥块在囚车的震动中纷纷下坠，钻进她的领子里。脸肿得越来越厉害，唯一值得庆幸的是，洛德赛尚未完全醒来。除却巡逻的都城警备队，踉跄的醉汉，瑟缩在街角的肮脏乞丐，无人见证被锁在第九尉队囚车里的皇家骑士。
那又怎么样。克莉斯抓紧铁索，咬牙吞下屈辱的痛楚。只要能把尸体运回鸦楼，就能抓住希望的尾巴。运气好的话，或许能碰上卡里乌斯将军，听说他最近起的比比武大会那阵子还要早。见我在囚车里，他一定会询问，说不定，还会同意让我亲自解剖。之前的验尸报告就是我亲手写成的，如果能让我翻阅档案，我就能……
克莉斯垂下视线，握住铁栏的手指间，泥污已结成硬块。然而似乎就在昨日，那女孩毫无防备，一头栽倒在自己双臂间的模样仿佛就在昨日。她失去意识的脸庞浮现出来，胸腔深处猛然泉涌的酸痛眨眼间便将克莉斯穿透。
她握紧粗糙的铁条，咬紧牙。我只是不愿再承受那些罢了。我只是跟所有人一样，逃避痛苦。