帝国英杰传

作者:醉鲸

“解剖报告出来之前,不能妄下结论。应该把这儿封起来,派守卫看住她!双子神明鉴,那些个铁皮人除了在院子里闲晃还能做点儿别的事!”

“放轻松,紧绷的神经对大脑没有益处。大学士亲自操刀,要传染,第一个死的也是她。”

“切,拉里萨……”

克莉斯走上楼梯口,堵在楼道里的两位学士看到她,立刻闭紧嘴。她向他们点头致意,登上最后一级台阶,走进落日的余晖里。走廊边尽是高窗,却一扇也没有开。橙红的阳光透过窗户,投下一块一块铁水般的四方斑块。洛德赛的夕阳是极有力道的,窗户把热气锁在走道里,拥挤的长廊仿如火狱,挤在里面的学士们个个大汗淋漓,学士袍腋下晕出一片又一片暗沉的影子。有人捏着手帕,淡绿条纹的棉手帕看上去湿透了,摇晃的样子颇有些沉。

除去守卫与仆从,余下的都是双子塔的人,克莉斯叫得出其中大部分的名字。他们或多或少与学会的地下生物调查小组有瓜葛,莫迪默大学士的弟子也在里面。她认出克莉斯,冲她点点头,冰蓝的双眼毫无感情。

帝国杰出的学者们因为异国使者的不幸遭遇心急如焚,聚集于此,希望尽绵薄之力提供帮助——三岁小孩也难相信这样的谎言。

克莉斯望向窗外,塔楼底下,狮卫银白的盔甲与披风上金线绣成的雄狮交相辉映。银狮们竖起□□,守在入口,锐利的枪尖反射出亮白的刺目光芒。金狮卫列成纵队,沿着泉园的碎石小径穿过花圃向喷泉走去。围墙外面旗帜翻滚如波,旗面上的披甲雄狮摇晃着身体,伏在墙头注视着重兵看守的楼宇。

克莉斯忽然怀念起黑岩堡墙头翻卷的雨燕旗。要是能看到祖国的旗帜,她会好受不少。克莉斯笃定。阴霾之地有真正关心她安危的人……可是,倘若真心关怀她,为何又要将她卖给流氓?你们是真的心怀关爱,还是关心你们的筹码?抑或只需要耸耸肩,申辩诸神造出的世界原本就有许多无奈,借此从责任与愧疚中脱身?

克莉斯用力闭上眼睛,希望能把翻涌的昏暗念头挤出脑海。她笑己无能,握起拳头命令自己振作。现如今,除了你,她还能指望谁?克莉斯迈开腿,从身穿蓝袍子的胖学士屁股后面挤过去,伸手拉住卧房门上的铁环,尚未用力,木门便吱呀打开,从门缝里钻出来一个娇小的黑发侍女。她垂在肩膀上的麻花辫让克莉斯的心突地一跳,忘记要让开。小侍女怀里的铜盆碰到克莉斯的皮带,漾出些许水滴。她连忙道歉,操着纯正的洛德赛口音。克莉斯蓦然醒过来,她不是安妮,怎么可能是她。

克莉斯向侍女致歉,对方反而吃惊,翻起又大又圆的蓝眼睛傻乎乎望向她。克莉斯无心解释,让开道路放她离去,自己钻进了进去。

伊莎贝拉的卧室比想象中要凉爽,闲杂人等都被关在外面,屏风架了起来,将病人与房门隔绝开。克莉斯记得它,是当初她亲手搬过的那一扇。床头的烛光透过来,让莫娜尔绝美的面庞看上去一团蜡黄,如同染病。黑甲的威尔蜷缩在芭蕉树的阴影里,他紧握□□,眉眼低垂,懊悔的痛楚填满他的心胸。

克莉斯叹息,小心翼翼挪动脚步,唯恐皮靴的响动惊扰睡梦中的人。她将视线移向屏风分隔出的狭窄过道。夕阳照亮卧房外的走廊,留给睡房的只有沉闷的昏暗,拉里萨大学士从屏风后面走出来,堵住屏风与墙壁唯一的空隙。她站在屏风投下的阴影里,脸上乌云密布,克莉斯花了好些力气,才压制住逃跑的冲动。

“对不起。”

她几乎没有明确的意识,也不知道为何要向大学士道歉。或许是大学士紧绷的嘴唇让她这么做的。她的眼神锋利如同刀刃,克莉斯愧疚难当,无法直视她拷问般的眼神,只得别开脸。她一定将我骂过一千遍,倘若骂我能让她好受一点儿,让伊莎贝拉好过一丁点儿,我情愿再让她骂上一万遍。这么想着,克莉斯鼓起勇气,重新与大学士对视。

“我设法让她服了一点阿片。”大学士侧过肩膀,留出一道瘦长的缝隙。克莉斯点点头,她像被什么东西催促着,走向那道窄缝。她迈出三步,在大学士面前停下来。通道太窄,只容七八岁的小孩通过。

大学士没有让开的意思。她压低嗓音,咬字用力。

“你知道她告诉我你同意做她护卫的时候有多高兴吗?!”

克莉斯语塞,垂下脑袋。我不该再揽下护卫的工作,我想要保护的人,都在我的眼前,被冥神撕碎。“是我保护不周。”她下定决心接受惩罚,向大学士投去试探的目光。大学士的视线猛攻过来,像被激怒的母熊。

“保护?呵,本以为你是在乎荣誉的人,孰料竟这般无耻!你既不安于护卫的本分,又无勇气回应她的感情。看着我的眼睛,以你母亲的名义起誓,告诉我,倘若前日你做了她完全的护卫,抑或做她完全的情人,她今天可会躺在这里,神志不清?”

克莉斯咬住牙,面色因羞愧与痛苦变得煞白。她难看的脸色让大学士的神情稍微缓和了一点儿。

“她没有母亲,在帝国境内,我要替她做主。”大学士举起手指,逼视克莉斯,“别再玩弄她。要是没那个心思,就拒绝她。别再对她好,让她抱着无法实现的幻想,独自啜饮寂寞。”

克莉斯点头答应,大学士后退半步,勉强赐给克莉斯容身的缝隙。克莉斯侧身挤过去,忽然被大学士握住手肘。克莉斯从前不知道拉里萨大学士原来是个有力的人,她像个存心报复的少年,掐疼克莉斯的胳膊肘。

“别再让她受伤。”

大学士说完,用力甩开手,轻手轻脚走过木地板。她握住木门拉环,转过脸,瞥了克莉斯一眼,状似威胁,继而无声息地打开门,抽身离去。房门的铁环前后摇晃,门没锁,露出一道橙红的缝隙。

门外传来大学士的脚步声,她双腿的一定飞快摆动,否则皮鞋不会发出如此密集的声响。认识伊莎贝拉之前,克莉斯与拉里萨大学士并不相熟,印象中她是个严谨,甚至有些严厉的人。在公正上,她不如西蒙大学士;秘法造诣上,她或许注定不如诺拉,但她是真心将伊莎贝拉当做自己的后辈照拂。意识到这点之后,克莉斯胸口渐暖,压在心头的大石稍稍松弛。她吐出一口浊气,转向大床。

她在这张典型的帝国式睡床上休息过,这是张供成年贵族使用的四柱床,即便是她,躺进去也有不少富余。宽阔的床面让蜷缩在锦被中的伊莎贝拉看上去像个小女孩。她面色苍白,呼吸微弱,被绸缎包裹的瘦小肩膀微微颤抖。克莉斯的心一下子酸疼起来。她挪过去,想要帮她做点什么,但最后除了拂去她肩头并不存在的灰尘,只剩下无能为力。

你是如此无力。克莉斯捻着手指,喉头仿佛扎满倒刺,吞咽起来艰涩痛苦。几块破石雕就吓掉了你的胆,不,岂止是石刻,更早以前,你就被你的噩梦,你深埋墓土的老情人深深纠缠。你一路狂奔逃窜,到如今,不仅再次令她受伤,更害无辜者送命。

令她受伤。克莉斯停下来,揣摩她所用的字眼。事实上,要不是安妮舍身相救,她肯定会失去她。失去她的羞涩,她的善良,她的蛮勇,失去让她牵挂又不敢承认的一切,失去她自以为不该去扭转的结局:放任她从身边路过,回到奥维利亚,嫁给那个她万分厌恶的克莱蒙德,让她抱着虚假的安稳,自欺欺人地度过余生。

你的逃避究竟有什么价值?你保护不了母亲的土地,无法继承她的精神;“帝国之光”曾将她的性命托付给你,而你什么也没能为她办到;这位从阴霾之中走来的女孩儿,她曾经向你伸出她的手。她不知道你懦弱的毛病,认你做她的骑士,可你躲在城墙后面,究竟为她做过什么?

她非常失望,她坐上床,十指深插入发丛。床垫发出轻微的吱呀声,乌鸦扑棱翅膀飞过窗外,呱呱地吵闹。睡梦中的小女孩被响动惊扰,眼皮颤抖,即刻就要醒来。克莉斯倏地站起来,两只巴掌在裤腿上蹭了又蹭,终于想起来可以为她把窗帘拉上。铜环在横杆上滚动,双层织锦窗帘将阳光最后的不可一世隔绝在外。房间内变得更加阴暗,克莉斯握紧窗帘上黄线绣成的暗色酢浆草,感觉到夕阳的余温在迅速消退。乌鸦仍在窗户外头聒噪着,“哑——哑——哑——”

锦被一阵窸窣,克莉斯绷紧了肩膀,不敢回身。女孩哼出□□似的鼻音,丝绸频繁地响起来,若有似无的□□声变成沙哑的呼唤。在准备好之前,克莉斯已经转了过去。

伊莎贝拉半睁着眼,紫瞳中迷雾漫漫。她抬起一只胳膊,想要坐起来,肋间的疼痛让她叫出了声。克莉斯连忙迎上去,搂住她的肩膀。

“我在这里?刺客呢?”伊莎贝拉环顾卧室。她遭逢袭击,又昏迷许久,或许噩梦连连。克莉斯担心她觉得不安全,连忙安抚道:“外面有狮卫把守,很多狮卫,上百人,专为保护你而来。”她捞起枕头,将两个叠在一起,扶起伊莎贝拉的肩膀,让她靠上去。“都过去了,”她顿了顿,理顺伊莎贝拉睡乱的长发,“我在这里守着你。”

“你守着我?”伊莎贝拉木讷重复。她抬眼打量克莉斯,仿佛不认得她似的。克莉斯扯出个难看的笑容,环住她的肩膀,将她的脑袋圈在臂弯里。我该怎么跟她讲?现在?还是等她恢复一些?她一定会问的——不,也许她受惊过度,一时想不起来。

“我好渴。”

克莉斯闻言,立刻转身去捞床头柜上的白瓷水罐。她似乎让伊莎贝拉不够舒服,她的陶瓷女孩儿挪动肩膀,要挣脱她的掌控。伊莎贝拉的动作牵扯伤口,□□声在克莉斯心上狠揍了一拳。克莉斯放弃水罐,重新将伊莎贝拉圈住。

“你的伤口还在危险期,别乱动。”

“可是……”

“有什么需要,跟我说,我会帮你。”

伊莎贝拉别过头,不再说话,只露一个耳郭给克莉斯。克莉斯低头凝望她,目睹伊莎贝拉耳后羊脂一样的皮肤渐渐染上粉色。

“我……”伊莎贝拉吐出几个字,但实在太小声,连克莉斯也听不清。她低下头,凑近女孩,怀抱中的身体随之一阵颤抖。

“告诉我,我帮你办到。”

伊莎贝拉微微摇头,她扭了扭肩膀,似乎想远离克莉斯。克莉斯心中有愧,只得任由她离开。伊莎贝拉背过身,仍是低垂着头,吞吞吐吐。“请帮我把安妮叫进来。”

克莉斯顿时噎住。她将脸转向屏风,掀开嘴唇,活像真有什么人可以呼唤似的。讨厌的乌鸦落在窗台外面,冲她大叫:“哑——哑——哑——”

“你有什么需要?伤口痛?觉得饿?快到晚饭时间了,你昏睡了快两天……”

“克莉斯——”伊莎贝拉大声打断她。她又抖起来,克莉斯忧心她犯了老毛病,糊里糊涂瞎逞强,挪过去连声询问。伊莎贝拉被她的追问逼得避无可避,几乎要缩回被子里。

“我……”她把下半张脸埋进被子里挡住,闷声闷气咕哝了一句。克莉斯还是听不清楚,只得伏下身来贴近她的脸。“你要什么?”她的表情或许太严肃,给了伊莎贝拉太多压力——一如往常的那些日子——又或许是她吐出的气息实在太近,眼前的女孩儿对她向往已久,实在难以承受,终于捂住头,哑着嗓子憋出一句,“我要小解。”

克莉斯松了一大口气,转身下床弯腰查看。为了方便病人,马桶就放在床下,全新的。从外面进来的时候,克莉斯瞥见过它上了白釉的把手。

“克莉斯……”伊莎贝拉尾音颤抖,几近哀求。克莉斯的手够到马桶把手,听她呼唤,抬起头来望着她。

“求你……不要……替我叫安妮过来好吗?”

可怜的孩子,落水之后的事情她一点儿也不知道,实情必定让她难以接受。克莉斯记得安妮扬起她生了雀斑的脸,攥着拳头与伊莎贝拉争吵的样子。她不是个大胆的女孩,与其说她忤逆主人,不如说她们太过相熟,那孩子全没把她的小主人当做外人。

“在洛德赛,凡是体面的贵族都希望能在受伤后接受药剂师的照顾。我虽然没有正式考过……”克莉斯握住伊莎贝拉的手,隔着被子。她拇指摩挲了几下,绣有郁金香的光滑缎面发出沙沙细响,克莉斯不指望摸下手就能与她受到的惊吓相抵,但也不敢做出更过分的举动,惹她怀疑。

“你的脚受了伤,拉里萨大学士为你缝合过,最近都不能走动。把我当做药剂师就好,我保证不看。”克莉斯跪上床,弯腰要将伊莎贝拉抱起。伊莎贝拉扭过头,腰臀不安扭动。“可是——你分明不是……我,我需要……”

“你需要我在身边。你这样说过。”克莉斯不由分说,将伊莎贝拉横抱起来。她瘦了,比在黑岩堡时还要轻,还要不知所措。她别过脸,在拉开距离和依靠之间挣扎。克莉斯胸中酸涩,柔声安抚。“可以的。你可以依靠我。”

“这种事……”伊莎贝拉咬住嘴唇,从牙缝里挤出几个字,看样子竟然要哭了。克莉斯慌张起来:“我可以到屏风外面,在安顿好你之后。”

“去屋外面。”

明明都在澡堂里相互看过了。克莉斯不敢将心里话说出来,只得答应。她挺直腰站起来,伊莎贝拉将脸扭向另一侧,手臂悄悄环上她的脖子。克莉斯稍稍放下心。她下了床,两步走到马桶前面。马桶是全新的,白瓷内壁纤尘不染,内盛清水,水面倒映出伊莎贝拉亚麻色的睡裙。克莉斯将伊莎贝拉放上去,她迟疑片刻,将手伸向伊莎贝拉裙摆,伊莎贝拉猛地压住丝裙,用眼神逼退她。

克莉斯忍俊不禁。“如果眼神能杀人,我已经死过一万次了?”

“我自己会脱,你快走——”伊莎贝拉一边叫嚷,一边猛推克莉斯腰腹。但她刚刚苏醒,手上没劲,倒像个撒娇的孩子。

“好好好,我马上走。我就在门口,有需要叫我。”克莉斯盖住伊莎贝拉放在自己腰上的手。伊莎贝拉被她触碰,并不挣脱,只是点头。克莉斯还是不放心,她弯下腰,轻声告诉她:“你的脚不能用力,让我帮你,裙子这么长,我看不见的。”

“走啦——”

“我走,我马上走。”克莉斯嘴上这么说,脚步却是恋恋不舍。她在伊莎贝拉的催促中缓缓绕过屏风,牛皮靴的后跟不断落在木地板上,身子几乎没有移动。她在屏风后面站定,隔着幕布凝视她的公主。她纤细的轮廓盖住侧卧的莫娜尔,战神躲在芭蕉叶子后面窥视她,厚重的盔甲包裹住他满怀怜爱的心,教他难以言语。

“我还能看到你的影子。”伊莎贝拉没好气地说。克莉斯轻咳,朝屏风欠身,转身向门外走去。