帝国英杰传

作者:醉鲸

克莉斯拉开虚掩的木门,潮热的气流扑面而来。她闪到门外,透过门缝向内窥视。屏风后面的人影晃动起来,看动作还不算勉强。

“我说过了!不行!”拉里萨大学士强硬的嗓音在学士们的低声交谈中小号一般引人侧目。学士堆越发嘈杂起来,老人温和的劝慰相当低沉,不仔细凝听,难以分辨。

“我们只是例行询问,不会对她进行活检。你不放心,一起来便是。”

“她是个奥维利亚人,你要尊重她的传统,未出阁的奥维利亚小姐绝不会在卧房里与陌生男性会面。”

“我们可以去书楼,你看,甚至都不用走出院墙。”

“在她刚刚醒来,身着睡袍的情况下?”

“秘法从不等待。拉里萨,这是你的导师教会我的。”

克莉斯转过头,只见学士们挤在走廊两侧,露出仅容一人行走的通道。拉里萨大学士站在过道里,只身面对一行五位套着学士袍的访客。领头的是莫迪默大学士,斜阳将他苍白的头发照得通透发亮,可以轻易瞥见稀疏发顶下的粉红头皮。他松垮的脸上挂了一副沉甸甸的眼袋,眼圈发青,缺乏睡眠。诺拉看不起研究小组,嘲笑他们愚蠢又懒惰,与她的说法正相反,为了解开尸鬼谜团,研究小组一定通宵达旦工作,只是到如今仍一筹莫展罢了。

年迈的莫迪默大学士站着没动,两位不超过五十岁的男秘法师从队伍末尾挤上来,逼向拉里萨大学士。大学士背对克莉斯,她的肩膀看起来很牢靠,没有动摇的迹象。拉里萨大学士冷笑道:“道理讲不通,打算耍流氓了?”

长廊两侧学士们的目光齐刷刷转过去,落在莫迪默大学士松垮的脸上。他嘴唇蠕动,咀嚼未出口的言语,松弛的腮帮跟着抖动。挤上前的学士停下脚步,其中一个圆脸无须的反驳:“请不要偷换概念,我们是取证,怎么能跟不良行径混作一谈?”跟他贫瘠的头顶不同,嗓门倒十分敞亮。克莉斯微微皱眉,掩上橡木门。这位学士名叫布柏,克莉斯很清楚,他的嗓门还能更大些。

“你们得到了尸体。”

“解剖报告尚不完善!”

“那么,完善它!”

布柏鼓起腮帮子,泛红的小眼睛也跟着突出,活像一只老蛤蟆。“我们得到消息,她在红月之前也遇到过类似的刺客,那时候……”布柏迈步上前,他竖起一根手指,简直在逼问大学士。

哼,五个欺负一个,克莉斯不屑。她离开房门,往前走了两步,决定站在拉里萨大学士一边。布柏这时候才发现她,他掘出宝藏似的,两眼发光。“你,克莉斯,你当时也在,对不对?”布柏咧开嘴,他挤过大学士,快步迎向克莉斯。“我看过尉队的报告,你是第二目击者,有副学士脑瓜的目击者。”布柏“咔咔”笑起来,露出整齐的白牙。他回过头,朝拉里萨大学士嚷道:“让您为难,实在抱歉,现下用不着了。”他抓住克莉斯的胳膊,抬起脸,浅灰的小眼睛郑重其事地盯住她,不知是担心她拒绝,还是忧心她说谎。

“你跟我来,告诉我们,杀死奥维利亚小姑娘的,南港袭击屋子里那位公主的,是个怎么样的东西。他们是同一种东西,对不对?”

克莉斯嫌他太吵,皱眉不语。布柏急起来,摇晃她的胳膊,嗓门越发大了。“快!你明白的,这件事至关重要!尸检给出的信息不足——不,开拓秘法的疆域,多少样本都不嫌多!告诉我,那东西怎么行动,怎么攻击,如何消亡?”布柏张大嘴,还要再说些什么,房间内重物翻倒的沉闷响声吸引了克莉斯的全部注意力。她没心思理会布柏,抹掉他的手,打开房门冲了进去。

屏风后似乎空无一物,克莉斯呼唤两声,无人应答。她心急如焚,三两步绕到屏风后头。马桶肥胖的肚子正贴住地板,缓缓转动,里面的液体流出来,水洼在深褐的木地板上缓缓汇聚,伊莎贝拉半个屁股坐在里面,那些液体浸湿了她的纱裙,她攥着裙摆,指骨隆起,手掌显得更加苍白。

“还好吗?”克莉斯单膝跪倒在她面前,扶住她的肩膀轻声询问。她的肩膀在颤抖,她抬起脸,泪水在她眼眶中滚动,眼看就要满溢。

克莉斯的心猛然沉没。

“刚才,门外面,谁说的……奥维利亚的……他在说谎?那家伙只是胡说八道,对不对?”

“先起来,起来说话。”克莉斯搂住她,将她抱起。伊莎贝拉不肯依从,拽着她的领口颤声质问:“回答我——”克莉斯不吭声,向床边走去,伊莎贝拉发起怒来,她像条上了岸的鱼,拼命扭动身子,要从克莉斯双臂间挣脱。克莉斯面无表情,任她拍打,仔细将她放回床上。

“你——”伊莎贝拉扯住克莉斯长袍的前襟,不让她离开。克莉斯凝视她,用手掌为她拭去滚落的泪水。伊莎贝拉傻掉一般,睁大眼睛呆呆望着克莉斯,克莉斯承受不了她的目光,垂下视线望着她颤抖的下巴。她无法说谎,硬着头皮啄了下脑袋。

伊莎贝拉泪水喷溅,眼泪成串落下,唾液飞出口腔,挂在她下巴上。

“这不是真的,不可能是真的。为什么会是她?她什么也没有做,为什么有人害她……她嘴上说帝国不好,私下偷偷买好了香水,牙刷,每天在树干上刻线,巴望着回到黑岩堡,亲手送给大家……”

伊莎贝拉又哭又说,克莉斯盯着她染污的裙裾,从未像现在这样痛恨过自己的无能。要是我没有犹豫,不把希望寄托在狮卫身上……要是我没有拒绝她,如果当时站在她身边的是我……

“他们对她做了什么?你看着我!”

伊莎贝拉用力将克莉斯从幻想中摇醒。她眼泪鼻涕糊了满脸,全然不似往日里腼腆矜持,在意旁人眼光的奥维利亚小姐了。克莉斯喉头哽咽,心中更觉羞愧。她不敢作答,捏起袖子,只顾为伊莎贝拉擦拭。

“回答我!”伊莎贝拉打掉她的手,愤怒咆哮。缝了软垫的床垫抖了几抖,克莉斯担心她激怒之下碰到伤口,不顾她反对,强行将她按进怀里。

“谋害她的刺客诸多古怪,尸体溶解得不成样子。学会怀疑跟地底生物有牵连,带走了她的身体。你知道,在经验丰富的学士眼里,伤口本身就是证据。安妮她……我知道你难以接受,但是用秘法的眼光去看,她是用这种方式为调查,为大陆做出了贡献……”

“狗屁贡献!”

克莉斯愣住,她还是第一次听伊莎贝拉说脏话。奥维利亚的小小雨燕在她怀里发了狂,她全力挣扎无果,歇斯底里撕扯起克莉斯的后背来。

“她是一个奥维利亚人!奥维利亚人!我们死后,要回到地里,完完整整地回到地下,长眠在族人身边。在地神——在帝国的这些神来到奥维利亚之前,我们的祖先已经这样了!她不能躺在石头台子上,你们不能把她一个人留在砧板上,没有亲人,没有葬礼,没有棺木——连张裹身的亚麻席都没有!”

伊莎贝拉抬起头,胡乱抹着脸。“让我走,我要保护她。我要为她定制一副好棺木,将她送回黑岩堡,好好安葬。”

她现在只怕……克莉斯不想用支离破碎来形容安妮,可她实在找不到更贴切的字眼。不知道他们有没有留下一块完整的内脏。克莉斯回想起安妮遗体的惨状。不,就算学会什么也没干,也很难称那是一具“完整”的奥维利亚人遗体。

“出了什么事?”拉里萨大学士的皮鞋声响起来。透过屏风,只能看到她模糊的影子,她逗留在门口。大嗓门的布柏企图挤进来,为了不让他轻易得逞,大学士用力甩上门。木门嘭地合拢,将卧室隔绝成静谧的孤岛。伊莎贝拉的抽泣很是明显,她箍紧克莉斯,将脸埋向更深处。克莉斯搂紧她,目睹拉里萨大学士朦胧的黑影快速欺近,她套着学士袍的长条身影转过屏风,出现在视野里。

大学士瞥了克莉斯一眼,然后转向地板,她冷淡的面孔眨眼间阴沉下来。克莉斯放下大床的幔帐,但她立在床边,低垂的绣花帐帘只堆在伊莎贝拉肩膀上,什么也遮不住。克莉斯拉了拉帘幕,挡住伊莎贝拉污浊的裙摆。拉里萨大学士瞧见,脸色越发难看。

“你出去。”

克莉斯没有动,回望大学士。

“可以取回安妮的遗体吗?”

大学士走向她,眼里写着拒绝。

“她挽救了主人的生命,按照律法……”

“她不是帝国人。”

克莉斯暴怒。热流嗡地冲上脑门,她控制不住,朝大学士叫嚷:“见鬼,你能不能收起你那套帝国式的傲慢!口口声声秘法追求世界的真相,结果连一个小侍女死亡的真相都不能接受!”伊莎贝拉在她怀中颤抖,她不知如何安慰她,只得圈紧她的肩膀。“在身为奥维利亚人之前,她首先是一个人!伊莎贝拉也是一个人,而您,尊敬的大学士,也是一个人!”

克莉斯的胸脯用力起伏,她清了清嗓子,里面好像堵了一团浓稠的液体。她已经多久没有冲长辈发过脾气了?尤其对方还是一位大学士。拉里萨大学士走近两步,她望向她,灰蓝的眸子古井无波。

“发完神经了?现在,出去。”

“请容我拒绝。”

大学士打量伊莎贝拉,奥维利亚的女孩感受到她的目光似的,往下钻了钻,企图藏进克莉斯怀里。大学士闭上眼,发出长叹。“你至少得允许仆人进来,收拾……”她瞥了眼地板,面上闪过不屑,“这堆烂摊子。”

“她不愿意被外人看见。”克莉斯转向大学士,“能请您离开吗?”

大学士被她噎住。她跨过污渍,站到两人近前,丝绸长袍几乎贴到克莉斯手臂上。“别以为你真的可以为所欲为。我本指望你能够记得,是谁允许你……”响亮的敲门声打断她的话,木门和着礼貌的节拍响了三下,门后的人嗓门儿却能跟断臂街里的菜贩一较高下。

“我们得到西蒙大学士的许可,这里有他的亲笔授权书。拉里萨大学士——”

“见鬼……”

“她不能见外面那群家伙。他们只会问些不该问的问题,把她逼疯。”

“我当然知道!不用你说。”大学士拂袖而去。嘈杂的交谈声随着热浪一股脑儿涌进来。陌生的窥探目光穿透了屏风,传递到克莉斯面门上。她浑身不舒服,捂住伊莎贝拉的后脑勺,将她的脑袋按进怀里,活像这样真能保护她似的。

“她是我的病人。”大学士申明立场。她关上门,卧室里再次安静下来。静谧如有重量,落在两个人肩头。一时之间谁也无法开口。克莉斯能听到伊莎贝拉带有颤音的呼吸声,一呼一吸仿如悲泣。

“你说……”伊莎贝拉哽咽,她用力吞咽,压平颤抖的声线,“安妮她,牺牲自己,保护了我?”

“她是一位英雄。她举动英勇,诠释了真诚与忠心,值得荣誉骑士的葬礼。他们不该……”

伊莎贝拉爆发出新一轮的恸哭。她推开克莉斯,撩开幔帐要钻出来,忙乱之中没能找到帐帘的开口,把驼色的帐子搅得一团乱。克莉斯心中大痛,为她解开束缚,捧住她被泪水搞得乱七八糟的脸。

为什么她会遇到这些事,一点儿也不公平。克莉斯理顺几缕粘在伊莎贝拉脸颊上的散乱发丝。倘若苏伊斯真的在看着这一切,她怎么可能是慈悲温柔的神祇?她分明冷漠,残酷,比死牢里最凶恶的罪犯还要无情。

“我要回家。”伊莎贝拉捉住克莉斯的手肘,小女孩一般向她恳求。“带我回家吧,请你让我带安妮回家。”

如果我可以的话。克莉斯心中苦涩。见到她的第一天,她就是这样,身处根本就不适合她的险境里,握着自己的手恳求。克莉斯多想答应她,然而她能使用的,只有无用的言语。“你做得足够多了。剩下的交给我们。”

伊莎贝拉眼里的光一下子黯淡下去。她猛地推开克莉斯,滚向床的另一边。克莉斯三两步绕过大床,将她按住。房间的木门咔哒打开,皮鞋的硬底跺响木地板。克莉斯竖起食指贴在嘴唇上,示意伊莎贝拉安静,转身走向屏风外。拉里萨大学士阴沉的脸出现在门口,身后站着包括布柏在内的三位学士。高阶学士的丝绸长袍反射出冷淡的灰白光芒,拉里萨大学士手握着惨白的纸卷,指向屏风上莫娜尔枯黄的脸。

“请容我代她拒绝。”克莉斯张开手臂,阻止学士通过。

布柏噗的笑了出来,圆脸鼓得像颗肉丸。“吾等奉西蒙大学士之命,并且获得拉里萨大学士首肯。”

“拉里萨大学士并非她的监护人。”

“那你就是了?你以什么立场作出方才的陈词?”

克莉斯语塞,布柏见状冷笑。他越过拉里萨大学士,走到克莉斯面前,挑起他粗短的黑眉毛,示意克莉斯让开。克莉斯沉下手肘,用身体挡住他向屏风内窥探的视线。

“我重复一遍,她拒绝。”

“多么缺乏说服力的手段,那么我也重复一遍,拉里萨大学士已经同意,再没有人能阻碍研究的进行。”

“她刚刚苏醒,精神遭受重创,需要缓冲的时间。反正尸鬼的研究直到现在也没有突破性进展,再等上几天也无妨。”

“哈,好大的口气,还真当自己是双子塔的人。我告诉你,就算你是莫荻斯大学士的亲生女儿,也无权干预尸鬼研究。学会不是世袭的官僚机构,让开!”布柏学士扒住克莉斯的胳膊,要将她推向一旁。克莉斯无动于衷,学士推挤的力道在她眼中不过尚未长成的少年。

布柏学士气得涨红了脸,他用力将右腿塞进克莉斯与墙壁的缝隙间,大声嚷嚷:“该死的!我要为研究负责,为学会负责!这样的机会,好不容易这样的机会……要不是诺拉,还有你!你不过随便找个理由,好让诺拉跑在小组前面!你跟她一样,看不起药剂师,看不起我们这些堂堂正正通过考核的人。什么异国女子的安危,可笑的借口!”

“闭嘴!”克莉斯猛振胳膊,一把将布柏学士推开。他向后倒去,拉里萨大学士神色严厉,侧身避开;布柏的同伴惊讶地瞪大眼,尚且来不及作反应,布柏学士就一屁股向他坐了过去。面对闹剧,拉里萨大学士偷偷翻个白眼。她拍拍自己整齐的学士袍,轻描淡写转身向门外走去。抱住布柏的金发学士张大嘴,傻乎乎目送她离去。布柏半躺在同伴怀里,瞥见大学士离开,大叫她的名字,居然连大学士的称谓都没有加。大学士的脚步没有片刻迟疑,显然有跟西蒙大学士一样的听力困扰。布柏气急怒吼,奋力从同伴怀中跳起来,扑向克莉斯。克莉斯一把捉住他袭来的手,将他的手臂扭到背后,一下子将学士大人牢牢钳制。布柏关节被别住,公驴似的大叫,脸上的红潮迅速蔓延,盖过他的粗脖子。

“你怎么敢!我可是学士!我正经受封,通过重重考试,我二十年苦读……”克莉斯板起脸,踹在他屁股上,一脚将他踢向门边。布柏学士跌出门,他大声怒斥,痛苦呼喊。留在卧室内的金发学士望向克莉斯,他被突发的暴力场面震呆,像只僵硬的木偶,只余两只发红的眼珠尚能转动。

克莉斯指向大门,“自己走,还是我送?”

金发学士一个激灵,如梦方醒,头也不回向房间外走去,最后干脆跑起来。布柏红着脖子还要再进来,被金发学士拦腰抱住,硬推向外。更多或蓝或紫的学士袍向门口涌来,莫迪默大学士也在其中。他双手背在身后,正对房门,嘴唇上厚实的白胡子拉成一道直线。克莉斯刚才正在气头上,发过脾气之后反倒心虚起来。我对学士动手,在众人面前。然而木已成舟,多想无益。她用力关上门,犹豫片刻,放倒墙边立着的落地烛台,将黑铁烛台当做门闩,斜顶在门后。

做完这些事,克莉斯转回身,伊莎贝拉已经挪到屏风旁边,单手扶着屏风望向她。她下意识整了整袍摆,大步向她走过去。她伸出手,指尖触到她腰际纱裙隆起的刺绣,伊莎贝拉像被秽物碰到一样,以别扭的姿势闪开,避免她的触碰。

“当心,你会伤到你自己。”

“比不上帝国人对我做的。”

“我……我并非他们之中一员。”

伊莎贝拉偷瞥她。她的紫眼睛里总有几分独属于她的无辜与稚嫩,望向克莉斯的时候,十有八九带着羞涩的怯懦。如今悲戚掩盖从前留下的所有印象,不过数分钟,她神采尽失,眼神中的茫然让克莉斯觉得她随时都会晕过去。克莉斯忍不住想搂住她,她却猛然间振奋精神,斥责冲口而出。

“是的!你是的!在奥维利亚的时候,你就是了!你骗了我,一开始就骗了我!在地下的时候,你还要甩掉托马!等我到了这里……只有安妮,只有我的奥维利亚……”

她抱住自己,低声啜泣。“你们都看不起我们,玩弄我们,一个接一个地。到如今安妮都,安妮成了这个样子……我才不稀罕帝国人的怜悯,帝国充满了危险,我——”

房门陡然大响,打断伊莎贝拉。敲门人毫不矜持,不断拍响木门,黝黑的铁环打在木板上,当当作响。年轻男子在门后大喊,声称为了奥维利亚使者的安全,他们要破门而入。

伊莎贝拉狠狠剜了克莉斯一眼,活像是她派来的守卫。她抱着自己,拿出要与来人对峙的决绝神色,可惜只踏出一步,便碰到伤口,“哎哟”歪倒。克莉斯连忙接住她,环紧她的腰,不让她挣脱。

“别去,都交给我。你可以生我的气,可以骂我,可以打我,无论如何,我都不会走。”

伊莎贝拉在紧凑的拍门声中猛敲克莉斯手臂,她牙关紧咬,不肯发出声音,但眼泪仍然无法抑制,一粒接一粒滚落。

“我还在这里,只要我不死……”

克莉斯扬起手掌,为伊莎贝拉拭去泪痕。她的怀抱因此松懈开来。伊莎贝拉并没有趁机钻出去。她哪儿去不了,她无路可逃。伊莎贝拉扬起脸,颤声问她。

“为什么……”

克莉斯叹气,低头亲吻她的额角。

我也不明白,为什么直到现在,才懂得要站在你这边。唯一的原因只能是我太笨。克莉斯抚摸伊莎贝拉的长发,缓缓搂紧她的脑袋。