铅色的云于起伏的树海上方滚动,夕阳间或穿透云层，为乌云勾出金色的边缘,潮湿的风紧贴伊莎贝拉的裤腿，拂动背后的箭壶。她捏紧角弓，风里的腥气让她的心神难以安定。她本想借由箭术练习抚平不安的心绪，然而与她作对的不仅是天气。
弥兰达失踪了。
确切地说，是离家出走。总之科博德在靶场找到她的时候，一会儿说她不知所踪，一会儿又咬定她的腰刀鲨齿，装水的皮囊，旅行所用便装都一并消失,一定是负气出走。
“一定是这样的,准没错！她太伤心，疲惫又难过。大人待她不该那么冷酷严苛,我,我怎么能说大人的坏话？尤其是在她背后……可是弥兰达小姐……您得知道，对于大人,她全心相待，绝无半点私心。大人被派去桑夏的时候,她明知会触怒大人,仍然为了她的安全跟随过去。她是不会走的，她怎么可能抛下爵士大人,丢下庄园，一个字也没留下，就这么离我们而去呢？”
少年急得快要哭出来，他抓住头发，试图用手掌挡住含泪的眼睛,那模样一下子让伊莎贝拉想起安妮，安慰的言语尚未出口，心肠先柔软下来。她抚摸少年的胳膊，尽力安抚他。“如你所说，她一定不会就这么丢下你们，独自离去，尤其是在克莉斯正需要她的时候。”
“克莉斯大人，”少年想起了什么似的，忽然抓住伊莎贝拉的手臂，“大人吩咐我来的时候，拜伦也在。她让拜伦准备马匹，剑也带在了身上，说不定这会儿，已经上马准备出发了。洛德赛这样大，该去哪里寻找弥兰达小姐？眼见就要下大暴雨，大人近来一直精神不济，求您拦住她，只有您能阻止她了！”
你们的克莉斯爵士可是击败枯目巨人的大勇士，怎会被小小雨点打倒？不过科博德所说也并非毫无道理。按照他的说法，弥兰达并未携带马匹和金钱，听闻她是丛林战士出身，若是有意躲避追寻，只消藏进森林里便是。洛德赛虽大，却只是帝国海疆广袤森林线上的小小珍珠，茫茫大森林，骑马去追只会碍事。寻找火神木的时候，高大的马匹可是让人吃尽了苦头，一路上也不知是哪位冷面骑士抱怨不休。弥兰达虽重要，也得找出线索，有的放矢地去追才是。
伊莎贝拉与科博德走出射击场，梅伊正靠在芒果树下等她，手里捏着半个鹰嘴桃，咬得甜汁四溢。
“真是疯了。帝国授勋爵士与奥维利亚公主，甘冒暴雨去追一个不服管教的蛮子？”
“弥兰达小姐不是蛮子！”科博德脱口而出，旋即意识到失言，笨拙地鞠躬致歉。梅伊慵懒地摇晃手掌，顺手把吃剩的桃核扔进灌木丛里。“她是不是蛮子，天要不要下雨，克莉斯爵士的屋檐底下，究竟能挤进几个女人，都不由你说了算啰。”梅伊笑嘻嘻冲伊莎贝拉挤挤眼，“恭喜你啰。莫娜尔之箭能教石头也开出花来。”
“不是你想的那样。我是说，弥兰达她……不是坏人……”唇舌变得不听使唤，嘴唇仿佛自有记忆，怀念起那一晚的触碰。她的鼻息，她的温度，她儒雅而不失温情的吸吮。身体不由自主地热起来，伊莎贝拉快步走进风里，巴望风力帮忙驱走脸庞的热量。
我不该想那些，眼下正是克莉斯需要我的时候，我却想着……品味那样的事！伊莎贝拉按住滚烫的面颊，将梅伊与科博德远远丢在身后，到最后几乎小跑起来。风将梅伊取笑的声音送至耳边。“这才几小时不见心上人，您就着急得只顾自己跑啦。让那图鲁人见到您这样，转眼又要跑走啰。”说罢嘿嘿坏笑。
伊莎贝拉哪有勇气回击，被她取笑，两腿迈得更快，到后来直冲进会客室，撞进披挂整齐，正走出门来的克莉斯怀里。
“怎么了？发烧了？”克莉斯扶住伊莎贝拉的胳膊，将手搭上她的额头。她的手好凉，伊莎贝拉不由打个冷战。克莉斯粗糙的手掌滑向她的脸庞，捧起她的脸。“哪里不舒服吗？可是旧伤复发？”她金色的眼里关切满溢，被她触碰，忐忑与羞涩的波涛渐渐平息。伊莎贝拉垂下眼帘，微微摇头。
“我知道科博德一定会去找你。”克莉斯垂下手掌，牵起伊莎贝拉，将她带到一旁。“我去去便回，又没人要刺杀我，不会有事的。”
“大雨将至。”伊莎贝拉望向窗外。绿影庄园是典型的帝国建筑，会客室窗口造得极大，几乎与人等高。越过修剪整齐的人工草坪，拥簇花圃的侧柏，正可看到远方地平线上，滚动的铅云业已吻上山脊苍茫的绿影。灰蒙的水汽顺着山势倾泻而下，强风刮过，雨点犹如散落的玻璃珠，打得窗户噼啪直响。而且这雨里……伊莎贝拉望向灰暗的山脊深处，风里的腥味似乎透过紧闭的玻璃窗，探入室内，阴冷的风让她起了一身鸡皮疙瘩。
“我与你同去。我绝非有意为难她。我……我们之间一定有什么误会。”
克莉斯摇头拒绝。“你尚在康复期，大雨会毁掉你的身体，我不允许你再胡来。”
“我有兜帽衫，你忘了吗？学会制造，短绒可以防水，来洛德赛以后置办的。”
克莉斯被她逗乐。“那点防水效果，骑出去五码，你的兜帽就得变成鱼缸。奥维利亚的小雨燕要变成水底的燕子了。奥维利亚的传说中，燕子冬季在水底冬眠，对吗？现下距离冬天尚早，洛德赛冬季温暖，连熊也不冬眠。”
克莉斯讲着她的学士笑话，拇指爱怜地拂过伊莎贝拉的脸庞。伊莎贝拉明白她呵护的心意，握住她的手，报以浅笑。我的骑士最是温柔，但有时候过于啰嗦，完全不像“勇冠三军”的英雄。伊莎贝拉下定决心要说服克莉斯，不待她酝酿完毕，克莉斯便抽走她生茧的大手。她背后的玻璃窗外，一辆货车冲出行道树组成的绿墙，横穿雨幕，践踏草坪而来。
马蹄与车轮的声响很快引起克莉斯的注意。她回头张望的时候，号角已然大响。三名银狮卫将将踏进草坪，其中一人号不离嘴，边跑边鼓着腮帮猛吹。狮卫多以双数或五人为一组行动，余下的二人想来是被闯入者打倒在哪里了。
居然有人冲撞银狮卫，闯入庄园。是来杀我的吗？伊莎贝拉握紧角弓，环顾会议室，检查每一个阴暗的角落。科博德瞠目结舌，他慌忙抓向身侧，捏到一把空气之后才想起来自己并未佩剑。“我，我去通知梅伊大人！”少年拔腿便跑。克莉斯阻止他。“别慌，是老熟人。”她伸出手，将伊莎贝拉抽出的箭支轻推回去。“只是诺拉而已，她虽然是个博览群书的土匪，但总不至于一照面就要了她的命罢。”
“诺拉？”伊莎贝拉睁大眼。印象中，货车飞驰而过，连同赶车人一起，只是一道巨大黝黑的影子，她甚至连挽马的毛色都没看清楚。
“车厢上有学会徽章。”克莉斯叹息，“这个家伙，口口声声不接受西蒙大学士的好意，使唤起他的东西来却如同自己的一般，从不心怀愧疚。大学士太爱她，把她都惯坏了。”
诺拉学士，被西蒙大学士惯坏了？记忆中，诺拉学士除了大脑门，还有比脑门更加显眼的傲慢神情，她讥讽的眼神与话语尖刺一般令人不自在，但她为了研究不舍昼夜，甚至将自身安危置之度外——噢，也不拿朋友的性命当一回事。伊莎贝拉瞥向克莉斯，后者望向门口，对自己的判断信心十足。
“诺拉学士看上去并不娇惯。奥维利亚被宠坏的女孩儿，可是连绣花针也不会拿哩。”
“你是说，像你一样？”
“我——我可是有练箭的，你瞧我的手指，强壮又灵活。”伊莎贝拉将生茧的手指塞进克莉斯掌心。克莉斯果真握住，垂下视线来看她。她嘴角含笑，眼中闪烁着意味不明的光彩。伊莎贝拉忽然意识到这是极羞耻的事，想要抽回手，反被克莉斯握得牢牢的。
“都什么时候了……”她呢喃着，轻摆手臂，克莉斯没有松开的意思，反而凑近。就在两人的手臂贴到一起的时候，门口传来刀剑交锋的激烈声响。风雨声中夹杂着女人呼喝，命令敌人投降的声音，仔细一听正是梅伊。
“不好，他们打起来了！”伊莎贝拉用力抽回手。克莉斯笑意不减，淡淡地说：“梅伊不会贸然攻击秘法师，区区几个狮卫，也不能拿诺拉怎样。”然而冲进门来的诺拉却半身是血。别说伊莎贝拉，就连克莉斯也愣在当场。诺拉抹着脸，甩去手上的雨水与血水，冷冷地瞥向克莉斯的长靴。“伟大的探索到了至关重要的时候，你不过问也就算了，倒有心情跑去雨里骑马。”
“你受伤了？谁伤的你？不是梅伊吧？”
“如果比武赛场上同场竞技，我倒义不容辞。”梅伊闪身进门，她握着出鞘的钢剑，雨水顺着剑身不断滴落，留下一连串透明的水痕。鲁鲁尔跟在梅伊背后，面色沉郁，仍是那副每个人都欠她五百金币的样子。那日从广场救下的柏莱女孩也在，她头上的伤看上去并无大碍，左脸颊却肿起来。新鲜的腥红伤痕斜切她的脸庞，不知是皮鞭还是木棍抽打所致。女孩冲伊莎贝拉颔首，算是打过招呼。她神情倔强，全无半点她这个年纪受到欺侮该有的委屈模样。
“不是你的血？”克莉斯紧绷的肩膀放松下来。“你又去哪里杀了人？你做秘法师真是憋屈，鸦楼正需要你这样的人才。改日我跟卡里乌斯将军引荐引荐，眼下尉队人手匮乏。”
“呸，乌鸦！心肝跟羽毛一个颜色！”诺拉狠狠啐了一口。
天呐，今天月亮莫不是要从西边出来，诺拉学士居然指责别人没有心肝？伊莎贝拉端详学士愤恨的神情。她没在撒谎，诺拉学士学识渊博，聪明到不近人情，但在说谎和感情上却如稚童一般。是什么让她如此愤怒？克莉斯同样盯着学士瞧。没错，诺拉学士虽然无情，但毕竟出身双子塔，平日里并不粗鲁。相处的这些日子，伊莎贝拉还没见过她向谁吐过口水。
“没时间磨蹭了。”鲁鲁尔挤上前来。梅伊伸臂拦住她，被她狠狠掀开。梅伊“啧”了一声，扬起持剑的手。伊莎贝拉连忙阻止她。“没事的，鲁鲁尔不是坏人。”
“她是个柏莱人，小姐。柏莱人——”
“里面也有好人。”梅伊话音未落，鲁鲁尔，柏莱女孩，克莉斯，甚至诺拉学士的视线全都齐刷刷投向她，看得伊莎贝拉心中惴惴。梅伊讪笑。鲁鲁尔用力看她，她银白的眼珠让她乍看上去像个愤怒的盲人。柏莱女孩也在生气，她鼻翼鼓动，话未出口，两行眼泪便顺着脸颊淌下来。
“出什么事了？”克莉斯扫视二人，最后转向诺拉学士。学士抿紧嘴唇，她肥大的袖子浸透雨水与血水，因重量而下垂，包裹其中的纤细手臂微微颤抖，想来是握拳用力所致。
“死了，大家都死了！乌杉头领，塔雅头领，马奇，他们都死了！”女孩“哇”地哭出来。鲁鲁尔脸色灰败，绝望地闭上眼。“他们要杀了我们，要杀光我们所有人！”