乌鸦迫使占领钟楼的长弓手们撤离,守在路口的佣兵跟他们的雇主一样容易放弃。活死人军队只出动了一头枯目巨人，伊莎贝拉十分怀疑正是先前徘徊在旅店附近的那一头。它甚至没有造成什么像样的杀伤,只是抬起道路上交错的木头尖桩，就把看守路口的家伙吓破了胆。长弓手们朝它射击，大多数箭支被路障挡住，随后他们便弃同伴于不顾，一溜烟逃向钟楼。伊莎贝拉跑下钟楼的时候，其中一人甚至出现在榕树拥簇的窄仄泥地上，原封不动的箭壶让人怀疑他根本在战斗打响前就逃之夭夭了。
“怪物，到处都是怪物！乌鸦疯了，冲下来啄人眼球。那些东西,那些鬼东西不怕刀,也不怕箭，没人杀得死他们。完了,全完了——”他跑到威廉的弓手队跟前,按住膝盖喘息，脸色惨白,几乎要当场哭出来。威廉咒骂，冲上去一脚将他踹翻。“都什么时候了,长怪物的志气,灭我的威风！”钟楼岔路口，尖叫与脚步声鸟雀般惊起。佣兵们没头苍蝇样乱撞,一部分逃向难民聚集的方尖碑广场，一部分则向钟楼冲来。浑厚的辱骂声夹杂在哭嚎与惨叫声中，伊莎贝拉辨认出长弓放箭的声响，想来那几个被长弓手称道的老战士仍在坚守。
不会有用的，活尸愚蠢迟钝,但胜在数量巨大，难以彻底杀死。与他们作战，必须要勇猛。勇气和耐力缺一不可，而贝里老爷手下的佣兵，除了傲慢，胆怯，贪婪，别无所长。“一群蠢货，把敌人都引过来了！”乌勒皱眉，竖起长弓。弓弦眨眼间被她强壮的手臂拉满，箭矢挑出一道弧线，完美越过奔逃而来的佣兵，射中两百码开外活尸的肩窝。那东西肩膀中箭，拖行的脚步只是略微停顿，立刻抬起橡木盾紧追了几步，撵上落在后头的红发佣兵，挥刀便砍。不知活尸血迹斑斑的长刀是否劈中佣兵，反正他叫得像是快死了。他背过身来，一边尖叫，一边朝活尸猛劈。活尸一脸木讷，举起橡木盾，佣兵只管把盾牌砍得木屑飞溅，所用武技即便在伊莎贝拉看来，也粗陋难看。而他的同伴之中，仅有一人壮起胆子，抓住两人对峙的机会绕到活尸背后，劈开他疏于防备的脖子。喷射的腥臭黑血让佣兵别开脸干呕，被他救下性命的同伴一句感谢也想不到要说，蹬开活尸软倒的身子，连哭带爬，挣扎追向逃兵部队。
恐惧是最大的敌人，这帮家伙根本忘了如何作战，雇佣兵的忠诚，放到哪国都靠不住。当初帝国大军压境，蒙塔末代国王诺德三世宣称派遣五万大军镇守蒙塔东门户葫芦河口，结果其中一半都是雇佣兵。战斗打响，面对帝国步兵方阵的推进，被编成三路纵队的雇佣兵军团一触即溃，成为压垮蒙塔人的最后一根稻草。一旦贝里老爷的红顶庄园被活尸包围，绝不能依靠他们保护绯娜。伊莎贝拉下定决心。
威廉的侍从奔向栓马桩，颤抖着双手解开战马缰绳。那两个看守钟楼，阻止图哈与乌勒上去的佣兵赶到他身边，匆忙去拉旁边的花屁股母马。侍从转过脸望着他俩，其中一个络腮胡瞪眼反驳：“这匹是咱哥儿俩的，贝里老爷亲自赏给咱的，没有马，你让我们跑着回去吗！”缰绳尚未完全解开，络腮胡的同伴便翻上马背，但他并未踢马逃跑，坐在上面望向威廉。我没别的意思，只是担心马匹被征用，害得咱哥俩儿葬身尸潮。伊莎贝拉觉得他是这个意思。
“妈的，一群窝囊废！”威廉大骂，迎向侍从牵来的栗色战马。“把白袜子给我们的骑士大人，其他人跟在马后面，撤回庄园！”
从一开始，你就没打算守卫无城墙保护的方尖碑广场吧。尽管看不起威廉，伊莎贝拉还是依言爬上白袜子的马背。那是匹镇湖产的骟马，跟她在洛德赛骑惯的北岭神骏比起来，只是个跛脚的瘦老头，尽管如此，已经是勉强能够跟上威廉的像样坐骑了。大个子紧随伊莎贝拉，骑的是匹斜背的高大挽马，其余人的坐骑则不知是从磨房还是拖车前牵来的，都是毛发脏乱，步伐拖沓的力畜，但在眼下，能有马骑已是万幸。图哈和乌勒理所当然，被安排给队伍断后。乌勒毫不掩饰对威廉的鄙夷，图哈则仍然是那副“既然答应了，就必须做到”的图鲁人样子。
马蹄，脚步，弓箭，呼号组合成一股嘈杂的洪流，沿着绿树拥簇的乡间小路，奔向灯火辉煌的红顶庄园。一路上，伊莎贝拉一行又与两支有马可骑的队伍汇合，跟在他们身后的，是徒步作战，却不知疲惫为何物的尸兵。这样下去，没完没了，很快贝里老爷的亲随们会把尸潮引到他的家门口，凭他那四尺城墙，除了想要逃命的帮佣，什么也拦不住。
伊莎贝拉俯低身体，回身射击。跨骑马匹是她出使帝国获得的特权之一，因而骑射并不熟练。羽箭嗡地脱手，越过身后气喘吁吁的马队，被梨树歪斜的长臂拦下来。大个子毫不留情地干笑，嘲讽起来声如洪钟。“狮子的跟班，连马都不会骑！”倒是图哈领会她的意思，提醒乌勒将背后背有旗帜的尸兵队长射倒。
在伊莎贝拉被尸潮驱赶的数次经历中，落湖镇无疑是其中小到令她措手不及的。骟马一路奔驰，追随威廉的战马扬起的长尾与尘土，贝里庄园的红色屋顶很快近在眼前，长弓手的脑袋从土墙后面露出来，排成错落有致的一长排，犹如待拔的萝卜。贝里庄园何时在墙后架起瞭望岗哨，伊莎贝拉居然毫不知情。
“加把劲，就快到了！”威廉猛夹马肚。庄园的铁门徐徐打开，铁栏杆后面毛发稀疏的管家猛挥胳膊，喝止家仆，让他们别把铁门开得太大。“让一匹马进来足可以了！”意思是把落后的人丢下喂活尸吗？伊莎贝拉回首眺望。挽马迟钝的步伐让大个子渐渐落后，眼下已辨不清眉眼，驮了两个佣兵的花屁股母马反倒超过大个子，距离伊莎贝拉只有五六个马身，更远的地方，拉磨的瘦马，挽犁的老马湮没在马蹄的扬尘中，仅余几团模糊的影子，步行的图哈等人更是彻底消失，连乌勒弓弦绷紧的声音也听不见了。
“你先进去，我断后。”伊莎贝拉调转马头，朝向尘土激扬的硬泥路。黑色纱幕将绵延起伏的丛林包裹牢实，群鸦飞上高空，沙哑大叫，盘旋不休。“黑色的翅膀，不详的征兆。”铁门后的老管家哆哆嗦嗦地抱怨。“以我之见，您这番话，还是烂在肚子里为妙。”伊莎贝拉不看他，翻身下马。抹不净血色的夜空中，鸦群组成一个巨大的圆环，首尾相接，吵闹不已。伊莎贝拉遥望那个黑圈，不知怎么的，猛然间想起红死谷地下，雕刻在金字塔石座，门楣上首尾相接的蟒蛇。那个时候，我满心懵懂，而她手足完好，英勇无畏，守护在我身边。闯入的回忆令伊莎贝拉精神恍惚。她取下角弓，握紧弓弦，好叫疼痛唤回注意力。
“让你的家丁装好他们的十字弓！一旦尸潮出现在视野里，立刻用箭雨覆盖！”伊莎贝拉大声命令，她不知道威廉有没有在听，忙着回顾绯娜所居的主人卧室，这才想起来卧室的窗户朝向中庭。从大门望过去，只能瞧见庄园暗红的屋顶，爬满常春藤的黄色石墙间，窗户被一一推开，更多的十字弓手与长弓手出现在窗口后面，其中有些分明还没来得及脱下身上的白围裙。
这个贝里老爷，该不会违背诺言，根本没把他家殿下的安危放在心上吧？这些出尔反尔的帝国人，全都不足以信赖！胸中升起的怒火将伊莎贝拉点燃，让她直想翻身上马，突入尸潮冲杀一番。
“来了！他们来了！”土墙后面，有人叫喊。牛角号随即响起，乍听上去像是巨人的哭嚎。鸦群由高空俯冲，箭一般射落，数十只十字弓的扳机同时扣下，箭矢射向高空，然而比起人类的武器，还是鸟儿更能驾驭天空。一波齐射之后，只有稀稀拉拉两只乌鸦坠落，其余箭支均被黄眼睛的死鸦轻松绕开。避开攻击的乌鸦吱哇大叫，收拢翅膀，猛地扎向土墙后，惨叫与木梯倾倒的声音同时响起，高空群鸦如法炮制，眨眼之间，一墙之隔的贝里庄园已被哀嚎和哭骂席卷。
“关门！关紧门！”惊惧交集的老管家大吼。伊莎贝拉持弓回望，他已转身逃向庄园黑红的屋檐下。被他使唤的男仆双手握住大门的铁栏杆，木讷望向伊莎贝拉，双腿发颤，吓得无法动弹。
“愚蠢！关好庄园的所有窗户，防止鸦群袭击！你可以做到的，对吧！”伊莎贝拉转向威廉。他“嗯”了一声，面色少见的凝重。他不会……唉，事到如今哪有工夫猜他心思，没跟他的仆人一样吓尿裤子就算不错了。“回去庄园，照顾好殿下，别的事不用你操心。”如今只能撤退到院墙内，普通尸兵拿它没有办法，但愿诸神眷顾，尸潮里面没有混进尸鬼，蜘蛛骑手，亡灵骑士这些难缠的家伙。
伊莎贝拉张望了几个呼吸，仍然不见图哈与乌勒的踪影。共乘一骑的两个佣兵踢马从她手边跑过，尔后是大个子气喘如牛的挽马。“还等什么？开着门邀请怪物进庄园做客吗？再不进去，大门总有关上的时候！”骑进门的大个子在马背上扭过身子，告诫伊莎贝拉。伊莎贝拉叹息，只得重新上马。“图哈他们还在后面！”她扭头朝向大个子。男人吹起胡子，翻个白眼，跨过马鞍，沉重地跳下马背。“看在钟楼上你帮我过的份儿上。”说着迈开粗腿走向铁门，伊莎贝拉不能确认这个帝国人是否值得信赖，但除了踢马向前，别无办法。
四蹄套有白袜子的骟马跑起来活像崴了脚，本应一闪而过的碎石林荫道因而变得冗长阴森。高大的榕树投下暗沉的影子，几条喘着粗气的野狗与骟马擦肩而过，伊莎贝拉回首匆忙一瞥，昏暗的光线下，辨不清它们是狼是狗。动物的嚎叫穿过密林，惊得骟马乱了步伐。伊莎贝拉不得不空出一只手安抚这没见过世面的老家伙，佣兵们的咒骂让她望向前方，努力分辨阴翳下涌动的黑影。
“见鬼！别管那老东西了！”伊莎贝拉踢马靠近，那匹拉磨的灰鬃老马业已蜷伏在地，两只帝国獒拼命撕扯它的喉咙，热血喷得到处都是，丢弃坐骑的佣兵鼓着眼珠子，朝她跑来，背后灰黑的影子撵着他，在他抬高手臂招呼伊莎贝拉的时候，那影子蜷腰缩肩，猛地跃起。“当心！”伊莎贝拉只能放箭。白羽箭尖叫着越过佣兵的肩膀，令他也一同尖叫起来。他矮身闪避，恰好躲过偷袭的灰狼。那野狼落地，调转脑袋朝向佣兵，从伊莎贝拉的角度看过去，刚好能看到它缺了右耳的后脑勺。那地方连皮带肉少了一大块，白森森的骨头就那么露在外面。伊莎贝拉补上一箭，断定今夜见到的野物里，不可能有一个真正的活物。
“大门还开着，有几只狼过去了，当心。”伊莎贝拉嘱咐佣兵，留下目光呆滞的惊愕男人，继续向前。最后一个骑马的倒霉蛋没交上好运。伊莎贝拉能看清他瞪大的双眼的时候，他的脑袋和脖子已经分了家。血喷得到处都是，断尸身后，他的坐骑同样开膛破肚，灰白的肠子冒着热气，黄眼乌鸦争抢着啄食。骟马被血腥味熏得抬高前蹄，人立起来，无论伊莎贝拉如何催促，不肯再往前一步。
“该死的。”月光透过林荫道枝叶的缝隙洒落，犹如数道染血的刀片。野兽浑浊的喉音，牙齿撕扯的声音，指甲扒地的声音此起彼伏。有人还活着，帝国人痛骂诸神，柏莱人特有的嗓音低沉浑厚，说着谁也听不懂的，风暴海另一侧的言语。
他们还活着！伊莎贝拉大受鼓舞，跳下马背，持弓奔赴战场。踏过血腥与泥泞，笔直的林荫道尽头，榕树的怀抱陡然张开。圆弧状的林间空地上，帝国人，图鲁人，柏莱人，所有幸存的活人围在一起，背靠着背，抵御狼犬混杂的兽群。甩动的尾巴后面，尸兵手持盾牌，兽皮斗篷一直拖到小腿后面。更远的地方，一双双枯叶一样的明黄眼睛在黑红的夜里闪动着不详的光芒，骇人的巨响在目不可及的黑暗远方回荡，让伊莎贝拉的腿肚子不由紧绷。
“蠢货，为什么要来？会死的！”发现伊莎贝拉，乌勒急得大骂。伊莎贝拉来不及回应她，只见她背后的榕树忽然倒伏，深入泥土的虬结树根被整个儿拔起，泥块与大树一同被甩出来。伊莎贝拉大吼大叫，自己也不知道是在提醒幸存者们担心，还是为自己的惊惧呼号。众人的注视下，长毛巨象山丘样的身躯挤开树丛，两对弯刀样的长牙上，悬挂的圆球状饰物不住摇摆。伊莎贝拉吞口唾沫，不愿辨认那些究竟是什么。巨大的长毛象明黄发亮小眼睛上方，立有一个形状崎岖的黑影，那影子深处，一对晶亮的黄色眼睛紧盯着伊莎贝拉，犹如黑色的画布上，火的手指戳出的两个浑圆孔洞。