帝国英杰传

作者:醉鲸

这家伙想要干嘛?单独把艾莉西娅留下来,该不会是要就累月以来的怠慢跟她道歉吧?亲爱的妹妹,是我不好,先前所安排的一切,不过是为了试探你的气量。毕竟你我已数年未见。如今误会解除,请你立刻入住主堡。实不相瞒,父亲将霍克双刀托付于我,让我择日转交给你……呸,你还不如幻想绯娜从天而降当场跟你求婚呢。艾莉西娅肚里翻个白眼,把潮湿的手臂再抱紧了些。

被脏水泼了个透心凉的当天,雷蒙不知哪根筋烧糊涂了,破例召唤副尉长们参与会议。传令官不给艾莉西娅换衣服的机会,可惜了她借口换身干爽衣服,趁机混入主堡盗取密信的完美计划。艾莉西娅不得不顶着滴水的湿发,站在主堡嗖嗖的穿堂风里。詹妮看她的眼神像在看个白痴,其余的尉长及其副官显然觉得她俩正对路,尤其恶龙斯坦那讨人厌的侄儿。“要把你身上的水分给她一半,咱们的詹妮尉长也不至于当个铁处女呀。”说完,那家伙促狭地笑,露出不知是不是在雀尾海峡被打断的犬齿。而他们亲爱的总司令,艾莉西娅的亲哥哥——最起码名义上是——铁青了脸,心情不佳的模样一如既往,肯定和妹妹的遭遇没什么关系。

蠢货,你们的司令官既不会帮你揶揄我,也不会赞赏你的立场。艾莉西娅端详雷蒙铁板一样的脸,从中找出一丝熟悉的味道。他跟克莉斯当兄妹倒挺合适。克莉斯孤儿出身,搞不好真是老头子一夜风流留下的种,哈。这么一想,就连眼前的雷蒙也凭空生出了一股亲切之感。于是他让艾莉西娅坐下的时候,她既没推辞,也没趁机给他好看,干出一屁股坐在地板上之类的事。艾莉西娅乖乖拉开面前的椅子坐下,詹妮的体温还留在座椅上,让摇晃窗户,呼啸于石厅内的旋风不至于太过凄冷。她打了一个响亮的喷嚏,口水溅上长桌上摊开的地图,将代表雀尾海峡所在岗哨的白点浸成灰色。

正合适不是吗。在刚才的会议上,雷蒙口口声声已将雀尾海峡收复的捷报传回洛德赛,而事实上,警戒附近海域的第五尉队上周还遭到袭击。图鲁人并没有跟从前一样,逃回丛林里过他们的野人日子。第五尉队长官对他们频繁的骚扰不胜其烦,向雷蒙申请增援,却被他一句“再议”压下。头发稀疏尉长不敢反驳,抿紧嘴不说话,下巴上山羊样的黄须因愤怒而颤抖,现在想起来,仍旧令人忍俊不禁。

“自顾自地傻笑,你从小的这些坏毛病,是时候纠正了。如若不然,回到洛德赛,如何带你列席重大场面?”雷蒙握起他戴了手套的手,作出讨人厌的审视姿态。艾莉西娅噘起嘴唇,不屑地吹口气。“多大的场面,比全国比武大会还要重大?”她本想说绯娜的生日宴,但那是场彻头彻尾的悲剧。“合适不合适,还不是看屁股落在哪张椅子上?你当我还是被锁在家里,没面见过皇帝的黄毛丫头?就算是摄政亲王殿下,浑身就只有优点吗?她啃起猪脚来还吮手指呢!”艾莉西娅翘起腿,她本想把脚放在桌面上,动了动念头,最终没能行动。切,我才不是顾忌雷蒙呢,拿我当偷腥的情妇一样防范,要说亲近程度,还不如他的火鸦卫士,呸!

“摄政亲王殿下?有趣。”雷蒙眯起的眼睛里,戏谑与冷漠一闪而过。艾莉西娅挺直腰板,背上的肌肉跟着紧张起来,仿佛雷蒙正持盾正面冲锋,而自己只有一身亚麻衣,一双草鞋,一对肉掌可以抵挡。雷蒙瞧出来她的局促,将下半张脸藏在拳头后面,细细品味。艾莉西娅不愿认输,卯起劲回瞪。挥退诸位尉长与副官之后,雷蒙将原本在长厅内侍奉的侍从也遣散。那家伙生了只丑陋的红鼻子,一脸呆滞,说不定就是泼了艾莉西娅一身的家伙。艾莉西娅有心追责,只恨自己没权开口留下他。没有蠢蛋仆人,来只会汪汪叫的狗也不错,总好过跟雷蒙大眼瞪小眼。

艾莉西娅暗自叹息。她与雷蒙就座于长桌两端,空气沉重,似乎室内立刻要落下倾盆大雨。窗户大开着,雷蒙的火鸦多半就躲在后门的小房间里,那个红鼻子的呆瓜侍从也在。毛手毛脚的蠢货!艾莉西娅生气地皱起鼻子,身上的水半干不干,被热风吹拂,升起一股子臭味,朝她的怒火上猛泼热油。

“谁还能比你有趣?别看眼下你在鸟不拉屎的林子里搭个房子,过着领主样的日子,快活赛过活神仙。我呢,看在同姓霍克的份上提醒你一句,老头子在夏宫的大会议厅里混得可没他吹嘘的那么风生水起,今年差点连军团的指挥权都丢了出去。我劝过他,如今十一世皇帝的金棺材里只剩下了一抔灰,要恢复霍克往日的荣光,只凭他瞎了眼睛的老脸哪里行得通?狮椅前面得有霍克的位置,我们的声音得能传到皇帝的耳朵里,实在不行,摄政亲王也可以。”艾莉西娅藏在桌面下的手指搅在一起,最后半句的声音不自觉低下去,活像她又做错了事,说错了话,即将招来兄长或父亲的责罚一样。

去他妈的!她在心底狠狠咒骂。艾莉西娅可不是当年那个黄毛丫头了!她身负武技,既聪明,又漂亮,洛德赛哪个有头脸的人物没听过她?为什么一遇到雷蒙,我就像只蔫了吧唧的病鸡仔?

她这么想着,挺起胸脯,看在雷蒙的眼里,只是又要乱发脾气的轻率举动罢了。“你在生谁的气?”他将双手平放在桌面上,握于胸前。“你在秃鹫岩袭击中协助有功,我跟父亲详细说明过情况。按照我的意思,本想将你提拔到身边,父亲却说你行事毛躁,不适合司令椅旁边的位置。”

切,开头说得那么好听,就知道结果没好事。艾莉西娅翻出老大一个白眼。“那我可得歌颂伟大的迭戈公爵了,远在洛德赛也能用仅存的眼睛看清艾莉西娅的毛躁秉性。”

“你就是从不接受教诲,才会落到今天的地步。”

“我不接受教诲?”艾莉西娅将拳头咚地扔到桌面上,伸长脖子吼起来。“你和你那敬爱的父亲,教过我什么东西吗!还是你把辱骂当做是教诲,将惩罚看作疼爱?我说的话,做的事,有哪一次不偏不倚地落进你们眼里,不被曲解的?哪怕是现在,就在这张桌子旁边,你刚刚怎么说我的?我好心给你谏言,你的心思根本不在采纳与否上,专门瞅准机会,挑我的不是!别把我当成毛孩子,你那一套现在不管用了!我们现在应该向内廷,向御前会议靠拢,而不是傻愣在夏宫外面,等人家哪天睡醒了,看到被子上的经血,才想起燃鹰来。我的话就说到这儿,你要是再想找我态度的茬,很抱歉告诉你,不接受!让我扫一辈子厕所也不!”

艾莉西娅咬住嘴唇。穿梭于石室中的高空旋风让她透湿的身体一阵阵发凉,只想抱紧胳膊取暖,但却不能够。这时候缩起来,会让他觉得我怕了他。瞧他得意的,“我跟父亲详细说明过情况”,“按照我的意思”,当然了,没了总司令大人的美言,艾莉西娅的努力屁都不是!要是不努力,关起门来偷会儿懒呢,某些人的小报告打得比公鸡打鸣还勤快,反正他横竖是父亲偏爱的好儿子,而你,只配忍受冷眼,在遭父亲猜忌这方面,整个家族没人比你擅长。

“你心怀怨恨,所以目光短浅,只能看到别人的缺点和错误。”

“哦?你好意思说我?”艾莉西娅靠向椅背,把脚踩在椅面上,别过脸假装欣赏石壁上展开的黑色军旗,对其旁边的燃鹰旗帜视而不见。雷蒙也闭上了嘴,呼吸沉重,像头老牛。会议室里再次只剩下风的声音,羊皮做的巨大地图四角被固定在桌面上,想要乘风起飞,却不能够,无助地拱起来,瘪下去,发出噗噗的声响,惹人心烦。艾莉西娅索性伸出巴掌,探身将鼓起的地图压制下去,偏巧窗口涌入一阵猛烈的劲风,灌入地图与桌面的空隙,教超出她控制范围的伟河流域,剃刀山脉,乃至遥远的北方诸省,发疯似的抽搐不已。

妈的,人不走运,连阵风也跟你作对。艾莉西娅冷哼一声,雷蒙借题发挥,浑厚低沉的嗓音在石厅里响起来,因过于洪亮而显得陌生。

“帝国太大,第七军团能够震慑的,也只有你手掌中,南方海岸线上的几位执政官与依靠码头暴富的那几个小诸侯而已。我们霍克家,多年执掌帅印,看上去风光无限,实力早已比不过当今呼风唤雨的那几个大家族。譬如太后背后的维瓦尔家,维瓦尔世代统治西高地,被皇家忌惮,始终不接受他们进入内庭,供职御前。正因如此,奥罗拉殿下才主动向老维瓦尔伸出橄榄枝,用姻亲的利益换取臣服。”

“你想说什么?这些浅显的道理,不用你特地说明,艾莉西娅也清楚得很。”

“真的吗?你以为十二世皇帝为什么要在长姐罹难之后立刻迎娶当今太后?难道真是为了她的容颜?还是爱惜她必定逝去的青春?他迎娶的是维瓦尔家广袤富庶的封地,世代效忠的陪臣,还有武装到牙齿,听候主人调遣的西高地士兵。”

“所以呢?”

“你把一切想得太简单,太……白日做梦。”奇怪的句式令艾莉西娅发笑,雷蒙顿住,抿紧他与老迭戈酷似的嘴唇,明明流露失态,还要把下巴绷起来,装出一副局势尽在掌握的威严模样。

“全国比武大会的桂冠是件值得欣赏的玩具,但还远远不够,秃鹫岩的小小胜利连父亲都无法打动,更不要说写进呈给太后的战报里。我决定了。在下一次战事中,你必须大放异彩,届时不止整个军团,待捷报传入夏宫之中,就连摄政太后也会听闻你的名字,记起你的模样。你是不是私生的不再重要,朝堂上所谓的大人们会急着上门巴结你,为你将来可能握住的权柄。”雷蒙说着,竖起他互握的拳头,把下巴搁在上面。他的视线令艾莉西娅很不舒服,觉得自己是侧躺在水产市场上,眼仁发白的死鱼。

“大放异彩?还必须?以艾莉西娅区区代理尉长副官的身份?”她用冷笑为自己打气,咚地靠向椅背。雷蒙点点头,显然没领会艾莉西娅言语中的戏谑之意。“神鹰行动是我们立足黄金群岛的根本。正如方才会议上确定的,我军兵分三路,沿图鲁人的海叉河向内陆深入,沿途释放绯红之眼,令他们无所遁形。”

又来了,那个乍听起来还算回事,却教人心里痛快不起来的所谓计划。“但愿真像你吹嘘的,野蛮人惧怕红灾,全都乖乖脱了裤子,磕头认罪啰。”你的计划毫无正义和勇敢可言,不要说军队中的授勋骑士,就是那些心存善意的老兵,也打心底里不乐意。艾莉西娅本要这么说,结果被雷蒙白纸一样淡漠的神情倒尽了胃口。诸神保佑,希望你只是远坐礁堡,瞧不见浸泡在淡红水坑中的乳母,所以才能无动于衷。

“一开始,一切都会很顺利。”雷蒙续道,“捷报能在我们消灭第一批部落之后仍旧持续一阵子,直到漏网之鱼将消息带给他们的王子。”

“什么网子?野人没有国王,黄金角卖鱼的老太婆都知道这回事。”艾莉西娅不屑地别开脸,猛搓露在凉鞋外面,被蚊子叮肿的大脚趾,耳朵却竖起来,细听雷蒙接下去的解释。刚才这家伙可没提到过什么王子的事。嘴上说着给艾莉西娅创造建功立业的机会,现在听起来,怎么净是阴谋的味道。艾莉西娅吸吸鼻子,闻到的全是自己身上快要沤干的臭水味。

“詹妮的汇报我自己看过了,她写得足够详细——”

“是我写的!”艾莉西娅转向雷蒙,打断他的话,“你那代理尉长认识几个大字,你心里没点数吗?”当然了,认不出艾莉西娅的字迹,倒没什么可计较的。“野蛮人用上帝国人的装备,新鲜是新鲜,要说实战效果,依我看还不如给他们的队伍重新编组来得实在。重要的是参战的部落。以当时秃鹫岩的情况来看,至少有蛇雕部,跟支援他们的其他部落两伙人。说起来,从蛇雕部抓到的俘虏招供了吗?他们是古板不愿意穿戴帝国装备,还是跟救援他们的半吊子祖上有仇?”

最好他们心不甘情不愿。艾莉西娅磨起牙齿,只恨当初身处图鲁部落中,没逮到机会抓住弥兰达问个清楚。“要是那个什么王子只是打算把野人联合起来,还好说。图鲁人生来各自为战,部落之间争夺地盘,相互仇视。强行把这样的家伙捏在一起,不过也是一盘散沙罢了。”就怕他得到具备帝国眼光,受皇家骑士熏陶的智囊。论人口,第七军团把厨子,瘸子,刚好能扛起马鞍的马房小弟统统算上,也只得野蛮人的百分之一,到目前为止,还能压着野蛮人收拾,不就是仗着他们只顾自己,隔壁部落人头落地,只当放了一个屁,翻过身继续睡自己的大头觉吗。

对艾莉西娅的发言,雷蒙表示赞许。“这是一大危机,也是我们的机会。你以为这么长时间以来,我真的一点风声都没有听到吗?太后固然期望满月旗遍插黄金群岛,对于咱们霍克来说,也急需一场淋漓的大胜。图鲁部落之间虽然缺乏联系,但人口众多,所居地势崎岖。想要短时间内荡平,绝非易事。哼,在这件事上,我们还得感谢那个图鲁王子。只等他把族人聚拢,我们再手起刀落。”雷蒙横过手掌,平斩空气,嘴唇掀起来,露出咬在一起的洁白犬齿。这家伙是认真的,艾莉西娅心里打鼓。他当真要把我当做手足,帮助他大展拳脚?说到底,老头的爵位注定是他的,与我为敌,对他也没什么好处。艾莉西娅琢磨着自己的事,随口接道:“夺取之前,你打算给予。放出红灾让野蛮人惧怕,聚集在那个什么王子身边,寻求庇护,最后再把他们一锅给端了?那我在其中的作用是——”

“当然是拯救几个加强尉,在他们落入陷阱之前,从后方包抄,端掉他们王子的老巢。”雷蒙双手互握成拳,眼神锐利如刀,看向艾莉西娅。“你瞧,跟你暗自揣测的不同,你的兄长是真心为你着想,将你考虑在家族计划之中。那么作为回报,你是不是也该放下成见,助我一臂之力呢?”