雨一直在下。艾莉西娅记不得自己是如何回到营区的。眼下她受雷蒙器重,除了立刻摆脱马桶将军的倒霉差事以外，理应搬到地势更高,远离蚊虫与溽热的堡垒中。但与长兄同住给艾莉西娅以奇怪的感觉，她担心会回忆起童年，那些她尚未习得武技傍身，无法赢得任何东西，被父亲冷漠的视线反复推挤的日子。我真蠢，我早该住进主堡里。那样的话，现在至少可以名正言顺地通过岗哨，当面质问雷蒙。
然后呢？
艾莉西娅抬起脸，雨水又凉又腥,打得她睁不开眼。她那与父兄完全不同的金色长发全都粘在一起,热气从被浇湿的头顶升起，艾莉西娅觉得自己热滚滚的,从头到脚,从皮肤到内脏都是。
“看看是谁，被老鹰叼走的马桶将军回来了！”艾莉西娅刚刚掀开帐帘,就被帐内浑浊的空气糊了满脸。哄笑声哗地压过雨水的声音，平日里跟艾莉西娅挤一个大通铺的希瑟扑上来,一把挽住她的胳膊,把她往帐篷里拽。“今天下大雨，学士们说,明儿个也是大暴雨。托了老天的福，这两天不用出操，就连野蛮人养的猪也不会出门哩。头儿赏了啤酒，没掺水，尝尝看！”希瑟咧着她缺牙的大嘴,边乐边漏风。她把木酒杯塞到艾莉西娅嘴边，啤酒漾到唇上，艾莉西娅舔了一口，又淡又苦。
希瑟拥着她走向帐篷深处，男兵和女兵在营帐中央的通道内围成一个圆圈赌骰子，赌资看上去是啤酒和熏肉。几个老兵凑在外围看热闹，艾莉西娅一眼就发现油嘴艾迪和他的老伙计金手，艾迪亲热地勾着金手的脖子，跟他碰响木酒桶，笑得像个进村的海盗。这两个人曾经跟随她，在秃鹫岩的突袭中帮了大忙。艾迪首先发现艾莉西娅的到来，他向艾莉西娅举起杯，金手傻乎乎地乐，朝艾莉西娅挥手。代理尉长詹妮从他们身后的床上站起来，杯子里的啤酒看上去没动多少。
“你去了太久，我以为你不会回来。”她平淡的老脸惹得艾莉西娅大声叹息。蠢蛋詹妮什么都不懂，傻兮兮继续说道：“不管怎么说，你还是我队上的人，去了哪里，是不是还活着，我自然关心。”
“放屁！”艾莉西娅当即怒骂，“你只是怕受到牵连，丢了自己的职位，代理尉长！”她挥开希瑟，愤怒地指向詹妮胸口，虽然她根本没佩戴象征队长身份的银梧桐勋章。
“你发什么疯！”被推开的希瑟不服气，拍打艾莉西娅肩膀。艾莉西娅想也没想，顺势一推，把这臭烘烘的山里女人推倒在旁边的大通铺上。那床铺也和她一样肮脏，脏抹布一样的枕巾掀开来，露出底下破了洞的稻草枕头。帐篷内热络的气氛顿时凉了下来，赌骰子的几个人抬起脸，探究的视线在艾莉西娅身上反复刺探，好像她是野蛮人派来的奸细。
“你疯了吗！无缘无故殴打队友，又想去扫马桶是不是！别以为你爬上了总司令的马车，我就治不了你！”詹妮挥舞拳头，几个大兵受她驱使站起来，看起来个个都想立刻把艾莉西娅按倒狠捶。
“蠢货们，死到临头了，还想打艾莉西娅的主意！你们都会死的，被雷蒙害死！不是死在红雨带来的灾祸里，就是被当做叛徒。等你们返回大陆，你以为等待你们的将是什么？抽屉里堆满金币的内务军官？告诉你们，是绞刑架！别在那傻笑了，艾迪！你不是想要把分得的土地都换成金币，当个酒贩子吗？明白告诉你，你等不到享受洛德赛妓院的那一天了，大家很快都会完蛋，就跟这倒霉的天气一样！该死！”艾莉西娅狠狠啐了一口。“油嘴”艾迪舔了舔他油乎乎的厚嘴唇，发出沙哑的笑声。“瞧瞧咱们的马桶将军。跟火鸦混了几天日子，高兴成傻蛋了，说些什么糊涂话？”“我说的当然是真的，白痴！你们的头儿密谋造反，一旦摄政亲王获得最后的胜利，大家都得完蛋！”
“哇哦。”艾迪的肥舌头再次伸出来，把嘴唇舔了又舔。他瞅了詹妮一眼，抬起屁股，向帐篷口张望。其余人好像听不懂大陆语的木头人一样，帐里只有烟锅里的火星在忽明忽暗，帐篷外雨声淅淅沥沥，连一声狗吠也听闻不到。“你明白你在说什么，是吧？”这个老油条站起来，走向门口，并拢手指将垂下的门帘掀开一道细缝，做贼似的向外张望。
“你现在说的，可是会让大家都上断头台的话！该死，快告诉我你只是在扯谎，想要戏弄大伙儿，好教大家都在意你。你说的是谎话对不对！”“呸，当然。扯这种大谎，你们把我送去雷蒙的牛屎塔里当场绞死得了！”事实上，他们真有可能这么做。最初的暴怒有如煮沸的浓汤，一下子顶开了理智的锅盖，锅盖掉落之后，沸腾的泡沫渐渐冷却，锅内翻滚不已的鸡脑袋也冷静了下来。该死，艾莉西娅，你差点送掉自己的性命，就在刚刚！恢复理智的艾莉西娅偷瞥帐篷内的诸人，艾迪可以放心，其余的人也没有互递眼色，打算就地捆牢马桶将军，扛走送给雷蒙的。妈的，要有谁敢那么干，艾莉西娅就当场抠出他的眼珠子！
“你在攒着什么劲，捅出这么大的篓子，还嫌闹得不够大？！”詹妮叫嚷，气鼓鼓的。她那对农民的大板牙因焦急与愤怒更加显眼，从她的厚嘴唇间戳出一截。“现在大伙儿都听到了，都听到了。”她站起来，原地转了好几圈，直到艾莉西娅觉得眼花。“我们不能干等着，你，跟我，我们去见总司令。”
“去见雷蒙？！”艾莉西娅尖叫，“你疯了！别用你的笨爪子碰艾莉西娅，妈的！你不想活了吗，他会把我们都抓起来，活剐了吊在礁堡门口喂乌鸦！”
“也好过在这里等死。很快，刚刚的话就会飞出营地，传得到处都是。俺们一样会死。火鸦很快就会找上门来，把参与这事的人统统处死。”詹妮急得说出家乡土话。艾莉西娅瞥见脏枕头旁的希瑟明显抖了一下，帐篷内凝固的气氛因为詹妮的预言哄然瓦解。年少的新兵把脸一皱，当场就要哭出来，老兵们则交换眼神，相互低语。
“你得许给咱些好处，要不然的话，保不齐谁就会走漏风声。”一个蹲在地上的家伙攥着赌博用的骰子说。詹妮没好气地回他：“好处就是闭上你的鸟嘴，让你活得过今天落日！”那个皱着脸的新兵蛋子听老大这样说，把嘴一撇，就在艾莉西娅以为他要哭出声的时候，他猛地蹦起来，蹿向帐门口。艾迪大骂着把他绊倒，狠踢了他两脚，拽住他的头发，把他的脑袋摁进湿泥里。
“很好。谁要敢说出去，立刻割掉他的舌头。”艾莉西娅威胁。接下来该怎么办？她想从众人脸上找到答案，结果只是徒劳。逃亡黄金角的旧梦重新涌上心头。迫不得已，我只能把他们都杀掉，这样对我最安全。可一旦这么干了，我就没办法帮到绯娜。她会死的，历史上，在皇位竞争中落败的皇子没有一个侥幸活了下来，一个都没有。艾莉西娅忽然发起抖来，她感到害怕，比被剥夺双刀，丢进南方茫茫的森林里还要害怕。
“这事儿没算完。我们得去见总司令。”“去干嘛。撬开他的脑壳，好让他冷静冷静，不要做出悖逆的蠢事吗？”“我也不知道。”詹妮的龅牙把她的厚嘴唇咬出两个牙印，“但你是我的部下。我忠于皇帝，听从总司令的领导，也要保护你。”艾莉西娅嘴角抽搐。太扯了。她冷笑道：“就凭你？保护我？”乡下女人郑重点头，“你受我的庇护，帐子里的这些人都是，包括艾迪脚底下的吉姆。要是放任不管，你会被处死，连累你的同伴们一起。我们这就出发。艾迪留下，金手，希瑟，你俩帮忙他，负责看住帐子里的其他人。在我回来之前，谁都不准走出帐篷，也不准别的人进来。”
然后她又点出五个人，都是时常跟在她身边，出身农民或者渔夫的老兵。詹妮说完，迈步往雨里走。她身上只有衬衣，皮质剑鞘上挂满水雾，不断拍打沾了红泥的裤腿。艾莉西娅跟在她后面，不禁想象雷蒙砍了她的脑袋，血水浸透衬衣，顺着裤腿往下淌的模样。荒唐，简直是去送死。冷静点，艾莉西娅，别害怕呀。出了帐篷，艾莉西娅抬头看雨，默默给自己打气。天气足够阴森，看上去好像从未天亮过。灰蒙蒙的雨幕将远处的营帐，丛林，耸立的礁堡主楼揉捏在一起。横流的雨水已经为艾莉西娅清空了营地的人流，礁堡的街道上也一样。最坏的情况不过也是利用眼绝妙的时机逃走。也许雷蒙没那么傻，只要晓之以理，他会明白夹不紧战马的太后是无法依靠的。那女人注定在较量中落败。对，就这么跟他说。艾莉西娅可是站在他这边的，毕竟要是霍克最后落得个叛逆的名声，对艾莉西娅也没什么好处。说服雷蒙之后，老头子反而不是问题，更别提这个一心一意只想对所有人效忠的笨女人。
艾莉西娅边走边瞅詹妮。毫无疑问，老女人根本不知道艾莉西娅的计划，也不明白她宣誓效忠的双方已经在大陆打得你死我活。“你要想保住手下，就得果断点儿，瞅准机会溜进丛林。黄金角有不少佣兵，你和艾迪他们几个的身手足够了。拜托，想开点儿，海港和大陆的金币不都一个样儿？”艾莉西娅踩过涟漪点点的浅泥坑，抹着脸上的雨水，跟詹妮建议。丑女人回头瞥了她一眼，顿时让她觉得自个儿又回到了军舰的船舱里。“我相信总司令。雷蒙大人会给我们一个合理的解释。军团内部坚信自己直接对皇帝效忠的尉长不止我一个，在做出决定以前，总司令大人一定要给大家一个说法。”“哈，得了吧，我的笨姑娘，”艾莉西娅嘲笑道，“他只会命令你立刻服从，否则就撕烂你的嘴，让你脑袋搬家。”詹妮气愤地望过来，好像背叛国家，带头造反的是艾莉西娅。艾莉西娅没有让她的意思，卯足力气回瞪回去。
这个笨蛋！应该把艾迪他们几个带上的！艾迪比她机灵，金手也相信我的判断，那几个跟我在秃鹫岩立下战功的家伙都更加信任我。最坏的情况，起码他们会帮助我逃跑，而老女人呢，也许大吼一声“遵照长官的吩咐”，反手一剑劈开艾莉西娅的天灵盖。
艾莉西娅开始后悔，可惜已经来不及了。詹妮的大脚板子淌起黄金群岛的泥地来比牛还快，一眨眼的工夫，雷蒙居住的石塔已近在眼前。“我们有要事求见司令官。”詹妮跟看守石塔的火鸦守卫请求。“总司令有召见你吗？我可没听说。”守卫抬高钢盔，从结满水汽的帽檐下打量詹妮。詹妮哪肯罢休，继续要求：“是顶顶重要的事，教司令大人得知，一定会允许的。”“那你等他睡醒，亲自跟他说好啰。”守卫抱起肩膀，无所谓地耸了耸肩。雨在他们攀登主堡的过程中下得更大了，透明的水柱沿着塔楼的屋檐，连缀成一副珠帘，哗啦啦地响着。守卫抱着长枪站在屋檐下，裤腿仍然透湿，而可怜的艾莉西娅一群人已经湿得跟活鱼没什么两样。
“妈的，艾莉西娅受够了。”眼见詹妮傻站在雨里，一副无计可施的样子，艾莉西娅拨开她，挤上前去。“得了，拿去找女人！”她从口袋里摸出一枚银币。火鸦守卫立刻接过去，吹了吹硬币，凑在耳边聆听。“你的亲亲总司令大人亲自给的，还能有假不成！”艾莉西娅扭头招呼随行的士兵，刚迈出一步，又被守卫拦了下来。“一枚银币，只能过去一个。”“啊呸！”艾莉西娅把口水吐到守卫脸上。“南港的奴隶走私贩子，也没你心肠黑！”她叫道。守卫仍然是无所谓的模样，“我不管什么南港北港的，礁堡有礁堡的规矩。拜托，你可是总司令大人的妹妹，几个硬币也掏不出来吗？”“你还知道我是总司令的妹妹！”艾莉西娅凑近，嘴唇几乎贴到火鸦的耳郭上。“等我跟总司令报告完毕，看我怎么收拾你！”说完，她挥别詹妮一行人，独自踏上主塔的石梯。
乡下女人就是乡下女人，关键时刻，一点用处也派不上！艾莉西娅一边攀登石梯，一边回头望去。石梯陡峭，士兵们被雨淋得透湿的身影已遥望不见，只有詹妮那双穿草鞋的大脚，被雨水泡得发白，不安地在水坑里挪动着。