帝国英杰传

作者:醉鲸

雨一直在下。艾莉西娅记不得自己是如何回到营区的。眼下她受雷蒙器重,除了立刻摆脱马桶将军的倒霉差事以外,理应搬到地势更高,远离蚊虫与溽热的堡垒中。但与长兄同住给艾莉西娅以奇怪的感觉,她担心会回忆起童年,那些她尚未习得武技傍身,无法赢得任何东西,被父亲冷漠的视线反复推挤的日子。我真蠢,我早该住进主堡里。那样的话,现在至少可以名正言顺地通过岗哨,当面质问雷蒙。

然后呢?

艾莉西娅抬起脸,雨水又凉又腥,打得她睁不开眼。她那与父兄完全不同的金色长发全都粘在一起,热气从被浇湿的头顶升起,艾莉西娅觉得自己热滚滚的,从头到脚,从皮肤到内脏都是。

“看看是谁,被老鹰叼走的马桶将军回来了!”艾莉西娅刚刚掀开帐帘,就被帐内浑浊的空气糊了满脸。哄笑声哗地压过雨水的声音,平日里跟艾莉西娅挤一个大通铺的希瑟扑上来,一把挽住她的胳膊,把她往帐篷里拽。“今天下大雨,学士们说,明儿个也是大暴雨。托了老天的福,这两天不用出操,就连野蛮人养的猪也不会出门哩。头儿赏了啤酒,没掺水,尝尝看!”希瑟咧着她缺牙的大嘴,边乐边漏风。她把木酒杯塞到艾莉西娅嘴边,啤酒漾到唇上,艾莉西娅舔了一口,又淡又苦。

希瑟拥着她走向帐篷深处,男兵和女兵在营帐中央的通道内围成一个圆圈赌骰子,赌资看上去是啤酒和熏肉。几个老兵凑在外围看热闹,艾莉西娅一眼就发现油嘴艾迪和他的老伙计金手,艾迪亲热地勾着金手的脖子,跟他碰响木酒桶,笑得像个进村的海盗。这两个人曾经跟随她,在秃鹫岩的突袭中帮了大忙。艾迪首先发现艾莉西娅的到来,他向艾莉西娅举起杯,金手傻乎乎地乐,朝艾莉西娅挥手。代理尉长詹妮从他们身后的床上站起来,杯子里的啤酒看上去没动多少。

“你去了太久,我以为你不会回来。”她平淡的老脸惹得艾莉西娅大声叹息。蠢蛋詹妮什么都不懂,傻兮兮继续说道:“不管怎么说,你还是我队上的人,去了哪里,是不是还活着,我自然关心。”

“放屁!”艾莉西娅当即怒骂,“你只是怕受到牵连,丢了自己的职位,代理尉长!”她挥开希瑟,愤怒地指向詹妮胸口,虽然她根本没佩戴象征队长身份的银梧桐勋章。

“你发什么疯!”被推开的希瑟不服气,拍打艾莉西娅肩膀。艾莉西娅想也没想,顺势一推,把这臭烘烘的山里女人推倒在旁边的大通铺上。那床铺也和她一样肮脏,脏抹布一样的枕巾掀开来,露出底下破了洞的稻草枕头。帐篷内热络的气氛顿时凉了下来,赌骰子的几个人抬起脸,探究的视线在艾莉西娅身上反复刺探,好像她是野蛮人派来的奸细。

“你疯了吗!无缘无故殴打队友,又想去扫马桶是不是!别以为你爬上了总司令的马车,我就治不了你!”詹妮挥舞拳头,几个大兵受她驱使站起来,看起来个个都想立刻把艾莉西娅按倒狠捶。

“蠢货们,死到临头了,还想打艾莉西娅的主意!你们都会死的,被雷蒙害死!不是死在红雨带来的灾祸里,就是被当做叛徒。等你们返回大陆,你以为等待你们的将是什么?抽屉里堆满金币的内务军官?告诉你们,是绞刑架!别在那傻笑了,艾迪!你不是想要把分得的土地都换成金币,当个酒贩子吗?明白告诉你,你等不到享受洛德赛妓院的那一天了,大家很快都会完蛋,就跟这倒霉的天气一样!该死!”艾莉西娅狠狠啐了一口。“油嘴”艾迪舔了舔他油乎乎的厚嘴唇,发出沙哑的笑声。“瞧瞧咱们的马桶将军。跟火鸦混了几天日子,高兴成傻蛋了,说些什么糊涂话?”“我说的当然是真的,白痴!你们的头儿密谋造反,一旦摄政亲王获得最后的胜利,大家都得完蛋!”

“哇哦。”艾迪的肥舌头再次伸出来,把嘴唇舔了又舔。他瞅了詹妮一眼,抬起屁股,向帐篷口张望。其余人好像听不懂大陆语的木头人一样,帐里只有烟锅里的火星在忽明忽暗,帐篷外雨声淅淅沥沥,连一声狗吠也听闻不到。“你明白你在说什么,是吧?”这个老油条站起来,走向门口,并拢手指将垂下的门帘掀开一道细缝,做贼似的向外张望。

“你现在说的,可是会让大家都上断头台的话!该死,快告诉我你只是在扯谎,想要戏弄大伙儿,好教大家都在意你。你说的是谎话对不对!”“呸,当然。扯这种大谎,你们把我送去雷蒙的牛屎塔里当场绞死得了!”事实上,他们真有可能这么做。最初的暴怒有如煮沸的浓汤,一下子顶开了理智的锅盖,锅盖掉落之后,沸腾的泡沫渐渐冷却,锅内翻滚不已的鸡脑袋也冷静了下来。该死,艾莉西娅,你差点送掉自己的性命,就在刚刚!恢复理智的艾莉西娅偷瞥帐篷内的诸人,艾迪可以放心,其余的人也没有互递眼色,打算就地捆牢马桶将军,扛走送给雷蒙的。妈的,要有谁敢那么干,艾莉西娅就当场抠出他的眼珠子!

“你在攒着什么劲,捅出这么大的篓子,还嫌闹得不够大?!”詹妮叫嚷,气鼓鼓的。她那对农民的大板牙因焦急与愤怒更加显眼,从她的厚嘴唇间戳出一截。“现在大伙儿都听到了,都听到了。”她站起来,原地转了好几圈,直到艾莉西娅觉得眼花。“我们不能干等着,你,跟我,我们去见总司令。”

“去见雷蒙?!”艾莉西娅尖叫,“你疯了!别用你的笨爪子碰艾莉西娅,妈的!你不想活了吗,他会把我们都抓起来,活剐了吊在礁堡门口喂乌鸦!”

“也好过在这里等死。很快,刚刚的话就会飞出营地,传得到处都是。俺们一样会死。火鸦很快就会找上门来,把参与这事的人统统处死。”詹妮急得说出家乡土话。艾莉西娅瞥见脏枕头旁的希瑟明显抖了一下,帐篷内凝固的气氛因为詹妮的预言哄然瓦解。年少的新兵把脸一皱,当场就要哭出来,老兵们则交换眼神,相互低语。

“你得许给咱些好处,要不然的话,保不齐谁就会走漏风声。”一个蹲在地上的家伙攥着赌博用的骰子说。詹妮没好气地回他:“好处就是闭上你的鸟嘴,让你活得过今天落日!”那个皱着脸的新兵蛋子听老大这样说,把嘴一撇,就在艾莉西娅以为他要哭出声的时候,他猛地蹦起来,蹿向帐门口。艾迪大骂着把他绊倒,狠踢了他两脚,拽住他的头发,把他的脑袋摁进湿泥里。

“很好。谁要敢说出去,立刻割掉他的舌头。”艾莉西娅威胁。接下来该怎么办?她想从众人脸上找到答案,结果只是徒劳。逃亡黄金角的旧梦重新涌上心头。迫不得已,我只能把他们都杀掉,这样对我最安全。可一旦这么干了,我就没办法帮到绯娜。她会死的,历史上,在皇位竞争中落败的皇子没有一个侥幸活了下来,一个都没有。艾莉西娅忽然发起抖来,她感到害怕,比被剥夺双刀,丢进南方茫茫的森林里还要害怕。

“这事儿没算完。我们得去见总司令。”“去干嘛。撬开他的脑壳,好让他冷静冷静,不要做出悖逆的蠢事吗?”“我也不知道。”詹妮的龅牙把她的厚嘴唇咬出两个牙印,“但你是我的部下。我忠于皇帝,听从总司令的领导,也要保护你。”艾莉西娅嘴角抽搐。太扯了。她冷笑道:“就凭你?保护我?”乡下女人郑重点头,“你受我的庇护,帐子里的这些人都是,包括艾迪脚底下的吉姆。要是放任不管,你会被处死,连累你的同伴们一起。我们这就出发。艾迪留下,金手,希瑟,你俩帮忙他,负责看住帐子里的其他人。在我回来之前,谁都不准走出帐篷,也不准别的人进来。”

然后她又点出五个人,都是时常跟在她身边,出身农民或者渔夫的老兵。詹妮说完,迈步往雨里走。她身上只有衬衣,皮质剑鞘上挂满水雾,不断拍打沾了红泥的裤腿。艾莉西娅跟在她后面,不禁想象雷蒙砍了她的脑袋,血水浸透衬衣,顺着裤腿往下淌的模样。荒唐,简直是去送死。冷静点,艾莉西娅,别害怕呀。出了帐篷,艾莉西娅抬头看雨,默默给自己打气。天气足够阴森,看上去好像从未天亮过。灰蒙蒙的雨幕将远处的营帐,丛林,耸立的礁堡主楼揉捏在一起。横流的雨水已经为艾莉西娅清空了营地的人流,礁堡的街道上也一样。最坏的情况不过也是利用眼绝妙的时机逃走。也许雷蒙没那么傻,只要晓之以理,他会明白夹不紧战马的太后是无法依靠的。那女人注定在较量中落败。对,就这么跟他说。艾莉西娅可是站在他这边的,毕竟要是霍克最后落得个叛逆的名声,对艾莉西娅也没什么好处。说服雷蒙之后,老头子反而不是问题,更别提这个一心一意只想对所有人效忠的笨女人。

艾莉西娅边走边瞅詹妮。毫无疑问,老女人根本不知道艾莉西娅的计划,也不明白她宣誓效忠的双方已经在大陆打得你死我活。“你要想保住手下,就得果断点儿,瞅准机会溜进丛林。黄金角有不少佣兵,你和艾迪他们几个的身手足够了。拜托,想开点儿,海港和大陆的金币不都一个样儿?”艾莉西娅踩过涟漪点点的浅泥坑,抹着脸上的雨水,跟詹妮建议。丑女人回头瞥了她一眼,顿时让她觉得自个儿又回到了军舰的船舱里。“我相信总司令。雷蒙大人会给我们一个合理的解释。军团内部坚信自己直接对皇帝效忠的尉长不止我一个,在做出决定以前,总司令大人一定要给大家一个说法。”“哈,得了吧,我的笨姑娘,”艾莉西娅嘲笑道,“他只会命令你立刻服从,否则就撕烂你的嘴,让你脑袋搬家。”詹妮气愤地望过来,好像背叛国家,带头造反的是艾莉西娅。艾莉西娅没有让她的意思,卯足力气回瞪回去。

这个笨蛋!应该把艾迪他们几个带上的!艾迪比她机灵,金手也相信我的判断,那几个跟我在秃鹫岩立下战功的家伙都更加信任我。最坏的情况,起码他们会帮助我逃跑,而老女人呢,也许大吼一声“遵照长官的吩咐”,反手一剑劈开艾莉西娅的天灵盖。

艾莉西娅开始后悔,可惜已经来不及了。詹妮的大脚板子淌起黄金群岛的泥地来比牛还快,一眨眼的工夫,雷蒙居住的石塔已近在眼前。“我们有要事求见司令官。”詹妮跟看守石塔的火鸦守卫请求。“总司令有召见你吗?我可没听说。”守卫抬高钢盔,从结满水汽的帽檐下打量詹妮。詹妮哪肯罢休,继续要求:“是顶顶重要的事,教司令大人得知,一定会允许的。”“那你等他睡醒,亲自跟他说好啰。”守卫抱起肩膀,无所谓地耸了耸肩。雨在他们攀登主堡的过程中下得更大了,透明的水柱沿着塔楼的屋檐,连缀成一副珠帘,哗啦啦地响着。守卫抱着长枪站在屋檐下,裤腿仍然透湿,而可怜的艾莉西娅一群人已经湿得跟活鱼没什么两样。

“妈的,艾莉西娅受够了。”眼见詹妮傻站在雨里,一副无计可施的样子,艾莉西娅拨开她,挤上前去。“得了,拿去找女人!”她从口袋里摸出一枚银币。火鸦守卫立刻接过去,吹了吹硬币,凑在耳边聆听。“你的亲亲总司令大人亲自给的,还能有假不成!”艾莉西娅扭头招呼随行的士兵,刚迈出一步,又被守卫拦了下来。“一枚银币,只能过去一个。”“啊呸!”艾莉西娅把口水吐到守卫脸上。“南港的奴隶走私贩子,也没你心肠黑!”她叫道。守卫仍然是无所谓的模样,“我不管什么南港北港的,礁堡有礁堡的规矩。拜托,你可是总司令大人的妹妹,几个硬币也掏不出来吗?”“你还知道我是总司令的妹妹!”艾莉西娅凑近,嘴唇几乎贴到火鸦的耳郭上。“等我跟总司令报告完毕,看我怎么收拾你!”说完,她挥别詹妮一行人,独自踏上主塔的石梯。

乡下女人就是乡下女人,关键时刻,一点用处也派不上!艾莉西娅一边攀登石梯,一边回头望去。石梯陡峭,士兵们被雨淋得透湿的身影已遥望不见,只有詹妮那双穿草鞋的大脚,被雨水泡得发白,不安地在水坑里挪动着。