帝国英杰传

作者:醉鲸

“我的乖乖,月丘山前布带绕,可是个坏兆头。”“最大的坏兆头就是你的猪脑子!”泽娅抚摸手臂。加里奥的盔甲在皮肤上留下一道粉红的痕迹,又疼又肿。“看看你做下的好事!与其担心苏伊斯的诅咒,你更该考虑姐姐的心情才是。”尤其她还是你的皇太后。

“女人就是麻烦。”加里奥嘟哝,剃得精光的脑袋配上两道粗黑的眉毛,一下子让泽娅想起了父亲。要不是他只想培养儿子作为自己的继承人,要不是他偏心夭折的兄长,不肯让女儿也旁听他与陪臣们的会议——不过我也有我的武器。泽娅垂下视线。被撕破的披肩缠绕她的手臂,它们因为柔软而温顺,紧贴在皮肤上,较之钢铁的护臂更难摆脱。

“你可别太得意了,我的弟弟。”泽娅确信自己的威严没因压低的嗓音变得逊色。加里奥的粗眉毛挑了起来,仿如正目睹一位病弱的骑士,骑着跛脚的老马朝自己冲锋。身边的金狮卫,那些加里奥从西高地老家带来的家伙们,正默默注视着姐弟俩,泽娅知道他们在想什么,但她不在乎。今天是盈月盛典,大神官在,朝廷上叫得出名号的头头脑脑也在。神殿花了大价钱,安抚喋喋不休的民众,把大家聚到一起,我正好趁此机会,让他们明白谁才是帝国的主人!泽娅抬高视线,与兄弟对峙,眼下的排场花了大神官兜里的金币,这可爱的事实让她挤出一个笑容,主动揽住弟弟的胳膊。

“你该知道,如今我们家,只剩下你我二人,你是我唯一的至亲,对你来说,也一样。”加里奥闻言,紧绷的面容顿时缓和下来,仿佛望见那病弱的骑士除下面甲,朝自己温柔微笑。“不用你说,姐姐,我不是为你穿上盔甲,亲自保护你来着吗。”“当然了,我需要你的保护,比从前任何时候都需要。”泽娅连忙续道。加里奥嘿嘿笑,轻拍姐姐的手背。“放心好了,一切都在咱们的掌握之中。那母狮子被困在盆地里,一步也不能动弹。只要她胆敢再出现在洛德赛的城墙外面,弟弟我一定亲自上阵,砍下她的头给你做贺礼。”

这个笨蛋!躲在城墙后面怎么能消灭敌人!要让那女人率领军队把洛德赛包围起来,那还得了!泽娅肚里暗骂,脸上还得维持笑意。“勇武方面,我当然相信你。你的武技一直是家族的骄傲——”她刚起了个头,被瑞贝卡抱在怀里的奥罗拉二世皇帝忽然间大哭起来,嘹亮的嗓门不仅盖住母亲的声音,也令昂扬的神官乐团黯然失色。有人偷笑出声,泽娅佯装不在意地扭头查看,只瞥见一排一般无二,拉起的钢铁面甲。“既然如此,尽管把舞刀弄枪的事情交给我们男人就是。母亲应该出现在孩子面前,而不是面对刀尖。”加里奥招呼瑞贝卡过来,“姐姐贵为一国主母,最好让参与盛典的百姓们都瞧见。依我看,皇帝陛下还是你亲自抱着的好。”

“哼,那样的话,孟菲大神官可会给我准备一顶软轿?威尔的子嗣不必徒步攀登月丘,也不在泪墙前下跪!”

“你说的没错,可是皇帝她既没有走路,也没人打算让她下跪呀。”加里奥促狭的样子像是抓住了泽娅的把柄。小时候,每当他俩一同闯祸,父亲以长姐应当以身作则的理由要先处罚泽娅时,他也总是做出这副笑容。但那个时候的加里奥,还懂得事后溜进姐姐的房间,为她贡献从厨房偷来的新鲜布丁,并且当场道歉。想想看,眼前满手老茧的粗糙汉子,当年还是个面皮白净的敏感男孩哩。

“加里奥,弟弟,”泽娅叹息道,“如今我既没有父亲,也没有丈夫,唯一可以依靠的,只有你一个了。我们的敌人,远不止城墙外面的那些。琼斯大人的事你难道已经忘记了吗?她让我收购小麦,用赚取的差价支付远征部队的薪水,可迭戈元帅提出的拨款申请比她当初告诉我的两倍还多!”

“困难都会过去的,我亲爱的姐姐。”加里奥从瑞贝卡手中接过皇帝,将她塞进泽娅手里。“战争会有结束的一天,饥馑也一样。到时候现在那些骂你的,吐你口水的人,又会像崇拜神明一样崇拜你了。瞧瞧你,年轻,美丽,出身西高地大贵族,年纪轻轻就掌握了帝国的权柄。我要是你呀,就安排几场像样的宴会和比武,像十三世皇帝生前做的那样。人们紧绷的神经会放松下来,新鲜的牛肉和面包能让最难缠的恶棍也了解到皇室的慷慨和仁慈。钱的问题嘛,我们不是已经在铸造更多,更新的金币了吗?一切都会好起来的,相信我。”加里奥说着,伸出粗掌,揉了揉奥罗拉二世乌黑的卷发。以威尔后嗣身份参加祭奠的她年纪虽小,却穿了一身专门订做的戎装,虽然不能佩戴武器,但皮靴,皮带,护腕,一应俱全。这会儿她刚窝进母亲怀里,就被无礼的家伙弄得不舒服,立刻便发了脾气。皇帝嚷嚷一声,踹向母亲,皮靴正踢在她的小腹上。起初,泽娅并未感觉不适,直到通往大神殿的石梯渐渐减少,苏伊斯大神殿令人难以忘怀的巨大斜顶出现在视线尽头时,下腹的坠胀感已经越来越明显。

我不该逞能的,加里奥这家伙,净出馊主意。泽娅搂了搂女儿,满心后悔。泪墙已遥遥在望,天际将将泛出黛青色,离月至中天还有一段时间。苏伊斯大神殿莹白如洗,祭坛广场周围的火炬已被神官们点亮,金狮卫拥簇在旁,加里奥率领队伍,走在泽娅身边,神色一派自如。长梯尽头,神官乐团分列两排,列队于泪墙之后,吹奏不停。孟菲大神官已在祭坛前就位,遥远的距离让他价值不菲的丝袍看上去只是一团发黄的狗屎。护法的神官们环绕黄狗屎,毋庸置疑念叨着什么只有他们和他们的神才听得懂的语言。金狮卫固然沉默,陪同的大臣们也一如往常,下方石梯上,民众队伍里业已传来哭声。有个女人喊着“女神救我”,宛如夜半的女鬼。泽娅向下望去,只见白石梯上挤满了各色脑袋,密密麻麻,蠕虫一般沿着阶梯蠕动。虽然琼斯大人声称小麦的价格让居民苦不堪言,但眼下他们之中仍有半数扛着包裹,要为苏伊斯献上自己的礼物,却跟税务官抱怨自己一个大子儿也掏不出来了。

“愿苏伊斯见证这一切。”泽娅转回头,率领皇室与贵族的队伍走向泪墙。广场上方,披有红纱的苏伊斯正徐徐接近她自己的大神殿,淡青的天空上,最后几片泛红的云彩被风吹散,碎成一片片斑驳的棉絮。神殿之中不知在焚烧什么东西,铅色的烟缕自神殿背后探出,将正上方的一小团锅盖样的云染成灰色。

“最好别出什么乱子。”泽娅对弟弟说。疼痛蔓延开来,占据她的整个腹部。神官派出仆人,为皇帝送来一顶小小的敞篷软轿,轿子有着短小的四脚底座,绸缎包裹的软座上满是月型的软枕,以及一只苏伊斯模样的布偶。皇帝咯咯笑着扑向她的座位和玩偶,泽娅跟着弯下腰,腹部传来的痛楚让她叫出声来,里面似乎塞满了石子。“把披肩留下,不能让臣民看到皇太后穿着破衣服为祭坛点燃圣火。”加里奥伸出手,钢甲闪着寒光,泽娅没想过要拒绝,顺从地除下破损的丝质披肩,将它交到弟弟手上。

不该听他的。刚走过布满泪痕的残垣,泽娅就后悔了。高空的风用不着乐器,自行加入神乐的队伍,呜呜低啸着在泪墙广场上穿梭盘旋。阵风猛地扫过,打散泽娅盘起的发髻,她裸露的肩膀顿时起了一层鸡皮疙瘩,然而大祭坛就在前方,孟菲大神官那对黑夜一样的眼睛正灼灼注视着她,好像无尽虚空之中,神明投来的视线。泽娅知道自己无法拒绝。她咬牙向上攀登,穿过神乐团留出的空隙,攀上汉白玉石阶,向身着金丝长袍的大神官走去。离近了一看,他比印象中的还要瘦削,风的手指不断拨弄他宽松的袍服,让人疑心支撑那颗光脑袋的只有一根木棍而已。

“苏伊斯将圣洁与勇敢送给她的仆人。”大神官伸出他纤瘦的手掌,指向泽娅,示意护法将圣火炬交给泽娅。专为盈月神殿竖立起的火盆设于祭坛正前方,只待苏伊斯选定之人将神圣的火种撒入,象征满月的大理石火盆便将熊熊燃烧。而后大神官吟诵神谕,圣光照亮大神殿,朝觐的凡人祈祷,庆祝新的周期到来,一切本该如此的,然而当泽娅接过神官手中的火炬时,事情就开始乱了套。

火炬上了釉,白得像雪,柱身布满贝壳样的纹路,握在手里又硬又滑,重得让泽娅咬紧了牙齿。神官捧来的火种则盛放在一个黑黝黝的瓮里。那东西瞧不出是什么材料,据说传承自灾变纪以前,其内的火种已燃烧千年不曾熄灭。遵照仪式要求,焚香沐浴过的神官单膝跪下,托起火种,泽娅将火炬伸向它。她不知道这东西应当如何点燃,从前观摩仪式时,所有事都流畅顺遂,火炬点燃似乎只需要眨眼的功夫,然而她的胳膊伸了多久?一分钟?两分钟?直到手臂开始颤抖,祭坛底下窃窃私语的声音越来越响,那倒霉的火炬还跟一根受潮的蜡烛一样,除了些许黑烟,什么也没有。手捧火种的神官皱起脸,最后终于无法忍耐,大打喷嚏。泪墙广场上的私语声顿时化作低沉的雷鸣,有个讨厌的小孩大笑,引线一般引发更多孩童刺耳的笑声。泽娅怒而扭头,扫视广场,发现自己的女儿正坐在软轿上,笑得口水横流。苏伊斯的布偶被她踩在脚下,纽扣缝制的眼睛不知何时被她扯掉,抛在轿子下面。

该死的!泽娅愤懑,探身将火炬伸进黑瓮里,奉火种的神官被她的举动惊呆了,剃光了眉毛的眉头高高挑起,手还傻乎乎地伸着,没能行使职责。“给我燃起来,燃起来!”泽娅低声嘀咕。一阵凉得惊人的风从她背后袭来,擦过她耳畔,扑向火种。那东摇西晃的赤红焰苗被风驱赶,紧贴瓮壁转了一圈,“噗”地一声,毫无征兆地熄灭了。半跪的神官无毛的眉毛挑得更高了,眼珠子红得像血,快要从眼眶里掉出来。

“圣火……熄灭了……”他喃喃地说。

“不,只是一场噩梦罢了。”泽娅咬向自己的舌头,小腹忽然剧痛。她尖叫着缩回手,沉重的火炬自她手中滑落,顺着光洁的苍白台阶,一级级滚落。

“苏伊斯拒绝了她!传闻说的没错,她果然是害死战神子孙的凶手!”人群里,不知是谁吼叫起来。加里奥立刻站起来,呼叫卫兵。“有叛徒混了进来,给我把他拿下!”他大声命令。金狮卫纷纷转过身,拔剑出鞘,却不知该向谁挥剑。原本跪倒在地,等待祭祀开始的民众也纷纷站起身,相互推搡着,涌向狮卫组成的钢铁阵线。阵线后的贵族们鸟雀般惊起,尖叫着冲向祭坛。孟菲大神官张开他瘦弱的手臂,大呼:“镇静,镇静,现在不是伟河上的刺杀,没人胆敢在苏伊斯面前犯下血腥的罪过。”没人听他的,琼斯大人尖叫着第一个跑过他,奔向晦暗的大神殿,更多身披华服的贵族紧随其后。泽娅站在祭坛前,被人流推挤,腹内疼痛不已,终于脚下打滑,坐倒在地。尾椎骨的刺痛让她尖叫,一旁的神官伏下身来,似乎想要关心她,却被一个跑过的绿绸衣胖子挤了一下,扑倒在地。盛生火的黑瓮蹦跳着滚下台阶,转眼间湮没在滚滚的人流中,不知去向。

“保护皇帝!保护我的女儿!”泽娅强忍疼痛,朝加里奥喊叫。绝望之中,弟弟居然听见了她的请求。他转过身,大踏步向软轿走去,招呼周围的狮卫,向皇帝靠拢。泽娅稍稍宽心,扶住腰爬起来。与此同时,腹中似乎有什么东西坠落下来,绞痛摄住了她,暖流顺着大腿滑下。她低头去看,只见猩红的血液浸染洁白的丝裙,透过刺绣的暗纹,迅速晕开。