帝国英杰传

作者:醉鲸

“我们早就应该见面,殿下。”苏伊斯大神官沐浴阳光,僧袍上的金线发出高贵的光芒,更加彰显出大神官的圣洁——倘若他没生那对黑窟窿似的眼睛的话。察觉到皇太后打量自己,大神官微微抬起眉头,他剃光了眉毛,只有苍白的皮肤在蠕动,让泽娅想起梦里那些长发如雪的嗜血魔怪。自从红月以来,还是盈月祭祀的骚乱之后?总之孟菲的大神官的皮肤越来越苍白,神官们声称那是圣洁的彰显,说什么瞎话呢,瞧瞧如今的大神官,从头到脚透着一股子病态。

“那是自然。”泽娅附和。“月余之前,我们就该会面了,倘若大神官大人遵照懿旨,前来夏宫的话。”泽娅的手指划过卧榻丝绸包裹的扶手。屁股底下的卧榻四脚为包金的雄狮,坐垫与扶手皆由丝绸包裹,颜色是高贵的皇家蓝,其上刺绣繁复,锈了狮群,百兽,大雁,祥云,还有骑跨战马,高举长枪的骑士。泽娅本来并不欣赏这些,但这可是战利品,从前绯娜居住蓝宫时最爱使用的卧榻。如今我占领了她的宫殿,她的软塌,她的军队,我连狮子都能打败,何况月丘上一只苍白的老蚂蚁?泽娅想着,调整坐姿,好教自己的胸脯挺得更高,让高台下苍白的老头子羞怯。

“依照神谕,神的仆人本应在主人的宫殿前静候帝国的主人的,殿下。”大神官拢起宽大的袖子,将鸡爪样枯瘦的手藏于其中。手捧果盘,水壶与餐具的侍女害怕这瘦小的老者,纷纷绕开他前行。泽娅冷哼一声,示意侍女将餐具摆放在她面前的矮桌上,尽管她根本不想吃水果,也完全不渴。

“怎么,威尔后嗣的宫殿在您这苏伊斯神仆眼里,称不上神的宫殿吗?我的女儿,好歹也是活的神祇,不在您侍奉的范畴之内吗?”“孟菲理当侍奉帝国的主人。”泽娅满意点头,接过侍女递来的蜂蜜水,一边啜饮,一边注视大神官。眼下他的谦卑挑不出任何毛病,当时他是如何强迫我参加盈月祭祀,并且在我小产之后羞辱我的?泽娅皱眉,回忆引发头疼,她不愿深究,收回视线,将银杯交予女侍。没关系,到了我的地盘,就得看我脸色。我的身边有狮卫保护,让你独自进殿觐见,你那十来个神官就得乖乖在殿外等候,我不赐座,就算是大神官也得站着。

“老奴侍奉真神,听从主神差遣。而今灾祸将至,老奴必须将神的旨意传与众人。”

“很好。”泽娅伸出手,躬身在旁的侍女立刻递上热毛巾。孟菲大神官仿佛目盲一般,继续说道:“请殿下清点军队,立刻出兵讨伐叛逆。”

“再说一遍?”等不及大神官回应,泽娅先大笑起来。递毛巾的女侍惊得呆住,手臂直直地伸着,任由毛巾把手指烫得通红。“现在?出兵?讨伐?”泽娅快要笑出眼泪,“跟您居住神殿,沐浴神光,靠圣水过活不一样,派出去的军人和马匹需要吃饭,随军的学士,铁匠,杂役还需要工钱呢。既然您肯觐见,我也不怕您知道,如今皇帝陛下发出去的金币,所用黄金不足从前的七成。唉,都是众神殿中的神祇,说不得,威尔的子孙要向苏伊斯的仆人伸手了。尊敬的孟菲大神官,要出兵不难,眼下国库空虚,还望神殿慷慨解囊呐。”

“这个不难。”泽娅第二次愣住,怀疑面前站了一个假的大神官。她环顾周遭,自己落座的是蓝宫装潢最为典雅的一间会晤室,拉开的窗帘后面,湖光倾泻,为天花板的威尔彩绘上涂抹上靓丽的一笔。孟菲大神官拢手站在地毯上,神情圣洁不可侵犯,嘴角挂着画样的慈蔼微笑,全没把泽娅的挑衅和刁难放在眼里。正因如此,泽娅才更加生气。

“大神官未曾参与御前会议,想来难以理解出兵讨伐是件多么重大的事——”

“正因重大,老夫才亲自前来,向摄政皇太后请求。”遭人打断教泽娅的怒火直蹿上来。她要发火,坐直了身子,喉咙却被无形的大手捏住,只能发出支支吾吾的声音。又来了!泽娅浑身汗毛竖起,冷汗直冒。孟菲大神官站在原地,未曾挪动半步,他黑窟窿的一样的眼睛忽然间变得无法忽视,他的嗓音也宏伟起来,不可能是他这个身形的人能够发出的,而理应属于一位巨人,一位跺跺脚,就能令雄狮颤抖的巨人。

“您乃神选之人,必须协助老夫,拯救帝国,拯救神予的土地!”孟菲大神官踏上一步。倘使他懂得敬畏,也绝对不是在摄政皇太后面前。泽娅眯起眼,想要发笑,却不能够,喉咙痒到快要吐出来。

什么东西?我帮你还不够多吗?我鼓励夏宫的宫女都去信仰苏伊斯,为你除去了赫提斯,又允许你和你的圣殿骑士进攻双子塔,让你圆了屠戮秘法师的梦想,而你呢?你又为我做了什么?

“比起您来,我更怀念赫提斯。他压制我的手,不如您的用力。不,我没有要睡您的意思,事实上,我更中意您的沐官。”好不容易被允许开口,泽娅一口气把心里话全说了出来。孟菲大神官向来缺乏敬畏的美德,这番言辞却教他高傲的神官尾巴耷拉了下去。泽娅展颜而笑,从僵住的仆从手中夺过毛巾,擦拭湿润的眼角。“对不住了,想来我是耳濡目染,跟赫提斯放肆的妹妹学的。不管您当初怎么考虑的,如今我和她之间,您无论如何都得选择一个接受了。”

“您的意思,老夫明白。”孟菲大神官倏地垂下藏在袖子里的双手,手腕上的念珠也跟着手臂垂下,碎落一地。泽娅的心跟着猛地一跳,转向木桩子一样的宫女。“大神官的念珠在蓝宫里碎了,怎么不帮忙收拾?还是您故意这么做,诅咒蓝宫从前的主人的?”泽娅勉强扯出个笑容,不敢正眼看大神官黑乎乎的眼睛。冰冻一般的侍女忽然间回过神来,用绝对会令她后悔的质疑眼神望着泽娅。“念珠?碎了?大神官脚下,什么也没有啊,殿下。”

“怎么没有了——”泽娅叫起来。她扬起手指,指向孟菲大神官脚边,那些粒粒圆润的念珠,就在她一指的时间里,变得模糊透明,直至完全消失。

“我——”“您病了。老夫会亲自为您求取圣水。”用你的圣水洗你的光头去吧!泽娅本是要这样回敬的,然而她的身体根本不听使唤。手自行用力,将她从卧榻上推起,两只脚仿佛不属于她的,自己站了起来。会晤室里的风好热,她怀念卧榻冰凉的丝绸面料,身体因此并未准备好,落后双脚半拍,继而令她整个人失去了平衡。侍女惊呼,快步过来扶住她,软底的便鞋踩在绯娜喜欢的长绒地毯上,沙沙作响。

“扶我跟随大神官一起。”不,不是这样,我要说的不是这个。泽娅恨不得咬掉自己的舌头。她的嘴唇业已麻木,手和脚也是。大神官转过身去,在前面领路。他锃亮的光头不知施展了什么魔法,发出不可思议的晖光。泽娅被那光芒吸引了好一会儿,才意识到不可以去看,然而视线却粘在了大神官的后脑勺上,无论如何也收不回来。这不好,非常不好。

泽娅拼命挣扎,无论她尝试喊叫还是转身逃跑,全都无济于事。帝国的摄政皇太后俨然成了一具木偶,在侍女的搀扶下,两只脚麻木地交替向前。最为可怕是,她并非完全没有知觉。大神官光头的晖光令她的视线模糊一片,但她能感觉得到,便鞋的软底踩过长绒毛的地毯,然后是短绒的,铺在走廊中的长毯,再来是冰凉的大理石,硌脚的马赛克则来自于庭院。待到踩上草垫,草叶透过轻薄的鞋面扎进来,泽娅仿佛被针刺中一般猛然间清醒。她转动手腕,活动手指,双手虚弱握不住拳头。

“我们去哪儿?”她问大神官。宫殿已在他们身后,好在围墙仍在前方,蓝宫的人造湖上,天鹅拍打翅膀,发出啪啪的声响。大神官为首的一行排成纵队,行走在蓝宫的影子里。泽娅回望来路,侍女仍然小心翼翼,扶着她的胳膊,金狮卫走在最后面,阳光太强,他们的头盔下全是黑色的影子。尽管瞧不清随从的面容,泽娅还是松了一口气。她转回头,长草渐渐没过脚踝,老旧的砖墙爬满常青藤,杂草丛中似乎有一口枯井,年代久远,已被苔藓和杂草覆盖。泽娅认出来这是在蓝宫侧面,背后的小径通往厨房,或者是供杂役使用的小房间?

走出三四米后,孟菲大神官才听见她的问题,慢悠悠回答:“前往时间的通道,摄政皇太后殿下。”

“时间的通道?”泽娅头脑昏沉,耳鸣不已。是谁跟我提过这蹩脚的字眼?还是在梦里?她一时寻找不到答案,学着马特神官,矮身躲过垂下的葡萄藤。我在干什么?我该立刻终止这场闹剧,回到夏宫属于我的宫殿里,和甜美的果汁,俊俏的歌手,以及我的小女儿在一起。泽娅停住脚步,背后的神官戳了戳她后腰,她的腰酸软得仿佛骑过一整天的马。眼见孟菲大神官命人搬开废弃的旧木板,走入枯井之中,自己也弯下腰来,只等着钻进去了。

“怎么没人跟我说过,夏宫里还有这样的地方?”马特神官的背影很快消失在枯井中,泽娅跟着蹲下。枯井比她想象的深,在室外阳光的映衬下深黑一片。泽娅探身查看,被井中吹出的腥热气糊了满脸,井中藏了一头巨兽,正对着她的脸吹气。泽娅后悔了。她转身欲逃,不知是谁,在皇太后背后推了一把。她尖叫着坠落,嘭地摔在井底的土坡上,沿着斜坡滚落。

“你们这是图谋造反!”泽娅爬起来,手掌刚触到地面,立刻钻心地疼。她翻过双掌,两只手都擦破了,挂满暗红的血珠,膝盖也好痛,屁股像被马踢过,皮肉紧作一团,骨头也在隐隐作痛。“要是造反,用不着这么麻烦。”马特神官不知从哪里变出来一支火把,孟菲大神官接过,舞出一道明媚的弧线,橙色的火光照亮深黑的甬道,泽娅这才看清,自己跌落的并非什么枯井,而是一条秘密通道,膝下的尘土告诉她,密道被废弃了不知多少年头,通道的设计者和挖掘者恐怕都已化成了飞灰。

“这是什么地方?通向哪里?为什么带我来?”

“夏宫经历几代皇帝,花费重金建造,从设计之初,就是为了给皇帝及其家眷居住的。建造夏宫的年代,大陆战乱频繁,皇帝深知世上没有攻不破的城墙,命人在地下挖掘隧道,供继承者逃难使用,结果他们一心向外扩张,直到最后,把自家地板下的事全都忘光。”

“这跟我有什么关系?”

大神官本已走向隧道深处,听她发问,倏地回过身。火与烟在他头顶旗帜般飞扬,他的皮肤被火光照耀,有如金纸。野兽呼吸般的腥风再次吹拂,拨动大神官手上橙色的旗帜,令他凹陷脸颊上的阴影晃动不已。他什么时候瘦成了这样?跟生了重病一样,不,简直是个骷髅!

“跟你有什么关系?哈,哈。”大神官发出凡人一样的笑声。泽娅觉得自己掉下来的时候一定摔坏了脑袋,要么就是大神官疯了。“赫提斯这样问过,奥罗拉这样问过,他们的父亲也这样问过。如今他们都躺在同一个地方,质疑老夫的人,都躺进了那个地方!”

“你疯了。”泽娅忍痛爬起来。隧道的入口几乎在同一时间关闭,泽娅抬头打量合拢的井盖,它是木头做的,阳光自木条的缝隙间洒落,她借光瞧了瞧自己的伤势,手和膝盖受的是皮外伤,暗道里只有两位神官和自己,挡在皇太后和地面世界间的不过一个木头盖子,这给了她信心,她走出一步,结果立刻因膝盖的疼痛扭曲了面容。

“该死!”泽娅骂道。她自己的回声清晰落进耳朵里,继而被隆隆的响声代替,好像有矿车在隧道深处滑行。管它呢,跟我有什么关系。泽娅立刻将疑虑抛到脑后,扶住墙壁站直身体。“就凭你刚才威胁我的话,我们的同盟到此结束了,大神官大人。我不在乎你跟威尔普斯们说过什么,也不关心。你该不会忘了,如今洛德赛的城墙上,也飘扬着皮鞭战斧旗帜吧?”

“哼,皮鞭战斧,披甲战狮,这一个和那一个,有何不同?我选错了人。你真是愚蠢得彻底,一旦脚下的土地不复存在,你手里的权柄不过一把浮土而已。在这点上,你的前任们都比你清醒。奥罗拉替我处死过奥维利亚大公上一任夫人——不对,我想起来了。虽然你的信鸟还没能飞过剃刀山脉,老夫大发慈悲,先教你得知,那奥维利亚大公也与所有凡人一样,归于冥河了。”孟菲大神官说着,忽然微笑,教泽娅手臂上的汗毛都竖了起来。“您还是从前那样的好。”现在瞧着,仿佛真人的脑袋装在了木偶脖子上。大神官似乎没听到她的话,他转过身来,手持火把,丝绸软鞋上沾满世俗的尘土,神情却高傲有如神祇。马特神官仿佛墙壁里生出的影子武士,悄无声息地靠近,一把抓住泽娅胳膊,挟持她走向大神官。

“银月之下的每个灵魂,都必须担负起自己的命运。逃避只会令命运的绳索套住你的喉咙,越收越紧。”大神官伸出手,像在等待送入手中的苹果。泽娅被马特神官推搡,受伤的膝盖与胳膊全都撕裂似的疼痛,她转向马特神官,强忍疼痛拼尽全力挣扎,抓挠马特神官的头脸。“放开我!别用你的手碰我,我可是摄政皇太后,你怎么敢!”泽娅的指甲抓向马特神官的眼角,他的皮肤像是橡皮,惹得她连连尖叫。“魔鬼,你们都是魔鬼!”

“魔鬼?把万物推入黑色潮水中的才是魔鬼,将大陆践踏的那个才是魔鬼!而我,我是遵循神的旨意,为她拯救大陆的仆人!”大神官一把抓住泽娅的手腕,灼热的温度让她忘了尖叫。他的眼睛好黑,将漫漫长夜全都装在了里面。泽娅的心颤抖起来,孟菲大神官深渊一样的眼里忽然显出她的影子,仿佛一粒小麦,困在筛子里不停抖动。

“你去拯救大陆好了,抓着我干什么!”“没你不行!”大神官像个凡人一样叫唤,“你是苏伊斯选中的人,必须肩负起自己的责任!你得除掉害月神染血的人,这是你唯一活着的理由!你知道她是谁,你已经知道她是谁了!事实上,有三次,你都差一点成功!一次在贫苦的北国,一次在松林旁边,另一次就在你的眼前!但她已经越来越强,月亮每红一天,她就变强一分,我逼不得已,不使用神选之子的鲜血,已经毫无办法!”

他在说什么?她是谁?什么北国,松林?他疯了,彻底疯了。说什么命运,谁的鲜血?

泽娅低下头。鲜红的泉流正在喷涌。她抬起手,热血为她的伤口喷上火一样的釉彩。这是我的血。泽娅再次尖叫,红色泡沫同时从她喉咙和嘴里涌出,发出咕噜噜的声音。该死。她暗骂,一头栽倒,浑身糊满尘土。

我的女儿是威尔的后裔,你残害她的母亲,必定招来战神的报复!泽娅趴在泥灰里,努力扬起视线。大神官的火把似乎熄灭了,甬道变得好黑,一个月白的影子向她走来。

我的灵魂,我的命运。

泽娅向白色的影子伸出手。它向她飘来,伸出脚,将她的手踩在温软的丝绸鞋底下。