帝国英杰传

作者:醉鲸

陛下让他们跪了太长时间。弗雷德大人已经偷瞥了好几次,弄得图哈以为自己的靴子上又有污迹。多芬保佑,我在错误的时间,站在了错误的地方,但愿我今天也能活着回家,让兰妮感到安全,让我的孩子们安全。想到妻子和一对儿女,图哈不安的心稍稍稳定下来。不管怎么说,他们现在搬到了城堡里,远离跳蚤沟以及城市内觊觎的邻居。若非陛下格外开恩,图哈难以想象自己会怎样。作为第一个在军事上侍奉皇帝的图鲁人,光是我的存在就已经狠狠羞辱了狮巢城的老大人们。我真不该穿靴,跳蚤沟的装扮对我来说更自在。图哈摸了摸脖子,浆过的衬衣抵住皮肤,让他想起取下已久的项圈。也许应该把项圈重新戴起来,那样的话,帝国大人们的视线会柔和许多,然而陛下一定会生气。

“摸脖子干什么,顶着脑袋累得慌?”陛下切香肠的手没有停下。图哈猛地缩回手,活像奴隶贩子的鞭子正抽在手背上。其实陛下根本没往身边看上一眼,她切开香肠送进口里,叉起另外一半,递到餐桌底下。下巴搁在陛下腿上的雌狮一口咬住,用门牙轻巧地将香肠剔下来。陛下收回银叉,喝了一口牛奶,这才注意到跪在餐桌旁的大人们似的,开恩让他们得以从漫长的跪拜礼中解脱。

“您不能撇下重臣,贸然远征,陛下。狮巢城的城墙和堡垒是整个帝国最牢固的,您在洛德赛出生,很清楚两者的差别。”“嚯,我当然,清楚得很。我的银狮在城墙外遭遇叛徒的袭击,凯——我当时的队长,如果你还记得的话——被泼了一身热油,脸皮卷得像培根。”皇帝说着,用力叉起碟子里的培根塞进嘴里,嚼得咔嚓作响。弗雷德大人茫然地睁大双眼,活像听不懂大陆语一样。长久的跪拜让他的膝盖不能伸直,他的腰背分明还佝偻着,头脑已经忘却皇帝方才的警示。

我要劝说他吗?他是个贵族,而我是个图鲁人,不久前才由陛下赦免,免除奴籍的。老天爷,真希望伊莎贝拉在这里。图哈把手插进口袋,揉捏衬里。这感觉着实奇怪,就在一周之前,他的衣角上还挂满跳蚤,而现在,狮巢城鼎鼎大名的弗雷德大人正用戒备的眼神看着他,唯恐他嘴里蹦出什么让皇帝感兴趣的提议。

“老臣明白,您一心要恢复皇室的荣誉,但您不能只听信秘法师和——卑微之人的话语。”就连狮子艾尔莎也瞧出弗雷德大人的急切来,偏巧这时,铜号的响了。图哈不是作为专供主人娱乐的那种奴隶被训练的,帝国的乐器对他而言十分陌生,他也难以欣赏它们奏出的曲调,但近日来御前侍奉的经历让他有把握确定,号声来自于皇帝清点的那些队伍,大部分来得于城墙外投奔她的小贵族。她命令士兵们向她本人效忠,要求他们穿上绘有白狮子的罩衣,而不是他们主人的那些。这些士兵被挑选出来以后,便进入城堡内训练。军队集结的号声像在弗雷德大人半秃的脑门上抽了一记。他向前迈出半步,而那是不被允许的。雌狮立刻察觉,回头看他,脑袋嘭地一声撞到桌脚。皇帝咀嚼依旧,只有绿色的眼睛转了过来,令人惴惴不安。

“我是说,如果您一定要出征,您需要尽可能多的军队!我们的部队都已侍奉皇室多年,维尔大人,凯文大人,约翰尼大人的家族,都有协助六世皇帝夺回狮椅的辉煌历史。”

“是这样的。还有你本人,忠心耿耿的老弗雷德。哈,谁能想到,识文断字的贵族骑士,连监工的差事也干不好呢。图哈帮你们安抚了巡逻队的图鲁人,那么之后呢,让中部各省看明白我麾下的军队是如何的贪婪腐败?”皇帝抓起餐巾擦嘴,图哈接过侍从臂弯里的外袍上前,抖开为站起的皇帝披上。毫无疑问地,以上的奴隶行径为他招来弗雷德大人鄙夷的目光。老人抽了抽鼻子,闷声抱怨:“如果您听信真正的骑士,而非侍奉人起居的佣人之言……”

“就怎样?任命你为远征的副统帅?”皇帝将双臂套进她的长袍里,捋直衣领。她转过身,图哈横过手臂,挡在她的后背与餐桌之间,以防她那惹眼的天鹅绒外套沾上香肠的酱汁。“我给了你足够多,弗雷德。包括任命你为金狮卫的卫队长,允许你的女儿做伊莎贝拉的武技老师。看在诸神的份儿上,你的前任可是独狼巴隆,而你——”皇帝指向自己头顶,意指弗雷德大人稀疏的发顶。图哈为老骑士感到难堪,别开视线。

“打仗不仅需要少年的蛮力,不,您需要的远不止蛮力。一个比武冠军帮不了您多少,顶多在战场上拧断几个人的脖子,一位经验丰富的老统帅却可以帮您御敌千里!”

“噢,没错,事实上,我真有好几条脖子需要她帮忙拧断,如果那个白痴肯站在我一边的话。哼,要是她胆敢背叛——”

“抱歉,您说什么?”

“没有,你什么也没听到。”皇帝做了个简单的手势,示意女仆为自己系上腰带,手捧长剑的男仆同样上前。他手中的天鹅绒软垫上,帝国剑华丽的剑鞘正闪闪发光。图哈确信皇帝瞅了她的剑一眼,那让她的气质开始变得不同。他熟悉这种感觉,丛林猎手必须懂得分辨饱食的豹子与饥饿的豹子的区别。他开始担心起弗雷德大人,如果弗雷德大人心情不佳,留在矿洞中的族人们一定会有麻烦。事实上,骑士们贪污的事情虽然被查处,巡逻的图鲁人依然在挨鞭子。等她心情好的时候,我再向她进言。也许她能允许我拥有一支可供调动的图鲁队伍,用来查探敌情,并在暗处保护她。图哈偷瞥抬高双臂,让女侍为自己佩戴长剑的皇帝。皇帝也发现了他,但她笑容太冷酷,教图哈不敢往下想。

“您的设想可以再大胆些。抱歉,我忽略了您的年纪。”皇帝被她自己残酷的笑话逗乐。“如您先前建言的,狮巢城是威尔普斯的根本所在,不能毫不设防,而我嘛,实在需要更多的军队。所以我打算赦免更多的图鲁人,让他们登上狮巢城的城墙。”

“您在说笑话!”弗雷德大人吹起他的胡子。沉默站在他身后的,那位名叫约翰尼还是维尔的大人,扬起手想要拽他袖子,被另一位灰白胡子的大人则用眼神阻止。弗雷德大人对身后的状况一无所知,同往常一样,他的脖子因急切开始发红,褶皱的皮肤下弯曲的青色血管若隐若现。“狮巢城的每一块墙砖都有威尔大神官的祝福,狮堡的土地更是神圣的,绝不允许肮脏的异族血统玷污,绝不!”这下子,弗雷德大人脖子上的血管完全鼓了出来,而皇帝微微一笑,打了个响指。“很好,我也这么想。那么,我们荣誉的骑士们帮我看守城墙和家园。我要带走矿坑里的图鲁人,你来负责,我没有太多时间,他们必须边走边练。”她忽然间转向图哈。除了睁大眼睛,图哈不知道如何回应。弗雷德大人也愣住了,不如说,窗外的风也因此沉默。为皇帝打理腰带的女侍动作轻柔有如羽毛,而皇帝笑如刀锋,美丽的绿眼睛里闪烁着令人害怕的光芒。

“为了避免误会,我得提醒您,矿井的巡逻不能停下。这是项光荣艰巨的任务,除了金狮队长,不能交给其他人。我可不想活死人住进自己老家,相信您也一样,亲爱的弗雷德大人。”皇帝说完,端起餐桌上的酒杯,一饮而尽。她撂下杯子,往嘴里扔了一枚干果之后,可怜的弗雷德大人才回过神来。“可是我……您说过,您是看重他对付活死人的经验,才破格让他招收奴隶,组织巡逻队的!”

“我是说过,谁能料到清点三天后,手里能用的士兵如此之少,让我不得不转向沿途最有可能投靠我的家伙们呢?放心好了,我亲爱的老大人,我会把拉里萨大学士留下,这方面她是个老手,同时学会针对尸潮的工作也不会停止。狮巢城仍然是全国的秘法之光。你真该每天向诸神祷告,每一位行差踏错的执政官都病入膏肓,怀着对秘法,药剂的向往,到我的面前跪下,恳求我的宽恕。好了,大人们,晨间觐见到此为止。”皇帝说着,弹了弹手指,掸走坚果的碎屑。她迈开步子,仆从们立刻让出通道,而弗雷德大人像是刚刚从噩梦中惊醒似的,大喊大叫:“您宁愿让奴隶军队保护自己,也要把狮巢城忠勇的骑士们留下?然后,然后所有的骑士,扈从,受文明熏陶的人,都必须与奴隶军队同行?沿途的行省会笑话您,伪后在洛德赛城墙后都要笑掉大牙了!诸神作证,奥罗拉殿下绝不会做出这样的决定!绝不!”

皇帝迈出去的脚收回来,餐厅的气氛顿时变得沉重。香肠的酱汁不再冒热气,香氛的被盖上盖子,仆人们全都收敛微笑,垂下视线。石墙外,士兵方阵脚步声沉重,步兵们在练习帝国长枪,“杀”的声音惊飞屋檐上的麻雀。皇帝缓缓吐气,她的嗓音听上去没多大变化,而那才是最可怕的。“看来在你钻进地下,为你的侄儿,外甥们擦屁股的时候,你的情报官失职了,佛雷德大人。泽娅已经不在城墙后面了。她的宣战书还没递到我手上,可能是尸潮阻断了帝国大道,也不排除她想打我一个措手不及。哈,泽娅,打算偷袭我,你能相信吗?”皇帝转过来,仿佛图哈应该认识那位占据帝国首都的贵族女人似的。

“至于你,弗雷德大人,做好你原本就在做的工作。狮巢城与狮堡的城墙工事,没人比你更熟悉。你最好从现在就开始祷告,它们能够经受住尸潮的冲击。否则的话,哼,你可以下去亲自跟姐姐征求意见,问我干得怎么样。老实说,我可不怕她给我脸色看。这原本就是她的皇冠,她的椅子,结果她自己躺进了棺材里,把烧红的烙铁塞到别人手里!”皇帝拂袖而去,她走得太急,没给任何人询问的机会。图哈自觉应该跟上去,弗雷德大人看着他,脸现犹豫之色。“您可真是勇猛。”图哈赞叹。“您可把陛下给惹恼了,大人。跟随陛下,突破东部封锁回到狮巢城的人马当中,找不出一个您这样大胆的。”说完,他向诸位大人鞠了一躬,追随皇帝的背影,快步离开餐厅。