帝国英杰传

作者:醉鲸

“今天无论如何,也得把行军路线定下来。”

“太后该用午膳了。”

“太后可以在会议桌上用餐!”迭戈知道自己嗓门有些大了,然而马特神官不该用那种眼神看着帝国元帅,绝对不应该。皇室一向在战争中最尊重元帅的意见,一向如此!然而自从战船起锚,沿着伟河溯流而上以来,迭戈已经数次在这位神官手下吃瘪。他聪明地放弃他,转而征求太后本人的意见。如他预料的一般,长桌主位上的太后双眼半睁半合,既没有同意,也不表示反对。“那么,现在就为您传膳?”迭戈询问。太后鼻子里“哼”一声,他权当她答应了,打个手势招来侍从,命他们下去准备。

这些事情本不该由我来做。教与会的大人们看见,更要怀疑我跟太后的关系。迭戈的老脸微微发热,他不愿探究同僚们假面下的真实想法,将目光投向侍从。男仆撩开帐帘,躬身退出主帐。帐篷外面,雨水毫不留情地倾泻,森林里已经满是蘑菇,帐帘完全被浸湿,也快要长出蘑菇来。缺乏秘法师与药剂,发霉的远不仅仅是帐篷。连绵的雨水和陡降的气温除了威胁大军的粮草,也让人忧心士兵与牲畜的健康。迭戈曾经三次在主帐举行的军事会议中提出来过,马特神官每次都以“会好起来的,月亮总会升起”来搪塞,一次,一次,再一次,直到迭戈心灰意冷。

“加里奥大人,您怎么说?”迭戈只能将希望放在太后的胞弟身上。加里奥大人乃是当今朝廷炙手可热的人物,就坐于主座左手边的次席,比迭戈还要靠近太后。加里奥大人是位优秀的骑士,不缺乏胆识与武技,但就是太过虔诚。“雨太大,不方便行军。”加里奥用食指点了点桌子,男仆掀开帐帘,让仆人们将早已备好的午膳捧进主帐。营帐外面,雨声肆无忌惮,雨水的味道掩盖食物的香气,寒冷的气温将男仆的手冻得通红,令他呵气成雾。

“我们的主力舰队是铁甲战船,雨水不成问题。”

“马特神官必须要等到夜空放晴,得见明月的时候,才能进行占卜,对吧?”加里奥转向神官。迭戈闭上眼,咬碎蹦上来的脏字。加里奥就座于迭戈旁边,他伸过手来,摇了摇迭戈座椅的扶手。“不要摆出那副表情嘛,我的好元帅。决战打响之前求得主神的祝福,不是咱们帝国的传统吗?对于这一套,您应该很熟悉了才是。更何况,咱们眼下的状况——”侍从端着托盘为太后上菜,加里奥不等餐盘落下,捞出一粒葡萄,扔进嘴里。他扫视在座的诸位大人,脸上笑意逐渐收敛。“我是个直脾气,就不藏着掖着了。咱们被西边弑君的叛徒抢先一步,向各省预言了邪恶降临的事。临行前,大神官大人向我保证,死亡的阴影已经降临在狮巢城,如今咱们运气不好,也撞见了。对于此事,维纶大人应该比谁都清楚。”加里奥吃完葡萄,从桌上的餐盘里捡起一颗烤洋葱,咬得汁水四溢。

维纶是本次远征的军需官,由出身西高地的皮亚爵士推荐。此人生了一张结实的圆脸,过早的谢了顶,浓密的黑胡子直垂到胸口。维纶为人十分谨慎,出乎意料地能干,即便是紧盯着他的琼斯大人也挑不出毛病来。听加里奥提到自己,维纶欠了欠身,答道:“昨天夜里,辎重营有两辆牛车遇袭。袭击者都是些半死不活的家伙,其中两个被当场斩首,现在营地里火刑柱子上的就是。”

马特神官点点头,表示赞许。“诸如此类的骚扰事件,一经发现,必须立刻向随军神官们汇报。邪物们必须处以火刑,会议过后,我会把火刑的权限下放,让各队神官可以自由行刑。”太后立刻说好。目睹马特神官的“提议”飞一般地通过,迭戈终于忍无可忍。“那么损坏的车辆,被杀死的牛呢?我可是听说有人受伤,这些问题,该不会都能用火刑柱解决吧?”

“牛车上一车是火腿,一车是腌鱼。虽然车辆和活牛受损,货物还有一半是完好的。死去的牛送去了厨房,受伤的士兵早已安顿好,由神官涂抹圣水,并接受了祝福。”

“妙极了,只要大家虔诚祷告,敌人自然受诅咒而死,远征耗费的巨额军费可算有着落了,琼斯大人。”迭戈向末席的琼斯大人敬上一杯薄荷水,一饮而尽。老元帅随后站起来,向太后告辞,太后的弟弟用舌头舔掉牙齿上的洋葱皮,满脸不悦。“太后尚且在会议中用餐,您怎么自己走了?是我糊涂了?提出无论如何也要定下行军计划的,不正是大人您吗?”

“相信没有我在场,诸位大人也能协助殿下做出英明的决定。”迭戈推开椅子,退出座位。连日的雨水和久坐令他老迈的膝盖酸疼不已,太后留意到他的步态,木偶似的开口:“迭戈大人何时与卡里乌斯大人成了孪生兄弟?”惹得加里奥和仆从笑出声来。迭戈怒而转向她,与居住夏宫时不同,太后回望的眼神里瞧不见一点情绪,事实上,距离洛德赛越远,她的情感就越淡薄,最近变得不像个活人了。每次与她对视,都会产生一种说不出的古怪感受,半夜回想起太后的眼神,即便是迭戈,也难免头皮发麻。也许是好事,他安慰自己。新皇年幼,若是母亲再弱小,整个朝廷都要变成苏伊斯神官们的后花园了。

迭戈蹚着水走向自己的帐篷。灰色的天空和无情倾倒的雨水令他大叹一口气。他们原本完全没有停下的必要,只因马特神官坚持要上岸搞什么祭祀,而太后也表示自己因连日行船身体不适。大军随即靠岸,营地被加里奥安置在河湾边的高地上,由迭戈选择的话,一定会将自己的营帐安置在峭壁边上,每日出帐,便可俯瞰停泊的战船,可笑的是堂堂元帅,拗不过太后的弟弟。迭戈咬紧牙,再次叹息,抹去额头的雨水。糟糕的天气令他心境晦暗,密集的帐篷更像一大片菌毯,生满了大小不一的灰白蘑菇。一队巡逻的蓝披风在蘑菇从里穿梭。他们是加里奥的人,狮卫的金边蓝披风破抹布一样搭在他们肩膀上,每个人都谨慎地打量迭戈,活像都不认识他似的。狮卫走后没过多久,迭戈遇到第二队士兵。这些家伙完全是生面孔,十二个男人,全部剃光了头发。暴雨把他们的光头浇得发亮,雨水沿着胡须将他们的僧袍淋得透湿,显出布衣下面鼓鼓囊囊的盔甲。他们中打头的黑眉毛拦住迭戈,管他要念珠。

“念珠?”迭戈盯着他胸口拧成香蕉模样的弯月,雨水流过他的假眼,让他分外不适。“我是个霍克,信奉威尔和海神,你向我索要苏伊斯的念珠?”他哈哈大笑,迈开步子,拦住他的家伙不肯罢手,两个人的胸膛撞在一起。“那么,您现在需要了。”他后面的家伙凑上来,摸出一串缀有十二月相的白石念珠,迭戈盯着他,装了假眼的眼窝酸涩不已,其中的义眼快要掉出来。“你们还要强迫我信奉?圣殿的武士,保护好你们的神官就行,元帅信奉哪家神明,与你们何干?”

“是远征的神圣骑士,不是圣殿武士。正是因为凡人失去了信仰,苏伊斯才将惩罚降下人间。作为神圣的远征队伍,我们必须从内部保持洁净,令邪恶肮脏之物不敢侵犯。”黑眉毛不肯让步。迭戈暗骂“去他妈的神圣不可侵犯”,挺起胸膛撞了过去。两个人的胸甲相互推挤,脚下泡胀的土地被踩出四个滑溜溜的烂坑。

“你好大的胆子!”迭戈怒斥,猛推了黑眉毛一把。黑眉毛的手伸向腰间佩剑,打算狠狠教训帝国元帅一番,只可惜地神不肯给月神颜面。烂泥让黑眉毛滑了一跤,他噗通半跪在迭戈面前,迭戈挑眉,指向黑眉毛手里的长剑。“把那玩意儿给我收回去。要是我再年轻个二十岁,真要被你激怒了。你不会想要见识燃鹰生气的样子。现在,都给我闪开!”他大踏步离去,泥水溅上黑胡子胸前的月相。黑胡子的同伴还要撵上来,被他拦住。“您会后悔的,霍克公爵。”黑胡子朝他背影大吼,“所有不敬神的,必将背负诅咒。远征之中,请您务必保持虔诚和圣洁,月神会祝福你的!”

该死的月神,她既不佩剑,也不骑马,却要来指挥战争。迭戈怒气冲冲,用力掀开帐帘。侍从正在帐篷里服务,为水晶杯倒上过滤并煮沸的纯水。受雇于霍克的秘法师逃离前,叮嘱迭戈一定要注意义眼的包养,浸泡用水必须足够干净,几个月来,迭戈一丝不苟照做,义眼还是越来越干涩难用。他怀疑老眼疾有了新问题,但整个洛德赛除了圣水,圣油,各式各样被打磨过声称可以获得主神庇佑的石头,再也找不出别的缓解病痛的办法。

“马特大人的沐官今天三次送来圣油,还问您的服用情况来着。我糊弄过去了,但我担心,下次他会亲自过来,帮您服下。”近侍马可斯躬身向公爵大人问安。靴子上的湿泥令迭戈步履沉重。他蹒跚着走向床头,取下假眼泡在杯子里。诸神作证,自从随御驾远征,每天只有这个时候,老头子的感觉才能好上那么一点。“帮我服用,怎么服?给我嘴里塞漏斗?还是割开我的喉咙直接灌?那不是什么好东西,你也离得远远的。”

迭戈接过马可斯递来的热毛巾捂住脸。作为军人,他一向坚持简朴的生活,所用的毛巾从来不搞熏香精油那一套。马可斯虽然是代替年迈的父亲做了迭戈远征的近侍,但他自小便侍奉霍克,不会不懂规矩。毛巾上的香味让迭戈皱起眉头,马可斯尴尬赔笑,小心翼翼解释:“太后谕旨,从今天开始,随军将领都得过圣洁的生活。用这个,怎么说的来着?”“必将背负诅咒。”“对对对,还是老爷记性好。”马可斯连连点头,接过迭戈的毛巾挂在手臂上。

“诅咒。”迭戈嘟哝。维纶隐瞒了真相。昨天晚上,天还没有亮,他们——维纶,加里奥的人,马特神官的人,任何一方都有可能——秘密逮捕了几名士官,以不敬□□义。神官们坚持这几个家伙的言行亵渎了神圣,至于净化方式,没人愿意知道。他们连夜拷问他们,并在他们脚下点燃烈焰。大家全都噤若寒蝉,那几个从遭遇战中捡回一条命的家伙也一样,他们全都好像不存在,事实上,从大军刚刚开始组建的时候,任何事情,只要有神殿的人插手,立刻就成为了国王脸上的油渍,人人都假装看不到。

迭戈忍无可忍,决定叫几个人过来。并不是只有加里奥的人才能接近维纶。他手下也有第七舰队出身的军需官,其中一位副尉长曾在黄金群岛服役过。“叫布莱恩过来,秘密地叫。”迭戈起身,来到帐篷的办公区域。椅子没有动过,一封红色镶边的信封摆在书桌正中,上面连火漆章也没有。迭戈拿起信,信封边缘瞧不见纹章的痕迹,他捻了捻信封,缺乏纹章的保护,海洋的风和雨让它几乎成了废纸。信封的封皮立刻烂了,露出内里半干的信纸。

“您刚去主帐不久,大公子的信鸟就来了。鸟儿看上去没什么异样,可是,可是这信……信封湿得厉害,我用火烤过,没有人看过。”

“雷蒙不是个多话的人。”迭戈揭开信封,信纸上的墨迹早被晕开,只有救命两个字,像是灰白日光软弱的影子,黯淡地留在皱巴巴的信纸上。