安德鲁被披上盛装。他已经迟到了。“今天是个重大的日子。”侍女凯特为他系起披风,笑得小心翼翼。她很害怕，跟我一样害怕,看她颤抖的手指。安德鲁抿紧嘴，点了点头。“您今天真是英俊。”凯特夸奖他，为他拂去肩头不存在的灰尘。安德鲁今天穿了长袍，父亲在世时提倡节俭，这件绣满葡萄叶，酢浆草的深绿丝绸长袍，安德鲁从未穿过，甚至不知道是何时置办下的。一定是为了某个重大的日子，他悲伤地想,比如我和某位伯爵小姐的订婚仪式,或者当我以储君的身份，坐上父亲的椅子,代替他处理政务的时候。他拉过披风,盖住自己颤抖的手，心里很清楚,那一天永远不会到来了。
“陶德爵士陪同您前往议事厅。”凯特伏下身。她生了一副北方人的大骨架，比安德鲁高上一个头。安德鲁以为她会拥抱自己,就像姐姐从前经常做的那样。凯特在他的注视下迟疑了,抬起来的手落回膝盖上。她冲安德鲁微笑，轻声说：“放松点,有小姐在，会没事的。”说完侍女直起身子，抚平裙摆，走向门口，为安德鲁打开房门。奥维利亚凌冽的北风眨眼间灌入室内,安德鲁不禁打了个哆嗦，正巧被探头的陶德爵士见到。他脸上浮现出的诡异笑容立刻让安德鲁想起亚瑟和他那些坏朋友。“请你放尊重点，我是城堡的男主人！”安德鲁握紧拳头，朝他吼。陶德爵士嘿嘿笑，粗壮的手指在他被黑色络腮胡包裹的圆下巴上磨出沙沙的声音。“嗨，又一个男主人。昨天盖伦喝醉的时候也这么说他自己，还有那个阴森的克莱蒙德，再这样下去，你说陶德是不是也有份呢？”陶德咧嘴，露出他被烟草熏黄的大板牙。“赶紧的吧，瘦小子。大公在大厅等你，你的继母在，她弟弟也在，还有灰马城的两位大人物。我敢说，他们可都到了，等着看你笑话哩。”
看我笑话。我还不够好笑吗？奥维利亚历史上第一个被亲姐姐夺去大公头衔的王储！安德鲁奋力握紧披风，把它想象成南方那个女妖怪。没错，一定是她！都是她的错！把温柔又善良的姐姐变成了现在这个样子！换作以前，她绝不会夺走我的位置，强迫我跪下来，吻她的手指的！安德鲁咬住上唇，那时的感觉还停留在嘴唇上，比陶德爵士的嘲笑更令他感觉屈辱。
“要较劲的话跟你姐姐较劲去，我还得交差呢。”陶德跨进门，大踏步朝安德鲁走来。“我要是你，我就硬气点儿，像个爷们儿，懂吗？别一副快要哭出来的怂样子，一会儿你可得站在亚瑟旁边。”他拉住安德鲁的胳膊。安德鲁用力甩开，怒道：“我自己会走！”说着埋头冲出门外。
今天的风比在室内听到的大多了。沿着砖石走廊，北风汹涌呼号，抽打安德鲁的脸，拉扯他的绿披风，摇晃他腰带上的佩剑和匕首。今天安德鲁首次以成人的方式佩戴了武器，钢剑是按照成人体型打造的，对他来说又大又重。他扶住不断撞向肋骨的剑柄，每走一步，都觉得被风缠住双腿。北风想要留住我，可我是姐姐唯一的亲人，必须得去。阿尔伯特伯爵，莉莉安娜，灰马城的克莱蒙德爵士父子，他们中没有一个人会站在她一边。亚瑟就算了，他肯定不怀好意，好在够笨，不能构成真正威胁。
打定主意之后，风没有起初那样冷了。安德鲁挺起胸膛，陶德爵士跟在后面，不时发出清理喉咙的声音。安德鲁知道他憋着笑，他，盖伦侍卫长，莉莉安娜，亚瑟，他们全部人都一样，全喜欢嘲笑大公瘦弱的儿子。安德鲁这样想着，后背收得更加紧了。从他居住的石桥与举办盛会的临时议事厅之间，由一道石拱桥连接。他挺着胸脯踏上石桥的时候，守卫石桥，□□上绑有松林雨燕旗帜的骑士垂下头，低声提醒他。“殿下，同手同脚了。”安德鲁听了，拔腿就跑。
为了迎接盛会，仆人们扫掉桥面上的积雪，露出灰色的地砖。新落下的细雪被上升的日头晒化，桥面上结了一层薄冰。安德鲁刚跑出四五码便踩滑，一屁股坐了下去。他高贵的天鹅绒披风，刺绣的丝绸长袍顿时遭了殃，陶德爵士毫不顾忌地大笑起来，守卫石桥的六名骑士同样发出钢铁般的笑声。安德鲁又气又急，他咒骂着爬起来，一瘸一拐跑向会议厅侧门。
不要理会蠢货，安德鲁。今天，姐姐就要册封自己为奥维利亚的大公，如果她不能成功，那么你也会成为大公。安德鲁拍打屁股上的泥水，努力不去想第三种可能。他奔向挂满冰棱的拱形门洞，高悬的石窗里飘出宏伟的乐章，橡木门后的长厅内一定挂满壁毯，居于正中的是代表奥维利亚的松林雨燕。姐姐独自身处高台，最为尊贵的宾客聚集在高台下，分列两队。他们身后是守望城内的贵族，骑士，获得恩准进入宫廷观礼的体面人士。在他们后面，则是卖力吹奏的皇家乐队与等待服侍宾客的侍女。一切都很隆重，一切都很华丽，不要想到死，安德鲁。死并不可怕，父亲从没说过他怕死，更没因此掉下一滴眼泪。他走的并不痛苦，作为他的儿子，你也会和他一样。他会在冥道上等你，冥河水中有他高大瘦削的身影。
安德鲁狠狠抹去眼泪，砰地撞开木门。热闹的曲调在他的一撞之下戛然而止，他挤进门，按住膝盖，大力喘气。奔跑和突如其来的温暖让他脑袋发懵，奇怪的是，本应负责迎接他的卫兵和侍从也一样。没人主动上来招呼亲王，大公本人也没有坐在她的椅子上。她握着她的权杖，以即将跨步的姿势踩在铺垫藻绿绒毯的台阶边缘。她不该这样做的，起码身着奥维利亚的高领长裙时不应该。姐姐生气了。即便只能看到她的后脑勺，安德鲁依然肯定。她的长披风拖在地上，两侧以金线刺绣，描绘的是松海，雨燕，海浪与日月，鲜红的颜色看上去跟主人本身一样刺眼和愤怒。奥维利亚式的长披风上面，姐姐的肩膀正因愤怒而微微颤抖着。在那之上，噢，老天，安德鲁好想遮住自己的双眼。姐姐不知道从哪里变出一副金色的橄榄叶冠给自己戴上。黑岩堡的家里从来没有过这种东西，橄榄枝是南方帝国的象征。
“我给了你们足够的选择余地。从现在开始，拥护我，我可以既往不咎。”姐姐在说话。大概是长厅拱顶的缘故，她的嗓音听上去比往日洪亮，也更低沉，饱含着怒意。安德鲁向前走去，想要看个清楚。背后的橡木门吱呀轻响，陶德爵士随风一起溜进来，链甲在他的罩衣下发出金属的响声。“你要是想当个合格的亲王，就别凑上去添乱，瘦小子。”陶德说着，伸出大手来抓安德鲁。安德鲁早有预料，他跑向人群，从一位肥胖的大人腋下钻过。陶德大踏步追上来，与那位胖大人撞了满怀，后者哎哟大叫，伸长手臂，拉倒了更多的人。
这种恶作剧，换在往日，即便父亲不说，莉莉安娜也是要责备的，但此时此刻，没人注意到这个小插曲。安德鲁猫着腰，努力在丝绸，毛皮与罩衣之间挤出一条道路。被好几个人的手肘挤痛之后，他终于把头探了出去。
加冕用的长厅窗户不如主塔会议厅的高大明亮，但也比任何火炬都辉煌。盖伦侍卫长站在高窗下的光柱里，钢铁手套与铁靴子闪闪发光。他额头上的汗珠也在发光，他的周围除了黑岩堡他自己的手下，还围了三四十个帝国人，安德鲁敢说，他们全都不怀好意。有个十字弓手将帝国弩从背上卸下来，拄在身前，鹰隼样的视线刺痛安德鲁的面颊。亲王打个激灵，转向长厅另一边。阿尔伯特大人在笑，莉莉安娜站在他身边，神情冷漠。尖牙先生，和他几个将安德鲁“囚禁”在密室中的同伴守在莉莉安娜身后，其中一个小个子的和他面容阴冷的同伴低声说着什么，直觉告诉安德鲁，一定不是好事。他紧张得握紧拳。要是他们敢对姐姐不利，我立刻喊出来。安德鲁咽下口水，这才发现早晨因为紧张，几乎什么也没喝，这会儿嗓子干得快冒烟。就在他舔嘴唇的时候，那个瘦高的帝国女人从大公宝座后面的阴影里踱出来，除了头发，她全身上下都是黑色，巨剑的剑柄从她肩膀后面探出头，剑首的金属装饰被阳光照耀，发出金子样的光芒，与主人的眼睛一个颜色。但那双眼却十足的阴冷，让安德鲁想起黑岩堡最残酷的冬天，牙齿不禁格格相击。
“拥护你？为这座姓艾诺的城堡跟死东西战斗时，布里奇已经证明了自己。现在嘛，当然，我没有要反悔的意思，如果布里奇能够与艾诺重新结合的话。”阿尔伯特捻着他修剪整齐的八字胡，高窗洒下的阳光将他的红金头发照得闪耀。姐姐曾说过，守望城的贵族小姐中，不少人为他英挺的外表倾倒，而他内里则是个不折不扣的窃贼。
“强盗！”安德鲁怒道。哪有人在大公的加冕仪式上，逼迫君主与自己订婚的。这样的人还不止阿尔伯特大人一个，克莱蒙德少爷抱起手臂，挤出个比哭还难看的怪笑。“收了佛多家的金子，又答应阿尔伯特大人，是什么道理？一女许配两夫？你才出去几天，就成帝国□□了？自己跪下舔帝国人的脚趾，还要捎上我们吗？我跟阿尔伯特，你今天必须选出一个！”克莱蒙德的随从和护卫向他靠拢，每个人的手都按在剑柄上。姐姐瞥了一眼，看上去一点也不害怕。
“选一个？主人挑选仆从，还得看他脸色行事？”她说的当然是大陆语，带着奥维利亚特有的口音，听上去却好陌生。安德鲁觉得自己一点也没听懂，周围的大人们窃窃私语，被父兄保护在臂膀间淑女睁大了眼睛，茫然无措的模样让人心生怜惜。可怜的家伙，女大公，加冕仪式上的争执，一个未出嫁的女人公然挑衅未来的丈夫，其中无论哪一样，都足以构成她此生的噩梦了。事情还不算完，姐姐开始宣判布里奇家族的罪名，包括挟持王子，意图谋反，毒杀大公。阿尔伯特大人捻胡须的手依然举着，翘起的嘴角渐渐拉直。
“您尽管去说，教大家都知道，这些都是诽谤，全是捏造的谣言。”他从容反驳。姐姐微微一笑，执权杖的手抬了起来。“我以奥维利亚大公的名义，宣布立刻逮捕阿尔伯特伯爵及其胞姐莉莉安娜夫人。至于是否诽谤，等我一一查实，自然会给你们姐弟公正的宣判。”
安德鲁来不及眨眼，盖伦侍卫长的剑就出了鞘。紧接着，阿尔伯特大人的随从，莉莉安娜的护卫手里的武器同一时间受了惊，纷纷从鞘里蹦出来。就连克莱蒙德的手下也没忍住，将长剑拔出一半，克莱蒙德看了他一眼，满脸鄙夷。挤在长厅两侧的贵族们这时才反应过来，女人们惊叫，男人脸上的表情则变幻莫测。他们之中，有几个是拥护我的呢。安德鲁悲伤地想，恐怕一个也没有，姐姐也一样，但她却紧握着权杖站在高台上，紧绷的神情告诉所有人，她不打算作任何让步。
“应该有人给你上一课了，你一直有些缺乏教养，该有个体面的男人教你怎么做好他的夫人。”阿尔伯特伯爵执剑在手，挽了个帅气的剑花，阳光照在他的剑上，令剑首镶嵌的红宝石熠熠生辉。伯爵走向高台，打算亲自给刚刚加冕的大公上他的夫人课，耀武扬威挥着他的钢剑。他的长剑也跟主人一样，急切地要成为瞩目的焦点。伯爵走出一步，他那柄由帝国钢打造的精美长剑毫无征兆地软倒，直到被周围的惊呼声提醒，阿尔伯特大人才意识到发生了什么。他低头查看的时候，长剑已像狗舌头一样耷拉下来，弯折的地方被阳光照耀，留下一块耀眼的白斑。
“巫婆的伎俩！”阿尔伯特伯爵冷哼一声，丢掉长剑，冲向高台。莉莉安娜身边那个瘦小的男人也冲了过去。他离高台更远，动身也更晚，却一下子冲到阿尔伯大人前面。
“拿下他们！”姐姐转过身，举起权杖挥向冲上高台的小个子，被他侧身避开。安德鲁自己不擅武技，但着实被父亲押着旁观了不少骑士间的对决。他看得出来，小个子有股厉害的劲头，是那种打过很多架，赢过很多人的常胜者。姐姐要和他正面对决吗？她不会是他的对手。作为君主，她应该退避，躲到盖伦侍卫长身后，最好是其他更安全的地方。高台太危险了，盖伦侍卫长和手下提剑冲向高台，但他们没一个动作比那个小个子快，更何况，阿尔伯特伯爵跟在后面，业已踏上代表松林的藻绿地毯。安德鲁舔着干燥的嘴唇，心脏跳得快要蹦出来。
魔法在顷刻间发生。姐姐平举权杖，指向掏出匕首，扑过来的小个子。那家伙前一秒还在狞笑，下一秒已经倒飞了出去，和冲上来的阿尔伯特大人撞了个满怀。跟在主人后面的阿尔伯特护卫队愣住，当头的一个弯下腰，扶起领主，其他人则望向姐姐的权杖，畏缩不前。“别怕她！”尖牙先生怒吼，绕过人群冲上前去。那个白头发的，影子一样的女人猛然间出现。上一秒她还站在大椅子的阴影里，下一刻手已经碰到尖牙先生的腰带。安德鲁相信尖牙先生跟自己一样吃惊，他没能做出任何反应，而那女人甚至没有拔剑。她力大无穷，提起尖牙先生，像提一个空麻袋。她简单地扬起手臂，尖牙先生便立刻飞了出去，砸在长厅高悬的石窗旁，番茄一样汁液四溅。
挤在一起的贵族与仆从们尖叫着四散逃开，涌向安德鲁进入的侧门。有人将大门关上锁住，哭叫声从门边传过来，很快被石厅的嘈杂吞噬。安德鲁藏身的人群也在涌动，他被人流裹挟着，挤向长厅正门。他挣扎要从人流中挤出来，前去姐姐那一边，瘦弱的腿脚偏偏不教他如意。混乱之中，他吃了好几下无心的肘击，昂贵的天鹅绒披风也遗失了。它跟奥维利亚最后的骄傲一样，被无数人踩踏，浑身脏兮兮的脚印，就算捡回来，也不可能跟从前一样了。
“让我出去！麻烦让一让！我是安德鲁，我是大公的弟弟，你们的亲王！”安德鲁抬高胳膊，边挤边嚷。被一个打扮的浑身火红的胖子结结实实撞了一下之后，他逮到机会，挤了出来，结果却用力过猛扑向一个身穿罩衣的卫兵。那卫兵接住他，扯着嗓子喊：“大家不要慌。大公并非针对大家。待盖伦侍卫长清点完阿尔伯特大人的同党之后，其余人自然可以安然离去！”男人开口之后，安德鲁才发现他原来是陶德爵士。“瞧这些蠢货，真担心他们会踩死自己。用不着大公动手，他们自个儿收拾自个儿，真是妙极了。”陶德爵士努努嘴。安德鲁回头望去，只见石厅的黑铁大门紧闭着，大门本是从外向内推开，涌到出口的人群却不断向外推挤。铁门发出刺耳的嘲笑声，有人在混乱中被推倒，踩踏，痛苦令他失声惨叫。
“我们应该救救他们。姐姐处理完最紧急的事，知晓有无辜之人在骚乱中丧命，责罚起来，谁来承担？”安德鲁说了谎。在责备别人之前，她首先会深深自责，如果她还是以前那个姐姐的话。陶德肥厚的嘴唇无声蠕动，安德鲁趁他考虑自己提议的时候，从他手中溜了出去。他奔向高台，脑子里只有必须前去这一个声音。
姐姐还在高台上，她只有一个人，身后的长披风拖在地毯上，内侧由红松鼠胸口的白毛连缀而成的洁白衬里翻了出来，其上有一处刺眼的腥红痕迹。安德鲁喉咙发紧，努力不去看它。安德鲁低头从两名男仆当中挤过去，盖伦的手下提着剑从他面前跑过，险些撞翻他。他们扑向阿尔伯特伯爵的随从，把他们的手捆起来。在他们动手之前，那些家伙已经被打倒在地了。更惨的是他们的主人，伯爵大人匍匐在台阶上，胸口下面的地毯晕出一片黑色污迹。安德鲁走向高台的时候，污迹仍在缓缓扩散。盖伦侍卫长提剑站在旁边，气喘吁吁。他的长剑亮白如雪，安德鲁不知道伯爵是不是由他打倒的，而他还在努力证明自己的忠诚。
“把她绑起来！”盖伦扬起剑，指向莉莉安娜。“刽子手！小人！反复无常！”莉莉安娜怒斥。安德鲁从未见过她如此愤怒的样子。一名卫兵扑上去，按住曾经的大公夫人的肩膀，她被迫弯下腰，手臂仍奋力抽动。莉莉安娜不堪屈辱，转过头去，用口水狠狠招待那名卫兵。亚瑟暴跳如雷，他高举钢剑，用力劈下，剑锋斩向卫兵肩膀，割破他的罩衣，露出下面的链甲。未能奏效的攻击让亚瑟憋红了脸，他怒吼连连，高举钢剑接连劈向卫兵的半盔。钢剑的锋刃与黑铁头盔碰撞，发出刺耳的噪音。卫兵被他暴风般的攻击打得抬不起头来，亚瑟脸上展露出邪恶的狂喜。一个身着铠甲的帝国女人悄无声息地靠近他，用剑柄将大公的异母亲王敲晕。莉莉安娜转身与她对视，满脸愠怒，却没有再用口水吐她。帝国女人侧过身，做了一个请的手势。莉莉安娜拢了拢头发，顺从地从她身边走过，她的儿子亚瑟就倒在她脚边，两胞胎兄弟像一对影子，彼此靠近，僵在昏倒的亚瑟身边，不知是要跟随母亲，还是守着受伤的哥哥。
她帮过我，当初我以为她要害我，她把我藏进自己的密室里，其实是为了保护我。阿尔伯特伯爵可能要对我不利，亚瑟可能参与其中，但她曾经保护过我，我也可以为她做点什么。安德鲁决心不要让她太过难堪。“你们不要为难他们兄弟，我是说，对夫人也要礼貌一点。她仍然是父亲的合法妻子，已故大公的遗孀。”安德鲁走上前去，没几步便被绊了一下。亲王低头去看，只见一只苍白的手被他的皮靴踢飞。倒霉鬼的手臂是被人活生生撕下来的，鲜红的肉片像块烂抹布，被他踢得翻折过去。安德鲁猝不及防，弯腰呕吐。
“来人，把几位亲王都带下去，包括亚瑟。给他单独准备一个房间，严加看管。”姐姐总算留意到高台下的情况。她做了个手势，几个套有松林雨燕罩衣的卫兵走上来，陶德爵士走在他们中间，拍了拍安德鲁的肩膀。他回头望去，拥挤在大门前的人群骚动业已停止，控制他们的是帝国人，黑岩堡的□□握在他们手里，看上去更加致命。
安德鲁在护卫的陪同下绕过高台，走向侧门。亚瑟被人扛上肩膀，双胞胎兄弟跟在他的后面。姐姐转过身，走向高台上属于自己的座位。她在高背金属座椅上坐下，猩红的披风从她腰侧露出来，自然地垂到地面上。她竖起权杖，金色的橄榄枝花冠与她棕色的卷发相得益彰。诸神呐，她看上去神圣，美丽，又有权威，她是如何变成了这样，从什么时候开始，我和她的关系，从姐弟变成了君臣？安德鲁缓缓挪着步子，视线不曾从姐姐身上挪开。那个黑衣黑袍的白头发帝国女人在姐姐的王座边站定，她瘦长的身影阻挡安德鲁的视线，让他很不满意。
“至于你。你和你的家族。”姐姐的声音在白发女人的影子里响起来。“到了决定自己命运的时刻了。”她伸出手，从安德鲁的角度，只能看到她用来拉弓的手。白皙有力的手指上，加冕戒指粗犷又蛮横，散发着宝石的冷硬气息。克莱蒙德父子对望良久，最后年老的率先动身。他年纪老迈，旁观血腥事变让他腿脚僵硬，一瘸一拐。“多年以来，在我一口气能喝下一袋子葡萄酒，你的祖父也能拉弓射箭，在松林里跑上一天一夜的时候，我曾经跟布里奇家的拜伦，卡特家的雷，这些在乎奥维利亚——起码是曾经在乎过——的家伙们说过很多次，很多，很多次。奥维利亚受够了谨小慎微，松林和风暴海呼唤着一位强有力的君主，他必须有胆识烧毁捆绑奥维利亚的旧绳索，还得有能力编织出崭新的来。哈，哈哈。那几个死老头子想破了头也不会料到，他们期望的强横的君主，居然会这样子降临。”
老人蹒跚着，在新大公面前跪下。他伏下身，用他颤抖的嘴唇亲吻大公的加冕戒指。“要不是曾经和你父亲谈论过你的婚事，我真要以为，你是从天上掉下来的哩。瞧瞧你，一副奥维利亚打扮，神色反倒像个外国人。”雷克利大人招了招手，他的儿子抿起嘴唇，把剑收回鞘里，满脸不情愿地跨上台阶。
安德鲁放下心来。陶德爵士按住他的肩膀，骑士将侧门打开来，暴烈的阳光刺痛他的眼睛。他回过头避让，对上一双金色的眸子，好像夜空的星辰，静静地盯着他瞧。