帝国英杰传

作者:醉鲸

江面被浓雾笼罩。从船头望过去,铁甲战舰高耸的船头只是一片模糊的铅色影子。迭戈指挥的旗舰“神圣苏伊斯”号位于军舰群中阵,前方作为前锋的是快艇“闪电”,装备有纹章撞角。按照计划,“闪电”将保持在四船的领先位置,长蛇河河道狭窄,左翼和右翼的战船彼此仅间隔三船宽,尾随闪电,在“神圣苏伊斯”号前排成三列,迭戈举目眺望,本应行驶在“神圣苏伊斯”正前方的“鸢盾”号完全隐没在大雾里,负责保护“神圣苏伊斯”侧翼的“石塔”和“鳟鱼”号也完全听不见动静。只有“神圣苏伊斯”的船桨,一下接一下地拍击着江水,甲板上水手都跟迭戈一样,赤着双脚,沉默地走来走去。迭戈抹去胡须上凝结的水珠,抬头向上望,瞭望手发出一切如常的信号,他握住佩刀的皮革刀柄,生茧的五指细细摩挲追随他二十多年的老伙计。它曾跟随他南下黄金群岛,在南方白色的沙滩上劈开过不少黑色的脑袋。它让他觉得安稳,跟缆绳紧绷,风帆鼓起的声音一样,让独眼的老元帅觉得安稳。

“河道在五日前已清扫干净。大雾散去之前,我们就会抵达临河堡的浅滩,向敌军发起总攻。”迭戈叫来大副,让他再次确认全舰以及左右翼的情况。但愿不会再出什么问题,像这场雾一样。迭戈瞥向船尾,该死的雾让他甚至瞧不见船长室的门,但他很清楚马特神官此时正在船舱里,用神语念他的经文给太后听。真该把那秃子揪出来,让他好好看看,这就是他百般拖延,请求神谕得来的绝佳进攻时机。这场雾起得莫名其妙,哪怕早上一天,江面上也会是晴朗的好天气。敌人已经被包围,我军具有绝对的兵力优势,根本不需要雾中偷袭。事实上,大雾带来的危险比好处更多。从伟河北上转入长蛇河,入口较伟河狭窄,入江口向北不过一里,就是长蛇河的最后一道河湾。长蛇河以弯道著名,河中多暗礁浅滩,铁甲战船无往不利这种话,骗骗太后还可以。如果可能的话,真想调动自己麾下的内河舰队。只要几艘老船就行,轻便灵活,容易操控,虽然装不了太多士兵,可当年就是她们正面击败了蒙塔的铁甲舰队。

迭戈叹口气,赤脚走下船头。作为元帅中的水战第一人,自从第一次上船以来,他就坚守赤脚皮甲的传统,他麾下的士兵,子女,也必须和他一样。迭戈扫视甲板,尽管被浓雾遮挡视线,他仍旧习惯这样做。船长必须像刀客了解自己的爱刀一样了解自己的舰船,包括船只以及船上的每一个人。“迭戈大人。”一堆笨铁咔嚓咔嚓地向他走来,面对迎面而来的圣殿骑士,迭戈皱起眉头。“为了让殿下顺利登船,你们已经烧死了十几个人,现在到了水面上,又想烧什么?”他脱口而出。圣殿骑士被铁甲覆盖的脸看不出喜怒,也没有觉得羞耻要退却的意思。迭戈赤脚走向他,水手们的眼睛藏在雾气后,全都望着他们的长官。“这边请,”圣殿骑士侧过身,做出请的手势,“马特神官得到新的神谕,邀请您共同见证神迹。此外,开战在即,您作为水路进攻的总指挥,还没接受神官的赐福呐。”

“劳神官大人费心,我可真得谢谢他。”迭戈甩开膀子,绕过圣殿骑士,未曾稍作停留,大步流星走向船长室。对于迭戈来说,江面平静得像是结冰的海,铁甲战船更是又宽又沉,而那位跑腿的骑士,说起话来像个初出茅庐的双子塔学生,走起路来则像只喝醉的铁鸭子。缆绳吱吱嘎嘎,圣殿骑士费力拖动他的金属靴子,几个水兵偷偷嘲笑他。这帮傻瓜,仗着有浓雾遮掩,又把神官的火刑柱忘到黄金群岛去了。迭戈转向水兵们低笑的方向,他的假眼完全看不见,最近还有种随时都会掉出来的不适感,狭窄的视野里没有水兵们的影子,低笑声还是戛然而止。迭戈很满意,走起来虎虎生风。得意的小风在看门的圣殿骑士为他打开船长室的门之后,被室内沉闷的香氛气息取代。

“船长室有甲板上的高度优势,掀开窗帘,方便殿下观察甲板上的情况,更重要的是,能让水手们一睹天颜。有太后亲自督战,士气必然高涨。”迭戈坐下来,椅子是为了侍奉太后,专门从她的金帐里搬来的,沉重的桃花心木,搭配华丽的刺绣绒面坐垫,但室内实在昏暗,让精美的绒面坐垫看上去像一大滩湿漉漉的脏苔藓。事实上,它坐上去也像。舱门关闭之后,室内昏暗得不像话,雾中的潮气并未因为燃烧的香氛消散,反而变得更加浓郁,给迭戈的假眼蒙上一层水雾。水汽随他眨眼滑落,他摸上自己的眼睛,诡异的气氛令他皱起眉。

“有马特神官坐镇,胜利的天平必将倾向我们一边。”太后坐得笔直,嗓音也一样平板。迭戈已经习惯忽略她,他的注意力都在太后身边的马特神官身上。神官大人变出来一条猩红的缎带系在腰上,以巴掌大的浑圆银扣固定,圆扣上是代表圆满,至纯至美的满月形象。他胸前的念珠也与平日里佩戴的不同,元帅打量的视线令马特神官脸上浮现出虚弱的微笑。迭戈有些不舒服,收回视线,望向遮挡船长室窗口的厚窗帘。天鹅绒窗帘上布满细密的水珠,露水滴滴答答,在胡桃木地板上留下一滩拳头大小的水渍。

“老夫刚刚得到大神官大人揭示的神谕,迫不及待要与元帅分享。”马特神官伸出手杖,镀金的长杖伸到太后面前,勾掉覆盖水晶球的绿绸。突然亮起来的光线让迭戈暗暗吃惊,洛德赛不少贵族也有收集水晶球这类古怪玩意儿的嗜好,大的小的,绿的黄的球见过不少,其中没有一个像眼前的这枚一样,给人以奇怪的感觉。“为确保远征时沟通无虞,大神官特地赠此奇物。”马特神官用他的权杖点了点水晶球,“刚才,大神官正是通过此物,将陛下的未来昭示给在下。大人请看——”

看什么鬼东西?那球说不出的让人不舒服,乳白的表面灰蒙蒙的,里面似乎满是雾气。浓雾在水晶球内缓缓滚动,让迭戈想到该死的大雾。不光是眼前的水晶球,马特神官本人也够奇怪的。据迭戈所知,从昨天晚上开始,他就把自己关在船舱里,未曾露面,眼下却眼袋浮肿。为了掩饰虚弱,神官往嘴唇上涂了唇蜜,那让他更加怪异,看上去像个无人光顾的魁梧男妓。“我相信神官,您有话直说便是。”迭戈坐直身子,决心不再瞅那玩意儿一眼。“未来彰显眼前。”马特神官没听到似的,他转动肩膀,镀金象牙手杖继续在水晶球上方虚画圆圈,太后倒看得十分认真。她神情木然,眼中倒映出两只一模一样的水晶球,像个身患白内障的盲人。

“虽然大神官恭迎神子的时刻仍未到来,但在今日,帝国的主人将在事实上终结战争,让千万人免受战火之苦。大神官通过水晶球告知,伟大的苏伊斯让他看到,皇帝的旗舰驶入朦胧的雾海,威尔乘坐火鸦拉拽的黄金战车,飞抵云端,为自己的后嗣送上祝福。他金色的车轮下,长河蛇一般弯曲,向满是雾霭的北方延伸。神鹰从天而降,它从蛇颈之中啄出一颗红色的宝石,拍打火红的翅膀,飞向火鸦战车。神谕所指,再明显不过了,公爵大人。”马特神官微笑。他收回权杖,望向迭戈胸口的燃鹰家徽。

“赢得战争的不是谁的旗帜,更加不是谁做下的梦。就算是大神官的,也一样。”甲板上的警铃声透过船长室的收音器传进来,装置是学士们的杰作,如今帝国最先进的战舰上多有配备。迭戈很高兴在马特神官脸上看到迷惑的神色。他立刻起身,向太后行了个军礼,推门而出。两边的圣殿骑士吃了一惊,迭戈不在乎他们在惊讶什么,快步将那晦气的地方抛在脑后。

甲板上忙碌起来,四面八方都是水兵赤脚在甲板上奔跑的声音。在甲板上根本见不到瞭望手。只有铃声透过雾气传下来,短促又急切,代表前方的战线业已混乱。迭戈抬头,大副已经站在舵手旁边,命令操帆手降下风帆。舵手稳稳掌船舵,保持原先的航向。划桨手停止划桨,江水拍击船身的声音渐渐缓和,战舰在减速,甲板上的水兵开始准备战斗。做得好,雾这么浓,战线散乱可能只是遇到了暗礁,实在用不着大惊小怪。迭戈抚摸下巴,走向船舵的方向。马特神官的圣殿骑士雾里长出来似的,嘁哩喀喳地追上来,抓住迭戈的胳膊。

“大人,神官大人尚未给您赐福。”

“开战在即,要是圣水能帮我把敌人浇化了,我现在就下去领受。”

迭戈的回应让大副和舵手发笑,圣殿骑士不觉得被羞辱,愈发急切起来。他握紧迭戈的皮护腕,迭戈正要挣脱,甲板猛然间剧烈摇晃,将马特神官的金属甲虫甩向舵手面前的围栏。栏杆应声破裂,木屑飞溅,击中迭戈的假眼,打歪他的眼球。迭戈无暇顾及仪表,呼叫水手长。“通知所有水手,准备甲板战!”犹豫之后,迭戈还是下定决心。“拨出三分之一的人手,务必保护好船长室。”“干得漂亮,大人,在您上战场之前——”接受马特神官的赐福是吗,蠢货!迭戈抿紧唇,走向断裂的围栏。就一位圣殿骑士来说,他的反应很快,臂力也足够惊人。迭戈探出头,端详握住栏杆的圣殿骑士。舰船还在摇晃,那家伙挂在栏杆上,像块发霉的熏肉,让人倒尽胃口。被他握住的栏杆发出痛苦的□□,姜黄的裂纹自他铁指间绽开,他沉重的身体每摇晃一下,栏杆就被挤出更多黄色的纹路。

“帮,帮帮我?”圣殿骑士仰望迭戈。笼罩甲板的浓雾随着撞击后的摇晃渐渐变得稀薄,迭戈现在可以清楚看到他山羊似的茶色眼睛,还有其中流露的属于人的慌张。迭戈蹲下来,向他伸出手。圣殿骑士一把握住,隔着厚茧,圣殿骑士的铁指依然戳痛了迭戈,他皱起眉。“霍克家的规矩,我想你的神官大人并不知晓。关于出征,霍克有两条铁律。第一,战争从准备第一桶物资之前便已经开始;第二,在鹰旗船上,霍克是唯一的主人。”圣殿骑士抬高视线,飞快地瞥了一眼。由于太后亲自督战,燃鹰旗帜让位于维瓦尔家的皮鞭战斧,燃鹰风帆也被换下,取而代之的是绘有六芒满月的黄帆。他妈的,真是受够了。在神殿骑士口出狂言之前,迭戈扬起胳膊。圣殿骑士意识到即将发生什么,他用力抽回自己的手,迭戈猛地收拢五指,不教他如意。

“雏鹰过于鲁钝,需要更多教训才能学会必要本领的时候,经验丰富的老鹰会这么做。”迭戈站起身,拉起那块发霉的熏肉。“你可真沉。我当水兵的时候,第一份工作就是负责船锚的绞盘。”圣殿骑士踩住围栏被他撞出的豁口,拼命抬起他笨重的身体,根本没在听。迭戈不假思索,踩住骑士的胸甲,一脚把他踹了下去。