事实证明,张璁担心的不无道理，在皇储确立,几位藩王世子不情不愿的离京后,嘉靖开始发作了。
这天下朝，张璁作为内阁首辅独自去找皇帝汇报工作，说的唇干舌燥,可龙椅上的嘉靖却一改往常,没怎么回应。张璁当时就觉得不太对劲了，果不其然，嘉靖突然开口道：“朕依稀记得,张大人是朕刚登基那年中的进士？”
“回皇上的话,的确是这样没错,臣是第一届天子门生,荣幸的很。”张璁回答的恭恭敬敬。
嘉靖轻笑：“当年大礼议，面对百官你一小小的新科进士第一个站在前面为朕开口，着实是帮了朕大忙。但是朕后来没保住你,让你被杨廷和赶到南京去了，属实有愧啊。”
“为天子分忧,本就是臣该行之事,哪怕粉身碎骨都在所不辞，更何况之后皇上将臣调回京城,如此信重，臣万死不辞。”张璁面露感激之色，接着仿佛有些不好意思道：“况且那时臣也不是完全不害怕,只不过路遇一道士，给臣卜了一挂，臣方才有勇气。那小道士、小道士……”
张璁突然不说话了，身体仿佛被定格一般。
嘉靖瞧了他一眼，问道：“阁老这是怎么了？”
“……无、无事。”张璁擦了擦他额头上的汗，他突然回忆起当天，隐约中小道士的脸和国子监祭酒李乘风李大人重合。再回想李乘风身上的种种谜团，为何之前从未听说过此人，毫无根基就能去东南当统帅……当然了，也可能是因为自己年纪大了，记忆出现偏差，毕竟已经过了十年。可假如两者真是一个人，难道皇上刚登基就开始布局，皇上还有多少暗桩，自己是不是一举一动都在皇上眼里……
张璁脑洞越开越大，此时的嘉靖，在他眼中越发神秘莫测起来。
当然了，这些朱厚熜本人并不知道，他面无表情的拿出一打奏折，递给张璁，让他看看。
张璁哆哆嗦嗦的翻开，只一眼就差点给跪了，只见里面详细记载着自己跟严嵩秘密接触几位藩王世子，具体详细到那天那时吃了什么都有记载。
“扑通！”张璁直接跪倒在地上，在他看来皇上今天所做的一切都是信号啊！他做了内阁首辅这么多年，虽说自诩兢兢业业，可亏心事也没少干，皇上这是要清算他啊！连忙不住磕头：“圣上饶命！圣上饶命啊！”
嘉靖也诧异了，他不过是想敲打敲打张璁，让其不要再跟严嵩为首的江南派混下去了，这人怎么怕成这样？于是只能开口：“你先起来吧，你有这般心思，朕也不是不能理解。”
谁知张璁听到后更加害怕了，可又不敢违抗圣命，只好听话起身，但依旧是畏畏缩缩的模样。朱厚熜无奈，看他一把年纪了，总不好就一直这样吓着他，只有先让他回去日后再谈。
谁知次日张璁就上了辞表，满朝文武大惊，要知道张首辅出了名的恋权爱权，身体也还算硬朗，怎么就告老还乡了？嘉靖也不明所以，挽留了几次没成功，只能无奈同意了。临辞前还赏了张璁一堆东西，毕竟跟了自己这么些年，没有功劳也有苦劳。
张璁收拾东西返乡之时，严嵩去拜访，当然了，其实是想探探口风。
张璁自然是不能全告诉他，只深深的看了他一眼，规劝道：“严大人，老夫临行劝你一句，皇上乃千古明君，不是那么好糊弄的。但他为人赏罚分明，只要尽好臣子的本分，该有的自然会有，你也是进士出身，当年在恩荣宴许下的忠君爱国之言，莫要忘了。”
严嵩一边应下一边不以为然，这世上的东西哪一个不是争出来的。他严嵩能当上六部尚书，不也是因为比旁人懂得皇上心意吗，若照张璁讲的，干脆大家都顺应自然不要考科举好了。
张璁摇摇头，好言难劝该死鬼，他言尽于此，听不听全凭个人。
大明从来都是不缺人的，走了个首辅补上便是，张璁的辞官仅仅闹了一阵，很快就平息，官场也继续平稳运行。
严嵩严大人不仅不会因盟友的倒台而停下脚步，反而因此心中暗喜。张璁此人有些刚愎自用，并且极为恋权，有时候恨不得把皇上霸着，一些事很难绕过首辅去拍皇上马屁。最重要的是，张璁告老，内阁可就空出来一个。严嵩心中合计了一下，论资历论职位，自己都是最有力候选者！
因为这点，严嵩更加努力揣摩皇上的心思，恨不得三天两头的问安，嘉靖每天被烦得受不了，但是又没办法说他。毕竟严大人赖归赖，本职工作可没落下，不得不说这也是种本事。嘉靖没办法，只好打发他干活。这放到其他人眼里，就是皇上器重啊！于是严嵩更加炙手可热了起来。
但是严嵩一心扑在朝事上，忘了一点——堡垒都是从内部瓦解的。他的亲儿子严世蕃和干儿子赵文华狠狠的坑了他一把。
这天，嘉靖闲来无事，与几位大臣登高望远，刚好瞧见西长安街一座豪宅。因着如今大家盖房子都用水泥做原材料了，虽然比不了现代，可和之前的建筑比总要高上那么一截。再加上雪白的墙体和崭新的琉璃瓦，在阳光下着栋房子四处散发着“我很有钱”的气息。
要知道这可是靠近皇城啊，说是寸土寸金也不为过，修这么大一栋宅子，到底要多少钱。
“那是谁家的房子？”朱厚熜随口问了一句，其实他也不是很在意，如今社会面临变革，抓住时机挣得盆满钵满的人不要太多。只要在明律允许的范围内，藏富于民也是好事，他这个皇上还不至于那么小心眼儿。
可也正因为是皇上，所说的每句话都有人揣摩。此情此景，不由让人想到百年前明英宗朱祁镇，复辟成功的他站在高台上，看着相似的建筑，也问过同样的问题。而最终房子的主人石亨石大人，已经权倾朝野的他被明英宗清算，全家没一个落得好下场。
此事完全可大可小，就看周围人怎么说。但是官场上哪有什么情谊存在，许多人看到对方倒霉不会雪中送炭，只会踩上一脚令其跌的更低，然后他好踩着尸体爬上去。
严嵩现在虽然位高权重，但还没到一手遮天的地步，大家还是都愿意拽一把这个入阁候选人的。
“回皇上的话，这是严家儿子严世蕃的新宅。”
“嗨呀，这严家公子的房子朕气派啊，这得花费不少吧。”
“听闻是他义兄赵文化赵大人给修的，工部的材料，大部分都在这儿了，陛下的新房都耽搁着呢。”
嘉靖本来还面无表情，这下子彻底黑脸了。
赵文华如今是工部侍郎，工部虽说被天工局分了一些权，但本质没有变，就是搞工程的地方。如果放到现代，赵文华大概相当于农业、水业、工业部副部长，全国最大的包工头之一，油水丰厚到极点。
而赵文华此人，贪婪成性，把他放到这个位置，相当于老鼠掉进米缸里。前段时间他的表现不怎么好，没帮上自己干爹严嵩忙不说，还丢丑抹黑了严党的形象，严嵩对其很不满。
干爹很生气，后果很严重。可赵文华这么些年不是白混的，他立刻就想到要找人在严嵩面前美言。首先选择的是严嵩的老婆欧阳氏，严嵩与妻子少年相识，一路扶持到现在，对妻子爱若珍宝，也没有纳妾，单论这点可以说是好男人典范了。
可惜的是，欧阳氏前段时间染了风寒，没办法见他。赵文华无奈，只得忍痛去找了严世蕃。
严嵩这个儿子，不仅比他还贪，而且极为聪明，到他手上不扒一层皮不会给你办事的。
果然，严世蕃开口就是一栋宅子，不仅要大，还要装修豪华，他要用来宴请宾客。赵文华忍痛答应，也不知是怎么想的，他瞧着皇城边刚好有块空地，就拿来用了。
事实证明，房子修得离皇上太近，都没什么好下场。
嘉靖初年，原本是皇家园林的西苑被划出去一大块给天工局当总部。半年前紫禁城起火，好巧不巧少了嘉靖的寝宫，如今两宫都待不了，皇上没地方睡觉了。
于是严嵩建议，让嘉靖搬到南宫去，然后让工部重修寝宫。这也就是朱厚熜，如果换个皇帝严嵩都要被喷死。无他，南宫，这是当年英宗朱祁镇（没错又是他）被自己弟弟囚禁的地方，阴冷潮湿，并且离上朝的太和门有一定距离。严嵩让皇帝进牢房，这是不想活了吗？！
然而事实与众人想的相反，朱厚虽然皱着眉纠结了一段时间，还是搬过去了。严嵩心中不屑，这帮蠢货，以为他凭什么升迁的，靠的就是揣摩圣意。嘉靖虽然龟毛爱美，但物欲其实不是很重，相反还十分节俭，住什么地方对其来说只是一件无关重要的小事。
不过就算再怎么不在意，看到自己的房子大半年都没修好，臣子的却金碧辉煌，也会受不了的！再回想起他身为九五之尊，每天为了赶早朝一大早从阴暗的南宫爬起，有时候饭都顾不上吃就要起身，嘉靖觉得自己仿佛是一个傻子！
天子一怒，可不单单是斥责几句那么简单，首当其冲遭难的便是直接负责人赵文华。他倒也算识时务，知道若自己不开口，严嵩就要想方设法的去救他。于是咬牙抗下所有事，嘉靖一看更生气了，大笔一挥，抄家！就此严党一员大将倒台了，严世蕃也被打了板子，严嵩教子无方罚了两年俸。
如果仅仅如此，严嵩还能表面上稳住，那么接下来就是致命一击。
严世蕃仗着他爹作威作福，惹了不少事，甚至小官也欺负。旁日里看他们严家势大，严嵩又是入阁的热门人选，谁也不敢吭声。如今不同了啊，皇上都打了他儿子，这是要失势的节奏啊！于是大家开始蠢蠢欲动。
率先发难的是一位叫杨继盛年轻人，他自幼家中贫苦，靠人资助考上了举人。国子监改革后，对品学兼优的学子们有很大补贴奖励，于是他考进国子监成为一名普通的监生。进京的这几个月是他人生中最快乐的时光，国子监校风清正，师长友善，即使同学对他的出身有瞧不起的，也不过是言语上有些嘲讽。京中百姓安居乐业，人们说话都带着笑脸。
在此一片美满情景中，那几个作奸犯科的二世祖就显得那么不和谐，而为首的就是那个严世蕃！
于是带着几分愤青气质的杨继盛小同学热血上头了！他要为大明清除这些不和谐因素！杨继盛也有几分行动力，联合同样看不惯他们的校友共同写了一篇赋，痛骂严世蕃几大罪状，连带严嵩都跑不了。不仅如此，还时不时向报社投稿，一时间朝野议论纷纷。
就在这样一个普通的下午，嘉靖下朝后突然下了道圣旨“宣国子监祭酒李乘风改任吏部左侍郎兼东阁大学士”，饶是严嵩再脾气深沉此时也忍不住两眼发黑。顾不得什么，立即上前劝阻道：“皇上！此事万万不可啊！”
嘉靖皱眉：“哦？严大人觉得有何不可？”
严嵩一时之间说不出话来，论政绩，李乘风平定倭寇，主持海贸，给国家带来巨大收入；论出身，国子监祭酒已能称得上清贵至极，更何况他做的还不错；论礼法，的确按理说非庶吉士不能入阁，可前面有张璁这个首辅摆在那里，谁也不能说什么。
严嵩只能从年龄上入手，说李乘风年纪太小不能担此重任。
皇上不咸不淡的说道：“李大人已经快要而立，说小也不算小了，哪条祖宗律令也没说过内阁一定要是老人。”
严嵩……严嵩还能说什么呢，他现在是彻底明白了，皇上让李乘风去国子监，不过是为其铺路！
搞清楚事情是怎样的，严嵩再也坐不住了，他急急忙忙下朝后去李府找李乘风，刚见面二话不说就给其跪下。
“……”李乘风也惊了，心中不由感叹这就是历史上传说中严大人的抱大腿神功吗。
严嵩也不觉害臊，四五十岁的年纪哭得一把鼻涕一把泪：“李大人！小的曾经被人蛊惑，有眼不识泰山，得罪了了您！如今幡然醒悟，愿终生为您效犬马之劳！”
跟其他文人不同，李乘风可是练武的，轻轻松松一只手就将严嵩扶起来，并按住让其不能动弹。轻叹口气，也略微无奈道：“严大人这是做什么，你放心吧，皇上不会拿你怎么样的。”毕竟此时的严嵩跟后世不同，还没坏事做绝，大部分的锅都是他儿子的。好歹也伺候了嘉靖这么多年，肯定是不会怎么动他的。
……不过死罪可免活罪难逃就是了。
一番好说歹说，总算是将这位历史上有名的奸臣劝了回去，李乘风心累的坐在椅子上，对旁边的角落说了句：“看了这么久的热闹，出来把。”
只见陆炳不太好意思的走出来，笑嘻嘻道：“这小老头还真是拿得起放得下，本来找你喝酒祝李哥升迁的，没想到瞧见这么一场大戏，李哥你不是一直想赶走他吗，这好了。”
李乘风摇摇头：“我厌恶严嵩父子是因为他们鱼肉百姓，走不走都跟我没关系，万事还有皇上呢。”
是的，现在即使再来十个严嵩，李乘风也不怎么放在眼里，因为他很清楚。如今九五之尊位上的那个人，虽然十分笨拙，但依旧努力遵守当年与他的誓言——做一个好皇帝。
作者有话要说：完结倒计时