叶蓁蓁打量着嫮娘。
事实上,伯府女眷们都惊诧地看着嫮娘。
嫮娘涨红了脸，问道：“五姐，裴家二郎哥哥是什么时候、什么时候……提这事儿的？”
原来裴六娘刚回来的时候,她怕裴府里的人看轻裴六娘、又怕裴六娘不会打理家务事,因此天天往裴府跑。如今裴六娘在裴府里的景况稍微强了点儿,嫮娘才改为隔三岔五的去看看她……
嫮娘万万没有想到，裴镇亭居然会向她提亲？
他究竟是从何时起，存了这个心思的？
叶蓁蓁叹气，“唉,他呀，许久之前就向我家郎君说了，只我们都觉得他呢,也就是外头看着光鲜，其实条件并不好，就一直没说。裴镇亭许是有些着急了,便来和郎君说了几次,还说要是我们不帮他的，他便直接请了媒人上门……”
“我这不是害怕万一他真的冒冒失失的请了媒人来,咱家要是不乐意的、直接驳了他,那就大伙儿都闹得没脸子，这才想着过来问一句,我也好去回绝了他。”
说到这儿，叶蓁蓁又道：“如今我已经知道要怎么回他啦！”
“不，不……”嫮娘急急地说道,“五姐！五姐，你、你别……让我想一想、让我想一想……”
小汪氏自己就是继母，因此对这身份深恶痛绝，不悦地说道：“这还有什么好想的？后娘可不是这么好当的！六娘啊，你听祖母一句劝……这事儿就这么着吧，教你五姐去回绝了他。你还小、过几年祖母给你挑个好女婿！”
嫮娘知道这是祖母对她的爱护。
可是——
再三犹豫，她低声说道：“祖母，我在那见不得人的地方……被人灌了药，这辈子大约……永远也不能怀孩子了。”
此言一出，女眷们皆尽惊呆！
小汪氏也呆了半晌，才颤声问道：“怎会这样？”
叶蓁蓁咬着唇儿说道：“也怪我，没和祖母说这个……其实不光只六妹这样，凤凰圩里的小娘子们，人人都是这样……”
小汪氏兀自回不过神来。
崔氏恍然大悟，“我还以为你给凤凰圩里的小娘子们说亲说的一溜儿全是鳏夫，是因小娘子们皆不是处子的缘故，且那些鳏夫又都是外地人，小娘子们嫁了他们，去了外地也就没人知道她们的遭遇了！原来……你为她们挑的女婿，全是带着孩子的鳏夫？”
叶蓁蓁点头，又道：“但鳏夫也有不少，裴镇亭确实算不得最好的。不瞒大伙儿，我家郎君已经为六娘看中了一位，只那一位的妻室新丧，还没出热孝呢！郎君的意思是，等到那一位出了孝期，咱们再想法子……”
“我愿意！”嫮娘突然说道。
叶蓁蓁噎住。
实际上，她却暗中松了口气，终于放下心来。
也不枉费她思索了许久、才想出的这一招“以退为进”。
崔氏犹豫道：“先前是不知道这个，如今知道了……那我觉着、其实裴镇亭这人还不错。至少他知道嫮娘的过往，却还愿意求娶嫮娘。且他原来那个好好儿的家、也是因为花楼的缘故才家破人亡的，他自己就吃够了花楼的苦，想必也不会嫌弃我们嫮娘……”
米氏补充了一句，“且他的亲妹子、与我们嫮娘也是同病相怜的！”
丹萱也道：“最最重要的，是嫮娘和他是旧相识，彼此都知道对方的性格脾气！”
小汪氏犹豫再三，说道：“顶顶重要的，是嫮娘嫁了他、就不必离乡背井的去外地了！我和嫮娘的外祖母也能三不五时的看看她！”
嫮娘红着脸儿，几乎微不可闻地说道：“求祖母为我作主！”
小汪氏沉默纠结了半日，才说道：“你才来家几个月，好日子还没过上呢，就急吼吼的出什么门子！”然后又搂住了嫮娘，对叶蓁蓁说：“你去和裴二郎说，我的孙女儿、自个儿还没捂热呢，舍不得给他！”
嫮娘垂下了头。
伯府里的几位少夫人顿时闻琴知雅意，纷纷凑趣儿说道——
“娘说的是，且嫮娘还小，还没满十五呢，怎么说也得再养上几年……好等到及笄以后，才好说亲的！”
“哼！他有几斤几两呀？说想求娶我们六娘、就给他求娶的么！”
“三媒六聘还是少的，样样儿都得依着古礼来才行！”
嫮娘也听出了其中的意思：谈婚论嫁可以，但不会让她快快的嫁了。
她有些面红，垂下头、依偎在小汪氏的怀里一声也不吭的。
叶蓁蓁心里暗笑，面上却认真应下。
后来叶蓁蓁回到安国候府，等到夜里武霸图回来的时候，她把这事儿一说，武霸图忍不住哈哈大笑，说道：“这世上究竟还有什么事是蓁蓁办不到的？”
这是夸赞。
叶蓁蓁笑盈盈地接受，又俏皮地说道：“领兵打仗我可做不到！”
武霸图一怔，又笑道：“其实依着蓁蓁的聪明可靠，真到了那一日，蓁蓁也能从容应对。只这样的事儿，我不会让它发生。”说到后头，他的神色渐渐变得凝重起来。
叶蓁蓁掩着嘴儿笑。
她扬声命人送了饭菜过来，又对武霸图说道：“前儿二婶娘（丹萱）去外头做客的时候、学回来一道菜，今儿我也让人做了……呆会子郎君试试。”
不大一会儿，灵雀儿领着婆子过来布菜。
武霸图看了一眼，心想还不原来那几样？
——胡麻饼、烧鸡，还有一大盘的卤肉，另外还有黄芪红枣鸡汤和几个素菜。
“哪里不同了？”武霸图奇道。
大约与平时有些不同的，就是桌上多了把秀气的匕首，另外还多了一盘子洗净了的各种并未烹饪的蔬菜，有葱丝儿、菜叶子什么的。
叶蓁蓁笑着拿过了一张胡麻饼，又拿过匕首，小心的在胡麻饼的边侧划开，使胡麻饼变成了一个“口袋”，跟着，她用长柄银匙将炖得烂烂的卤肉放进了“口袋”里，然后又添了些葱丝儿菜叶子进去，这才把加了料的胡麻饼递给他。
武霸图奇道：“刚那菜叶子都没烹熟。”
“郎君试试。”叶蓁蓁含笑说道。
他从不怀疑妻子，便毫不犹豫地接过胡麻饼，只咬了一口，眼睛顿时一亮！
——烤熟的胡麻饼透着浓郁的麦饼与芝麻香气，卤肉被炖得酥软鲜美、甘肥厚润，葱丝儿上应该拌着酱，生菜叶子淡而无味、却透出了清新的气息、且还带着清爽的水分。
这一口咬下来，结实的麦饼、肥软的卤肉、清新的菜叶……是什么滋味都有！
“这个好吃！”武霸图拿着胡麻饼大嚼了起来。
叶蓁蓁笑了。
她帮着他做了三个胡麻饼……
最后却被他制止。
“蓁蓁自个儿也吃。”说着，他将她做好的胡麻饼递了她，自己也依样画葫芦的做了一个，动作飞快。
叶蓁蓁捧着现加了馅料的胡麻饼吃了起来。
这样的吃法，还确实挺新奇的。
她饭量小，这种加了料的胡麻饼，也只吃得下大半个，就再也吃不动了。于是她把剩下的半个胡麻饼递给他，自个儿动手添了碗鸡汤，慢慢的喝。
“东歌都吃得比你多！”武霸图叹道。
叶蓁蓁便想起了东歌的两个孩子，连忙问起。
武霸图笑道：“我给了一只给关明麒，另一只自个儿养着……这会子回来了、就教信郎（武王英的长孙）帮着照看。东歌么，就一直跟着我。”
叶蓁蓁便开始念叨了，“我都回来半年了，真想回去看看妮妮（象王），也不知道它生了没有！另外东歌的孩子究竟长什么样儿，我还没见着呢！那边的养猪场也许久没管了，不知道肥猪羊壮否……”
武霸图笑道：“我的授令已经下来了，如今不就等着三姨姐出阁么！等吃过了她的喜酒、再看着裴镇亭与六姨妹订了亲，咱们也该出发了。”
叶蓁蓁又补充了一句，“凤凰圩那边还有十来个小娘子，我也还得把她们的终身大事解决再说……”
武霸图想了想，说道：“也多抽点儿时候进宫陪一陪姑母。”
叶蓁蓁连连点头。
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在接下来的半个月时间里，叶蓁蓁更是忙得……一天只能睡两个时辰！
要处理四大分祠的账簿，要去凤凰圩关心最后十几位还没相中夫婿的小娘子；要入宫陪伴皇贵妃；还要帮着即将出嫁的三娘子来出谋划策她的婚礼和嫁妆……
所幸武家的几位小姑也都是能干人，帮着叶蓁蓁把账本给核算得清清楚楚。
凤凰圩里的十几个小娘子在经过了七八轮的相看以后，也终于全都各自看上了未来的夫君，如今几十个小娘子都已在备嫁了。甚至第一轮就相看上的小娘子已经出嫁了！凤凰圩里的小姐妹们、有的还挺有心眼，跟在送嫁的队伍里去看来，回来以后兴奋的告诉大伙儿，说男方家里很是重视，且家里虽不是大富大贵、却也算殷实云云。凤凰圩里的小娘子们听了，愈发的期待与憧憬起来……
叶蓁蓁也隔三岔五的进宫去，陪伴、看望皇贵妃。
但宫里的景况却不大好。
正如先前武霸图所担忧的那样，魏党虽然没有动摇，但魏家在近期内、却十分不好过。魏太后极具危机感，见天的在宫里作妖。她要办的就两件事：一是折磨皇贵妃，一是怂恿低阶妃子、尤其是魏党一派的妃子为皇上侍寝。
而这几次进宫，叶蓁蓁感觉到宫里的气氛也与以往大不相同。
以前呢，皇贵妃并不惧怕魏太后，常常还会主动挑衅、惹事儿，直把魏太后给气得不行，却又因为皇上的支持……魏太后拿皇贵妃根本没法子。
如今就像是调了个个儿似的，皇贵妃似乎有些……惧怕魏太后？
这一天叶蓁蓁入宫，依例先去拜见庄皇后。
庄皇后冲着她也是一副欲言又止的模样儿，最后避着人，悄悄儿对叶蓁蓁说道：“……得回去和你公爹婆母与郎君商议一番，再这样下去可不得了！”
叶蓁蓁一愣，当即问道：“还请姨母明示。”
这声“姨母”是随着陶夭夭喊的，小姐妹俩太要好，当初陶夭夭还没走的时候、也没少随着叶蓁蓁喊皇贵妃为“姑母”……
而这一声“姨母”，也令庄皇后心软。
——在这世上，只有陶夭夭一人会喊她作“姨母”。可如今，陶夭夭走了一年多，也不晓得到底怎么样了。而叶蓁蓁与陶夭夭二人的性格脾气很相似……所以庄皇后也是很喜欢叶蓁蓁的。
斟酌片刻，庄皇后附耳在叶蓁蓁耳边低语了几句。
叶蓁蓁顿时睁大了眼睛！
半晌，她才倒抽了一口凉气，“多谢姨母提点！我这就回去和家里人商量商量。”
庄皇后嗔怪道：“好不容易进来一趟，慌什么走！好歹过去陪你姑母说说话再走！”
叶蓁蓁强笑，“我也是……慌了神了！”