隔了一日,叶蓁蓁遣了定嫂子去太守府，邀请李氏去看养猪场，说她也会去,到时候二人在养猪场碰个面罢。
李氏欣然应允。
第二日,叶蓁蓁便坐着马车去了城外的养猪场。
看了一会子的账本,又和族人们说了一会子的话……
李氏便赶到了。
二人一同在养猪场里转了转，看到了栏中圈养的大肥猪，还有成群的鸡鸭鹅等，李氏心花怒放,对叶蓁蓁说道：“这五千头猪到时候全卖给南疆军？”
叶蓁蓁点头，“原也零星卖几头去市集上，如今我已经叫停了,等着到时候全供给南疆军呢！”顿了一顿，又道，“其实五千头猪,除去配｜种的公猪母猪、能卖出去的也就四千来头,恐怕南疆军还得上广州府去采买一些才够。”
“可能回本？”李氏关切地问道。
叶蓁蓁笑道：“那怕是要让婶子失望了——回不了！不过呢，若是一切顺利的,大约也能分红三千两银子左右。”
李氏细想,照这分红的速度、大约三年也就能回本了。
三年以后就全是进项啦！
这么一想，李氏喜笑颜开。
二人又巡视了一番,这才一同离开。
在回城的路上，叶蓁蓁说、要去九里湾的茶舍吃些茶点，歇一歇。
李氏应允。
然后等到小二把茶水点心送来以后,叶蓁蓁便挥退了自己的侍女们。李氏见了，心知有异，便也让她的侍女们退出门外、还让把门关上。
叶蓁蓁沏了杯两杯茶，一杯给李氏、一杯给自己，待二人饮过茶水以后，她才说道：“……婶子，前儿宋通判过生日，钟夫人请了我和我家郎君去赴宴……”
李氏面上的笑容便渐渐冷了下来。
以往宋淮和钟氏过生日，都是她给张罗的。今年故意冷着他们，是想让他们看清现实。没想到……嚯，还真是翅膀硬了呢！居然闷声不响的没和她打声招呼，反而和武霸图夫妇走得这样近？
不过，今儿是叶蓁蓁主动约她出来的——
所以？
“怎么说？”李氏神色凝重的问道。
叶蓁蓁便压低了声，附耳在李氏耳边说了几句。
李氏勃然大怒！
“这养不熟的白眼狼！”李氏被气得胸脯猛烈起伏，还喘起了粗气。
叶蓁蓁则笑着说道：“好教婶子得知，我家郎君的意思是——如今只得两个月就要过年了，谁还有这闲功夫，一切无关事宜，怎么说也要等过完年以后……”
李氏一凛。
她跟着丈夫沉浮宦海数十载，岂会听不明白叶蓁蓁的言外之意？
李氏先是松了口气，遂又握住了叶蓁蓁的手，真诚而又感激地说道：“蓁娘，可是多谢你了！要不是你，我们到这会子还被蒙在鼓里呢！”
叶蓁蓁按着武霸图教的、说道：“这是应该的，婶子对我们也是很照顾……要不然，太平府也不会这样太平！只婶子也要体谅我们，宋通判毕竟也是朝庭命官。既他和我家郎君说了这事儿，那我家郎君就不能不理会……还请婶子见谅。”
李氏道：“哎哟你还说这见外的话！若不是你提醒，我们还做梦呢！那就这么着？咱们随便吃点就回去？”
叶蓁蓁知道她着急回去，便善解人意拿起茶杯、又啜了一口茶，站起身说道：“婶子，那我们回罢！”
李氏点头，遂又吩咐侍女们进来，将桌上未用完的点心都收了起来，交与叶蓁蓁的侍卫们，便急吼吼的提前一步先行离去了。
反正叶蓁蓁也不着急，便教侍卫、侍女们用了茶点，这才慢悠悠地回了城。
回到城里，她先是去了一趟关家。
关明麒人在军营、关母亦不在家中。
扑了个空的叶蓁蓁只好又去了一趟关母的绣庄。
乖乖，绣庄外头看着不显水、不露水的，可一进后院，便有堆了满地满屋子的各种布料、一麻袋一麻袋剪下来的羊毛。还有前来帮佣的绣娘、住在附近的武家老少婆子小娘子们正在忙忙碌碌地辛勤劳作着。
——有在院子里染色棉布的。为图便宜，采买回来的棉布都是附近的老百姓自个儿纺纱织出来的、是天然的灰麻色。这颜色不经脏、且不同的妇人纺出来的布，总会有些不同的色差。所以需要统一染成深靛色。
——棉布染完色以后，还要用清水洗、并且晾干，以确保不再褪色、及布料不会再缩水。
——也有在院子里择羊毛、清洗羊毛、将羊毛铺在地上晾晒的。羊毛被剪下来以后，沾着不少草屑、叶子、砂石等等。挺脏的、还泛着腥臭气。所以需要先把羊毛择干净，再清洗、铺在地上晾干。
——东屋里，绣娘们在搭了一张大枱，七八个绣娘正将在将七八屋棉布整整齐齐的堆积好，然后在棉布上拿木尺量好尺寸、用砂石画下印记，再用剪子咔擦咔擦裁剪好……
——西屋里，绣娘们正在推羊毛。即用圆型的、像个锅盖一样的木盘，将已经晾干的干净羊毛给压平、压实。
旁边就是负责整合的绣娘们正忙将已经裁剪好的布块摊在绣架上、再把已经压平了的羊毛铺上，上前再盖一层布块……
这些绣娘只负责整合，她们铺好一个绣架，就会把绣架推到一旁去，然后再拿一个空绣架过来，继续铺布、铺羊毛、铺布……
而那些铺好了布料和羊毛的绣架被推到缝纫娘子的面前，那些端坐在小杌子上的绣娘们便开始飞快的飞针走线！
不大一会儿就能缝好一块、又是一块……
而这些被缝好的棉衣“部件”又被送到下一个绣娘手里，她便负责将几块已经缝好了羊毛在内的布块拼缝起来……
叶蓁蓁一路细看，从染布涤布开始、到裁剪压棉、再到分块缝制、整件儿拼接……
大约也就过了小半个辰，居然已经缝成了近三十件棉衣！
这速度……
简直不敢想！
要知道，若是凭一己之力来缝制一件棉衣的话，就是除了吃饭睡觉什么事儿也不干，专门做棉衣，至少也需要花费四五天才能做成一件呢！
叶蓁蓁高兴得不得了。
这法子，还是当初她回京之前想出来的、教武五娘与关婶做了实验，如今果然有了成效，怎不叫她心花怒放？
关婶听说叶蓁蓁来了，连忙急急地跑过来打招呼，“少夫人！”
叶蓁蓁看到关婶的头上都沾染着羊毛，忍不住笑了，伸手帮她拈下，又单刀直入地问道：“婶子可还有什么难处？”
关婶一听，也顾不上寒暄了，直接说道：“有！难处可多了！首先就是呢，如今已经制成的千余件棉衣，我们这儿已经没处堆了，看看是不是直接拉去军营里储着？但要注意防虫防霉！另外就是棉布供应不上了，这已经快到年关，好些人都去忙过年的事儿了，都不肯纺纱织布，大约得劳动少夫人帮着动员动员！再就是我们这儿地太小，年节的时候养猪场杀了猪以后，最好直接在外头硝了皮子、再送来。要不然、我就怕这乡里乡亲的嫌咱们这又臭又脏！还有……咱们这儿会做靴子的人不多，大约需要先送些皮子过来、让练练手……”
她劈里啪啦的说了一大堆，叶蓁蓁连连点头。
有困难不怕，只要提了出来，就能想法子解决困难；怕的是、人不愿意做事，所以连困难也找不出来……
如今看到关婶风风火火的模样儿，以及绣庄里所有的人们都忙得如火如荼，叶蓁蓁很是高兴，也建议道：“婶子说的这些，千万别担心，我来解决。不过，长命功夫长命做，咱们这份活计，少说也要做上两三年。所以要劳逸结合，把班儿排好，轮到要做活计的，就好好的忙事儿；轮到换休的，就让回家里去顾一顾家务……”
关婶连连点头。
叶蓁蓁又关心了一回关明麟的终身大事，问了问、他和史大娘子的婚事到底怎么样了。
关婶面上露出了由衷的笑容，“那边已退了亲了，不过……史家要求咱们再赔偿一千两银子，说麟郎耽误了史大娘子的青春……我瞧麟郎是一门心思的想退婚，便也同意了。”
叶蓁蓁“啊”了一声，惋惜地说道：“麟郎没和郎君说这事儿？”顿了一顿，又懊恼道：“我回去问问郎君去，为何这事儿他没管呢？”
关婶连忙说道：“千万别——”
“郎君一天到晚要处置多少事儿呢！这些么、钱财都是身外物，再说了，等到军营那边验收了这些棉衣，给付了银子，我们家这亏空不就回来了！”
叶蓁蓁说道：“下回再有这样儿的事，婶子千万要告诉我。”
关婶连连点头。
她突然定定地看着叶蓁蓁，欲言又止。
叶蓁蓁是个聪明人，很快就猜到了关婶的意图。
不过，她没吭声。
果然，关婶犹豫了好一会儿，终是期期艾艾地对叶蓁蓁说道：“少夫人，这回，五娘子没跟着来啊？”
叶蓁蓁笑了。
——看看，来了吧？
“快要过年了呢，家中公婆特意交代了，让我家五妹妹和六妹妹一块儿回京过年哪。”叶蓁蓁答道。
关婶“啊”了一声，有些失望。犹豫了一会儿，又道：“那，也不知道……府上的五娘子……可曾定亲了啊？”
“这会子并没有，我家婆母说了，家里也还算富裕，想多留妹妹们几年。”叶蓁蓁保守地说道。
关婶不自在捋了捋了头发，踌躇半日，才讪讪地说道：“我们家麟郎也还没说亲……”
叶蓁蓁差点儿笑出了声音！
好辛苦才忍住了。
“有了前车之鉴，婶子在挑儿媳妇的时候，是该擦眼睛了。”叶蓁蓁含笑说道。
关婶终于鼓起了勇气，对叶蓁蓁说道：“是啊，其实我们麟郎……心里已经有了个对象，就是、就是这会子还配她不上！所以我们娘俩儿都盼着……一来呢，是我在这儿好好经营绣庄，将来为他们小两口也挣些家产。二来呢，是麟郎身上还没官职，只盼着早日北伐……”
她一说出“北伐”二字，叶蓁蓁立即朝她做了个“噤声”的手势。
关婶掩住了自己的嘴儿，小心翼翼的点点头，压低了声音继续说道：“……麟郎也盼着博些军功，赢来诰命夫人的礼服，将来好风风光光的迎她过门呢！”
说着，也不敢说破，只眼巴巴地盯着叶蓁蓁。
叶蓁蓁心里好笑，面上却要佯装不知，说道：“如此说来，麟郎的意中人也是个有福气的。”
关婶立刻打蛇随棍上，“依我看，府上的五娘子就是个福气满满的！”
叶蓁蓁似笑非笑地看了关婶一眼，没搭腔。
关婶讪讪的闭了嘴。