送走了小六,叶蓁蓁和冯曼娘躲在屋里细细商议了一番。
想着冯曼娘身边一个得力的丫鬟仆妇也无，叶蓁蓁又拨了个自己治下的、十分得力的仆妇绮嫂子，换下了先前在临院负责洒扫的粗使婆子。然后又把绮嫂子召了来,主仆三人在房里密谈了许久……
绮嫂子得了叶蓁蓁的吩咐,知道自个儿要做些什么了,便趁着奉婆子醉了酒还没醒，先过临院去安排布置了。
跟着，叶蓁蓁又命厨下做了好些滋补的吃食，有紫米红枣粥、鸡汤浸枸杞叶、炖得烂烂的黄精焖鸡、以及胡椒蒸猪腰这几样,与冯曼娘共进午饭。
冯曼娘吃得狼吞虎咽。
叶蓁蓁心下叹息，心想若是冯家姨母见了这一幕，也不知该做何感想。
冯曼娘吃得饱饱的,这才停了箸，有些不好意思的说道：“蓁娘，我、我失礼了……实在是,这半年来,真真儿没有一顿是吃饱了的。”
叶蓁蓁心里发酸，强笑道：“那就吃！总要吃饱了,才有力气医病不是？”
“饱了。”冯曼娘笑道。
顿了一顿,她又问：“对了蓁娘，你急吼吼把我喊了来,究竟为了什么事？”
叶蓁蓁略一沉吟，如实托出。
冯曼娘想了半日，说道：“我是后宅妇人,也不懂得朝堂上的事儿。蓁娘看在我的面子上，想把这升官发财的机会递给三郎……蓁娘的情、我心领了，只这事儿你还得和表妹夫从长计议。戴家和我们不一样，在他们眼里，我始终是外人……所以这样的事儿交付于他们，老实讲，我自个儿也没有把握……他们到底靠不靠得住。”
“且我直觉——顾秋莹的来历不简单。我也曾问过我婆母、问过三郎许多回……甚至还向大嫂子、二嫂子询问过，却没有一个人愿意回答我，且我还隐约觉察出，顾秋莹和戴家人的关系、比我和他们家的人还要更好一些。在我和顾秋莹之间，他们显得更看重她。”
说到这儿，冯曼娘含泪说道：“我也怀疑过自己，是不是品格恶劣……蓁娘，你说一说，我、我真是无理取闹么？”
叶蓁蓁沉思片刻，将华恩候府里的白莲心与朱正羽的关系说与冯曼娘听。
冯曼娘呆住。
半晌，她才喃喃说道：“怪不得、怪不得……可我已经嫁了过来，就是戴家的人了，就算顾秋莹与白莲心一样……那又怎样？难道我不是戴家妇？到底又有什么隐秘事儿是不能告诉我的呢？”
叶蓁蓁只得劝道：“如今当务之急，就是先把表姐的身子调理好，其他的、以后再说。”
冯曼娘出了一会儿的神，低声说道：“其实……我是可以猜到我娘的心思的，她势必不会同意我和离。毕竟家里的三郎还没说亲，大嫂子又一连生了两个小女郎……且伯父、叔父家里也有还没出嫁的姐妹。若是我和离了，难免影响她们的前程，可我又何去何从？真要去庵堂里当姑子、才有栖身之地么？”
叶蓁蓁有些不知道怎么劝说她。
犹豫了一会儿，叶蓁蓁终是问道：“姐姐，你……和他，究竟好是不好？”
冯曼娘凄然一笑，“自然也是好的。我身子不舒服了，他比谁都着急，不但殷勤侍候，且时刻总陪着；就连夜里起夜、也一定要陪着……婆母妯娌们针对我的时候，他虽事后会责怪我，可当着婆母的面，他只有维护我的。只要去了外头、回来的时候必会带些小玩意儿前来……蓁娘你说，这样儿的郎君，好是不好？”
叶蓁蓁沉默了。
——要真是这样，那戴三郎也算是个体贴的人。
“就是千万不能提顾秋莹，只要一提、他必恼我……且只要他在我屋里，顾秋莹定然有事，或是亲自过来问个事儿，又或是遣了侍女过来问个事儿……就没有一刻消停的时候！而他对顾秋莹……也和对我一般温柔细致。”冯曼娘低声说道。
说着，冯曼娘长久的沉默了。
也不知她到底在想些什么。
叶蓁蓁挥手，示意侍女们撤去残席，又端了蜂蜜莲子水上来。
——小六已经交代过、不让冯曼娘饮茶，那么冯曼娘平时的茶饮就改为蜂蜜莲子水、桂圆红枣水或枸杞乌梅水什么的。
良久，冯曼娘终于回过神来，她眼神清澈，掷地有声的说道：“蓁娘，我想通了……就是与他和离、去了外头又怎样？我是过不了再嫁这道关的，还不如留下。他爱他的妾、便由他爱去。横竖他已是靠不住，我不指望他……可我必须要有个孩子傍身。”
“蓁娘，你帮帮我……我想怀个孩子。最好趁着这次离了他家、赶紧怀上一个。回去以后，我就不住在他们府里了。年初小产的那个孩子、到如今还不知道究竟是怎么没了的。”冯曼娘说道。
叶蓁蓁忍不住劝道：“表姐！你年初才小产了，如今身子就这样赢弱，且还月经不调……怀不怀上孩子还很难说，就是怀上了，你这般体弱，能保得住孩子吗？我也不是劝你别生，实在是……等养好了身子以后，再怀一个不好吗？”
冯曼娘缓缓摇头，“等回去了，就又羊入虎口了。连我自个儿的命都未必保得住，又如何保住我的孩儿！蓁娘，我愿意一博，只要能让我的身子在最快的时间内好起来，我什么苦都能吃！只求让我养个孩子！当然了，我也是个痴心妄想的，不但想养个孩子、也想自个儿也好好的……”
说着，冯曼娘泪盈于眶，“蓁娘，你交游广阔，夫君也是个争气的……求你、求求你帮帮我罢！”
叶蓁蓁心疼万分。
但人各有志。
这是冯曼娘的选择。
都是自家姐妹，既然冯曼娘有求于她，她能帮的、自然要帮。
思忖片刻，叶蓁蓁说道：“这回你们来……不管怎么说、也要赶回京都过年的罢？”
冯曼娘点点头。
叶蓁蓁说道——
“所以你们最多能在南疆住上半个月，最迟于冬月底、也该要启程了。表姐，我不是郎中，并不晓得你这景况、能不能在半个月之内调理好身子……呆会子我派人送信去给小六，夜里让他亲自送丸过来，咱们再好好问一问他。”
“至于回京以后搬出来住嘛……其实我觉得这事儿更容易办，只要假说在半路上出了疹子什么的，也就能正大光明的直接去庄子上住了。所以呢，依我看，还是怀孩子要麻烦些。”叶蓁蓁沉吟道。
冯曼娘抹了抹眼泪，“和蓁娘说一说话，心里舒坦了好些……嫁去他家这两年，连是一句知心话儿也说不出口……”
叶蓁蓁嗔怪她道：“受了这样大的委屈，早该和家里人说了，就算你婆母派人盯着你，可咱们毕竟是主子，打发个奴才去做活……难道不是天经地义的事？要早说了，恐怕也不会到现在这样！”
冯曼娘叹气，“以前是……总舍不得。总痴心妄想着，若是没有顾秋莹、我和他也还是好好的，婆母待我也算和气。如今……”
她又垂首、用帕子抹了抹眼泪，又突然打了个呵欠。
叶蓁蓁见她有些困倦，便劝道：“表姐饮了蜂蜜莲子水儿就过去歇个午觉罢！吃好点、好好休息，才对身体有益处。等表姐醒了，再过来说话。”
冯曼娘点头，饮过蜂蜜莲子水儿，向叶蓁蓁告辞离去。
叶蓁蓁忙了一会子的家务，直到晚饭时分，也不见冯曼娘过来。叶蓁蓁遣了绮嫂子去看看，说内室还闭着门、像是还没起的样子。倒是奉婆子在这边院子醒了酒以后，冒冒失失的跑去隔壁院子，这才惊醒了冯曼娘。
冯曼娘这才又赶了过来。
正好武霸图派了人回来递话儿，说晚上他和戴三郎今儿在太平城里吃酒，就不回来吃了……
叶蓁蓁觉得这样还要自在些——恐怕武霸图还是在为她和表姐争取独发的时光！
于是，她便又吩咐厨下治了一桌药膳过来，还打发自家的婆子们、让排了班儿出来，以后日夜轮流陪同奉婆子喝酒吃饭。
姐妹俩才吃完饭，小六就过来送药丸。
叶蓁蓁遂将冯曼娘想在半个月之内恢复健康的事儿说了。
小六想了半日，说道：“也不是不可能……主要是这位娘子的底子好，把避子药当成糖果子一日三餐的吃，还连吃了大半年……要换了是旁人、早垮了，可她身子还成，只是行经紊乱。如想在半个月内恢复如常的话，再配合着早晚打一出五禽戏罢、或者散步也成，总之就要锻炼到微微发热出汗、就要停，也不能太累。”
冯曼娘也顾不上羞涩，急问：“敢问小郎中，那……我可有机会在半个月之内怀上孩子啊？”
小六沉吟半晌，“但凡是妇人，只要身子康健就能受孕的。只娘子这样儿的景况，我担心的是……万一真怀上了，能不能留得住，毕竟这会子太虚了些。”
冯曼娘下定了决心，“也就是说，无论如何，当务之急就是这会子要好好养身子。”
叶蓁蓁与小六齐齐点头。
跟着，小六又交代了冯曼娘一些要注意的事项，这才离开了。
叶蓁蓁则命人再一次灌醉了奉婆子，将她的荷包拿了来、将里头的药丸全取出，再把小六给的药丸添了进去。
跟着，叶蓁蓁又将两份药都用水儿化开了，教冯曼娘仔细闻、小心的尝，试出了其中的不同之处以后，才把原来的药丸给扔了。
当下，叶蓁蓁又教了冯曼娘打五禽戏。
姐妹俩气喘吁吁地在房里折腾了小半个时辰，两人都出了一身的汗！冯曼娘这才说要过去沐浴、服药歇下……
叶蓁蓁也热得一头汗，索性也去沐浴洗头了。
等到她洗完了出来、正躺在矮榻上，教寅姐儿帮着她把头时搓干时……
武霸图浑身酒气的回来了。
见他头发凌乱、还结成了板儿，衣裳也是皱得不行，还隐约透出了汗湿气……蓁蓁连忙摒退了寅姐儿、让赶紧去备热水给郎君热头；然后又招呼武霸图去沐浴洗头，跟着，她用干布巾包住了自己已经半干了的头发，穿上了罩衣、捋起袖子进了角房。
武霸图正在拆头发……
叶蓁蓁教他坐下，动作轻快地帮他拆起了头发，又张罗着帮他洗头。
“究竟上哪儿去了？怎么像是出了远门的模样儿？”叶蓁蓁问道。
武霸图道：“……他要去拜神，我想着我领着他去远些，你和表姨姐也自在，就诓他说、广州府南边儿的妈祖庙香火灵验……”
叶蓁蓁愣住，“你们去了妈祖庙？”那难怪去了一整日。
可是——
“太高了，头再垂低些。”叶蓁蓁吩咐道。
大将军服从指挥，乖乖坐在小杌子上、低着头，享受着娇妻用尖尖十指抓揉着他的发根、又搓洗着发尾的服侍。
叶蓁蓁一边干活，一边就把今儿请了小六过来、为表姐冯曼娘诊治的事儿。
武霸图半天都说不出话来。
半晌，他才说道，“怎么戴三郎和我说的、却是另外一个故事？”
叶蓁蓁愣住。
“他和你说什么了？”她好奇地问道。
武霸图道：“他不是要去拜神么？你猜他求的是什么？”
“什么？”叶蓁蓁随意问道。
武霸图道：“他求的是——希望他的妻室早日身子康健，要像以前那样、每一天都快活高兴。将来二人要养两个儿子、一个女儿。”
叶蓁蓁愣住。
——真这么痴情？那为什么要逼着表姐吃药、茹素，还对一个通房那样好？
武霸图便将今日他从戴三郎那里听来的故事，说与叶蓁蓁听——
没错儿，顾秋莹还真不是外人。她本名顾倾，原是戴三郎嫡亲姨表妹。其实戴三郎以前曾经喜欢过顾倾，但他们各自的母亲都不同意。一是血缘太近了，二是当时顾倾因为才貌双全、追求者很多，也不大看得上毫无建树的戴三郎。
后来戴夫人为儿子择定了冯曼娘，戴三郎开始注意冯曼娘，并慢慢喜欢上了自己的未婚妻。
顾倾本是姑苏才女，其兄顾大郎失手杀死了人，顾母为了大儿，不惜贿赂县官，最终事败。于是县官被革了职、顾家被抄，顾大郎被判斩立决，女眷没入教坊司。
顾母与戴夫人是一母同胞的姐妹。
戴夫人拼死想救出亲姊，但顾母已经受了刑，奄奄一息，看着已是活不成了。顾母临终之前，求戴夫人好生照拂顾倾，然后一命呜乎了。
戴夫人变卖了几个田庄、使尽了手段，才终于凑够了银子为顾倾赎身。可是，顾倾以后要怎么办呢？
后来戴夫人以死相逼，才逼得戴三郎纳了顾倾为通房……戴夫人又说，要是他不喜欢顾倾，那就不碰她罢。反正顾倾呆在戴家，也只是为了谋片瓦遮身而已。
戴三郎不是不想把实情告诉妻子……
可是，当初戴夫人也是使了不光彩的手段，才把顾倾从教坊司里赎出来，如今官府还在寻找她的下落呢！所以戴家人都不敢声张，惟恐害怕顾家的命运降临到戴家头上……
再加上戴夫人也极力主张，这事儿瞒着冯曼娘比较好。
于是，戴三郎也只好一直瞒着。
看着妻子小产、身体越来越差……他急得不得了。恨不得天天守在妻子身边，好教她快快好起来……
听到这儿，叶蓁蓁张大了嘴，问道：“既然这样，那究竟是谁给我表姐诊治的？还开出了这样的药方？”
话一说出来，叶蓁蓁就暗骂自己——笨！
戴家如今还是戴夫人当家作主，能为儿媳请来郎中的、当然也只有戴夫人。
所以？
叶蓁蓁忍不住说道：“戴夫人是不是傻子？竟这样毒害自己的儿媳！说得难听一点……就算我表姐真有什么万一，难道戴三郎还能扶正一个通房？”
“到底也是个官夫人，应该没那么蠢，”武霸图说道，“所以……没准儿是那个顾倾的主意。只瞒天过海的两头欺瞒，才讨得了好处。”
叶蓁蓁点头，深以为然。
但她还是忍不住说道：“话虽如此，可我还是觉得戴三郎不可原谅！这算什么事儿，怎么他娘不让说、他还就真的不说？私下里悄悄告诉了表姐又怎样？依我看……他就是再爱表姐，可在他心里，始终还是他的父母家人比表姐更重要……”
武霸图却道：“既然表姨姐想在咱们这儿养身子，那少不得要找个借口拖住他们……”
想了想，他又说道：“这样……我得去找个神棍来，再安排一场偶遇，教戴三郎相信缘分，然后诓戴三郎在咱们这儿求神拜佛十五天！到时候蓁蓁就安顿着表姨姐在家里好生食疗进补，等到表姨姐好了，戴三郎可不就心想事成了？”
叶蓁蓁听了，很是担心，“可得悠着点，别把人真给忽悠得出家了……”
武霸图哈哈大笑。