听到许吕氏说出“湘敏县主”二字……
叶蓁蓁愣住。
她当然知道湘敏县主是淳王的庶女,清敏县主的胞姐。
这位湘敏县主、早年间被庶王嫁与戍边将军邓宣为继室。仅一年、邓宣便战死了、年轻的湘敏县主守了寡。原本淳王还想让她改嫁的，她不肯、说要为邓宣守着一辈子，最后入庵堂当了个带发修行的女道士。
可湘敏县主和许吕氏又有什么关系？
等等——
方才许吕氏说、她也是为了许大郎的前程？
所以？
许大郎的前程究竟是与湘敏县主有关、还是与崔瑶娘之死有关？
叶蓁蓁下意识地看向了武霸图。
她笃定,就算这会子不清楚湘敏县主与许家有什么关联,但只要有了这条线索,郎君肯定挖个水落石出的！
所以叶蓁蓁并不十分担心这件事儿。
如今表姊已经仙逝，最最要紧的，就是遵照她的遗愿来行事。
崔瑶娘有三个遗愿：
——她不要入土为安，竟要火葬、把骨灰收到庵堂里去供奉？
叶蓁蓁一想到这事儿,就觉得难受——身体发肤、受之父母、不敢毁伤。即便身死、也讲究落叶归根、入土为安。但崔瑶娘居然要火化？若是火化，魂魄便不能轮回了！
表姊究竟为了什么、这样痛苦？竟连死后也不愿再入地府轮回，宁愿魂飞魄散？
——崔瑶娘还想将三个小女郎送到崔家去。
这倒不难,她本是崔家这一辈儿里唯一的孩子，又一向深得崔家长辈们的疼爱，她有这样的遗愿,崔家长辈们定会同意、且还会十分照顾她的孩子们。而三个小女郎已经失去了母亲,能去崔家接受教养、肯定比留在许家强。
——崔瑶娘还有一个遗愿，那就是要保住她的嫁妆、让孩子们带走。
表姊交代给大娘子的每一桩、每一件事……
浓浓的传递出几个信息：她对孩子们无限的爱、她对崔家人无限的愧疚、她对许家人无限的恨！
再想想许吕氏脱口而出的“湘敏县主”？
叶蓁蓁不由自主地看向了许大郎。
会不会……
是她猜测的那样呢？
崔大郎已经厉声喝问起许吕氏：“……湘敏县主与你家有何干系？”
许吕氏竟吱吱唔唔地不敢开腔。
众人又看向了许大郎,只见他也涨红了一张脸？
武霸图开腔了,“表舅兄，咱们还是说正事儿——既然表姨姐已驾鹤仙去,咱们还是先把眼前事儿办好罢。”
言外之意：在没确凿证据的时候，就不要问些捕风捉影的事了，毕竟湘敏县主还是宗室,莫要无端抹黑皇室。
崔大郎冷冷地盯着许吕氏，说道：“那便如瑶娘所说，她的尸身、我们带走，三个外甥女儿我们也带走！秀兰、瑶娘的嫁妆何在？也清点好了，我们一块儿拿走……”
“万万不可！”
“呸，你想得美！”
许大郎与许吕氏同时说道。
崔大郎嘿嘿冷笑，“何为万万不可？又究竟是谁想得美？”
许大郎急切地说道：“大舅兄，瑶娘去了，我也心痛。但韵娘、素娘和三娘子……都是我的骨肉血脉，岂能跟了你去！”
许吕氏也急不可耐地说道：“还有嫁妆！嫁妆！她嫁到我家来了，那就是我家的家产……”
许大郎瞪了母亲一眼。
许吕氏讪讪的。
崔大郎道：“如令堂所言、她们几个又不是带把儿的，哪儿就那么金贵了？既不能替你们许家传宗接代有，日后大了还要耗费一份嫁妆，何必呢？”
许大郎坚决地说道：“好歹也是我的骨肉！”
听了这话，叶蓁蓁心中冷笑。
她蹲下身子、先用不大不小的声音问道：“大娘子，你冷是不冷？”然后就替大娘子除去了外头的孝服、整理了一下里头穿的棉衣……
——于是，在场的众人全都看到大娘子身上穿着一件明显是大人的旧衣？
大娘子毕竟还年幼，穿着母亲的旧衣，就像系裙子似的，下摆都快拖地了！
崔大郎忍不住怒从中来，指着大娘子、对许大郎说道：“你的骨肉？？？你瞧瞧，你就是这样照顾你的亲骨肉的？你看看你女儿身上穿的是什么衣裳！今儿我这个亲娘舅还在呢，你就这样苛扣我的外甥女儿，明儿我不在呢？你是不是打算饿死她们、是不是？”
许大郎语塞。
看着小小的女儿穿着妻子的旧衣……
他心里也不好受，柔声问道：“韵娘，你为何不穿自个儿的棉衣？明明前几天我还见你母亲已经给你们姐妹备下了。”
大娘子不愿意抬头看他，也不看许吕氏，低声说道：“我和妹妹的新衣裳被嫫嫫拿走了，全送给了吕家的表妹们。”
许大郎呆住，看向了许吕氏。
许吕氏干笑，“我这不是见瑶娘死了，她们姐妹还穿那样颜色鲜亮的衣裳……恐遭人话柄、说她们不孝顺、不懂事嘛，所以才送了人的！不过，我、我已有安排人去给她们姐妹做素色的新衣了哈哈哈哈……”
然后突然意识到、她不应该太高兴的，连忙又止住了笑容。
崔大郎却冷冷地对许大郎说道：“你要强留她们、又没法子照顾她们……你觉得这样是对她们好？”
许大郎还没吭声呢……
许吕氏急急地说道：“等日后大郎娶了继室，便能好好照顾她们了！”
崔大郎盯着许大郎，一字一句地说道：“那倘若我要你终身再不续娶呢？”
许吕氏大怒，顿时一蹦三尺高，“放你娘的屁！死了老婆的鳏夫，续娶老婆岂不是天经地义的事儿？我们家的家务事要你来管？？”
崔大郎终于转过头、看向了许吕氏，“……所以这就是你谋害我的亲妹的理由？害死了我妹妹，你儿子就能续娶湘敏郡主，你家就变成了皇国戚？”
此言一出，全场皆尽惊呆！
叶蓁蓁这才知道……
原来，当许吕氏说出了“湘敏县主”这名号之后，如她一般所想的、真不止她一人！
再看看许吕氏？
她顿时面色惨白，还紧张地左右看看，急道：“你、你可不要乱说啊！”
崔大郎看了许大郎一眼，冷冷地说道：“我们崔家人微言轻的，可家里的太夫人好歹也是三品诰命夫人。如今我们就回去、请太夫人入宫求见魏太后、问一问是不是皇亲国戚、因为想嫁给有妇之夫，便能逼死原配了？”
“且那位湘敏县主还是位清修之人！”崔大郎冷冷地说道，“……尔等凡夫俗子竟然打扰湘敏县主？这可是死罪！”
许吕氏不服气了，“谁说是我们大郎打扰湘敏县主了，明明就是……”
“娘，你闭嘴吧！”许大郎面无人色地喝止了她。
事已至此，崔大郎还有什么不明白的？
他呵呵冷笑，说道：“你既要强留下她们姐妹三人，倒也天经地义！这样罢，你在我面前、对着瑶娘的尸身起个誓，就说你此生再不续娶，也再不近女色，只一心把几个女儿养大！我便不与你争这个！从今往后、咱们两家还是姻亲。”
许吕氏一听“再不续娶”这几字就暴跳如雷，却被儿子用眼神冷冷一扫，只好偃旗息鼓。
许大郎紧抿着嘴儿，久久不语。
他缓缓行至崔瑶娘的棺木前，凝视着静静躺在棺木的妻子，泪如雨下。
“瑶娘，你……是不是很恨我？我、我没用，没能赶在你生三娘之前回来，你……可是痛得紧、又恨我的很？瑶娘，瑶娘……如今你撇下我和孩子们去了，教我一人从此独活在这世上……日日夜夜，再不能安，瑶娘！你这是要剜走了我的心啊！”
许大郎伏棺悲怆痛哭。
叶蓁蓁在一旁紧紧地搂住了大娘子，气得眼泪直流。
——许大郎这等作派，分明就是在与崔瑶娘告别、要分开的意思。
所以说，他是放弃了崔瑶娘与三个女儿……
这世上竟有如此狠心之人！
小三娘才出世一天呀！
崔大郎也被气得涕泪横流，心想阿妹可真是错付终身，太不值得了！若老天有眼、能再重来的话……唉，可那儿来的这么多如果！
所幸唯一能挽回的，就是把三个外甥女儿给接回家去，不教瑶娘的孩子们在外头受苦。
崔大郎深呼吸，说道：“既然如此，咱们也别藏着掖着的了。打开天窗说亮话罢，明儿……不，这会子天都已经亮了。咱们今儿就接了瑶娘回去，三个外甥女儿我们也带走，且我也把话撂这儿了，娃娃们跟着我去了、日后就记在我的名下。从此她们生老病死、婚嫁与否，再不与你许家相干。”
顿了一顿，崔大郎又说道：“……瑶娘的嫁妆也一并带走。”
许吕氏一听到“嫁妆”二字，顿时心疼不已，可又不敢大声嚷嚷，便嘟囔道：“那是我家的钱财……”
崔大郎理也不理许吕氏，只冷冷地看了许大郎一眼，见之只是伏棺痛哭，不由得冷笑，喝问：“秀兰？”
秀兰连忙站起身，因见许家的二少夫人周氏就立于一旁，将小心翼翼地将抱在怀里的小三娘递了过去，说道：“请二少夫人替我抱一抱三娘子。”
周氏受宠若惊，连忙抱住了三娘子。
看着襁褓之中瘦小得像只小奶猫儿一般的三娘子，周氏忍不住泪如雨下，“娃娃啊娃娃，你是个有福气的，你娘拼着一死才生下了你……可你也是个没福气的，至少你两个姐姐还被你娘亲爱护过，唯有你、唯有你啊……”
襁褓中的小女婴似有感应，蹙着眉头嘤嘤了几声。
周氏慌了，又抱着娃娃轻轻地摇，“娃娃啊娃娃……你要乖乖的，要乖乖的呀！”
小女婴嘤咛了两声，似眉头舒展，秀气的嘴儿抿了抿，显出嘴角的浅浅梨涡……
周氏望着柔顺安静的小女婴，心儿软得就快要化了。
而那一边，秀兰将三娘子交与周氏之后，便领着崔家的人、去了原来崔瑶娘住的屋子，从隐秘之处取出一只小匣子，又急急地赶到了灵堂，双手奉上、呈给了崔大郎。
“就这些？”崔大郎皱眉问道。
崔二郎也皱眉说道：“当初瑶娘嫁过来的时候，嫁妆可是一百零八抬啊！怎么……”
秀兰“哇”的一声就哭了。
“启禀二郎君，哪儿还有剩的？如今就只有这一个小匣子了，还成天被人惦记着！方才我去寻的时候，还见屋里被人翻得乱七八糟，定是有人已去寻过了！”
说着，秀兰恨恨地瞪视了许吕氏一眼。
许吕氏老大有些不自在的，嘴里嘟囔道：“这本是我家的……”
崔大郎打开了小匣子，里头是薄薄的几张田产与铺子的地契、近二十个陪房的身契，另外还有厚厚一迭当票，与零零散散的十几两碎银。
当票？
再拿过当票一看，崔大郎顿觉撕心裂肺！
他将那匣子一扔，朝着许大郎就扑了过去，“你这畜生！畜生！！！”
许吕氏的眼里只有那只匣子，见崔大郎扔了那匣子……她以快到令人觉得不可思议的速度迅猛无比的扑了过来！
只见武霸图的侍卫梁道轻踢一脚，溅起了地上凝结的雪块……
许吕氏的腿上被碎雪块踢中！
明明觉得那雪块也不是多么结实沉重的东西，可许吕氏就是觉得腿儿一痛，“哎哟”的惨叫一声便跌倒在地！
崔瑶娘带来的陪房婆子们一见，都急了。
——那匣子里装着的，除去她们先主子的财物、更有她们的身契！
谁愿意将自己的身契落在许吕氏这么贪婪狠毒的人手里？
当下，婆子们全都一拥而上，少数几个人压制住许吕氏，大多数人则跑去捡起了匣子，又将那些地契、身契、当票、碎银等全都捡了起来，又重新装回了匣子里。
期间，崔二郎与崔三郎也随手各自捡起了一张当票……
一张是当了一对绞丝镶玛瑙的银手镯、典押了二两银子；一张是当七成新万字如意纹坠珍珠扣的秋裳一件、典押了六两二钱银子？
崔二郎与崔三郎瞪着手里的的当票，半天都说不出来！
——昔日他们宠爱呵护着的妹妹，出嫁以后连不值钱的银手镯、已经穿到七成新的秋裳都拿去典当了？？？
二人又相互对视了一眼对方手里拿着的当票……
“嗷！许大郎你这人面兽心的东西！”
“许大郎，你竟这样对待瑶娘！”
崔二郎与崔三郎怒从中心、扔了手里的当票，抡着拳头就朝许大郎冲去——
自有婆子们又去捡起那两张当票，放进小匣子里，然后奉上给了叶蓁蓁。
叶蓁蓁抱住大娘子，慢慢翻看着匣子里的当票，越看就越恼怒，恨到心痛、又气得不行！心想表姊这过的究竟是什么日子，不由得抱住了大娘子，恨得眼泪直流。
反倒是大娘子安慰叶蓁蓁，“孃孃莫恼，日后等韵娘大些、学好了针线功夫，换来钱财再将娘亲的旧物事赎回来就好。”
顿了一顿，大娘子又道：“烦孃孃先替我们姐妹好好收着这个。”
叶蓁蓁听了，心里就更难受了！
是，大娘子很懂事、很乖。但这么小的孩子，如身边没有榜样让她学着、她怎么才能懂事？
说到底，大娘子也是学表姊的……
想到这儿，叶蓁蓁试去眼泪，认真说道：“大娘子，你要记着。咱们自个儿的东西，就得攥在自个儿的手里。我们不去觊觎别人的、也不让别人盯着我们的。除非我们给的心甘情愿，否则……”说到这儿，她恨恨地看了一眼被婆子们压制住的许吕氏，对大娘子说道，“……谁敢来抢我们的东西，我们就……狠狠地打回去！”
大娘子也循着叶蓁蓁的视线、看向了许吕氏。可咬了咬唇儿，大娘子终是低下了头。
而那一边，许吕氏的注意力终于转移到了儿子许大郎的身上。
崔家的三个表哥正把许大郎往死里揍呢……
但许大郎就是不动手。
许吕氏急了，撕心裂肺地喊了起来，“你们！你们——你们住手！凭啥打我家大郎！凭啥……还有没有王法了！还有没有王法了！”
然后猛然想起好像本地县官也来家了？
许吕氏被婆子们按住，无计可施，只得大吼，“青天大老爷！快来救救我家大郎啊！”
那县官把头转到了一边去，假装没听到。
其余县丞们也有样学样……
许吕氏被气得半死，口不择言地大骂起崔家几个表哥，“杀千刀的！你们闯进我家里来，抢走我家的家产、还打我的儿子！你们真以为没有王法了？我告诉你们……你们、你就不怕得罪皇亲国戚？我、我要去告诉湘敏县主，让她治你们的罪！杀你们的头……”
一直闷声不响、乖乖捱揍的许大郎忍不住暴吼一声，“娘！你别说了行不行！”
崔氏几兄弟更加恼怒，也不知是谁、一脚将许大郎踹趴下了，然后又是一顿胖揍。
武霸图见崔氏几位表兄的拳头直往许大郎的面上招呼，且又见许大郎实在被打得不成样子了……便朝着梁任使了个眼色。
梁任会意，带了人上前去劝，将崔氏郎君们与许大郎分开。
这时许大郎已是满面浑身全是伤了。
崔大郎怒道：“你把我阿妹的嫁妆皆尽花用掉了……我要你如数奉还的，你可认账？”
许大郎揉着心口，喘着粗气说道：“……大舅兄说得对，是我对不住瑶娘，只是，这账……一时半会儿的也无从查起，且我们这个府上，恐怕也……”
崔大郎冷笑，“那你就写下三张欠条来！每张欠条写二千两银子，她们姐妹仨出阁前如悉奉还！听到没？”
许大郎看向了崔大郎，满面羞愧，“多谢大舅兄体恤。”然后吩咐下人，“去取了笔墨纸砚来。”
许吕氏急了，“大郎，你被鬼迷了心窍？三张欠条、一共六千两银子？凭啥！她们长大了要说亲的，那彩礼聘礼也该归我们才是……”
许大郎忍无可忍，“娘！你能不能消停一点儿？瑶娘嫁到咱家来的时候，光是交子就带了五千两银子过来！这些年了，咱们一家老小花用的全是她的钱财，至少也过万余两！如今大舅兄只让我还六千银子，你还想怎样？”
许吕氏向来视钱财如命，听了这话，很是忿忿不平，“我不管！我……”
“你要是真不管、那就最好了！要是真想管的，那也成，我让人把你送到惠州的庄子上管事儿可好？”许大郎恶狠狠地说道。
也不知那惠州的庄子上到底有些什么……
许吕氏突然变了脸色，讪讪地低下了头。
仆人送了笔墨纸砚，许大郎拿过纸笔，一挥而就，扇了扇纸片儿，递给了崔大郎。
崔大郎接过一看，见每条欠条上都写着“欠银三千两”？
嚯，倒比他要求的还多出了一千两！
崔大郎这才“哼”了一声，走过去递给了叶蓁蓁。
叶蓁蓁仔细检查过，郑重将之放进了小匣子里。
崔大郎对许大郎说道：“那咱们就来谈一谈姐妹三个的去留，你！立下字据——就说以后你和他们再无关系，无论你一家老小的生死、或是她们的婚嫁！”
许大郎犹豫了，视线缓缓扫视过他的三个女儿。
可是，已经有些懂事的大娘子却压根儿不愿意看他，连着娇憨可爱的二娘子也垂着头、不愿意看他；初生才一日的三娘子又躺在周氏的怀里呼呼大睡……
许大郎不由得心如刀绞。
他确实很遗憾——妻子并没有为他诞下可延续香火的儿郎。
可是，大娘子二娘子却也是他看着长大的，从小小的一只团子，长到如今玲珑剔透、乖巧可爱。女郎们也曾是他的掌中珠，让他无比怜惜、爱若珍宝。
可大舅兄提出的条件却太苛刻。
一个条件，是将三个女儿留在家中、还不让他续娶；另一个条件，是让孩子们带着瑶娘的嫁妆回到崔家去？
这……
这还用选？
他是长房嫡子，怎能无后？
所以这是只是崔家人逼迫他的条件。
他没得选。
再一想，而较于许家与崔家而言，无论是从家境、门第儿，还是从背景、人脉关系来看，女郎们去了崔家，总是要比留在许家强，毕竟他的老娘可不是个省油的灯呀！
许大郎犹豫了一会儿，终于打定了主意。
只是目光瞟到了被周氏抱在怀里、正呼呼大睡的三娘子时，许大郎几近哀求的对崔大郎说道，“大舅兄，大娘子二娘子你就带去，我不拦着，只要她们姐妹能过的好就成……”
“可是三娘子她太小了呀！她出世才一天，你就要带他走，走路上经得起这折腾吗？”说着，许大郎说道：“等到她长到半岁，我就送了她去清河府，可好？”
崔大郎还没答话，秀兰突然大声说道，不，不行绝对不行。
众人愣住。
只见秀兰一脸焦急的对崔大郎说道：“大郎君，您不了解他们家的人。您以为您是想着凡事留一线、日后好相见的。但她可不是这样想……她会顺着竿子蹬头上脸，然后得理不饶人！大郎君，您一定要带走三娘子，一定要！”
秀兰并没有说这个“顺着竿子蹬头上脸”的人究竟是谁。
但所有人的视线全都齐齐聚集在许吕氏的身上。
许吕氏看到大伙儿都看着她、不乐意了，“你们什么意思呀？”
崔大郎皱起眉头，走到三娘子身边，打量了好一番，转头对叶蓁蓁说道：“表妹，从这儿回咱家去，这孩子经受的住吗？”
叶蓁蓁心里也直打鼓。
这么小的娃娃，连骨头都是软的，如果能不经折腾那是最好。
但要是像秀兰说的那样？
叶蓁蓁又觉得、还是带走孩子算了。
不就是在路上多走几天，走慢一点儿？
可是，马车太颠簸，骑马也不适合！
正在叶蓁蓁拿不定主意时候……
“咳咳。”
被周氏抱住的小小女婴居然咳嗽了起来？
叶蓁蓁愣住，看向了这个小女婴。
——只见小女婴满脸通红，眼睛紧闭，似乎连呼吸也变得急促起来。
叶蓁蓁心想坏了，是不是这孩子刚一出世，就被许吕氏抱到了四面漏风的灵堂里、所以病着了？？
她连忙探出手去、试了试小女婴的额头。
呀，真烫！
叶蓁蓁急了，说道：“不得了！真不得了……娃娃发热了，快！快去请郎中来！”
自有婆子狂跑着去请郎中了。
崔大郎低声对叶蓁蓁说道：“三娘子就有劳表妹看顾，我找他们许家的族人与县丞，将这出族立契一事办好。”
叶蓁蓁点头。
想着继续让孩子们呆在这儿也是无益，不如回到崔瑶娘的屋里去，那里好歹烧了炕。
于是她便和武霸图说了一声，牵着大娘子和二娘子，跟在抱了三娘子的周氏身后，带着秀兰一块儿去了那边屋里。
周氏嫁进许家四年无所出，却帮着崔瑶娘养大了大娘子与二娘子，照顾起三娘子来，倒比已经过了两个娃娃的叶蓁蓁还要熟练。
她先是把三娘子放在炕床上，略将襁褓打开些，好教小女婴透口气，然后急急地去了外头的茶水房，拎了壶热水下来，用帕子浸了热水、再晾到温，小心地替小女婴擦拭着额头、手心部位……
一直在微微喘气、不停踢腿扬手的小女婴这才略安静了些。
只没过一会儿，小女婴又“咳咳”的秀气咳嗽两声，弱弱地哭了起来。
周氏急道：“哎哟，娃娃饿了！怎么办啊、没有奶娘……”
叶蓁蓁看了看外头，果然已经天光了！
——小女婴从出世到现在已经两天一夜了，也就是叶蓁蓁刚进府的时候吃了一顿的！
哎！
“莫急，我有乳｜水，我喂三娘子吃。”叶蓁蓁安慰周氏，开始除衣。
秀兰道：“五娘子，我去找点儿吃的来罢，您远道而来，一定饿了，小娘子们应该也没吃吧？”
二娘子弱弱地说道：“我们不饿，孃孃给了肉干吃的。”
叶蓁蓁心疼了，对秀兰说道：“去拿些吃的来罢，确实饿了！”
秀兰跛着腿儿，一瘸一拐的走了。
大娘子十分乖巧，一见叶蓁蓁要为阿妹哺乳，便急急地跑去拿了干净帕子出来，蘸湿了热水、递给叶蓁蓁。
叶蓁蓁谢过大娘子，侧过身去、略擦拭一番，喂小女婴吃上了。
见小女婴有得吃，周氏松了口气，又问：“她表姨母，您的娃娃多大了？”
叶蓁蓁笑道：“大的两岁半，小的五个月了。”
周氏面露艳羡地问道：“是一男一女么？”
“是两个小儿郎。”
周氏叹道：“也是好福气。”
犹豫了好一会儿，周氏低声对叶蓁蓁说道：“她表姨母，我、我……我人微言轻，可我也想……为三娘子尽些力，毕竟这些年我和大嫂子处在一块儿，大嫂子没少帮扶我……”
“我、我是在想，要不……三娘子就先由我照顾着？她太小了，这会子又病着。虽定州与清河相距不远、可坐马车也要三四个时辰才能到。这么小的娃娃，就是无事、也最好不要太颠簸，以免伤了娃娃的脊背。”
“等我照顾好娃娃、先养好了病、直到她满了半岁的，再请她们舅爷舅母过来、带了三娘子去，您看如何？”周氏小心翼翼地问道。
叶蓁蓁打量着周氏。
周氏看向她，眼神清澈。
叶蓁蓁与表姊各自嫁人以后，虽见面的机会并不多，但素有往来，每年的重阳与年节的，总会见上几次，说的聊的多是家常，所以表姊妹几个对彼此的家庭还是很了解的。
崔瑶娘就不止一次地说过，周氏此人太老实懦弱了。
——周氏刚嫁进来的时候，因吕氏要拿捏她、不许她打扰许二郎念书，还叫新婚夫妇分房睡！
许二郎和吕氏闹，非要把铺盖搬到周氏屋里去，周氏还去劝……
——后来许二郎出息了，考进一百名、上了殿试，被皇上派去琼州做官。许二郎也要带了周氏去，但吕氏担心儿子有了媳妇忘了娘，就作妖、说自己病得要死了，只有周氏服侍她舒服……
周氏就没去成琼州。
小夫妻俩年纪轻轻的就分居两地，就是被吕氏给拆散的！
如今吕氏还说周氏是个不会下蛋的鸡……
实属无理取闹！
不过，周氏为人虽太过于老实了，可她却善良、勤快。
小孩子是不会骗人的——就看大娘子和二娘子对周氏这般亲近，可想而知，周氏真不是坏人。
但是……
叶蓁蓁决定实话实说：“府上的掌家夫人是个什么角色，今儿我们大伙都看得清清楚楚。且许大郎的作派……大约也是很快就要续弦了。二少夫人虽是好心，可我家表兄大约也不会放心，毕竟一个吕夫人已经很难缠了，到时候再来一个继母？我们三娘子还有没有活路了？”
周氏满面通红，急忙解释道：“不，不不，她表姨母，您听我解释……我、我可以不住在这府里的！我不住在府里，不花费府里的嚼用，我婆母才高兴呢！我带着三娘子上庵堂住去。”
顿了一顿，她又解释，“……是宗祠里的庵堂，我在那儿带着三娘子住，再去族里雇个奶娘，一日过去五六次、给三娘子哺乳就是。其他的，我能照顾三娘子的。”
正好这时，秀兰拎着食盒回来了。
吃食是一人一碗素面。
秀兰将吃食一一分给周氏、大娘子与二娘子，还剩了两碗，秀兰放在了一旁。
叶蓁蓁对秀兰说道：“也苦了你了，不必等着我，端着面站门边儿吃罢。”
秀兰比众人都多饿上一整天，这会子已经觉得体力不支了。听了叶蓁蓁的话，她犹豫了一会儿，朝叶蓁蓁行礼，“多谢五娘子。”遂端了汤碗，去了门口，吃完面、才又进来了。
叶蓁蓁已经为小女婴哺过乳，周氏接过了小女婴，给拍奶嗝儿；叶蓁蓁则收拾好衣裳，也吃起了素面。
秀兰便问道：“启禀五娘子，方才听到您和二少夫人说去祠堂住还是怎么的？”
叶蓁蓁吃了两口汤面，看向了秀兰。
周氏却喜道：“对了，她表姨母……您要是不放心我来照顾三娘子的话，就让秀兰也一块儿留下来、和我一处？”
跟着，周氏又把方才劝说叶蓁蓁的话、说与秀兰听。
在这件事上，叶蓁蓁是要倚仗秀兰的，毕竟她也不太了解许氏宗祠。
秀兰想了想，答道：“五娘子，这事儿……恐怕就是两害相权取其轻了。二少夫人说的也有些道理，三娘子太小了……要不，就让奴留下来，陪着二少夫人一块儿在祠堂里的庵堂那儿住着？庵堂里住着好些辈份长的人，吕氏不愿意去自讨没趣儿的。”
顿了一顿，秀兰又说道：“不过，除了奴以外，最好再把奴的男人也留下，让他在外头租赁个房子住着，若是咱们有事儿要差遣的，也好有个人来帮衬。再就是，奴和奴的男人的身契、得让大郎君带回去，免得吕氏总拿奴的身份来说事儿……”
“如今与她分干净了，奴便是崔家奴、可不听她许家人的号令！”秀兰说道。
叶蓁蓁有些意动，“回头我和大表哥说说。”
不多时，门外响起了梁任的声音：“娘子，郎中到了。”
叶蓁蓁便让郎中进来给小女婴看看。
只是，老郎中听了病述以后，看着这么小的小女婴……直摇头，“哎哟哟真可怜哪，这女娃娃在娘胎里就没吃够喝够也没长够，瘦成了这样儿！唉，早产儿还发热了！没法子啊！娃娃太小了……”
女眷们的心儿全都高高的提了起来。
周氏小心翼翼地问道：“用帕子蘸了温水，给娃娃擦额头……可能成？以往我们家大娘子小时候也这样，我拿帕子给她擦了三四天，终于好了的。”
老郎中摸着胡子说道：“那你要是能给娃娃额头……一直擦上三四天的，那肯定能好，就是这天气冷、还得注意别着凉了。”
周氏点头。
老郎中连药都没开、走了。
叶蓁蓁觉得有些倦，又怜惜秀兰也是一身的伤，便喊了她过来，和她一块儿歪在炕床上眯了一会儿；周氏则招呼着大娘子和二娘子，让也抓紧时间歇一会儿，她则一直不紧不慢的拿着帕子蘸了温水、不时地替三娘子擦擦额头与小手儿……
过了好一会儿，梁任又过来回话，说前头的事情已经谈妥了，崔家的郎君们派人出去现买四轮大马车驮棺去了。估摸一个时辰以后就离开，若是小娘子们有什么要收拾的，让赶紧收拾好。
叶蓁蓁应下，打发梁任走了。
秀兰连忙找出了包袱皮、打开了所有的箱子柜子，为小娘子们收拾行李，当然也把崔瑶娘的一应衣裳首饰一件不落的全收了……一共收好了三个大包袱！
叶蓁蓁开了门，让秀兰把包袱拿出去交给梁任他们，又让秀兰陪着孩子们、与周氏继续呆在这屋里——
好歹有个炕床，不必捱冻不是？
她则去了前院。
这会子已过了晌午。
县官县丞们，并许家的宗老们已经离开了，吕氏也不在，但浑身是伤、容颜憔悴的许大郎却陪着众人沉默地坐在崔瑶娘的棺木前，人人都是一脸的凝重。
叶蓁蓁看也没看许大郎，直接走到崔大郎跟前，将周氏愿意在许家祠堂的家庵里照顾三娘子的景况说了。
崔大郎听了，不胜感激，“那便让秀兰和她男人也留下，另外再多留个婆子下来，银钱、马匹也给足了，等到三娘子大好了，我再亲来接她。”
这事儿就这么定下了。
等到崔府的男仆们买回了四轮马车、众人合力将崔瑶娘的棺木抬上了马车，沉默且又悲伤的离开了。
当然了，崔家还租赁了几辆马车，将大娘子、二娘子并一众婆子们拉上，踏上了扶灵回乡之路。
而周氏抱着新出世的小女婴，带着秀兰夫妻俩与一个婆子，也是头也不回的离了许府……
许大郎怔怔地站在府门口，沉默地看着一众人渐渐远去。
他的心、空落落的。
也不知过了许久……
直到浑身冰冷、直到腿儿发酸，他才慢慢的，一步一步地走回后院。
只是——
他突然看到了那座简陋的灵堂。
许大郎站定。
这个家、这座府第，曾经因为有瑶娘的存在而温暖、热闹。
现在却变得冷冷清清，萧条残败？
许大郎突然感到如钝刀剜心一般的痛……
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叶蓁蓁与武霸图也跟在扶灵的车队后头，徐徐前行。
因要匀出马匹来拉棺椁，武家崔家各匀出了四匹马出来……于是叶蓁蓁就没了马。武霸图本想让她去坐马车的，但叶蓁蓁心绪不佳，并不想坐马车，所以武霸图便带着她、二人共乘一骑。
缓行了一段路，叶蓁蓁问道：“郎君，许大郎与湘敏县主……真犯下什么见不人的事？”
武霸图答道：“这个要回去查一查才知道。湘敏这个人……对咱们说来、就是蝼蚁一只，平日里并无关注过她。我对她的印象，就是她自诩带发修行、当了个女道士……可她寄居的那个道观名声不好，男盗女娼的丑事不少。”
顿了一顿，他又说道：“这个许大郎太蠢了，简直比当年的樊曜郎还蠢！当然了，如果他不续娶湘敏县主的话。”
叶蓁蓁听了，愣住。
——郎君之所以说樊曜郎蠢，是因为樊曜郎不顾劝说、执意要娶清敏县主，自以为牺牲了自我、成全了他的妹妹樊宜玉。但到了后来，他才知道，其实他娶了清敏以后、不但断送了他的前程，也断送了他兄弟樊昭郎的前程，甚至他与清敏也成为了一对怨偶！
现在郎君说，许大郎比樊曜郎还蠢？
——也就是说，如果许大郎真续娶了湘敏县主，那便也是自讨苦吃？
叶蓁蓁忍不住问道：“郎君，这是何故？”
武霸图微微一笑，低下头在妻子耳边低语了一句，“……因为淳王快要死了。”
叶蓁蓁被吓了一跳！
“什么？”她偏头脑袋看向他。
——胡说什么呢！前些天她呆在宫里日夜照顾陶夭夭的时候，也隔三岔五的见了淳王几次。淳王比皇上小几岁，平时又不怎么管事儿，所以看起来比皇上年轻多了！
武霸图看到了妻子面上不相信的表情。
他含笑垂下了头，温热湿润的唇瓣在她冰冷的额头上轻轻一吻，悄声说道：“前线早已经准备好了，大兄也回来了、咱们毋须考虑后顾之忧……所以那些挡路的人可以滚了、该死的人也不必强留着。”
说罢，他的声音突然变得激昂了起来，“蓁蓁，咱们是时候……回到德州去了！”
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