叶蓁蓁虽然也跟着武霸图出征了。
但她一直都负责后勤与政务……从来也没有直面过战争。哪怕那会子遇上了樊文昭,至少她知道自己是没有性命之虞的。
可这次不一样。
后来追来的……有可能是北寮大王子缪石的人。
缪石志在王位，当然痛恨与新王宇文寿签下协约的南梁使团。当然也有可能缪石只是想捉住使团，令先前的协约无效,然后逼迫使团与他签定协约的。
不管怎么说,叶蓁蓁毕竟是女儿身,若落于敌军之手？
再想想北寮男人对女人的残忍与狎玩……
叶蓁蓁不寒而栗。
当下，她只能在四大侍卫的陪伴下，骑着马儿拼命地朝前奔去！
早已远远跑到了前边儿的寮将焦哥也意识到不妥，带着兵急急往回赶。一路上,只要一看到汉军，焦哥就会大吼一声，“往前走！不管遇到了什么,都别回头，往前走……”
他炸雷一般的声音吓得叶蓁蓁脖子一缩，愈发催动着马儿继续向前跑去。
前头依旧有寮兵举着火把沿途引路。
叶蓁蓁一直没敢回头看——
最终她还是回头看了一眼。
天！
叶蓁蓁震惊地瞪大了眼睛！
——此时,天已经完全黑了下来。
天地间一团漆黑,似有条星河自天上跌落凡间，星星点点的……就在不远处了？
叶蓁蓁倒抽一口凉气！
那些“星子”,应该就是打着火把追上来的、缪石的大军？
缪石会派多少人来？
仔细看看,那些打着火把的人，看起来不计其数……似乎比她这边的人要多得多！
叶蓁蓁咬住了嘴唇,继续策马狂奔。
一路都有焦哥手下的兵卒接应，倒还算好。
只是……
等到叶蓁蓁与侍卫们已经奔到了寮兵手执火把的最尽头时，那寮兵突然冲着他们大嚷了一句什么？
叶蓁蓁听不懂。
但梁任回了一句什么,就继续往前疾驰。
叶蓁蓁跟上了梁任。
梁任告诉叶蓁蓁，“主子，那个寮兵说，再往前走八十里路……就是帕尔塔城。帕尔塔族的大汗王是宇文寿的岳父，已经有安排人出来接应我们了。只要我们能逃到帕尔塔，或者在半路上遇到来接应我们的人……就无事了。”
叶蓁蓁恍然大悟。
还有八十里路才能抵达帕尔塔？
那最快也要花上一个半时辰！但从这里开始就已经黑灯瞎火的……所以不一定就真能跑这么快，就得预上两个时辰。
再仔细听听后头？
似乎已经传来了兵器交加、战马厮吼的声音？
叶蓁蓁忍不住回头看去——只见那条原本还快速流动着的“星河”已经停顿了下来，火把不时一明一暗的？
想来，郎君他们已经与缪石的军队开战了。
此刻叶蓁蓁心里焦急万分！
她担心武霸图、担心宋巧慧、还担心躺在棺椁里的萧佩娘……
但不管怎么说，她都应该要顾好自己。
——因为她是郎君的软肋。
叶蓁蓁心情沉重，但依旧没有放松策马。
也不知匆匆行了多久——
突然！
梁任焦急地大嚷，“梁重、梁远带人保护娘子！梁道随我留下抗敌！”
叶蓁蓁被吓了一跳！
回头一看……
天哪！
从左侧突然穿出一支根本没打火把的骑兵！
因为天黑，压根儿看不清对方有多少人！
叶蓁蓁急得不得了，长鞭一甩、击在马臀上，催促着马儿继续前行——
她的战马悲鸣了一声，奋力加快速度继续疾驰！
才跑远了一小会儿，身后就传来了兵器撞击的声音，寮人的骂声、以及马儿咴咴的叫声……
叶蓁蓁略回头一看，先看到除去梁重梁远之外，还有大约两三个侍卫跟着她；而梁任梁道已经带着四五个侍卫与对方开了战。
叶蓁蓁深呼吸，再深呼吸——
她哆哆嗦嗦地从荷包里摸出了一粒玉槟果，塞进嘴里。
辛辣、又带着奇异芳香的气息顺着喉咙延入腹中，使她喉头添堵、浑身臊热，精神也有些亢奋。
叶蓁蓁心乱如麻。一会儿想着要万一她被寮人掳了可怎么好？要是对方愿意生擒了她还好，就怕二话不说直接一枪戳死她……她身上这副铠甲也不知能不能抵得住？
就在她胡思乱想的时候……
落在她身后的梁重突然大喊道：“主子，看……前面就是帕尔塔！”
叶蓁蓁抬头一看——
果然！极遥远的处隐约有处灯火聚集的地方？
梁重吼叫道：“主子，您得一个人往前走了！东歌会跟着您的……快去，千万别回头！”
叶蓁蓁被吓坏了，回头一看——
天哪！居然还有追兵追了上来？！
在这一刻，她简直想哭！
这是什么运气啊……
但她毫无选择，只能继续策马前行。
还好。
原本还盘旋在半空之中的东歌一见叶蓁蓁落了单，就立刻俯冲了下来，先是助战梁重他们、从寮兵的后头突击，用锋利的喙啄穿了对方的头盔，致好几个寮兵当场毙命……
跟着，东歌才拍打着翅膀，追上了前头的叶蓁蓁。
叶蓁蓁完全不敢停留，拼命地朝着远处的那一点亮着几处灯火的方向驶去。
渐渐的，身后没了声音？
整个世界仿佛只剩下了她的马儿撒开铁蹄狂奔的声音、头顶上的东歌拍打翅膀的声音、以及她自己粗重的呼吸与狂蹦的心跳声……
叶蓁蓁无数次回头看……
但这世界黑漆漆一片，除了她、似乎再没旁人了？
她害怕极了。
怕后头追上来的是寮兵，也怕前头来那么一两个寮兵……
又奔走了一会儿，前方的灯火阑珊处渐渐变得清晰，便能看出那其实是一大片的灯海聚集处，应该是座城池！
可叶蓁蓁不敢松懈。
——那儿就是帕尔塔。但帕尔塔的汗王并没有如约派兵来接应她们。
叶蓁蓁不得不揣度形势。
她并不熟悉北寮各权贵之间的勾心斗角，索性谁也不要相信。
思来想去，叶蓁蓁止住了马儿。
她翻身跳下马，先从侧兜里拿出了棉布套，给套在马儿的铁蹄上、包好；然后又从侧兜里掏出几块豆饼，喂马儿吃了，这才又重新翻身上马，催着马儿继续朝帕尔塔城赶去。
叶蓁蓁已经打定了主意：她可不能冒冒失失地直接跑进帕尔塔城里去！
万一帕尔塔的汗王也是个居心叵测的呢？
所以最最稳妥的，就是悄悄赶到帕尔塔城外，看看能不能找个安全的避险处先躲起来。有东歌在，郎君不会找不到她。
于是叶蓁蓁继续前行，直到帕尔塔城的轮廓越来越清晰、她前进的速度也越来越慢。
终于——
叶蓁蓁已经能很清楚地看到帕尔塔的城墙、驻守在城墙之上的卫兵的身影了。
她止住了马儿，开始东张西望、以期望找到一个隐蔽的栖身之处。
但天际边挂着的是一弯弦月，月光实在黯淡得紧，她看来看去也看不清……只朦朦胧胧地看到距离城墙不远处的地方，有个巨大的像石阵一样的地方？
叶蓁蓁心想，这地儿倒挺好，适合藏马。
于是她催着马儿过去，又下了马。
几块巨大的、怪模怪样的石头奇怪地杵在地上，有个小小的夹角处，应该可容她栖身。
叶蓁蓁大着胆子看了看周围，然后就窝进了那个夹角处。
东歌拍打着翅膀、落了地，一跳一跳地过来了。
叶蓁蓁背靠着巨石，觉得寒冷……便对着东歌说道：“东歌，你和我一处，好么？”
东歌没吭声。
叶蓁蓁伸手抱过它。
以前的她，可没那么大的力气能抱得起东歌……
但现在可以了。
叶蓁蓁将东歌紧紧地抱在了怀里。
东歌身上是暖的。
但泛着淡淡的血腥气、泥土的腥气……
叶蓁蓁无所谓。
她出了一身的汗，但身上的铠甲又不透气，汗水散不掉，洇湿了她的衣裳、这会子已经冷得不行……
既然东歌能给她带来一丝温暖，她索性摸着黑，除下了身上的铠甲，只穿着布制的军服，然后将温热的东歌给抱进了怀里，还帮着它一下一下的顺着毛……
没一会儿，她就打起了瞌睡。
也不知叶蓁蓁睡了多久……
窝在她怀里的东歌突然动了动。
它从她怀里挣脱出来，然后艰难地用弯曲的利爪一步一步踱到一旁，再张开翅膀……朝着一旁的空地助跑了几步，拍打了几下翅膀就滑翔了起来，继而飞上了半空中。
叶蓁蓁迷迷糊糊地睁开眼睛，略抬头看了一眼、又闭上了眼睛。
突然！
她睁大了眼睛！！！
天亮了？
啊……
是真的！天亮了！虽不是大天光，但天际已经隐隐地透出了曙光，将她周围的一切给照得若隐若现了。
一时间，叶蓁蓁心里既喜悦、又惶恐。
喜悦……自然是因为光明的到来；让她惶恐不安的是，郎君他们到底怎么样了？
地面传来了轻微的震动？
叶蓁蓁咬住了唇儿。
——来人到底会是谁？会是郎君吗？还是说……会是要她命的寮人？
她努力想要爬起来，但昨天奔波了一整天，她腿儿酸、手臂也脱了力，再也没有力气……连爬也爬不动！
半空中，东歌发出了清越的叫声。
叶蓁蓁呆住。
她笑了。
——东歌的声音不慌不乱？
那定是……郎君来了！
她松了口气，想要爬起来，却更加无力……
得儿得儿的马蹄声越来越近！
叶蓁蓁听到了武霸图焦急地声音，“蓁蓁！蓁蓁？”
她一呆。
眼泪就止不住的哗哗往下淌。
“蓁蓁？！”武霸图惊疑不定的叫喊着妻子的名字
东歌明明就指出，蓁蓁就在此地，却为何不见？
“郎君！”
娇滴滴、软糯糯，还透着沙哑泣音的声音清晰响起，“我、我在石阵这儿。”
武霸图愣住。
——石阵？
这儿哪有什么石阵？？？
分明就只有一个专门处死奴隶用的绞尸阵！
这样的绞尸阵，寮国的每座城池前都有，主要是用来威慑那些想逃跑的奴隶的。奴隶犯了错，就会被吊在这儿，被炎炎烈日给活活晒死，尸首则会引来食腐动物的光顾。
难道说……
武霸图急急下马，朝那“石阵”匆匆走去。
果然，他的妻子就坐在绞尸阵下，且她的头顶上、还悬着一颗已经化成了白骨的头颅。
武霸图大惊失色！
——蓁蓁不可能有这种胆量，所以她真的只是很单纯的想找个栖身之地暂避一下。
叶蓁蓁泪眼盈盈地看着武霸图，朝他伸出了手，“郎君，我、我没力气了……”
武霸图急忙上前，弯下腰，将她抱了起来。
他怕她看到绞尸架上方的白骨，便直接将她抱进怀里，让她的下巴搁在他的肩膀上、再用身后的披风将她从头到尾的包裹了起来，遮挡住她所有的视线。
——他不想让她知道这里是绞尸架，也不想让她看到那具白骨，更不希望她将来会因此做噩梦。
叶蓁蓁本来已经睡了一觉，按说精神已经恢复了些的；但昨天极度的惊恐与疲倦、让她在触碰到他的体温，感受到他熟悉的气息之后，一下子就安下心来。
她迷迷糊糊地闭上了眼睛。
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