美人小吃店

作者:银河灿烂

打更人的铜锣,在睡梦里隐约响起,听得不真切。

伍嫂自梦中醒来,见一地月光,不由得松了一口气。

侧身瞧见女儿六斤安稳的睡颜,方才的梦魇也渐渐淡去。

她转身欲睡,却听见厨房里有锅碗瓢盆的响动。

萧姑娘这么早就起来了?

伍嫂摸着墙走出去,见着一盏油灯映在厨房的墙上,照成一圈小小温暖的光。月牙儿朦胧在这淡黄色光里,正做点心,一旁的灶上热气腾腾,散着烟火气。

“萧姑娘,我来揉罢。”她忙道,上前挽起衣袖欲帮忙。

月牙儿见是她,忙说:“不用,我自己瞎做着玩玩。还早着呢,伍嫂你睡去吧。”

伍嫂的视线掠过灶台上的半成品,统共有八九样不同的点心,有些她叫得出名字,譬如定胜糕,有些她不认得,但样子都很好看,小小巧巧。

这样多样式的点心,却只做一两个,该花了多少功夫?

“萧姑娘,你怕不是没睡?”伍嫂奇道,她平日里都要睡到天光才起呀。

月牙儿抿着嘴笑笑,掌心一下一下揉着糯米团。

“睡了的,只是起得早些。”

伍嫂不知何故,也怕自己多话惹人烦,便蹲下来替她看火候。

月牙儿倒有些不好意思:“没事的伍嫂,你去睡吧。”

“我本来就起得早,姑娘别担心。”

烧水、揉面、制团、蒸熟、装盒……一直到四更时分,这么多小点心才算做好了。

月牙儿招手,叫伍嫂过来试一试味:“我头一回做定胜糕,伍嫂你尝一尝,看味道好不好。”

是一块梅花状的定胜糕,色呈淡红,在灯下显出一种诱人的色泽。伍嫂拿起一个,掰下一小块尝了。米团儿柔软,像吃了一嘴的雪花,松软清香。内馅的豆沙是特地调制过的,隐隐约约透出一股花香,甜甜糯糯。

“味道很好呢。”

月牙儿这才放心。她伸了个懒腰,嘟囔道:“烦死人了。”

然而她的脸上始终带着盈盈笑意。

洗了脸,换了身旧衣裳,月牙儿同伍嫂打了声招呼,径直出了门。

伍嫂提着灯在门边,正欲关门,却见桥前有三两书生伴着家人一起走过,手里都提着一个书盒,神色很郑重的模样。

她想起来了,今日是府试的大日子!

月牙儿一手提食盒,一手提灯,走在小巷里,脚步异常轻快。

行到门前,她驻足,用手拢一拢新梳的鬓发,确认没散之后,放才以手叩门。

柴扉应声而开,吴勉见了她,眼中藏了笑意。他穿着一件玉色襕衫,清如冰,润如玉。

“你……来了。”

月牙儿将食盒往前一递:“喏,说好了我给你准备考场的吃食,都在这里了。”

她微垂着头,用脚尖去拨弄地上的落花,扬起来,又落下,并不看吴勉。

“你……好好考。”

说完,月牙儿转身就跑。

春风轻柔,扬起她豆绿色的布裙。

吴勉望着那盏灯火跃动在尚未破晓的夜色里,渐渐远了,忽然有一种薄薄的惆怅。

忍着多日不见,好不容易见一回,却只说了两句话。

他将食盒打开,最上面一层摆着一个小木匣。

吴勉轻轻揭开匣盖,原来是一支笔。

是品相极好的羊毫湖笔,尖、齐、圆、健。

这样好的笔,书屋里的同窗都有一支。他曾问过价,便打消了这个念头。此番去考府试,他仍旧准备用有些秃了的旧笔。

然而此刻,他却得了一支羊毫湖笔。

天色欲破晓。

学宫之外,许许多多考生并家人挤在木栏杆前,或提着灯笼,或拿着长而考篮,等待着放行。

卯时一刻,铜鼓大响,学子们如流水一般踏过学宫大门。

学宫这道门,百姓俗称“龙门”,取鲤鱼跃龙门之意。通过府试,便是正儿八经的童生,可以参加院试考秀才。考中了秀才,那才叫真正的读书人,朝廷每年有补贴不假,连徭役等赋税也一并免去,一只脚便跨进官门内。

江宁知府李之遥下轿,见此情景,不经有些感慨。他当初考童试的时候,也是这般年少啊。

还是一样的时辰,一样的地点,李之遥却从昔日的考生成了主考官。这么一想,倒真是岁月匆匆。

几个试官迎上来,笑着请安:“知府大人,如今考生已入场了,您老人家不然到公堂里歇一歇。”

“不急不急。”李之遥向左右道:“现在该是搜子检查考生所带之物的时候,我们悄悄地去瞧一瞧。考府试,可绝对不能闹出夹带伪籍之类的事。”

“还是大人想的周到。”

一行人往学宫内走,李之遥为先,步伐很慢,饶有兴致地观看考生们的形容。

有的考生还很年轻,鬓发垂髫,一副懵懂的模样;但更多的,是一脸的紧张;还有极少数白发苍苍的学子,一瞧就是考了半辈子还没考中的。形态各异。

入龙门,第一件要紧是便是通过搜子们的检查。府试的搜检,可比县试要严格得多,因此速度也稍微慢些。担任搜子的皂吏不仅要检查考生们的提篮,将所带之物一一搜查,还要将考生的发髻打散,检查有无夹带。

昔年还有读书不用功,专门动歪脑筋的人。譬如将四书五经的苍蝇小字般写在袜子里侧,往蜡烛里封小抄,在馒头里夹带小纸条……五花八门。

天尚未大亮,搜子们搜查起来也极为费神,除了新手刚开始时有些新鲜,大多数搜子们都板着一张脸,恨不得练出一双火眼金睛,两眼一转捉出一个妖。

李之遥不想惊动考生,所以将随从屏退大半,只带着自家师爷悄悄在檐下看。

见搜子们虽然面色不虞,动作还是很利落,也没有抓到什么丧心病狂的夹带之人,李之遥不由得点点头。

看来他第一次主持的府试,应当不会闹出什么大事。

李之遥捋着胡子,一步一步往前走,忽然见着有三四个搜子围着一个考生,不知在做什么。

他皱了皱眉,心想不是搜出了作弊之人罢?立刻上前去查看。

走近了,但见搜子们扒拉着那个考生的提篮,恋恋不舍地望着里边的点心。

“这是怎么回事?他的考篮有什么问题?”李之遥严肃道。

几人回头,李之遥终于瞧清了他们围住的那个考生,那相貌,简直是专为探花郎长的样子。

借着灯火,搜子们看见李之遥官服上的补子,忙行礼道:“小的见过知府大人。”

“免了。”李之遥大手一挥:“这是做什么呢?”

搜子们面面相觑,一个看着像领头的满脸堆笑:“没做什么,例行搜检考生而已,劳累大人费心。”

李之遥瞧他们的样子,觉得这里面有名堂,便问那个少年:“你是何人?说说怎么了?”

少年的姿态不卑不亢:“回知府大人,小人姓吴名勉。承蒙各位大哥关照,方才正问我这点心是从何处买的。”

听他这样说,领头的那个搜子暗自松了一口气,其实他们方才是硬要拿走几个点心吃来着,幸亏这毛头小子还算有眼色,不然不知道知府大人怎么罚呢。

李之遥听了,扬了扬眉:“什么点心?还值得几个人跑来问?”

他俯下身去看。才凑近,便嗅见一股香气,那提篮内有一个打开食盒,里面摆着至少八九样点心。颜色好,模样好,闻起来也香。倒有几分宫里御制点心的形容。

因为起得太早,李之遥离家前没什么胃口,只匆匆吃了两口粥。这会子见了这样色香味俱全的点心,肚里馋虫也被勾起来了。

他拿起一个因搜检而拆成两半的点心,凑到眼前看,竟是一小块形状齐整、四四方方的绿豆糕。

这也真是奇了怪了,其他考生带的点心也有被拆成两半的,压根没个完整形状,丑的要死,怎么这吴勉的点心即使拆开也依旧那么好看?

李之遥见还有一块未拆的绿豆糕,将那小块的和大的并排放在一起。这才看明白了,原来这绿豆糕本身就用刀划成了等分小粒,只是刀口并未深至底,所以表面看起来仍是一整块。可当搜子们用力一拿,绿豆糕便自然而然散成了小块儿,既平整又好看。

他忍不住将小块的绿豆糕放到口里,清清凉凉,粉而不黏,微微甜。李之遥吃过很多次绿豆糕,可从未吃过这样恰到好处、颗粒极细、清清爽爽的绿豆糕。

再看其他点心,也是一样的思路,既然掰开成两瓣,依然各自有形状。分与不分,皆是浑然天成。

李之遥忍不住发问道:“你这是哪家买的点心?”

……

府试过后,要七日才出成绩。月牙儿这几天,心里时时牵挂着这事。

吴勉却是一副很淡然的模样,依旧闭门读书。看他这姿态,月牙儿撇了撇嘴,感情是“皇帝不急太监急”。

这日月牙儿依旧在店里忙碌,有了伍嫂母女和鲁伯的帮忙,她如今可以不大管点餐之事,一心一意做点心。

正做着海棠糕呢,六斤跑过来说:“有位客人说,他想见见老板。”

“见老板做什么?”月牙儿放下手中的工具,朝六斤指点的方向看去,只见一个文绉绉的中年人,算得上“美髯公”,一身绢袍,一望便知非富即贵。他左右立着两个随从,连随从都是一身笔直的长衫。

这样的人,月牙儿如今是万万不好得罪的。她将手洗净,走了过去,笑问道:“不知客人有何吩咐?”

中年人很温和的说:“有一桩大生意,想和老板谈。”

月牙儿笑道:“原来是这样,不知是什么生意?”

“不久之后,江南道会来一位新的镇守太监,我想请老板在他的接风宴上做点心,不知可不可以?”

月牙儿愣了一下,认真打量起眼前人:“敢问尊驾姓名?”

他身边一个随从轻声道:“这是江宁知府,李大人。”

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