江南的花儿,开得比帝京要早,落得也要早些。
郑次愈弃舟登岸,眼见流水携着落花轻轻荡漾。
阔别几十年的江南风景，终于在落花时节等回了它的游子。
渡口熙攘，许多官员富商衣着盛装,纳头便拜。郑次愈脸上带着笑意，让他们“无需多礼”。
请安、问候、寒暄，名利场上这一套他做的滚瓜烂熟,大家一团和气。一行人又请郑次愈去金谷园吃接风宴，他从善如流。
坐在肩舆上时，他瞧见路边卖花的花婆，还叫人买了一串白茶花,香气袭人。郑次愈瞧着那白茶花,想起幼时娘亲总爱买白茶花回来，叫爹爹替她簪一朵在鬓边。
那时的春光,一如此时明媚。
思及往事,他的笑意终于进了眼底。
金谷园的风光，着实与京中不同,一路行来,所见小桥流水、黛瓦马头墙，娟秀可爱。而作为江南一号大盐商的私家园林,饶是郑次愈见多识广，瞧见庭中高耸的红珊瑚树，不由得眉心微动。
宴席摆在鸿儒厅,名流显贵济济一堂，屋里坐了三桌，院子里还摆着四张桌。专门请了人，奏江南丝竹。人声、萧声、琵琶声，非常热闹。
谦让一番后，郑次愈在首座上坐定，耐心地听人禀事。
江宁知府李之遥是个聪明人，谈谈民俗、讲讲趣事，不留痕迹的将江南治下的情况透露与他听。
说了一会儿话，开席了。
侍女小厮手捧佳肴，一碟儿一碟儿传上来，规矩很严。
所用餐具，华美精细。银水火炉、金台盘、双璃虎人杯、象牙筷……极尽豪奢。
最先上来的一果盘，桃、李、梅、杏，皆用蜜汁煮过，用琥珀色的硬糖拉成一个小花篮，盛在里边。花篮提手上还缠一朵小花。另一果盘装着秋白梨、新橙、柑橘、枇杷、文官果，一层一层叠在一起，作高顶状，极为精巧。
佳肴一碟儿一碟儿的上，满桌碟盘。光是菜肴就有五干五湿十样菜：金华火腿炒太仓干笋、蜜汁糖方、清炖杨妃乳、炒西施舌、素炒茼蒿、熏鹅……鸡鸭鱼肉更是数不胜数，端得是富贵风流。
还有三盏汤、五种酒。汤有凤髓汤、醍醐汤、清韵汤；酒有珍珠露、荷盘香、竹叶清、芙蓉露、露华清。每一瓯茶都是用自城外惠泉的水泡的，甘甜宜人。每一碗米饭都是用精心挑选之后，碾过数次的松江米煮成，香软有嚼劲。
这样一席吃下来，连郑次愈都不由得感慨，江南富庶，真是“富有小四海”。
金谷园的主人顾老也陪坐在主桌上，见众人吃得差不多了，顾老满脸堆笑，向郑次愈道：“郑公，今日的饭后甜点也是特别烹制的，说不上珍馐，但有趣。有两样，请您试一试。”
他拍一拍手，丫鬟们立刻捧着小玉盘从屏风后绕出来。
等那点心依次摆在宾客面前，众人不由得坐直了去看，只见玉盘上竟放着一点用金箔妆扮的糕点，金灿灿的，煞是夺目。
郑次愈看着眼前这盘金箔千层蛋糕，切了一点尝，原来金箔与奶油之下，是被烘的软软的蛋糕，还抹了各色果酱。
这种甜点，倒像是贵妃娘娘爱吃的。郑次愈心里闪过这个念头。
见他动了筷子，在座众人方才品尝起这糕点来，一个个赞道。
“不愧是金谷园做的糕点，这样气派又好吃。”
但在座的毕竟是些大老爷们，只有两三个特别喜欢这道金箔甜点的，大多人心里记下了，预备回去买了给家中女眷吃。
见众人捧场，顾老面上也有光彩，笑说道：“还有最后一道压轴的点心。”
哦，还有什么比金箔糕点还有噱头？众人来了兴致，眼见两个戴花丫鬟一齐捧了一个大盘来，用竹罩盖住，放在八仙桌上，占去一大半的地方。
“请郑公揭晓罢？”顾老向郑次愈颔首示意道。
郑次愈听了，笑一笑：“好，我倒看看是什么点心。”
他起身，拿开盘上竹罩。
在座众人不由得往前倾了倾身子，有低低的惊叹声接连响起。
这竟是用点心摆成的一盘画！
画糖作虎丘，并着一色糕点垒作高塔；炒熟的黄豆粉铺作沙，期间摆着二三糯米团与豆沙作的小屋舍；果脯果干镂刻成薄片，浇上各色果酱，作花树万千；烤至金黄的酥饼雕做小舟，停泊在枫桥之侧……
一眼竟看不尽。
顾老说：“此乃‘姑苏小样风景拼盘’，以故乡景迎故乡人，愿郑公万福。”
郑次愈手拿竹罩，立了一会儿，才将竹罩放下。
他微微俯下身子，凑近了去看。风景拼盘的一角，是桃花坞，飘零的五瓣桃花应该是烤制的糕点，微微红。
咬一口，酥皮掉渣，薄而脆，隐隐约约有一股花香。
这不禁令郑次愈想起很久以前，那是爹娘都在，他们住在桃花坞边的一处院子里。花开的时候，就是闭门，关窗，卧在睡榻上，都是满满的桃花香气。
那些一家人在桃树下用餐的日子，仿佛在昨日，却又似朦胧在雾里，逝者如斯。
“倒真是巧思。”郑次愈缓缓坐下，扭头看向顾老：“是你家的厨子做的？”
顾老正要答话，一旁的江宁知府李之遥却抢先开了口：“是一个独立门户的小姑娘，自己开了一家杏花馆卖点心，闻名金陵。我瞧着她做的点心又好吃、又好玩，便荐来给郑公做接风宴的点心。”
郑次愈奇道：“是一个小姑娘做的？”
“的确如此。”李知府笑捋胡须：“此女于点心吃食上，的确天资出众。”
“叫她出来见一见。”
宴席开始的时候，月牙儿便在厨院里盯着，等丫鬟们将点心捧走，她才终于闲下来。自己找了个瓷墩坐下，吃口茶，歇歇气。
黄师傅在门前来回的走，一转眼瞧见她这般悠闲，笑骂道：“你这丫头，怎么一点不急呢？”
“我急也没用啊。”月牙儿用手捏了一块驴打滚，在盛满黄豆粉的碗里抖一抖，粘满粉才吃，香甜软糯，弹牙。
月牙儿吃完才说：“这姑苏风景拼盘，本来吃的就不是一个味道，而是创意。黄师傅你教我的呀，说这种大宴味道是其次，样子好不好看，出不出彩才是重头戏。”
“说是这么说。”黄师傅见她吃的香甜，也过来囫囵滚了两个驴打滚吃：“可真要讨了贵人欢喜，你可是有赏赐的！”
“是我们。”月牙儿喝了口茶，说。
听她这样讲，黄师傅心里也挺开心的，但面上还是一副嫌弃的神色：“哼，谁要你这样说。”
两人将剩下的糕点吃了个干净，前院里王总管颠颠儿的跑过来，瞧着这两人的模样，急道：“萧姑娘，你怎么也没换身衣裳？郑公叫你呢！”
月牙儿起身，拍一拍身上的面粉：“就我一个人去？可这点心也是黄师傅的功劳呀？”
“人家贵人只说了见你。”
“急吗？可我也没带换洗衣裳来呀？”
本来嘛，做点心也好，做吃食也好，身上难免沾染些粉子。她之前可真没想到还要带一件换洗衣裳来。
王总管看了看天色，说：“来不及了，总不能让一屋子贵人等着你罢？”
他一面催着月牙儿往外走，一面叫住了一个丫鬟：“边走边给萧姑娘梳梳头发。”
一路慌慌张张的，等赶到鸿儒厅时，月牙儿理了理衣裳，那个小丫鬟还顺手剪了一朵白茶花簪在她鬓边，这才跟着王总管走进厅里去。
一屋子的人，衣着锦绣，都好奇的望着她。
然而最引人注目的，却是坐在首席的那个中年男子，一袭大红色蟒袍，一望就是制造局绣出的式样。
想必这就是镇守太监郑次愈了，月牙儿稳步上前，深深道了个万福。
“免礼。”郑次愈说话的声音略有些柔：“听说你是本地人，你去过姑苏？”
月牙儿迟疑了一下：“不曾去过，但民女曾听人说起过姑苏盛景，那时就记在心里，也看过一些画。”
“那你如何能将姑苏风景拼盘做出来？”
“回郑公，那范仲淹也没去过岳阳楼啊。”
郑次愈笑起来，指着她同李知府道：“是个机灵的，还知道范仲淹。”
李知府见他情绪好，心知自己叫月牙儿来做点心算是拍对了马匹，脸上也有了舒心的笑：“郑公不知，她有一竹马，家虽贫，却好学，文章也好，新考了府试第三名呢。”
月牙儿垂下眼眸，有些羞涩又有些意外，这李知府是从哪儿听来的闲话？
“原来如此。”郑次愈微微颔首，望着她鬓边的白色山茶花，不知想起了什么，静了一会儿，才说：“你这姑苏风景拼盘做的极好，来人，赏一两金。”
他和颜悦色道：“再取一枚端砚来，替我赠与你那竹马，要他好好读书。”
月牙儿知道郑次愈会有赏赐，却不料这赏赐竟然这么重，忙又行了一礼，谢道：“多谢郑公赏赐。”
郑次愈应了一声，目光慢慢地把众人扫视一遍：“本本分分替皇爷做事的，朝廷绝不会亏待。真心为我想的人，我郑次愈也绝不会辜负。”
他起身，举起酒盏，遥遥相敬：“郑某初来此地，诸位如此盛情款待，我心领了，多谢。”
众人忙举起杯与他对饮，各表忠心。
曲终人散，月牙儿找王总管将那一两黄金换成两个小金锭，回到厨房小院里同黄师傅说：“那位郑公很和睦，还赏了一两金呢！”
黄师傅有些惊讶：“赏这么多？这贵人出身倒阔绰。”
月牙儿笑盈盈的将两个小金锭拿出来，给黄师傅一个：“这是您的。”
黄师傅看了看，扭过头去：“这是人家赏你的，平白分给我做什么？”
“这是什么话呢。”月牙儿说：“要不是黄师傅指点，我那姑苏小样风景拼盘也做不出来呀，您收着罢。”
正两相推让呢，一个声音在门外响起：“萧姑娘还在吗？”
“在。”月牙儿朝外喊了一声，趁机将那小金锭塞到黄师傅怀里，一溜烟跑了出去。
是一个穿青衣的小内侍，同月牙儿说：“姑娘是走了大运，我们郑爷觉得这金箔蛋糕很好，想请姑娘写一张方子，给宫里的御厨试着做一回。”
给宫里的御厨？
月牙儿一下欢喜起来，若是她所做的金箔糕点能借此送到京中，那四舍五入就表明她的点心能够扬名京城啊！
她自然是答应下来，精心设计了几样不同的金箔糕点，用纸将做法依次写下来，还画了每一步骤的草图以及糕点的成品图。因为月牙儿没有随身带着印章，她索性用朱笔画了朵杏花，在花下写了“萧月”两个字。如此一来，一望就知道是出自谁手。
一连忙了好久，才终于将几张糕点方子写好。
黄师傅回扬州前，特意找到月牙儿，教了她一些练习基本功的手艺。
“像糖刻这种东西，要下狠功夫，光聪明是没用的。像人家唱曲练武那样，你得常常练习，手艺才能越来越精进。”
他满脸不在乎说：“练不练在你，反正我又不是你师傅。”
相处这几日，月牙儿也知道些黄师傅的脾气，他天生一张刀子嘴，但心眼委实不坏。见黄师傅肯教她，立刻拿了个本子来将这些练习的方法记下，保证一定时时练习。
黄师傅背着手，清了清嗓子：“还有一件事，我有个侄子，就是帮你粘水果塔的那个，他一直想到金陵来。虽然人比较蠢，做的东西还是能吃的。那个……你那杏花馆还要人？”
“要的呀。”月牙儿回想起那个小黄师傅做事时诚恳的模样，忙说：“要是他愿意留，自然是再好不过了。不过我这边可能至少要签五年的契书，保准他不随便到旁的店里去。不知道那位小黄师傅同不同意。”
“你是怕他干没两天就带着你店里的秘方跑了？”
月牙儿笑道：“也不是这么说，一家店有一家的脾气，总是换来换去的，对他个人也不好。”
黄师傅喝了一口小酒，道：“也是这个理，都行吧。他要是该偷了你店里的秘方就跑，我非打断他的腿不可。就这么定吧。”
一场宴席办下来，累是极累，但月牙儿也算收获良多。
她回到杏花巷，倒头就睡，直到第二天日上三竿才起。
天气阴沉沉的。
月牙儿伸了个懒腰，瞥见妆台上的端砚，打算将这端砚给吴勉送过去。
不过在此之前，得先填饱她的肚子。
推门出来，才走到小花园里，月牙儿便是一愣。
篱墙之外，乌央乌央排着好些人，有许多穿着布衣的小厮，也有一些携家带口的人家。
为什么排队会排到这个地方来？
月牙儿连忙跑到前店，只见店里座无虚席，伍嫂和新来的小黄师傅都忙得手脚不停。
“怎么忽然有这么多客人？”
正上完菜的六斤见了她，忙跑过来说：“姑娘，人实在太多了，鲁伯在外头维持排队都忙不赢。”
月牙儿提起裙袂，快步走到杏花馆外，果然好多人！
鲁伯并几个做事的街坊忙着喊：“今天明天后天，杏花馆的位置都没了，诸位请回吧，别排队了！”
有些人听了很郁闷的走了，但还有些人坚持等着，想着要是有一个桌空出来就能吃上。
月牙儿一打听，这些来客都是听说金谷宴的事，特意跑来的。
她望一望宾客满座的杏花馆，有些恍惚。
就这样一炮而红了？
来客实在太多了，等这一阵风潮过去，月牙儿才终于得了空，带着那端砚敲开了吴家的门。
时已初夏，微热。
吴勉见月牙儿来了，忙放下手中的书本，到水井边将下垂的提篮来上来，里面装着李子，又大又紫，被井水凉透。“咔嚓”咬一口，清爽甜脆。
李子泡在盛满凉井水的盆里，月牙儿和吴勉一人一个小板凳，坐着闲聊。
“你这一项很忙吧。”
月牙儿咬了半个李子，嘟囔道：“累死了，幸亏我新招了几个做事的人过来，不然指不定得忙成什么样呢！”
她伸出手，抱怨道：“你瞧，我手上又磨出了一个茧子！”
吴勉低头去看，不料月牙儿忽然从一边的水盆里撩了些水，映在他脸颊上，笑声如铃：“凉不凉？”
吴勉一怔。
看着月牙儿笑得肆意，他忽然反手也撩起些水，泼在她脸上。
“好呀，你竟然还手。”
不知谁家栀子花开了，一阵一阵的香。
两人笑闹一阵，听见吴伯在屋里喊：“吴勉，你让着妹妹点！”
这才停手。
月牙儿笑着说：“不玩了不玩了。”她擦一擦脸上的水珠，问：
“你读书这么用功，要到什么时候考呀？”
“七月。”
月牙儿两手托腮，算了算日子：“也快了。哎呀，我不该这个时候来叨扰你。”
她忽而起身：“那我回去了。”
吴勉一急，拉住她衣袖：“吃过饭再走吧。”
月牙儿回首瞧着她的衣袖，把一双笑眼望着他：“你想我，对不对？”
吴勉别过头去，不说话。
厨房里飘来柴火饭的香气，吴伯叫他们去吃饭。
月牙儿应了一声，抬脚打算往屋里走，忽然听了一声小小的“想。”
“你说什么？我没听见。”
“没说什么。”吴勉快步往屋里走。
屋里屋外，都是栀子花香。
作者有话要说：有关菜肴、餐具参考书目：万历《嘉定县志》-卷2-风俗，张萱《西园闻见录》，陈宝良《明代社会生活史》
风景拼盘的灵感来源：五代十国时期厨娘梵正，做辋川小样。
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