暮春初夏之际,已经很有些热。坐在轿子里,则更加的气闷。
等小轿子回到杏花巷,月牙儿下轿的时候，瞥见天际红彤彤的火烧云，将整条巷子都描画成了红金色。
吴勉就站在这红金色图画的中间,一身白襕衫被光燃红，不知等了多久。
一见月牙儿，他立刻迎上前来。
碍着旁人,吴勉不好多言，只是他的神情明显很紧张。直到将月牙儿上下打量一番，见她周身无恙，这才展颜。
“回来了？”
“嗯。”月牙儿从袖里拿出几个钱,塞给轿夫,神态平静。
一进杏花馆，伍嫂、六斤也围了过来。
但现下杏花馆还在营业,这样多人围着也不大好,月牙儿笑一笑，说：“没什么事,就是请我去做了些点心而已。你们去做活吧。”
伍嫂见她神色如常,也松了口气，便拉着女儿去忙店里的事了。
月牙儿同杏花馆里一些熟客打了招呼,样子很镇定，半点也瞧不出慌乱。
任谁见了，都觉得她无甚大事。
除了吴勉,他盯着她握成一团的右手，就知道一定有事。或许连月牙儿自己都没察觉，每当她紧张的时候，就会把右手握紧，大拇指搭在食指指节上，像受到刺激团成一团的刺猬。
他默默跟在她身后，隔了两三步远，也不出声，像影子一样。
直到月牙儿安抚完众人，穿过杏花馆走回家。到了没有外人的对方，她这才长吁了一口气，手扶着椅子坐下，说：“今日把你吓到了吧？”
她临走之前，往留下的那张纸条上写着，倘若日落之前她还没有回来，就请吴勉帮忙去寻人。
“回来就好。”吴勉瞧见她顺手拿起画册扇风，知道她热，犹豫了一刹那，给她倒了一杯冷泡茶。他其实是不赞成月牙儿吃冷泡茶，一是从未听过这种吃法，二是觉得这样伤胃，怕她受凉。
月牙儿手触到茶盏，笑起来：“倒是因祸得福了，你个小古板也会给我倒冷泡茶吃。”
她连喝几大口冷泡茶，心里的那股子躁意，才终于被压了下去。
“到底是怎么回事？”
月牙儿素来有个毛病，对亲近的人报喜不报忧，唯恐他们担心。这会儿吴勉发问，她没直接答，只是扯住吴勉的袖口，轻轻地晃：“我饿了。”
吴勉蹙着眉，把脸撇过去：“我去给你煮碗面。”
“要冷面。”
“不行，今日已经吃了冷茶了。”
他冷冷道，却不想把衣袖拂开。
“哼，你都没给我做过冷面。”月牙儿小声嘀咕着，松开手，又去吃冷茶。
吴勉偷偷看她一眼，嘴角向下，径直往厨房去了。
最后还是捧出来两大碗卤面，两碟儿切成薄片的卤猪肉，一碟儿放了香菜葱花的酱汁，一碟儿切成两半的咸鸭蛋，两碟儿烫好的青菜，两个调羹，两双筷子。把一张方桌摆的满满当当。
爱吃香菜的，只有月牙儿。她将那碟儿酱汁拿过来，浇在自己那碗卤面里，和着卤猪肉一起搅拌。原本卤面里就放了卤汁与猪油，搅拌之后，每一根面条都染了色，耀着油光，很香。
吴勉也拿起筷子，将咸鸭蛋的蛋黄全挑出来，拨进月牙儿碗里，自己吃咸蛋白。
“你别把咸蛋黄都给我呀，一人一半就好，这咸蛋黄很好吃。”
“我喜欢吃咸蛋白。”
月牙儿咬了一大口面，闻言，笑了。
穿堂风自洞开的门窗而入，送来些许凉爽，瓷碗捧在手上，碗中的卤面也是过了凉水的，吃起来很舒服。
一大碗卤面下肚，之前在郑公府上时的紧张情绪，也如这空空的瓷碟儿，都消散了。
月牙儿摊在椅子上，不动弹，看着吴勉挽起衣袖收拾碗筷忽然笑起来。
“怎么了？”吴勉莫名其妙，以为自己衣袖上沾了东西，低头查看。
“没事，”月牙儿眉眼弯弯：“就是觉得，此情此景有些眼熟。我爸妈……我爹娘以前就是这样的。”
听了这话，吴勉悄悄红了耳尖，也不说话，只将桌面收拾好，送到厨房里去。
月牙儿追着他。
“今天真没什么大事。那郑公叫我去，是让我给他做一道青团吃。然后又问了问李知府是否在杏花巷买地，这也不是什么秘密，我回了他之后，就没了。”
“对了，他还说我之前进献的金箔蛋糕的做法，连宫里的贵妃娘娘都尝了，吃了觉得好！还说有赏赐呢。”
碗碟在水盆洗涤，时而碰在一处，轻轻响动。吴勉听她这样子叽叽喳喳，微微放心，但还是有些许疑惑，不知她起初为何有些紧张。
伍嫂拿着那纸条来寻他时，他的心几乎都要停跳了，万一月牙儿要出了什么事……
那一刹那，几乎所有可怕的事，都在他的脑海里轮番上演。而最令他痛苦的，是月牙儿当真出了什么事，他也没法子保护她。在最初的震惊之后，吴勉强迫自己冷静下来，他当即放下了手头的所有事情，在县学告假，直奔杏花馆。
等月牙儿归来的那段时光，是无比的漫长。杏花巷口的行人来来去去，偶尔有人奇怪的向吴勉投来目光，不知道他为何站在这里。吴勉对这些人全然视而不见，只目视远方，搜寻着月牙儿的身影。吴勉独自冷冷清清立在杏花巷口的小桥之上，瞧着自己的影子，从小小的一块儿日渐被拉长，一颗心也如同西沉之日，一点点沉下去。
要是她真出了什么事，他能做什么？
他从来没有这样痛恨过自己的无能为力。那种感觉就好像，他还是一个才学会走路的稚童，被爹爹背着，去给他娘上坟。清明雨急，爹爹拖着一条残腿，摇摇晃晃，走几步就是一个趔趄，他趴在爹爹的背上，嗅见带着泥土腥味的雨的气味，眼瞧着雨幕像一张大网一样，将天地万物都笼罩在其中，越织越密。直到这张大网中，出现了娘亲的墓碑。她的坟茔上生了许多不知名的杂草与荆棘。
一代倾城，终成一抔黄土。
那时小小的他不明白，到底是为了什么，人间时时有风雨？
“勉哥儿？”
一声轻唤，将他从那种低落的情绪拉了回来。侧眸去看，月牙儿背对着落日余晖，有些担忧的望着他：“怎么了？”
还好，还好。她安然无恙的回来了。
吴勉轻叹了一口气：“没事，我只是觉得，怎么乡试还没到呢？”
“人家读书郎都盼着永不考试才好，偏你觉得慢。”月牙儿说着，拿着火镰点燃一盏灯：“对了，我之前收到个帖子，是你那个同窗程嘉志送来的，请我去吃鱼宴。”
“是有这么回事，”吴勉将碗碟放回橱柜里，解释说：“他也给我下了一张帖子，雷庆也有，算是他生辰宴。”
他声音忽然一轻：“一起去？”
“当然一起去。”
就这样说定了。
送别吴勉之后，月牙儿哼着小曲，在书案前坐下，摊开一张纸，研墨、提笔，构思起下一步的计划。
今日同郑次愈说的那句话，并不是心血来潮。从说服李知府的时候起，她便明白了一个道理：在这样的朝代，士农工商，士为首，商为末。即使本朝贸易的繁荣，使得商人地位没有那般低贱，可到底比不过士人官吏。就连两淮最富庶的盐商，都要费尽心思打点和官僚的关系。不然，郑次愈的接风宴，他们也不可能出那么多力。
换句话说，倘若没有一个靠山，想要做到如同两淮盐商那么的位置，是决计不可能的。
虽说两者相交，不过是勾结利用，那也得有被利用的本钱。像之前的月牙儿，可是连上棋盘当一枚棋子的资格都不够的。
所谓大树底下好乘凉，月牙儿既然想将生意做大，必然需要寻找一颗大树。
她原本以为李知府就足以做她的靠山，哪晓得这人外表看着好，内里却是不靠谱的。
既然如此，倒不如换一棵树。
此时最大的一棵树，莫过于皇家。而郑次愈，便是连接皇家的那一道桥。要知道，能够上达天听的机会，可不是人人都有的。像他这样的大太监，随便一句话，一个籍籍无名的人，可能就在皇爷心里留下一个印象。
红楼梦里的薛家，以商家之身，竟位列金陵四大家族。不正是因为，他家是皇商吗？
月牙儿一向敢想敢做。本朝如今虽然没有什么皇商，可什么事情，也不是一开始就有的。
这样的事，说出来吓人，可若连想都不敢想，那就不是月牙儿了。
她总不能白白的穿越一场，连个名儿都不留下吧？
描绘自己的蓝图，是一件很畅快的事，仿佛上了烂柯山，简直不知道今夕是何年。
连柳见青是什么时候回来的，月牙儿都没有察觉。
她在门外喊：“你是成仙了不成，这个时候还没睡？”
月牙儿终于回过神来，望着她的蓝图，意犹未尽。
她含着笑，将这一大张纸叠好，锁进小木匣里，又将小木匣锁进樟木箱。这才推开门，去招呼柳见青。
今天实在是热，柳见青沐浴之后，换了身纱衣，身姿窈窕。
月牙儿见了，玩心大起，同她开玩笑道：“你是什么精怪。化作的美人？小生一心读书，还请速速离去。”
柳见青也陪着她闹：“奴家仰慕公子，特意来自荐枕席。”
说完她还娇滴滴的，向月牙儿抛了一个媚眼。
月牙儿噗哧一声笑出来。
正闹着玩呢，忽听见外头有人叩门。
都这个时候了，还有谁来？
住在外间的伍嫂匆匆起身，披了件衣裳去看。
院子里响起了伍嫂的声音：“姑娘，说是郑公派来的人，给你来送赏赐的。”
柳见青听了，便回房去。
月牙儿推门去看，只见两人抬着一个秀气的小箱笼，客客气气地将东西抬进她的屋子。
临走前，那个管事模样的人说：“郑公说了，一诺千金的道理，萧老板应当懂。”
等人都走了，月牙儿将房门紧闭，打开箱笼。
那是一箱雪花银。
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