雪化的时候,倒是比下雪还要冷些。
郑次愈头戴貂帽,行走在红墙夹道里。宫道上的雪，早在清晨之时便有小内侍打扫干净，堆在宫墙角，免得阻了贵人们的路。
因是新春，昭德宫里的梨树上还挂着彩胜,没有半点冬日的肃杀气息，倒是热闹的很。
宫人通传后,一个大宫女过来,说贵妃娘娘在东配殿歇息，传他过去。
“你来得倒巧,小爷才走呢,娘娘心情很好。”她原本与郑次愈便是旧相识，因此轻声提点了几句。
走到店门口,自有小宫女打起油重绢绣花暖帘。
殿中放了两三个黄铜炭盆,燃烧的是御贡的红罗炭,品质极好,几乎没有烟味。
几案上有一金兽香炉,里边放着流金小篆，焚着一缕百合香。
贵妃正倚在暖榻上,手里握着本一本书,有小宫女跪着替她垂腿。
她快四十岁了，瘦小而白皙的脸上仍瞧不出多少岁月的痕迹。
郑次愈向她请安后，贵妃放下书卷,眉眼温婉：“再过些时日，你又要回江南去了罢。”
“回娘娘的话，过了元宵便启程了。”
贵妃微微颔首：“江南好，可我也再回不去了。你好好在那里做事，为皇爷尽忠。”
“我自当谨记娘娘教诲。”郑次愈垂着手，笑说：“最近京城里又多了些新鲜事，娘娘可还曾记得昔日的金箔蛋糕。”
“自然记得的，连宫宴里都添了这一道甜点呢。”
郑次愈道：“那献方子的店，如今在京城也开了一家，有许多江南点心，如今京城里正流行着吃呢。”
听了这话，贵妃笑起来：“南边的点心，自然是好的。”
“那店家还特意做了一种‘果桌’，我瞧着很好，便带了进宫来，想给娘娘尝尝鲜。”
“拿上来罢。”
吩咐下去，不一会儿，便有两个小内侍抬着一张矮桌过来，上面摆着各种碗碟，都覆着银盖。待果桌放定，一个尚食沉声喊：“碗盖。”
于是左右侍奉之人立刻将银盖取了下来，点心的甜香渐渐溢散开来，满殿皆是。
只见果桌上摆着七八样点心，海棠糕、酥油泡螺、蛋黄酥、细豌豆黄、运司糕……琳琅满目，颜色各异，很是赏心悦目。
尚食手拿一双银箸儿，依次试了试，并无异常，便推至一旁
贵妃将手中的书置于案上，目光扫过这些点心，最后落在海棠糕上，目光温柔：“还有海棠糕呀。”
侍奉的宫女立刻拿着小碟儿夹了一个海棠糕，双手奉上。
贵妃轻咬一口，焦糖色的糕皮酥而脆，咬破之后，豆沙清甜柔软。这海棠糕应是刚刚才煎过，犹是温热，吃起来风味正佳。
无论岁月如何变迁，食物的味道却一如既往，纵使因为久久未曾食用，会忘却了昔日的甜。只要再尝到同样的点心，舌尖的味蕾便会将往事翻出来。吃着这海棠糕，她放佛又回到了垂髫之时，爹爹抱着她去看灯会，还给她买糕点的时候。
一晃眼，这么多年都过去了，时光像流水一样，推着她前行，停驻在这宫阙里。
贵妃静默一会儿，才抬起眼帘，吩咐身边的宫女说：“请小爷和永安公主过来，他们会喜欢的。”
她又望向郑次愈：“这海棠糕，应该是方才在小厨房煎的罢？是你从宫外带来的人？”
“娘娘英明，正是如此。这人便是那家店的老板，萧月。”
贵妃道：“我说呢，你从不会做没分寸的事，原来是个女孩儿，叫她过来见见。”
传话的宫女来时，月牙儿正在小厨房里等候着。
今日一早，她去给郑次愈拜年。
没想到郑次愈却问她，愿不愿意进宫去，给贵妃娘娘做些江南点心。
她哪里有不愿意的？忙叫人从杏糖记提了许多点心、原料来，准备做果桌。其他的糕点还好说，可是这海棠糕现煎的风味才好，于是她便把模具都带上了。
进宫的路上，郑次愈同她说了一些宫里最基本的礼仪。
进殿之后，她按照礼节，向贵妃娘娘行了礼。
贵妃娘娘受了礼，好奇地问：“你这身衣裳倒别致，是江南时兴的款式？”
月牙儿微愣，她身上穿的，正是薛令姜给她寄来的素色广袖立领长袄。这几日她外出拜年，女眷见了她的这身衣裳，都会问一问是从哪里买的。月牙儿只当给自家衣坊做广告，吹得天花乱坠。
当着贵妃娘娘的面，自然不能那么说。她斟酌一番，才道：
“回娘娘的话，是民女大姐姐给做的，听说这衣裳在江南卖得也很好。”
贵妃要月牙儿走近一些，拉起她的袖子看了看，又叫她转了一个圈，点点头：“还真的很好看。”
她吩咐掌衣道：“开春裁新衣裳，也照着这模样叫尚衣局的给我做两件。”
月牙儿观她的神态，没有一点傲气，倒是颇有些和蔼可亲的意思，原本悬着的心不免也放松下来。
贵妃同她说了会儿话，多是问故乡故事，月牙儿说的时候，她听得很认真，偶尔说起她小时候同邻家姐妹去虎丘玩耍，眼底有光。
谈了些时候，一个宫女进来通传：“小爷和公主到宫门前了。”
贵妃便同月牙儿和蔼道：“你们下去歇歇罢。”
月牙儿闻言退出殿里。
等她要出宫的时候，一个宫女手捧一个小方盘过来，上头摆着翡翠手环，说是贵妃赏的。
直到走出宫门，月牙儿才回过神来。
等到她回到杏宅，才跳下骡车，她做的第一件事，便是冲去书房写了一封书信寄给薛令姜。
信中所述只有一件事：要她赶紧扩大衣坊的规模，多多招些女工，最好还要买十亩桑田，杏花馆账房里有多少现银全砸在这上面。
正月十五，月牙儿下厨煮了一锅鲜肉汤圆。江婶见了，奇道：“这元宵还能有肉馅的。”
鲁大妞正看着灶里的火，道：“我们那儿一向是吃鲜肉汤圆的。”
这是什么奇奇怪怪的吃法？江婶心里觉得可能不好吃，可是分汤圆的时候，她还是端了一碗鲜肉汤圆过来。又怕吃不完，就塞了几个到江叔碗里，预备留着肚子吃甜汤圆。
她咬破一个鲜肉汤圆，糯米浆制成的粉皮轻薄软糯，才咬开一个小口，带着肉香的汤汁便溢出来，很鲜。里边的猪肉剁成茸，调味之后团成小团，同糯米皮一起咀嚼，别有一番滋味。
虽然第一个鲜肉汤圆吃起来有些怪，但习惯了咸口汤圆后，味道还真不错。
整个杏园今日的早膳，便是汤圆。
月牙儿吃了半碗黑芝麻汤圆，又吃了半碗鲜肉汤圆，小肚子都吃得都圆鼓鼓的。
她笑着向吴勉说：“你闷在家中读书这样久，今日就出门去逛逛庙会罢，看看这里的灯会是什么模样。也正好消消食。”
吴勉道：“都好。”
两人便换了出门的衣裳。
骡车才到杏园门口，忽然有人过来说，郑次愈请月牙儿过府一叙，有要事相谈。
“郑公不是要回江南了吗？找我作甚？”
吴勉握一握她的手：“我送你去吧，说了事，咱们再一起去观灯。”
到了郑宅，只见庭院里散放着各样东西，显然是郑次愈去江南要携带之物。
见月牙儿过来，郑次愈长话短说：“皇爷将皇店里的茶酒店赏赐给了贵妃娘娘，娘娘想找个人代为经营，你可愿意？”
原来昨日乃是贵妃生辰，皇帝特地将皇店里的茶店赏赐给她做贺礼。但皇店近年来半死不活的样子，谁都瞧着清楚。贵妃不满意往日管理的人，觉得他们尸餐素位，既然如今得了一家茶店，便想着换人来经营。毕竟，她还指望着将皇店经营好之后，将其作为公主的陪嫁。
月牙儿斩钉截铁道：“愿意。”
郑次愈朝她泼冷水：“你自己心里掂量清楚，皇店如今的情形，完全是入不敷出。我向宝和店的提督太监问过，就这茶店，这些年生意很冷清。听起来是荣幸，实际就是个烫手山芋，你若能将这事办好，自然是大幸。可若是不能，那便会为贵妃娘娘所不喜。到时候这京城，怕是再容不下你。”
月牙儿本想一口应下，可忽然想起吴勉。她若没做好，灰溜溜离开京城也就罢了。但此事会不会影响他的前程？
思及此，月牙儿一时有些迟疑。
郑次愈看出她的犹豫，说：“你仔细想想，我后日离京，最迟明日要给我个答复。”
小夫妻出了郑府，骡车便往庙会去。
吴勉凝眸身边心事重重的月牙儿，剑眉微蹙。方才进郑府之前，她可不是这模样。
“有什么为难的事？可以同我说。”
月牙儿回过神来，扭头望向他：“郑公方才同我说了一件事，也许是机缘，也许是劫难。”
她将贵妃意图为皇店寻个经营者的事向吴勉和盘托出。
“我自己若是一个人，怎么也不怕的。可如今我既然与你成婚，就不得不为你多考虑些。若是阻碍了你的前程，那可怎么办呢？”
吴勉听了，垂下眼眸，想了一会儿，将她的小手轻轻握在掌心：“可是若为了我，你不去做这事，岂不是误了你的前程？”
他的掌心将月牙儿的手包裹起来，很温暖。
他望着她的眼眸，郑重说：“你我在一起，谁也不是谁的拖累。我们之前不是说好了，要一起乘风破浪？所以，你不必过于忧心我。”
月牙儿看了他一会儿，投在他怀里。
“能在这里遇见你，真好。”
吴勉抚摸着她的发，轻声笑起来：“我也一样。”