万寿节过后的第二日,月牙儿早早地就来了清福店。
清福店里已被打扫的干干净净,当差的人全来了，统一穿着新做的衣裳，蓝衣白袖,瞧着很干净。
左厅里，郭洛将手背在后头，来回折返的走，终于还是忍耐不住去问月牙儿。
“萧老板,今日当真会有很多人来吗？”
月牙儿从窗里望出去,夏日的阳光醒得很早，照耀在庭前，一片光辉。
“您放心，绝对有很多人来的。”
她说得一点不错，等了没小半个时辰,清福店便陆陆续续迎来许多客人。多是昨日进宫领宴,尝过暗香茶滋味的人家派来的家仆。能有资格进宫贺万寿节的,皆是非富即贵的人家，听了暗香茶四十两银子一斤的报价,眼睛都不眨一下，还觉得唯有这个价位的茶，才陪让自家侍长入口。
可惜如今现成的暗香茶并不多,清福店不仅要求一户只能买三斤，还要求必须在清福店买满八十两银子的茶叶，才能买到一斤暗香茶。就是这样严苛的规矩,才过晌午，店内的暗香茶现货也卖完了。来得晚的，只有预约下一批的份。
等到日落时分，清福店送客歇业，账房先生将今日的账送给郭洛过目。
看过今日流水账后，郭洛彻底服了：“我原以为她是胡闹了，没想到还真行！”
第一批买到暗香茶现货的家仆回府的时候，都争着抢着向府里的侍长邀功。这么难买且少量的茶叶，他们好不容易才买回来的。
他们的家主人一听，觉得颇有面子，虽然心里觉得这茶叶的确有些太过稀有高价，但想起贵妃娘娘所说的话，心里那一点点不平立刻烟消云散。要不是这茶好，贵妃娘娘何以至于连宫中的御茶都不吃了，叫人到外头买这暗香茶？
在这等豪门世家，讲究一个“物以稀为贵”，得了几两暗香茶，转头自家就要寻个由头办一场宴会，也许是赏花宴、也许是赏画宴……不拘是什么由头，只要能将其他人家邀过来，炫耀一下自家能买到贵妃娘娘爱吃的暗香茶就好。
有了贵妃娘娘指定的名声加持，加上这暗香茶的滋味着实超凡脱俗，又有月牙儿私下里的饥饿营销。很快，整个京城富贵人家圈子里便流行起了这种暗香茶。
清福店赚得铜满钵满，月牙儿却也没歇着。她向来以为做事就要做全套，从暗香茶的口感考虑，最佳选项还是才出窑，就立刻出售，不然怕是有损茶叶的风味。
于是在同郭洛商量后，她索性在京郊设了一个茶厂，等南边的船将茉莉花同碧螺春运来，在京郊茶厂进行窑制。
这日她从京郊茶厂回来的路上，见着一个大池塘，有些农户正赤着脚在浅水处摸螺蛳。
宽底窄口的竹笼里，放着好些螺蛳。月牙儿见了，忽然想起从前吃过的一种美食来，便叫人将那一笼螺蛳买了下来。
杏糖记打烊后，鲁大妞坐着小轿回到杏宅，才进宅门，鼻子一耸，柳眉倒竖的骂：“是谁打翻了净桶不成？”
江婶瞪她一眼：“小声些，是东家在做吃的？”
“她又炸臭豆腐了？”
鲁大妞满脸疑惑的往厨房走，只见灶上正煮着一锅粉，月牙儿回首冲她笑：“哪有你说那么夸张？都没有放酸笋的。”
“就是有种淡淡的臭味，从前我进门都是闻到花香的。”鲁大妞嘟囔着，凑过来瞧：“这是什么粉？”
“螺蛳粉。”
一大碗螺蛳粉，洁白如玉的米粉浸泡在猪筒子骨与螺蛳共同熬煮出来的高汤里，吸收足了鲜味。用筷子夹起来，往嘴里一嗦，滑、软、爽，口感弹牙。炎炎夏日里吃上这么一碗螺蛳粉，汗透湿衣裳的同时，只觉畅快无比。
吃完螺蛳粉，鲁大妞再不说什么臭不臭的话，只是嚷嚷着要再买些螺蛳回来。
等到清福店茶厂的事安排妥当了，荷花已开至荼蘼，风一吹，落满荷叶，昭示着夏天即将接近尾声。月牙儿伏在书案上写信，信笺上有淡淡的杏花影子，令她想起南边的杏花巷。
“阅君信，我自安好，盼你安。拟于八月初启程，相逢有时。”
这厢事务安排好，她自去清福店找郭洛，想同他说回江南的事。
郭洛也没为难她，毕竟江南的茶叶同鲜花都需要有人盯着，月牙儿即便是回去，也是在为皇店做事的。只是总归要同贵妃娘娘禀告一声，月牙儿才能走，料想问题也不大。
两人正商议月牙儿回江南后的事，忽然见一个小内官急匆匆闯进来，帽子都是歪的。
“慌慌张张的，成何体统？”郭洛正要骂，却听那小内官焦急道：“打起来了！”
“什么？”
“辽东！辽东起战事了！”
烽火狼烟自长城而起，向世人预警着辽东战事。
京城内外，九门戒严，无论是朝堂之上，还是民巷之中，都是一片议论纷纷。
“这么多年没打仗了，怎么辽东闹起来了？”
“应当没事罢？咱们如今也算是富强的。”
“这是京城，能有什么事？辽东有战事，平定了就是。”
……
人心惶惶，连杏宅里的众人都有些慌，鲁大妞向月牙儿道：“东家，这辽东的战事，会对咱们京城有影响吗？”
月牙儿轻轻摇头，她也说不准。
打仗，尤其是大仗，从来是牵一发而动全身之事。虽说国朝如今富庶，但战争简直是银子的粉碎机，粮草军械兵饷……样样都要钱。
她心里有些乱，一个人闭门坐在书案旁，烛台燃了一整夜。
等到日出之后，她正想睡一会儿，忽然杏宅大门给人敲得砰砰响。出去一看，是郭洛，说是贵妃娘娘传她入宫。
这回，贵妃娘娘是在未央宫正殿召见的月牙儿，紫檀鸾凤宝座之后，是一扇巨大的百花争春屏风。
贵妃娘娘面沉如水，问：“论赚钱，你是一把好手。本宫问你，这世上可有什么法子，能在极短的时间内凑一大笔钱？”
这时候问这话，无非是为了军费。早在进宫的路上，郭洛就已悄悄告诉她，昨夜贵妃就已经将清福店所得银钱以及所有积蓄全献了出去，愿为皇爷分忧，以供辽东军费。
郭洛从来是一个谨慎的人，若无授意，他也绝不会将这等事说与月牙儿听。月牙儿听他说完，便懂了这话的弦外之音。贵妃娘娘怕不是想在短时间内多得些银两，为陛下分忧。
她踌躇了一会儿，才道：“清福店所得，于军费而言，不过杯水车薪。像这样大的战事，即便是一年之内立即平定，也少不得耗费百万两银子。”
她听见自己的心跳，怦怦作响。
“小女有个不成熟的想法，或许可解军费之忧，解粮草运输之急。”
新的一日，清晨的暖阳照在乾清宫上，将琉璃瓦照得耀眼。
皇帝一睁眼，脑海里就跳出一个数字——三百万两白银。
这是户部与兵部连夜算出来的辽东军费预计，还是按照最短一年内结束战事的前提预估的。这样大的一笔费用，又要立刻拿出来，户部尚书只差没跪在他面前哭穷。总之说来说去就一句话，国库在极短的时间内凑不出这么多现银来，粮草倒是可以想一想办法。
皇帝哪里不知这些大臣打的什么主意，不就是想让他从内库里支取银子出来做军费么？话又说回来，三百万两白银，内帑拿是拿得出来。可真将内帑银子全拨给了辽东战事，那内库便没有多少存银了。
除却巨额军费，皇帝还有一桩烦心事。俗话说，兵马未动、粮草先行。如何将大量的粮草、军械等物资从各地运至辽东前线，也是件麻烦事。且不说如今并没有那么多人手搬运粮草，就是紧急征召，所耗费的物力人力也是巨大的。依着户部给的预算，每一石米运送到辽东前线的花费也在百两银子之上。
昨日内阁会商了一整日，吵吵闹闹的，也没得出个最终结果来。只是命令离辽东最近的粮草立刻运送军粮到前线。但皇帝很明白，这些粮草是不足以支撑太久的，国朝最主要的粮仓还在江南。从南往北，纵是运河和海运并行，这样大批的粮草调动也不是简单的事。倘若安排的不好，他的内库估计还要额外再出百万两银子，那就真的什么也没有了。
皇帝的眉头紧锁，一旁侍奉的内侍宫女也是打起了十二分精神，生怕哪里惹到了皇帝。偌大一个乾清宫，完完全全肃静下来，只听得见更漏的滴水声。
乾清宫管事牌子悄悄走过来，轻声向皇帝禀告：“贵妃娘娘一早就过来了，说是特意准备了早膳。”
若是其他的妃嫔，这时候过来，皇帝只怕会把人斥责一顿。可换成了贵妃，皇帝心里便想她一定是怕自己着急，特意来陪伴。毕竟，辽东战事的消息一传来，贵妃半分犹豫也没有，立刻将自己的私房钱全捐了出来充作军费，让皇帝又欣慰又怜爱。
“叫她进来罢。”
只一会儿，贵妃便从帘外走进来。因辽东战事在即，她穿的十分素净，只一件天青色立领大袖衫，云鬓高绾，只簪了一根玉簪，像一朵云一样柔和。
自有宫女尚食内监端着两张食案过来，都是皇帝爱用的早膳，金盏玉碗摆的满满当当。
皇帝本来没什么胃口的，但吃过一碗山药百合豆浆粥，开了胃，又用了些八宝馒头。说来也奇怪，人在紧张的时候，吃些甜食，心里的烦闷也能略微降低些。
贵妃倒没怎么吃，全副心思在皇帝身上。他往哪一碟儿早点望了一眼，贵妃便挽袖将那碟早点拿起来，摆在御案上。
见皇帝紧锁的眉间渐渐散开，还有闲心吩咐给昨日在文渊阁直房歇的大臣送攒馅馒头、羊肉水晶角儿，贵妃才盈盈一笑，闲话道：“昨日召清福店的萧月进宫，倒听了件新鲜事。”
皇帝夹了个砂馅小馒头咬了口，问：“就那个很能赚钱的小丫头？”
“是的。”贵妃柔声细语道：“臣妾同她玩笑，问她有没有什么法子能多凑些钱，她倒有些有意思的想法。”
贵妃从身后的大宫女手中接过一份奏章，起身拜道：“虽说未必妥当，可臣妾看这奏折倒也言之有理，可以一乐。”
她进宫这么多年，从来是一个敏慧人，不会做出逾越的事。此时甘愿担着“后宫干政”的风险，给他瞧一份折子，那就说明这奏章必定有些东西。皇帝自然不能不给她这个脸面。
他将这份奏章拿过来，随意看了看。起先态度很有些散漫，可是看到后面，神色一下子认真了，还翻到前面，认认真真再看了一遍。
皇帝忽然起身：“叫司礼监把这奏章抄几分，送到文渊阁去。”