受成年男子温冽气息包围，晴容心肝乱颤，赧然、惊恐、嗔怒……
她爪子被箍住，后脚无力，唯有崩溃闭上眼，藏好吐纳。
当小肚肚被其鼻唇刮蹭，她呆若木猫，全当自己死了。
再度睁开时，透入鼻息已非伽南香，取而代之为清透舒缓的返梅魂香，以及仲春绵软暖衾。
弱灯掩映处，檀木香奁尚启，铜铸宝镜未收，翠黛花钿依然铺张。
——她回来了，回到最熟悉不过的行馆卧室。
深深吸气，她快速拽起被衾，死死蒙住绯脸。
哪怕青年含笑埋首，是小狸猫的花肚皮，跟她这个赤月国九公主没有一星半点干系……可猫所感知的暖热，则残留在她身体发肤，教她四肢发麻，如遭百蚁吞噬。
她疯了？吃错药了？妖怪附身了？脑子磕坏了？
何以接连数次，入睡后化身贵公子周遭的小动物？
总不会是赤月神在捉弄她吧？
无数疑问如凌乱无序的丝麻纠缠到一起，最终拧成坚定想法——无论如何，此事万万不可外泄，否则别说联姻告吹，她铁定被当成妖魔鬼怪，或烧或杀……
分不清害羞或害怕，她如猫咪蜷缩成团，圆睁双眼，唯恐一时不慎又变成飞禽走兽，神思上不挨天，下不临地。
曾几何时，她对镜细贴梅花钿，颊边涌起飞霞，只为即将出嫁的喜悦；可居于行馆，病中顾盼，窗外残雪已换成了杏花如雾，始终等不到婚事落实。
乍然于梦里邂逅一俊秀青年，他言笑晏晏，对待小动物温和宠溺，和她有着近似经历与喜好……恰恰符合她少女心事中对未婚夫婿若即若离的期许。
这世上，是否真有这么个人？
她忽然希望，他并不存在。
如此一来，她便无需期盼，更无需遗憾。
···
亥正时分，菀柳姗姗迟归。
晴容闷出一身汗，洗浴后本已再次躺下，听闻动静，披衣而出，并将鱼丽叫到偏厅作陪。
“非要这时候聊？”鱼丽皱眉扯过薄毯子，边把晴容裹成粽子，边催促菀柳，“赶紧的！公主这病不可熬夜。”
菀柳开门见山：“小的外出四处探听过，关于两国婚事，朝中未有确切定论；但坊间流传，赵王前年出使赤月国，相中了咱们九公主，才请求圣上行联姻之策。”
“最初人选，的确是赵王？”晴容脸颊微灼，百思不得其解，她和赵王何曾有过交集？
“至少，有此一说，”菀柳补充，“等双方达成共识，赵王忽被调去驻守京畿道军营，去年年底更被遣派出使北冽国。有人说，名义上为锻炼砥砺，实则是……赵王性子执拗，冲撞了圣上，受其所厌。
“赤月王族筹备完毕，或许宣国皇帝圣心动摇，可君无戏言，再难悔婚，故而诏书上含糊其辞，未曾敲定哪一位皇子。”
鱼丽不耐烦打断：“宣国皇帝有七个儿子，换一个不成？”
晴容失笑：“你以为事情有那么简单？四国当中，大宣最为强盛，为保持皇家血脉纯粹，往往以无实权的皇子或郡王迎娶附属国公主；若公主外嫁，倒反倒不是真正的金枝玉叶。”
正如她母亲，虽有郡主封号，实为公府幺女，且她外公年迈，有爵无职。
“呵！我就知道！”鱼丽嗤之以鼻，“宣国人比狐狸还狡猾！凭什么让最不受宠的皇子娶我们家的明珠？”
晴容懒得跟她纠缠，续道：“嫡长皇子英年早逝；二皇子因故贬为郡王，赴封地就藩；继任的皇太子，是先皇后所出的皇五子燕王；六皇子年幼夭折，这四位，就不必考虑了。”
“不错，”菀柳颔首，“而七皇子年仅九岁，联姻之责势必落到庶出的三皇子或四皇子头上。”
“说到底，除去不在人世、远离京城、身居高位、年龄不符，仅剩倆合适，我懂了！”鱼丽用独特理解总结了一遍，“那……老三老四有多不受待见？”
晴容嗔道：“小鱼姐！”
菀柳抿唇而笑：“三皇子赵王，夏姓讳易，母妃早亡，无显赫外戚，从小习武，性格爽直……”
“心仪你且会武功的？这个好！就他了最讨厌那些文绉绉、一天到晚唧唧歪歪的男人！”鱼丽迫不及待拍了板子，追问：“那宣国皇帝几个意思嘛！凭一道模棱两可的旨意把小公主骗来，又晾在这儿不管不顾！”
晴容一脸无奈：“圣上龙体欠安，年后移驾行宫安养，自是顾不上琐事。”
“两国联姻算哪门子琐事？”鱼丽气成河豚。
晴容所言“琐事”，纯属谦辞。
事实上，她相信，正因重视联姻，皇帝才迟迟无法下定论。
本应维系国祚的嫡长子于三年前暴毙，储君之位悬空已久，直至去年方有定夺。而皇帝未到知命之年，体弱多病，面对北冽国的虎视眈眈，拉拢赤月国结成强大联盟，实为眼下最重要的一步棋。
如若传闻为真，赵王遇冷遭挫之事正在风头上，晴容本人恰巧病得玄乎，皇帝自然不便催促完婚，以免惹来“折辱邻国”的嫌疑。
缄默片晌，晴容从薄毯包裹中挣了挣：“乐云公主与四皇子交好？”
菀柳答道：“正是。赵王归期未定，想必……龙心已偏移。”
“难怪嘉月公主急巴巴赶来，道尽甘言美语！两位公主之争，实际上是为兄弟。”
鱼丽插话：“我倒觉嘉月公主够仗义！够直接！够诚意！反观乐云公主，派来那什么尚书千金，眼睛长在头顶，说话阴阳怪味，见了就来气！”
晴容秀眉轻蹙：“她阳奉阴违，莫非……芳心暗许魏王，有意阻拦我和乐云公主结交？”
“公主聪慧过人，”菀柳窃笑，“确有传言，颜千金试图高攀太子，自取其辱，想来魏王是她退而求次的高枝吧？”
鱼丽很是不屑：“让她攀去，摔她个鼻青脸肿！”
晴容本想再问魏王情况，又恐鱼丽出言讽刺，索性不提。
“既无旁事，我抱公主回屋睡觉，省得着凉。”鱼丽连人带毯，将晴容横抱在前。
菀柳亦步亦趋：“接下来，公主要作何安排、和哪位贵人结交，还请先给小的提个醒。”
“这事由不得我，得看‘天’哪！来者全拒，寸步难行；来者不拒，累死自己。个中取舍向背，须慎重为之。”
晴容靠在鱼丽肩头，眉睫轻扬，随即陷入沉静，如波澜未惊。
···
是夜，晴容辗转反侧，一怕再生诡异之事，二为目下困境而发愁。
待夜静更深，她恍恍惚惚合眼而眠，竟一夜无梦——既没变成某动物，也未遇上那青年。
简直令她喜出望外，神清气爽。
梳妆、用膳、喝药……浑浑噩噩过了半日，午睡时同样无怪事发生。
晴容越发怀疑，先前是她病弱中魂灵出了差错；如今有所好转，不再梦魂转移？
算是重新过上正常日子了吧？
惊喜之余，心底某个角落却隐隐酝酿出一丝渺远难辨的涩味。
申时日影熔金成粉，一辆镶金嵌宝的黑楠木马车悠哉悠哉而来，停在赤月行馆大门外。
晴容闻讯出迎，但见一众侍婢正搀扶夏皙离车。
“妹子身体不适，何必亲自相迎？”夏皙慌忙从车凳跃下，抢上前握住晴容的手，“这么多人看着呢！三哥回京，定责备我不懂事！”
晴容每每听嘉月公主提及赵王，总有莫名尴尬，只得顾左右而言他，相邀入内。
她熟习骑射，历来眼尖，瞥见长街一角有人探头探脑，心里“咯噔”一响。
难不成那青年从“疑似混杂西境特有香料”的判断，便迅速查到她家门口？
脸上笑意有些许凝固，两颊与耳尖渗出红晕，拳头攥紧，指甲在掌心掐出弯月形印子。
不，她不该多问，不能多管，时刻藏好小秘密。
联姻公主的身份，不容许任何污点。
夏皙睨向晴容紧张又脸红的娇颜，笑得意味深长：“瞧着你今儿气色好了不少。”
“多亏二位公主聘请名医，联合商讨后开的新方子……”晴容寒暄客套，笑而称谢。
夏皙坐不住，只品了一盏茶，便拉晴容小逛花园。
晴容担心余叔不合时宜现于墙头，提前给鱼丽使了个眼色，才挽夏皙踏上回廊。
闲谈中得悉，夏皙已满十八，去年为先皇后守孝结束没多久，便嫁与齐首辅家大公子成婚。她并未入住夫家，而是另辟一公主府，只在闲时才召见驸马。
晴容正惑于她好端端为何提此话题，也为她对夫婿的疏远而惊诧，却听她若无其事一笑。
“所以啊，我府上平日无男子。你若得空，不妨去我那儿小住……成天窝在这小小行馆，对你的病毫无益处。”
晴容哪敢随便应承，礼貌推却：“我染了这一身病气，怎污损贵府？”
“你见外做什么呀！”夏皙斜眼端量她，“该不会听信谣言，怕了我三哥，改而对我四哥……？”
“您误会了！”晴容暗暗叫屈，“绝无此事！”
先前已被扣上“和赵王暧昧不明”的帽子，再扛起“移情别恋于魏王”的罪名，真是跳进黄河洗不清。
夏皙杏眸幽幽：“花朝节去我的别院散心，总可以了吧？”
晴容料想她纡尊降贵亲临两回，自己若一而再再而三拒绝，未免过于嚣张，当下沉吟道：“非我倨傲，一来我体虚气弱，行动不便，怕扫了公主雅兴；二来乐云公主也曾递来请柬，我若厚此薄彼，太过不敬，不如……”
“这有何难？”夏皙不等她话毕，“我自会给你配备宽敞马车，带上医官全程看护；至于乐云姐姐，将她和她全部宾客一道请过去即可！”
晴容瞠目结舌：为了让她这小国公主应允，劳师动众？
夏皙对随行侍女轻勾指头，低声吩咐了几句，又亲昵牵着晴容，素手拨弄倾垂嫩枝：“总之，你不需操心，一切包在我身上！”
晴容转目凝望身边女郎，侧颜娇媚，眸光清澄，善意不似作伪。
萦绕在心头多日的困惑澎湃而来，迫使她脱口而出：“小九有一事请教公主。”
夏皙摇晃她袖口：“少‘公主’来、‘公主’去的！我比你虚长两岁，来日得唤你‘嫂子’，你干脆叫我‘阿皙’呗！”
晴容暗觉耳熟，霎时记不起在何处听过。
她积攒勇气，缓缓启唇。
“敢问令兄与我之间的……‘那点事’，究竟是何事？”
逆着斜阳金辉，夏皙惊讶脸容无端迷朦了几分，须臾后，唇边浮起一丝捉狭的笑。
“明儿去别院，我慢慢与你细说。”
晴容檀唇微嘟，心下闷哼：果然！比狐狸更狡猾的宣国人！