射柳宴结束后，少年男女纷纷摩拳擦掌,为赛马整装待发。
赛马活动源自北方游牧民族的旧俗,最初限定十岁以下孩童参与。因宣人不擅马术,日渐放宽年龄界限，只要是王公贵族的未婚男女均可,因而成为武将子女御前展示才华的好机会。
“陛下，殿下,臣愿一试！”小七清脆稚嫩的嗓音骤然响于高台。
夏暄皱眉：“你刚学会骑马没多久,少胡闹！”
“所以才要多加历练嘛！陛下驾临，千载难逢！”
小七原本未参与，眼见最亲近的太子哥哥因射柳获褒奖，他钦慕不已，跃跃欲试。
夏暄不便以储君身份打压亲弟弟，遂向妹妹使了个眼色。
夏皙会意，劝道：“小七，乖乖待着,万一有闪失……”
小七瞪眼：“我灵活着呢！”
“你以为驭马术很简单？文不成,武不就，少逞一时之强！”夏皙向来急性子，未顾及弟弟颜面,当众驳斥。
小七连被兄姐否定,两眼冒火，又隐隐蒙上水汽，嘟嘴道：“你们！你们都认定我一无是处！”
夏暄闻言,一时间拿捏不准，究竟该保护弟弟不受伤害，抑或鼓励弟弟勇于追求和探索。
正当他踌躇未语，夏皙身边的九公主忽然发话：“小郡王意欲一展马上英姿，可否带上小九？”
“妹子！”夏皙薄怒，“你也跟小孩子一起疯魔不成？”
夏暄长眉微蹙，转目对上少女澄明眼眸，即刻明了她言外之意：“九公主有兴致，正好让小七见识赤月国骑术。”
小七一听，登时跳起，兴高采烈向惠帝行礼，冲晴容咧嘴而笑，跑下台更衣挑马。
夏皙轻嗔道：“妹子病还没痊愈，好端端凑什么热闹！”
“春蒐盛会，我一不碰马，二不沾弓，有负于赤月国人‘善骑射’之名。公主放心，我绝非为争锋芒，只求替……替你护好小郡王。”
她一如既往态度谦和。
夏皙挽她的手，郑重嘱咐：“你久病初愈，千万别逞能，真出差错，三哥定连我这妹妹也不认！”
九公主如常浅浅一笑，向台上尊者告退。
夏暄幽幽横睨夏皙，心中暗忖：干嘛提三哥！我现在就不想认你当妹子！
因小七和九公主两位新人加入，众人无不翘首以待，场面沸腾。
陆续抵达场内的参赛者逾百人，个个神清气爽，意气风发。
远远望去，只见九公主换下累赘礼服，改穿月白骑装，显衬苗条身姿；青丝数尽以银叶冠束起，精致五官更臻清丽，又自带少年郎般的英气利落，吸引了绝大多数人的惊奇端量。
小七则在太仆寺少卿的协助下，挑选了一匹棕红色的高大骏马。
随大伙儿向台上尊者执礼，他小心上马，因没了马鞍，神色闪过一丝慌张，回头见数名相熟的将门少年同行，下意识攥紧马鬃。
铜锣敲响，一百多人执鞭催马，扬起滚滚烟尘，抢出射柳场，向御营外的山道疾冲而去。
主台边上的女眷见状，悄声议论：“听说赤月国人普遍精于骑射，九公主亦不例外，如今看来……怕是因病耗损不少。”
“我倒觉得，九公主有意替魏亲王护住永川郡王，毕竟那哥儿倆成天粘一块儿……”
夏暄听在耳里，梗在心上，暗地里磨牙，唯有边品尝酒水茶点，边静心等待。
···
晴容骑着白马，落于队伍中后段，目视前方愈发拉开距离的年轻人，仍淡定纵马，时而超越他，时而又落在后头，不紧不慢，不急不躁。
从小七的姿势可判断，他马术未精，难以独力跑完全程。
尤其赛道一旁是围栏，另一侧为山林，即便沿途有士兵看守，且多了临时参赛的小护卫前后左右暗中相护，未必能保他安全无虞。
所幸，小七虽御前莽撞，到了马背反倒谨小慎微。
他咬紧牙关，努力在颠簸中平衡，约莫奔出十里，已是满头大汗，气息凌乱。
见半生不熟的九公主始终在附近，他再笨也猜出怎么一回事，感激之余又难免暗搓搓生闷气——大家都看不起他！
于是他扬鞭而行，试着尽力追赶，当四蹄激扬，那份风驰电掣的酣畅快慰，让他暂时忘却疲惫。
然而穿过密林，进入大片草原时，道旁忽而窜出一头野猪！
尽管野猪并未冲向他，但他缺乏经验，紧张时猛拽马鬃毛。
马儿吃痛，人立而起。
小七反应不及，被瞬间甩离，等到骏马前蹄着地时，重心偏移，斜斜挂在马脖子上，无力重返马背。
“郡王！别松手！”
两旁护卫大惊失色，齐声呼叫，试图助他止住马儿腾跃。
可马儿受惊，陡然横冲，小七不敢动弹，死死抱紧能抱的部位。
就在他慌张害怕，想要哭出声时，蓦地掠过一阵疾风，伴随急剧马蹄声近，一道柔软嗓音响于后方：“小七，别慌！我来接手！”
“小七”二字，唯最熟悉之人才会道出口。
他茫然转头，惊觉九公主于雪白骏马上立起，略微屈膝，人如飞雁凌空扑来，稳稳骑上他的马！
马儿骤觉身上一沉，更为焦躁，奔得更急。
“我的娘呀！哥哥姐姐救我！”
小七恐慌，语无伦次一顿乱吼。
下一刻，后领遭晴容俯身探臂抓牢，赶在他乏力摔落前将他拖回马背。
千钧一发之际，她从疾驰中站立，到换马拉人，一眨眼工夫，果断干脆，令人咂舌。
“吁——”
晴容脸色稍稍缓和，稳住骏马，关切发问：“郡王没受伤吧？”
小七这才后怕，“哇”的一声哭了：“呜呜……我是男子汉，我不哭……哇……”
晴容忍俊不禁，见自己的坐骑乖巧尾随，柔声提议：“咱们一同骑回去，可好？”
小七历险，没胆继续托大，收敛哭声，胡乱擦干眼泪鼻涕，点了点头。
“九公主可千万别告诉我姐！她、她一定会笑话我的！”
晴容莞尔：“好，我不说。但有件事，你得明白，嘉月公主关心你，生怕你受到伤害，情急之下才会不留情面，因为……她只有你一个弟弟呀！”
小七沮丧撇嘴：“可她总说我不如哥哥们聪明、勇敢、勤奋！”
晴容此前不曾以九公主的身份与他交谈，却先后以猫头鹰、丹顶鹤、小奶狗、绿孔雀和小嘤嘤的视觉观察过他，只觉他偶尔贪玩、口不择言，本性单纯、正直、善良。
想来有一位可爱的弟弟，太子殿下和嘉月公主才能更坚强度过那段难熬的岁月。
念及此处，晴容莞尔道：“我懂，我也是排最末，小时候看兄姐十分优秀，总怕被瞧不起，可我一日日长大，一日日学得更多。小郡王别急，慢慢长大，只要一路向前，终会和他们一样出类拔萃，为国之栋梁。”
小七似听懂了，又未理解透彻。
微愣须臾，他斗志再起：“九公主，咱们快马加鞭，看能赶上几个人！”
“好！”晴容伸臂圈住他的小身板，“你伏低些，抓紧马鬃！”
小七依言照做，随着马儿发足狂奔，一往无前，感受两耳山风擦过的呼啸声。
晴容驾驭马匹，很快抛离随行护卫，连续超赶三四十人，返回射柳场时，竟抢回前二十的名次！
二人同乘一马，成绩不作数，却引发更多热议。
得悉七皇子的马儿因野猪受惊，是九公主仗义相帮，闻者连连惊叹赞许。
夏暄赶忙亲自下场确认小七是否受伤，见弟弟和九公主有说有笑，眼神徜徉感激与崇拜，情态亲昵，不由得狂酸。
那回夜间遇袭，他曾和九公主共骑……可惜啊，只得一小段路，半点儿也不过瘾！
···
赛马完毕，惠帝下令就地举办大型宴会，把酒观看驯兽士驯服狂奔乱咬的幼虎幼豹。
从傍晚到夜幕低垂，喧闹声、喝彩声、惊呼声、劝酒声此起彼伏。
夏暄作为今年射柳的胜者，自是受众人大肆夸赞、敬酒。
倘若往日，他多半维持冷傲，只作简略回应；此番心头百般滋味难言，又见亲友俱在，自恃酒量颇佳，频频昂首饮尽杯中陈酿。
惠帝在外一整天，早觉困乏，望向坐如朗月入怀的五儿子，眼里泛起几许迷朦。
自从心爱的长子与余皇后相继离世，帝皇之心似遭利刃刺穿；几经艰辛从哀伤中缓过气，准备立为储君的二子竟敢忤逆，向他新宠的贵人下手！其后，他看耿直的老三不顺眼，怒圆融的老四不争气，恼聪敏的老五太贪玩……
可老五终归是嫡子，且出自惠帝挚爱发妻的嫡子。
遵循大宣“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，太子之位辗转落夏暄手里，纯粹因为名正言顺，非惠帝心头所好，更非众望所归。
此时此刻，惠帝静观夏暄受宗亲朝臣奉觞，连饮数十杯，容色温和，无懈无怠，温克有方，折射出极具底蕴的疏狂俊逸之气。
再回想他监国这段时日，大胆革新，纵有波折，但无甚过失，稳中有序。
也许，当初的决定，没错。
绕了一大圈，才看出这孩子堪担大任，算是看走眼了。
惠帝浅抿清茶，笑意因茶味而平添几丝苦涩，转眼觑向让他又爱又愁的四儿子。
老四在余皇后的教导培育下，谦雅如玉，待人温厚，再无生母宁贵人的嚣张跋扈的影子，深得老父欢心。
平心而论，惠帝舍不得他太快成婚离京就藩，可他非长非嫡，注定不能承欢膝下。
顺魏王若即若离的视线，惠帝注意到夏皙身畔的赤月国小公主。
小姑娘娇俏可人，温雅得体，实属天家子孙的良配。可纵观其今日与小七飞马归来的飒爽英姿，似乎……更适合老三？
老四相对温吞，可压制不了她。
是时候，把三郎召回。
惠帝端坐雕龙漆金椅上，倦目迷离半眯，眼缝流淌一抹极淡的期许。
···
盛春之夜，和风柔柔，吹散远处的闹腾，淡化了虫鸣悉索。
晴容因助七皇子一事为众人津津乐道，一连串恭维下多饮几杯，不胜酒力。
借更衣为名，她远离推杯换盏，远离驯兽表演，远离篝火华灯。
鱼丽唯恐她抵不住夜风微凉，施展轻功回营帐取衣；而她独坐无聊，晃晃荡荡踏入花林，趁四下无人，带着微醺爬上老桃树，背倚树干，透过疏落花枝观星。
头顶苍穹如墨染丝绒，密密星子璀璨闪烁，倒有几分似赤月神山的光景。
她想家了。
但家却容不下她。
忽闻踏草声近，她蓦然回首，但见一挺拔青年缓步而来，手提的雕花琉璃灯在地面流泻斑驳明光。
恰晚风拂过，落英缤纷。
四目相接，两人不由自主记起半个月前，她在柳树上，他携同小鹦鹉来寻，之后……
绯颜红透。
“殿下……”
晴容来大宣后爬过两回树，偏生总被他逮住，实在失礼之极。
“九公主不必拘礼，”夏暄抬手制止她下树，“我出来醒醒酒，嗯……既然偶遇，理应表达谢意。”
“殿下客气了，举手之劳，何足挂齿？”
夏暄抬头凝视她，语带嗔怨：“你才客气，客气到……见外的地步。”
晴容一怔，细看他脚步略显虚浮，两颊红霞未退，依稀喝高了。
她正极目四顾，不见任何随从跟来，正欲劝归，不料他喃喃低语，“都是嘤嘤不好！”
“……嗯？”
晴容满头疑问：哪儿不好了？是我是它？给我说清楚！
“上回，我本想将鹦鹉赠予公主，以解烦闷……结果小坏蛋乱咬人！”
夏暄渐露醉意，平日极少表露的情绪，潜藏在心的言辞，泄漏而不自知。
晴容心湖荡漾起如蜜轻波与层层矛盾，若然鹦鹉养在她手上，她近日夜间大概见不到他了吧？
“那……殿下还打算赐予小九吗？”
她慢吞吞溜下地，谁知腿脚乏力，身子晃了晃，差点撞树。
忽觉后腰一股柔和力量涌至，他顺势环上她，将她困在桃树和他身躯的方寸之间。
晴容被他的热辣酒气扰乱心神，抬手抵住他贴来的躯体：“殿、殿下？”
他幽深墨眸如藏了汹涌夜潮：“你，想要吗？”
想要……什么？
晴容有点懵，嗫嚅道：“嘤嘤……要的！”
“夸我，”夏暄低沉醇厚的嗓音近在耳畔，含混强势霸道与无赖撒娇，“夸我，嘤嘤就归你。”
真醉了？否则怎么可能提如此离奇的要求？
晴容自觉没好到哪里去，寻思片刻，憋不出夸耀之言，随口胡诌：“殿下日理万机，励精图治，呃……那个襟期高旷，心如坚石？”
夏暄皱眉：“我不爱听这些。”
“那殿下想听什么？”
“比方说……骑射还凑合。”
晴容恍然大悟，原来想讨句贺喜！
于是，她由衷赞道：“殿下神弓妙矢，箭无虚发。”
他似笑非笑：“还有吗？”
她扭头避过他炽烈呼吸：“请恕小九愚笨，想、想不起来……”
“譬如，有定力？”他俯首细嗅她的发，又徐缓退后数寸，笑时意味深长。
定、定定力？这叫有定力？哪门子的定力！
晴容脑子发昏，周身发麻，脚下发软，推他的那只手莫名改作拽紧他前襟，形成卑微祈求的势态。
“算了……不‘定’了！
夏暄如受蛊惑，略一挑眉，昂藏身躯如山岳逼向她，一点一点，将距离缩短。
她傻傻瞪着杏眸，眼睁睁看他谨慎轻缓靠近……
突然阵风拂过，眼前一黑，有某种轻薄软绵的物体覆盖头脸。
其后鼻唇似被隔物触碰了一下，人瞬即遭受外力，跌出他臂弯。
……？发生了什么？
“殿下，我家小公主酒后失态，乱头粗衣，不宜面君王。”
却是鱼丽夹杂恼火的声音。
鱼丽仓促回营帐拿衣裳，折返后竟不见晴容，循灯火与交谈声沿路觅来，居然目睹太子殿下把自家小公主摁在树下，作势欲亲……
这不要脸的家伙！若非贵为监国储君，她早就一脚踹湖里。
眼看晴容飘飘然不懂闪避，鱼丽急中生智，抖开手中薄披风，抢在太子薄唇抵达前裹住她上身，而后使劲一拉，硬生生把人拖回怀内。
可怜晴容迷迷糊糊，再被罩得严严实实，晕头转向，既无话别，也未施礼，由她半搂半推的力度，跌跌撞撞步出桃花林。
···
后来回宴席，如何向夏皙辞别，晴容已无印象。
她只记得人飘着回营帐，顾不上沐浴更衣，倒头便睡。
仿佛有少顷空白，随即头痛欲裂，四肢百骸尽是凉意，激得她一哆嗦，勉强睁开一线惺忪睡目。
四周光线昏幽，鼻尖充斥淡淡花香，温水覆满花瓣，浸泡大半身。
她斜眼瞄了瞄露于水面的部分……咦？
没有羽毛，也没绒毛，倒像是肌肉？
她懒悠悠掐了一把，嗯，不是像，就是肌肉，英朗结实。
所以，这回不当毛团？成了何种怪物？
她脑袋沉重，昏昏欲睡，两个“爪子”上下摸索，触手之处块垒分明，再顺着起起伏伏的线条逐寸挪移，骤然抓住一个巨大的、暖呼呼的……松茸？
强烈的好奇心驱使她用劲儿一掐。
“嘶——”
救、救命！
作者有话要说：晴容：我是谁，我在哪儿，我在做什么？
太子：……痛。
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感谢投出地雷的小天使：阿梨Joy、阿纹家的头头鸭、木昜1个；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！