“……！”
夏暄满脑子苦思如何安慰九公主，万万没料到,对方冲口而出的,居然是这句话！
男子汉大丈夫,当面承认唐突了她，天经地义,也算有所担当。
关键是，他亲下去了,要么“不到位”,导致人家非但毫无感觉，更把这缱绻缠绵给忘了？
他忽然没胆量招认，自己连坏事都干得如此失败。
要不……再来一回？让她好好感受？
他长眸直视她红润的唇，试探地往下稍稍挪移了寸许，嘴边抿起一丝隐约极了的轻佻。
“九公主觉得，有吗？”
晴容目瞪口呆——如那一幕仅仅是她醉后迷梦，刚才那句话，岂不成了勾引之言？
偏生她莫名受他深邃眼眸吸附,挪不开视线。
眼中唯有彼此,无处不绮丽，心跳狂乱，呼吸渐促。
假若这一刻他真要做点什么……她或许不会躲开。
夏暄唇角微勾,带着温雅与柔情笑意,轻轻缓缓，垂首。
就在两唇距离不足一寸时，院外蓦地飘来一娇媚女嗓,“哟！乐云来迟，让九公主久等了！”
晴容霎时回魂，既羞且恼，软弱无力地推了夏暄一把。
“殿下……太坏了！又、又来逗我、吓唬我！”
夏暄料想前有姐姐，后有“甘棠”，不合时宜，更放肆不得，只好担起她所说的“逗”。
“好了好了，我怕你太难受了，就……吓吓你。剩下的，交给我。”
晴容仍遭他堵在门上，再度推搡他，负气道：“殿下！”
夏暄讪讪推开，从袖内翻出一方白丝帕，想替她轻拭泪珠，眼角瞄到一华衣丽影悠然而近，只得将手帕塞向那只玉琢般的手。
晴容接转，拈起帕子一角，印去颊上泪痕。
想要立即还给他，又觉不妥，正自踌躇，却听他低声道了句“留着”。
“殿下上回替我包扎伤口的那块……还没来得及还呢！”晴容记起指尖曾有过的温热濡湿，语无伦次地推托，“再说，不都是姑娘借手帕给男子的么？”
夏暄笑而凝向她，墨眸深深，薄唇柔柔。
“你，不是一般的姑娘；我也并非寻常男子。”
他话里有话，令晴容口干舌燥，心虚垂眸，颊畔酡红更甚。
“殿下和九公主，‘撩’完了没？”
乐云公主姿态翩然而至，额心绘有一朵金莲，与她那袭荼白绣金线流云纹拖裙交相辉映，更显矜贵明艳。
二人整顿衣裳，先后从门边行出，两张绯颜红得极其不自然，换来她戏谑端量。
晴容定了定神，勉力从菀柳之死的震撼愤怒，与被太子乱撩的慌乱羞赧中平复，换回平素端雅。
她不确定乐云公主的肆意与不善，究竟有几分真几分假，但她深知，如无那跋扈张狂意态，定然无从掩盖这桩事件里弯弯绕绕的内情。
当下，她为揪出内奸并掩饰一事，向乐云公主郑重道谢。
不知是因太子在旁，抑或本身并不至人前那般嚣张，这位有公主封号的美艳女子嫣然一笑：“殿下吩咐的，乐云不敢不从，九公主何须多礼？”
得悉菀柳自尽，她似不觉惊讶，只淡然命心腹入内处理，另请夏暄和晴容移步。
···
沿途，夏暄对姐姐聊起狩猎十数日的经过、惠帝龙体状况，亦提及自己头一回赢了射柳，以及小七参与马赛、由九公主全程相护，不时悄然回望身后亦步亦趋的少女，直至主宾步入南面一座名为扶风园的闲置庭院内。
是处阁楼雅室宽敞明亮，布置清雅，简洁大气。
依次落座后，乐云公主摆手命亲随退下，对晴容眯眼笑道：“非我存心怠慢九公主，而是……殿下爱清静，此次乃低调私访，不便留太多人手。”
“小九明白的。”
乐于公主亲手捧出茶具，逐一摆放好茶磨、水杓、茶罗、茶帚，汤瓶、茶筅等物，取惠山泉而煮，以热水清洗盏托、茶盏，才慢悠悠取来一盒御赐的小龙团。
晴容见这阵势和碾茶动作，已知是古法点茶，正想认真学习，不料太子却问起，赤月国是否派遣下一任女史协助她。
“虽说在外人眼里，菀柳死于大半个月前，但我借伤心为由，暂且把消息压了下去，”晴容沉吟片晌，“行馆中人昨儿才得知，正常情况下，一来一回……得个把月才有新人接手。”
“我已让崔内人明日到赤月行馆听候安排，若有失敬疏漏，请九公主尽管责罚。”
听闻“崔内人”之名，乐云公主挑茶末的手微微一顿，碧绿茶粉落了些许在盏外。
她抬眸斜睨夏暄须臾，惊奇之色一闪而过，继续注水执筅点击。
晴容虽狐惑，终究不宜多问，又说起菀柳临死前所言。
“那丫头说，下毒是在保我的命，意味着……本来有人想直接置我于死地？”
夏暄剑眉扬起三分凛然：“看来，两国联姻，伤害了某些人的利益，或感情。”
“小九孤陋寡闻，还请殿下赐教。”
“说实话，我近两年才接触政务，对于过往纷纭复杂的传言，并不曾仔细核实。只听说，三十年前两国交兵，最终以和亲缔结盟约，曾招致赤月国中一小部分人不满……”
晴容唏嘘：“确有其事，只因时隔多年，且赤月国上下缄口不提，小九对此间内情所知甚少。”
乐云公主击拂盏中茶汤，轻笑插话：“我比二位虚长个几岁，倒曾经从太后和祖父那儿，捕捉到一些些传闻逸事。”
晴容曾听夏皙提过乐云公主的身世——摄政王嫡孙女、父亲叔伯皆为国捐躯，得太后垂怜，亲自抚养，记在先皇后余氏名下；今年二十六岁，因看不上世间男子，一直未婚，但有貌、有才、有财、有地位，过得比绝大多数贵女更逍遥自在。
“哦？”夏暄眼神微亮，“愿闻其详。”
乐云公主将点好的茶奉至他跟前，转而去准备另一盏，姿态优雅，脸色则逐渐凝重。
“数百年来，中原与边境各族一向行茶马互市，但自从宣国一分为三，北部亲王自立北冽，南方六省的平南王自立南国，外加赤月族统一西南六族，呈四国并立，往昔互利政策慢慢变了样儿。
“南国至赤月国山道险恶，不比咱们大宣，于是……为拉拢贺若氏，从中换取优良种马，以减少路途上的损失，南人曾大费周章送去各类适宜高山种植的茶种，谋求两地交好，更有离间赤月国与其他两国的行为。
“久而久之，贺若氏与我夏氏有了嫌隙，恰好咱们这儿茶马道上的某任官员贪渎，以劣茶换取良马被识破，引起赤月国各族的愤慨，坚持终止互市。”
夏暄若有所思：“此事……按理说不难解决，何以诱发两国兵戎相见？”
乐云公主用茶刷扫下案头如尘烟的茶末，顺手将汤瓶置于风炉，眉眼如星落平湖。
“殿下应知，宣国历来自诩天·朝上国，对其余三国乃至海外众岛一贯自傲。一开始，先帝罢免了那官员之职，派了永安侯向贺若氏赔礼，岂料无独有偶，永安侯不光中饱私囊，还闹了桩丑事……”
见晴容茫然不解，乐云公主以热水协盏，低声解释：“我那会儿还没出生，全凭长辈们闲谈时讲述——永安侯随行的三儿子，醉后见色起意，调戏你们族里一姑娘，事后不愿娶为正妻，而姑娘也不肯为妾，不了了之。”
“嗯，我赤月女子大多烈性，不肯低人一等。”晴容语带感慨。
乐云公主又道：“那时赤月王，是九公主的祖父；王储，是令尊的长兄……”
“我大伯父？北顺郡王？”晴容面带惊色。
“是，据说他生来好武，意图踏马四方，开疆拓土，因接连受辱，起兵而攻。西军守不住，连失三城。而其时大宣的余大都督，就是殿下的外祖父，正和北冽周旋，无暇顾及。赤月王储尝到战胜之喜，难免不自量力，更计划倾举国之力，攻打大宣……”
晴容惊呆：“这、这未免太小题大做，也未免太荒谬了些！”
“确实，”乐云公主提瓶往沿盏壁注水，右手执筅点击，“先帝见形势不妙，如真调动余家北军迎战，便绝不止‘攻城略地’，而是双方厮杀、血流成河。这连串的事端由大宣用人不当、官属行为不检点而起，我祖父提议，效仿前朝通婚祖制，从宗亲中选一位公主，嫁予赤月王储。”
晴容暗暗捏了把汗。
乐云公主续道：“可你大伯父一心主战，哪里愿意迎娶大宣公主？反倒是……令尊，在负责谈判过程中，结识了使臣安远侯之幺女，一见倾心，主动求娶，以联姻达成两国和平。先帝即刻封安远侯为安远公，又封其幺女为郡主……”
“是我外公和我娘？”晴容百感交集。
“不错，”乐云公主把点好的茶推到她面前，“令尊深知，赤月国由多族组成，风俗习惯各有不同，彼此能团结和睦已非易事，再说以各族联合兵力，小仗小胜几场不难；但真要打下大宣半壁江山，即便倾尽举国之力，亦未必有一半胜算。”
晴容颔首：“正是，更何况东西民俗文化差异极大，就算赤月国大捷，亦难久治，不如一人退一步，恢复百余年来的平和安顺，以免生灵涂炭。”
乐云公主示意她趁热品茗，补充道：“可你大伯父不依，好像闹得颇为严重，具体的……我不得而知了，只知他被当时的赤月王剥夺王储之位，撵去驻守北域以西的苦寒之地。‘北顺郡王’的封号，还是令尊即位后，才予以加封的。”
夏暄忽而发问：“姐姐意思是，时隔三十年，两国再结姻亲，惹怒了那位北顺郡王？”
乐云公主失笑：“我可没敢诋毁九公主的大伯父，全因殿下方才那么一说，我记起年幼时听来的传闻，到底多少是真，多少以讹传讹，以我一己之力，没法判断。”
夏暄眸光一沉：“九公主有何论断？”
“大伯父极少回赤月王都，兼之我七岁上山，这么些年来，和他仅有两面之缘，只记得他魁梧健硕，面容阴翳，不爱言语。若说我这小侄女的联姻，令他糟心，甚至阻碍了他的事……真要派人来杀我，不是没可能。”
晴容从乐云公主口中听得从无机缘谋面的外祖父、因生她而难产的母后，还有疏远她、冷落她的君父、未知敌对势力的追杀……念及自身多舛命途，两眼水雾缭绕。
夏暄早在遇刺那夜得悉她的艰难处境，料知她心里不好受。
想偷偷握她的手以作安慰，却未敢当长姐之面而为之；试图伸手拍他的肩，又觉无济于事。
若能搂在怀里温柔安抚，便好了。
良久，晴容叹道：“菀柳宁死不作供述，香铺子又无迹可寻，人证物证皆无……从何查起？”
夏暄温声道：“事在人为，往后咱们得加倍小心谨慎。九公主若有任何犯难，既可让崔内人跑一趟，或依照你我之约，在行馆外的大树挂灯，以奇偶传信，白天黑夜皆可。灯笼亮起，经对面的樊楼别居、西城平胜坊、蒙阳书院、怡心茶馆……如烽火点燃，一路十里绵延而去，只需半柱香时分，便能传到我东府。”
晴容水眸圆睁，半晌无话。
十里传灯？……只为她？
试想她遇到难题时，命人往树上或加或减一盏灯，满城数不尽的星星灯火中，将会有数百盏灯因她而自西向东次第璀璨，无声无息，秘密连接了她和他。
——殿下，您不觉这法子，既暧昧，又招摇，还很像在……传情？
作者有话要说：晴容：怀疑他在泡我，哼唧！
太子：自信一点，把“怀疑”去掉。
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