因路途耽搁,一行人抵达保翠山行宫已近黄昏。
夏暄来不及追究刺客后续，也没工夫和晴容讨论皇后宫中异常,留她在寝宫相邻小院候命,若有必要,立即传唤。
往日，他多半能事前截获部分消息,或推测事态发展。
然则这一回,听命于他的密卫没透露丝毫消息,以致他拿捏不定，惠帝具体得悉了多少内情,将如何问责。
夏暄匆忙赴宴之际,晴容半步不出房门,翻来覆去细看他留下的景西三所详图。
图中房舍、亭阁、井渠、绿树等方位,兴许年深日久，池沼或花坛布局略有更改,但绝大部分与她记忆吻合,可见当时的小麻雀并未寻错位置。
况且，那主卧虽凌乱,但规格、家具、摆设，断不会是宫人居所。
——既然当晚深睡在内间架子床上的另有其人,那宁贵人身在何处？她再落魄再失宠，依旧是由妃位降下来的贵人，好歹为曾惠帝诞下两名皇子，亦有成年的魏王,无论如何也不至于被下人骑在头上吧？
晴容只觉夜幕下的景西三所处处透着冷寂荒诞，比白纸黑墨勾画的要诡秘多了。
入夜，鱼丽送来一托盘，上置海参扣鳆鱼、鸡丝春卷、油爆河虾、清炖蟹粉狮子头、炒蕨菜和一盘凉拌野菇菌。
山珍海味，精的极精，脆的极脆，鲜的极鲜，明显非“东府女官”应有伙食。
晴容独自一人吃不下，遂趁周遭无人，拉了鱼丽同吃。
“小鱼姐，赵王他……没认出你吧？”
“我垫后，一来穿盔甲戴银盔，二来没露真本领，他冲在最前，哪会注意上我？”鱼丽吧唧吧唧咀嚼被炸得酥脆的河虾，漫不经心应道。
“那便好。”
鱼丽见她神思不属，低声劝道：“我至今搞不清你和太子到底怎么回事，可大家都说，马车上的‘女官’为太子新宠，现下和他比邻而居，是、是要侍寝的……你、你可别太入戏！”
晴容惊羞交集：“胡扯！我随行，为办正事！”
“你俩挤在车里大半天，瞅他那春风得意的样子，能‘正’到哪里去？”鱼丽停下筷子，脸颊漫过淡淡绯红，“难为赵王蒙在鼓里，还将马车献出，供你们卿卿我我！”
“我没！”
晴容极力否认，忆及亲手为太子脱穿衣袍，还与之两手相握多时，难免底气不足。
尤其“侍寝”这事，她不仅以小动物亲身经历过，在他梦里更是……
所幸鱼丽素来大大咧咧，光顾吃喝，没留意她眼角眉梢的不自在。
戌初时分，迟迟没等到太子传唤，晴容不敢洗漱换衣裳，只得躺靠于短榻上静候。
先一夜因临时出行睡不安稳，外加天未亮便动身，途中又屡遭暗算，肝胆欲裂，她借黄昏细雨声迷迷糊糊打了个盹儿，没多久即被重物砸落地上的声响吵醒。
草虫鸣叫混着一句“陛下息怒”，清晰入耳，凉风拂来浓烈水气，教她猝然一哆嗦。
睁目时，脑袋扭向后方，单足站姿，宣告她再次成为树上鸟儿。
入目的黑白世界似曾相识，唯独绒毛被雨水打湿黏附在身上，显得极其狼狈。
她谨慎将右爪递至面前，歪着脑袋，认真审视自己粗壮长腿、内弯利爪，继而前后左右来回旋动脑袋……
如此锐利的大爪，如此灵活的颈脖，如此毛茸茸的绒毛，原来是一只小憨憨……
不，是年幼的猫头鹰呀！
···
晴容嫌弃地抖了抖不防水的羽毛，见潇潇暮雨已歇，扑腾着飞离繁茂枝叶，朝殿阁灯火通明处窥望。
不出所料，透过半敞的象眼格大窗，太子正跪于殿内，身前数尺洒落碎裂的描金白瓷片，茶水流了一地。
……惠帝在责罚太子？
印象中，惠帝眉目慈和，总是一副病怏怏的状态，每坐上一两个时辰便昏昏欲睡；而今，竟在宴后对太子摔茶碗？
晴容整个鸟都不好了。
只听得惠帝怒声颤颤：“不过是一桩小小的走私案，捣腾数月，迟迟未结案，还牵扯出五十多条人命！而你、你……竟就此压下？有没有半点对君父法礼的畏惧惶恐？别忘了，你只是代朕监国！”
夏暄垂首而跪，由晴容所更换的常服已被茶水湿了一角。
“陛下，并非臣有意拖延或隐瞒，而是……刑部和大理寺给出的‘畏罪自尽’一说，实在太过荒谬！臣只想继续往下深挖，才暂且摁下未表，还请陛下明鉴！”
“这么说，在你监理朝政之下，刑部和大理寺折腾百日，竟连一桩简单的香料走私案也破不了？”
惠帝越听越火大，接连咳了几声。
夏暄以双膝跪行前移，意欲上前劝抚，险些跪中碎瓷片，教晴容心底泛酸。
归根结底，她明白太子是想借推行新政，并竭尽全力彻查手头几桩案子，以清除积弊，扭转大宣因惠帝染病三年来的颓势。
何曾料想，潜藏的幕后操纵者竟狠绝至斯，令涉事富商全家男女老少一夜间投井、割喉、上吊？
偏生那手法熟练利落，展现仵作面前的死状，完全为自裁之态。兼之现场无外人入侵、打斗、挣扎痕迹，想要证实亡者“被灭口”，且从中寻获凶手，难度无异于登天。
他依稀嗅出香料走私和屡次暗杀存在一定关联，又涉及赤月国中仇视大宣的势力，唯恐公然追究，会引发更多祸事。可他不甘心贸然了结，才借沉船案等大案，暂且将走私案搁置。
夏暄待惠帝顺了顺气，软言恳求：“陛下，臣敢保证，香料走私案背后的主使远未揪出！正是怕盲目追索，会导致官员们在无头绪时随意攀咬，臣才……”
“攀咬？他们能攀咬谁？”
夏暄默然半晌：“臣，未经证实，不好随便揣测，请陛下见谅。”
惠帝勃然而怒：“你自幼疏懒成性，不谙政务！朕还道你母亲和长兄离世后，你会有所长进，才立你为太子！枉朕委以重任，把江山托付于你！你竟连眼皮子底下的案件都搅得一团糟，还一再为自己的无能找借口？”
因夏暄挪了地儿，晴容瞧不见他的表情，却能从沉默间隙品味出他的痛苦、无奈与憋屈。
她见识过他夙夜在公，坐而达旦，到头来，当父亲的依然被他往昔藏而不露的表象所蒙蔽。
父犹如此，民何以堪！
他曾私下相告，被灭门的那家人，与齐首辅夫人娘家、和赵王母妃娘家皆相熟。
且皇后长期使用安神香，却在宾客盈门时刻意掩饰……说不定也有嫌疑。
故而当惠帝发问，他没法将似是而非的结论列于御前，更不可予人“堂堂太子趁机打压兄长们”的误会。
这些，她都懂。
静谧许久，夏暄艰涩开口：“儿自知迂钝浅薄，经验不足，承蒙君父教诲，定当衔胆自砺，黾勉从事。明日回銮，路途遥远，恳请您保重龙体，早生歇息，其余的交给儿便是。”
他突如其来换了父子称谓，让惠帝有一瞬缄默，语气渐趋缓和：“罢了，回京再议。”
“儿送您回寝宫。”
衣袍摩挲掺杂缓慢脚步声渐远，而后有数名内侍安静洒扫、搬动案椅，最终灭掉满殿烛火，仅留一盏孤灯。
···
夜静，晴容呆立枝头，回顾惠帝对儿子的态度，后知后觉一事。
——太子似乎从不曾透露自身因香料走私案接二连三遇刺的危险境地？
她扇动翅膀暴跳如雷：傻殿下！爱哭的孩子才有奶吃啊！生死攸关的大事都能瞒着！难怪您亲爹一点儿也不心疼您、怜惜您！
但凡拿出向她撒娇的劲儿来对待惠帝，也不至如此啊！
仔细回想北山寺外的行刺、挟苍园附近先后两次截杀、来时路上明简暗刀……每一回，她皆卷入其中。
头一回是以猫头鹰之身，后面四次全是她本人。
难不成……太子瞒而不报，不光担心惠帝病中多思多虑，另有深层原因是——她？
诚然，初次遇险那批刺客多半高大，且留下“赤月国安神香”的线索。
那会儿太子瞧出端倪，不欲将矛头引向赤月国，明面上找她对质，实为与她联手追寻真凶。
接下来的一次又一次，二人在历险中增进友谊，也增进了友谊之外的情意，但终究牵扯到秘密行动和谋逆之举，太子为保调查继续进行，也为保护她这位联姻公主，选择慎重对待，未轻易揭开。
这一瞬间，她忽然明白，他非要带她同行的苦心。
她私下助他的情谊，须瞒过针对他、觊觎他的人，却可告知惠帝。
假若惠帝未曾因此案动雷霆之怒，更问起走私物料，他大可将她推至台前，以表彰她的相助之谊。
一为不欺君，二为她摒除干扰势力，三……或许为了昭告他和她的密切联系。
可惜，惠帝龙颜大怒，太子自然不会让她出面。
天之骄子，韬光养晦，从一位不受宠的皇子一跃成为皇太子；本在朝堂之上已享有盛誉，此番忍辱负重，至少有一半是为了护住她；而她亦一筹莫展，既不能直接冲进去为他辩护，又无法用“九公主”身份给他过多关怀与宽慰。
风摇枝叶，残雨淅沥。
晴容远眺夏暄离开殿宇，舍弃乘辇，缓步而归的背影远不如平日意气飞扬。
她今夜所侵占的猫头鹰羽翼未丰，外加她的飞行技艺本就差强人意，只好时飞时蹦，远远尾随在后。
夏暄穿廊过道，返回太子寝宫，却驻足庭院内，摆手屏退左右。
恰逢浓云乍破，月华幽幽坠下，如水如练的炫炫流光泻满了雨后宫阙，映得草木如嵌璀璨珠宝。
他抬袖伸手，让掌心充盈这片无意间泄漏的月光，仿佛它有质有形，可触可碰。
猫头鹰的眼睛辨别不了斑斓色彩，仍觉月色因他而清朗，因他而与别不同。
静思片晌，夏暄负手而行，行步行至晴容居住的院落。
房中寂寂，灯火俱灭。
门外当值的鱼丽当即警觉，冷声低问：“殿下深夜至此，有何贵干？”
夏暄刚遭惠帝劈头盖脸一顿痛斥，再被她呼呼喝喝，容色顿时冷峻了几分。
鱼丽误把他的黯然落寞视作心虚，话音更增锐气：“殿下三番五次接近我家主子，究竟心生爱慕，抑或借机轻薄？赤月族民风开放不假，但我家小公主绝不容殿下肆意羞辱！”
夏暄眉峰笼罩火气，闷哼一声，转身而回，未料鱼丽犹自愤然。
“还有！殿下，据我所知，赵王待您一片赤诚，就算豁出性命亦在所不惜，您为何暗地里夺他所好？”
夏暄步伐微凝，冷然回眸，薄唇翕动，终归没吐露半字。
晴容看在眼里，苦漫于心。
姑且不谈她和赵王缘起误解，此番太子殿下到访，想来更多为商谈要事，或从她这九公主处寻一丝半缕慰籍。
鱼丽爱她护她，往往罔顾尊卑；加上先入为主，误信“侍寝”之说，乃至曲解他意，当面顶撞，等于再捅了他一刀。
他忍着，没申辩，没动怒。
全因鱼丽是她的师姐。
晴容这回若是别的鸟儿，也许可厚颜飞至他肩头，挨挨蹭蹭撒个娇，更甚者……供他玩乐半宿。
但她是鸮，在世人眼中极具不详，即便他曾为鸮辩解，心情沉重时却未必全然接纳。
她立于屋脊，扭头见邻院花架下密布长短有致的花穗，如飞瀑般倾泻，依稀为紫藤花，遂飞身掠去，咬下一串，旋身飞入暗夜。
无声无息飞过夏暄上方时，她松喙一甩。
那沾染雨滴的花簇瞬即破空而落，恰恰砸在他怀内。
···
翌日迎接圣驾回城，繁琐礼节过后，夏暄领着女官装扮的晴容，坐上连夜修补过的东府马车。
左右后三面添加了层叠纱帘遮挡，铁箭造成的破洞被牢牢掩盖。
晴容端坐他身侧两尺外，眼见他一反常态，规规矩矩坐着，手里则摆弄一枝半紫半蓝的藤萝花穗。
闷声不响，既不撩她，又不逗她，想必心事未了。
她默默在心间整理来龙去脉，想为惠帝的责骂而劝慰，想为鱼丽的鲁莽而致歉，始终不忍启齿。
颠簸间，她左掌悄然探向他，以两指拽了拽赤色袍袖。
夏暄蓦然回神，对上她缱绻温柔的杏眸，盈盈眼波如有抚慰，如有歉疚，如有笃定。
——还有我呢。
她用眼神传递这一信念，他即刻能感受得到。
夏暄唇角勾起弧度，随着俊颜笑意潋滟，眉间堆叠一整夜的阴云顷刻尽散，了无影迹。
就在她试图缩回手时，他以不容拒绝的意味将藤萝花塞向她，挑起她莞尔一笑。
随后，腾出右手小指，与她左手的尾指相勾。
就这么悄悄勾了一路，舍不得松开。
作者有话要说：太子：看吧看吧！九九反过来撩我了！
晴容：(⊙o⊙)现在缩手还来得及吗？
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