午后密云遮天蔽日,如有无形的网密密笼罩嘉月公主府。
夏皙褪下早晨入宫拜见惠帝时的织金云霞凤纹袄裙，并没像平日换回日常衣裙,反而披上水红绉丝大衫，屏退左右,独自徘徊于空寂庭院内。
每一步,尽是踌躇与忐忑。
她听闻三哥提及，前日早朝时，太子哥哥当着百官之面,郑重宣告,以监国身份,对君父赐婚的旨意行了封驳事，更力排众议，坦言对九公主的爱慕。
——赤月国九公主贺若氏,是臣的人。臣，要娶她为妻。
这句话由赵王嬉皮笑脸转述,却震撼了夏皙心魂。
再得悉之后，太子哥哥手捧赐婚圣旨,身骑骏马，急急赶至赤月行馆，不顾满城臣民翘首相望，直接把九公主抱回了东府。
此等深情蜜意又惊世震俗的举措,无疑成为京城士庶的热议话题。
但夏皙接到密报，御医们频繁进出东府，坊间名医也被请去研究药方,且当日余家大公子清早前去拜会太子，接连两日未再露面。
眼看余大将军府清扫完毕，却没人带领小舅舅进行交接，夏皙深知整件事绝非外界所传的简单。
她悄然派人打听，方知九公主染上某种怪病，且使得太子大动肝火，当场扣押了余家表哥。
局面诡秘难测，教她坐立难安。
霜风萧瑟，吹响檐角宝铃，摇晃枝头的爆裂红石榴，也拂动她腰间倾垂的玉花结绶，清润触碰声如玉漏滴滴。
周遭亭阁延绵，室庐清静，池沼含幽，花木错落，这座集意趣与典雅于一体的华丽府邸，处处皆有余晞临的手笔。
当年督造嘉月公主府，他亲力亲为画图定稿，糅合两人共同喜好，连日奔忙，没少费心血。
奈何家建好了，他从云端跌下，她也遍体鳞伤，心如死灰。
此后每一年，他亲手所栽的石榴树，她不许任何人触碰，任凭其灼灼红花凋零，累累硕果干枯。
由两小无猜到青梅竹马，从朦胧慕恋到托付终身，恍若黄粱一枕，南柯梦醒。
美梦沉醉时，如他所言，她是世上最幸福美满的小公主。
醒后，她在外人眼中依然是恩宠无量、风头十足的嫡公主，拥有家世、才学、品貌俱佳的温柔驸马，羡煞天下女子。
然则她的心只保留了那人的位置，他不在，心被彻底掏空，却依旧容不下旁人。
春去秋来，幸福的可能早在那血光满天的黄昏被扼杀。
灭寂的不仅仅是至亲的灵魂，还有她的梦，被撕裂，被切割，化为碎屑，再也无法拼凑。
犹记尘埃落定的那一夜，大雨滂沱，她身裹了玄色披风，登临城头，目送余家叔侄的马车消失在黑暗处。
日复一日，她既怕此生不相见，又怕再见时物是人非，更怕他多灾多难的人生再临危机。
重遇后方明白，世间事往往绕不过那个规律——怕什么，来什么。
···
“公主。”
齐子翱温厚的嗓音顺风飘来。
夏皙慌忙拭去泪意，回头冲他微微一笑。
最近半年，她遵照太子之意，容许驸马每隔三日留宿公主府；她本人会在朔望陪他回齐府探望二老，做不到恩爱缠绵，至少也算顾全他的颜面。
后来，齐继后逆案爆发，虽说齐家人没受太大牵连，但随着齐首辅退隐，其余族亲也陆续变卖产业，撤离京城。
驸马耻于见人，兼之挂着闲职，本没多少事可忙，索性常来探访。
夏皙怜他无辜受累，闲来与他品茶赏花，久而久之，相敬如宾，已不似先前抗拒他的作伴。
此刻，齐子翱鸦青锦袍如雾里孤松，外披玄色大氅，儒雅面容平静温和，难辨悲喜。
“公主要去寻他？”
夏皙一怔，水眸黯然：“我答应过哥哥，等余家案子平反，会安心和你度日。”
“心不在，哪能安呢？”齐子翱轻笑，呼出的白雾模糊了神情，“我探听过，余兄好像得罪了太子殿下。殿下向来外刚内柔，若不是极其严重之事，断不会如此待他。你若想去东府，便赶紧去吧！”
夏皙莫名想哭。
面前的他，是儿时玩伴中最低调内敛的小哥哥，她名义上的丈夫，似乎从来无需她多言，便可看透她所思所想。
“对不起，子翱哥哥。”
齐子翱缓步而近：“不必道歉，你我的婚事，本就是我一厢情愿。你无须顾虑太多。”
“可是……”夏皙左右为难。
“姑姑做了那样的事，迫使父亲致仕还乡，我哪来的脸在宗亲中混下去？只是，你贵为天家公主，和离一事不应由我提起。”
……和离？
夏皙瞳仁微扩，霎时无从分辨内心究竟是愧疚多些，抑或释然多些。
历经巨变，即便与驸马分开，也不见得能和晞临表哥再续前缘。
但她的情思既没法硬掰向驸马，何苦以此捆绑他、接受他对她的好，却自私地未予半分真挚回馈？
说来奇怪，在他亲口道出“和离”二字时，她那冷冰沉寂心湖骤然掀起涟漪，如有心动的错觉。
她凄然而笑：“你很好，你很好很好，是我配不上你。今生情丝已绕至他身上，请容我尽己所能，把这段缘分写尽吧！欠你的，来生来世，做牛做马，再作报答。”
“来世不可期，何必妄言？”齐子翱笑容纯粹而美好，寻不出一丝哀伤，“我早说过，但凡是你想要的，我都会尽力。”
夏皙咬唇忍泪，深觉言语无力，远不足以表达歉然与感恩。
或许，说了反倒显轻浮。
齐子翱抬望天际暗云翻涌，皱眉道：“快下雪了……我送公主去东府。”
说罢，解下外披，轻轻罩在她颤抖的两肩。
···
初雪飘降，如抛珠撒玉。
夏暄端坐在挟绣阁的卧榻上，右手提笔批复奏折，左手不时触摸晴容的手，以确保她肌肤微温。
他除去上朝议事，其余时间，不论吃喝、公务或休憩，皆未离她片刻。
而她始终未如他所期盼的那般，睁开双眼，展露笑意。
“阿皙，没别的事，早些回府！我很忙，得处理掉所有杂事处，以备三日后举行成婚之礼……”
夏皙双膝跪在绣屏外，闻言惊呼：“殿下要完婚？可九公主……”
“圣旨已下，无论她清醒或昏睡，她都是我的人。早些成礼，有何不妥？”
夏暄沉声而答。
有些话，他没宣之于口，夏皙亦心领神会。
在私，成礼后，九公主便是他名正言顺的发妻，生同枕，死同穴，天地间再没任何障碍阻挡他们。
在公，他亦能以此防止北顺郡王的余党借机闹事，有助于维护两国边陲安稳。
事到如今，以他目下的权势，无人可撼动。
“妹妹恭喜殿下，”夏皙语调漫溢感伤，“但……”
“你若为表哥求情，就给我闭嘴！”
“为什么！”
“与你无关，”夏暄冷声道，“讲过多少次！记住你的身份！”
“殿下，驸马他……已拟下和离书。”
“你！”夏暄霍然站起，大步绕至屏风前，“你疯了！”
“我知道自己在做什么。”夏皙涩涩昂首仰视玉容憔悴的兄长，“正如您在朝堂上为意中人据理力争，正如九公主在寿宴上千万百计维护您，我也有拼尽全力想去守护的人！您就不能给您唯一的亲妹妹一个合理的解释、一句详细的交代吗？”
“这事，过错的确在他，他甚至主动求死……所以，你别问了。”
“求死？”夏皙双唇哆嗦，两行清泪滑落，“不！哥哥！您好歹让我见他一面！”
“连你也要惹我不痛快？”夏暄沉嗓透着浓浓倦意，“连你，也选择舍弃我？”
夏皙于迷朦泪眼中捕捉他那道凛锐目光。
那是君王压抑盛怒与绝望下的悲切，蒸发掉眼中泪水后，强迫自身更加强韧坚忍，才有的痛苦。
她曾在君父沧桑眼眸中窥获过。
那时，她的母后和长兄离世没几日。
她和眼前的年轻君王血脉相连，感同身受，她懂他的痛楚。
就如他也懂她。
“阿皙，回去！我答应你，她活在人世之日，我暂且不为难表哥。可你，别再为此事打扰我和她。”
强忍半日的复杂哀怨宣泄而出，夏皙啜泣着，拜别兄嫂，提裙下楼。
因步伐凌乱，她险些摔倒，所幸侍婢们手急眼快搀了一把，快步簇拥她离园。
她心神不宁，魂不守舍，是以没看见墙角那瘦削灰衣青年的恻隐眸光。
夏暄立于阁上，不等妹妹踏出庭院，已折身返回至晴容身侧。
把玩着她微温的手，他蓦然记起从行宫接圣驾归来的路上，他因遭父亲训斥，心事重重，是她在颠簸间探手伸指拽了拽他的袍袖。
细小动作显然流露鼓励意味。
他那会儿根本不晓得，手里攥着的藤萝是她所赠，还傻乎乎塞给她，非要腾出小指，与她尾指相勾。
从一刻起便坚信，他会排除万难，与她相偕终老。
何曾料想，早在他一无所知之时，她已抵至他身畔。
已知晓的，和未猜到的，均不是虚幻的海市蜃楼或稍纵即逝的烟花，而是切切实实存在的、堪比和璧隋珠珍贵的美妙。
他想留住，悉心保存，珍藏至天荒地老。
···
黄昏，纷纷扬扬的雪总算停歇。
夏暄将晴容裹成粽子，亲自横抱她离开挟绣阁，迎面便撞见小七拉着小风铃，兴高采烈奔来。
“哥！小风铃助我逮着了一只憨憨！”
夏暄斜睨二人小心翼翼护住的一团如落汤鸡似的鸮，眼底迸溅前所未有的嫌弃：“这玩意不祥！不许养！”
小七既委屈又气愤：“您出尔反尔！当初从我手里要走那条憨憨丝帕时，可不是这么说的！您允许我养猫头鹰，只要不是野生的，且主动飞入东府的……我等了好几个月呢！”
“此时非彼时！”夏暄怒火渐起，“没瞧见你嫂子这般光景？”
小七眼眶盈满泪水：“您也曾为鸮正名！您夸憨憨长得好看，说世上的人和事，誉之百说徒虚，排之半言有余！劝我明辨是非，慎言毁誉！猫头鹰为何要为嫂子的病情担负罪责！”
夏暄微愣。
这番话，是兄弟二人在北山寺巧遇一只鸮那晚所述。
细想那鸮傻傻站在树上，遇敌尖叫，过后笨拙爬下树，还被土拨鼠吓倒……半点猛禽的样子也无，难不成，也是晴容？
他见小七怀内的小鸮绒毛刚褪尽，因雪水之故，毛湿答答黏附，瞪着圆溜溜的大眼睛，瑟瑟发抖甚是可怜，不由得心中一软。
“罢了，先随我来，瞅瞅它有否受伤。”
话毕，搂紧怀中佳人，大步走向书阁。
小七和小风铃欢天喜地尾随在后，一路争相劝抚，眉眼满溢喜悦。
抵达暖融融的书阁，夏暄把晴容安放在窗边的短榻，除下披风给她盖牢，才示意孩子们到多宝格处寻找常备的禽鸟风寒药。
偏生他们突然到此，灯火没来得及全数点亮，小七和小风铃翻找半晌无所获，只得把小鸮往碳盆边上一搁。
重获自由的小鸮抖了抖羽毛，目不转睛盯视榻上沉睡的少女，竟暗露隐忧。
夏暄因先入为主，认定晴容曾不止一次化作飞鸮，免不了心头一动。
——有没有可能……九九长期醒不来，是因为离魂之故？又有没有可能……她变成了跟前这小小的一团，特意来视察情况的？
他装作浑不在意，让两个孩子到楼上继续找药，自己则行至书案前，假装批阅公文，暗中观察这小家伙的举动。
起初，小鸮不紧不慢用鸟喙顺毛，大抵觉察夏暄正忙，谨慎挪动步伐，如做贼般慢悠悠迈腿。
一旦夏暄有所察觉，它便僵立不动；等他重新低头，它又慢吞吞挨近晴容……
这一刹那，夏暄几乎能肯定，他的九九回来了！
可他不敢声张，唯有屏息静心，由着那小鸮用脑袋轻蹭晴容的手指，猛地连啄了几下！
他的心一抽搐，想喝止，蓦然回想起某个细节。
从西山虚明庵归来的马车上，晴容困顿而眠，恰巧路遇夏皙和齐子翱等人出行，而他迟迟没法叫醒她。最终，异常粘人的小山雀展翅飞扑，硬生生啄醒了她。
再对应鱼丽描述，“辩哥”给晴容丢药丸后，也曾飞快啄了一口！
可见，这小鸮正试图唤醒她！
夏暄紧张得忘却呼吸，无比热切期盼，他的九九会在下一瞬间亮起如星辰的明眸。
可惜，奇迹未曾发生。
小鸮和他同样沮丧，软弱无力瘫软成一坨，最终自暴自弃，一头栽在晴容臂弯内，自顾闭目而睡。
夏暄深深吸了一口气，蹑手蹑脚靠近，抬起战栗大手，轻摸它的小脑袋。
小鸮睁一只眼看他，气呼呼扭头，不予理睬。
夏暄几欲喜极而泣，迟疑良久，战战兢兢开口试探。
“是你吗？小、晴、容。”
作者有话要说：晴容：哼！不是！你认错猫头鹰了！
太子：媳妇很生气并假装不认识我怎么破？在线等，挺急的～
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