那七张木偶泥塑般的脸上看不出什么,但澹台千里的周身明显冷了下来。
陆九思这段时日和他朝夕共处,敏感地察觉到他情绪的变化。和冯家二人一道上路的时候,为了隐瞒身份,对方一路上都将自称改了过来，换作平易近人的“我”。直到今晚这些妖族出现，才重新换回仿佛拒人于千里之外、高高在上的“本尊”。
他神情的细微改变也没有逃过陆九思的眼睛，先前看到一众鱼虾们嬉笑打闹的时候，对方分明也挺宽和的,这时那些温和的、柔软的情绪都被掩盖在那张俊美但冷肃的面孔之下,全然看不到踪迹。
要是将他和七位长老摆在一起,一块儿供上石台，就是出八殿阎罗，一个赛一个的面冷。
陆九思暗中又觑了他一眼,心里虽在嘀咕,面上也收起轻浮神色,若有所思地看向来人。
“敢问这位是？”长老当中有位须发皆白的，无论从站位还是年纪上看都是个中尊者,也由他开口问询陆九思的来历。
澹台千里冷声应道：“本尊的客人。”
大长老沉吟一阵,目光徐徐落在陆九思身上，带着几分审视,几分质疑。
他自然能看出陆九思非妖族中人，且不是个厉害修士,身骨羸弱,神魂似乎还有不稳之虞。妖王与族中关系疏离,待世人更是冷眼旁观的多，从未带过什么客人回来，头一回带来的却是这样一位……看似平平无奇的人物。
一众伏趴在地的妖族也就是当着长老们的面不敢言语，否则定然还要嚷嚷两句，这位可不平平无奇，胆子就大得很，当着他们的面捞鱼捕虾呢。
“既然是大人请来的客人，那便一同回族罢。”大长老沉吟道。
其余长老闻声附和，如同山谷中先后响起回音。
大长老率先转身朝居地走去，那些跪下的妖族才敢抬起头来，纷纷起身，恭敬地跟在几人身后。一行数十人，行走间除了脚踩沙地发出的轻微响动，听不到一点人声。
天地间也再无其他声响。
此前还能听到流水淙淙，这时也再难听闻。挽月河被众长老合力截断，隐入地底，水声不再，近旁景色更是与荒漠没有两样。
头顶星河浩瀚，璀璨瑰丽，脚下的土地却寸草不生，放眼望去，似乎万里荒原尽是如此。
只见连绵沙丘，黄沙满地，单调乏味到甚至看不到一棵枯木。走上数十步才能见到一只路过的爬虫。爬虫也是贴地缓行，时不时便要趴在沙地上休憩片刻，气息奄奄，一副半死不活的模样。
“这位客人远道而来，可是头一次见到荒漠景色？”大长老停下步子，似是专门等待走在众人身后的陆九思与澹台千里两人，待他们走近，方才开口问了一句。
这话直呼客人，问的是陆九思。陆九思转头瞥了澹台千里一眼，见对方无所谓地一颔首，才回答道：“确是头一回见。”
大长老问：“以为如何？”
陆九思想了一想，答道：“有点太.安静了。”不说没有人声喧哗，连草虫唧唧也听不到几声。他偏爱热闹，见此情景，便觉得有些过分荒凉。
大长老缓缓点头，拄杖朝前徐行，道：“客人所言不错，便是我等在此地久居，有时也觉得太过冷清。小辈更是羡慕尘世热闹，寻了机会便想去城中玩耍。”
跟随在他身边的妖族小辈闻言都有些羞赧，远的不说，这回他们主动请缨去迎妖王回来，一是想瞻仰瞻仰这位大人物的尊容，也未尝没有暗度陈仓，趁机沾沾人间烟火气的打算。
大长老的视线自他们脸上一扫而过，如师长般威严，又有几分慈爱，叫他们不由自主低下头去。
大长老又偏头看向陆九思，缓声说道：“这些小辈只觉得尘世热闹，我族荒凉，却不知本非如此。”
陆九思点了点头道：“听闻千年前妖族兴盛，自大雪山到安西城，再到更南边的荒原，凡是挽月河流经之处，便是妖族所居之地。”
大长老深深地看他一眼，没料到他当真知晓这事。
妖族如今偏安一隅，人口寥寥，常人毕其一生也未必能遭逢一二，在话本传奇中见到些狐妖故事、鬼怪传奇，便是对妖族所知的全部。
千年之前却并非如此，其时妖族势大，族人遍布如今的整个悬泉道，街头巷尾，楼台馆阁，随处可见长着双兔耳的俏皮少女，拖着虎尾在街巷上撒足狂奔的少年。
那时节，妖族与凡人杂处，许多习性也传至西人族群中，才会有了现如今西人的奔放与不拘礼俗。
时日推移，势力消长，妖族日趋式微，不得不逐渐聚拢，又将居地从繁华的安西城迁到城外近郊，再迁到长河上游、雪山脚下，终至荒寂无人之处。
这已是数百年前的往事，妖族不兴文书记载，除去熟知本族历史的长老，便是族中小辈也未必清楚这些事。
大长老朝澹台千里看了一眼，以为陆九思能有所知悉，是因为此前已听他说过。
澹台千里不置可否。
“客人以为，我族如今景况，比起千年前如何？”大长老沉声问道。
陆九思想了想，道：“各有千秋吧。古人有盼着能横征四海，纵横八荒的，也有更愿小国寡民，鸡犬相闻的……可见各有各的好处。”
大长老微微一怔，没想到他会如此应答。半晌，才由另一名长老出声道：“终究还是不如从前。”
几人都沉默片刻。大长老转头望来，目光如隼，直看向陆九思：“客人以为，是谁人害得我族沦落至此？”
陆九思没有犹豫，径自答道：“长老若是信命，那便是天道如此，非人力可转移。若是不信命，那便是事在人为，不拘从前如何，往后都可人定胜天。”
“总不是本尊所累罢。”澹台千里负手立于一旁，听他们打了个几个机锋，迟迟才开口道。
他一开口，长老们纷纷变了神色，直道：“自然与大人无关。”
澹台千里睨看众人，沉声说道：“那又何必话里藏针，句句刺他？他是本尊请来的客人，倘若出事，自有本尊一力承担。”
又轻笑了声，道：“本尊离开之前，听得族中老人教训晚辈，说是尘世浑浊，人心险恶，不如本族赤诚坦荡，无所隐瞒。一别数载，所见尘世未必恶，族中未见得好，倒也有将凡人心性学了七八分的。”
这话说的直叫大长老下不了台来，其余几位长老也蹙起眉头，似觉得他偏帮外族，于理不合。
一众妖族小辈茫然地看向他，更不明白他为何要同长老们作对。妖王身份尊贵，修为高深，可毕竟一别多年，从未回族。族中诸般事务都由长老们操持，他们敬他畏他，但待他远不如各位长老亲近。
“长、长老。”黑鱼壮着胆子说道，“快子时了……”
大长老叹息道：“回罢。”
他转过身，一众小辈便簇拥在那身白袍周围，有意无意地将陆九思与澹台千里二人隔绝在外。
澹台千里见得这幅状况，冷笑了声，并不艳羡。
这等热闹，不凑也罢。
不过他久已不习惯身边清冷，总觉得似乎该有个人满嘴说些不正经的闲话，或是无聊得很，无事找事也要同他拌两句嘴，这样才对。
“你怎么不说话？”澹台千里略一思索，便找到了个中缘由。
陆九思先前同大长老的那番问答应对，正正经经，便已十足奇怪，这时又变作个锯嘴葫芦，连眼珠子都没再滴溜溜地转个不停，更是人间奇景。
那有礼有节、恭敬谦谨的模样，和他印象中的人简直有若天壤之别。
“发热了？”澹台千里伸手一探，便欲试试他额头温度。
陆九思知他言外之意，咳了一声，正经应道：“怎么说我都是你请来的客人，就该有客人的样子。”
澹台千里挑眉道：“哦？”
陆九思朝前看了一眼，见众妖族没有留意这边，才低声说道：“我丢人，你不也丢人么？”
澹台千里道：“你不就盼着我丢人？”
“哈。”陆九思被戳穿险恶心思，干笑一声，又伸出两指比划了个并拢相靠的动作，悄声说道，“那不一样，眼下咱们才是一伙的……”
澹台千里和妖族众长老不对付，那是板上钉钉的事。他要站在哪边，也没得挑选，难不成心甘情愿让人绑起来烧死，为妖族的苦难偿命？
“你不也这样想的？”陆九思见他微侧过头，目光落在旁处，扬手在他眼前招了招，道，“不然你先前搀着我，又同我一块走在后边，算怎么回事？”
众人已走过长河断流处，河水重新自地底涌出，碧波荡漾，萦绕着荒漠中的一方绿洲。
绿洲中房舍排次，人声依稀，早有妖族小辈不耐久旱，欢快地冲向河畔，又有呼朋引伴，阖家团圆的，热闹非常。
“别去，现在别去。”
澹台千里收回远眺的目光，便见陆九思一手抱着骆驼脖颈，被拖得朝前走了几步。骆驼虽则耐旱，但见到绿洲水源也忍不住想要靠近，陆九思卯足了劲将它拽住，不让它当个叛徒。
澹台千里扬手在驼峰上一拍，骆驼当即止步。
陆九思松了口气，头顶也被不轻不重地拍了一下。他抬手遮住头顶，微恼道：“你这是要内讧啊！”
澹台千里仗着个头高，不会被反击报复，似无所谓地“嗯”了一声。
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