厅堂中十六扇朱红大门闭得紧紧的,将屋子里遮得黯淡无光。只温子明先时束发礼上的香烛仍未烧尽，在堂前?留下了一点亮光。
昏暗的花厅中，温子贤淡着面色看着三个父亲先时的侍卫官,交代?着这?些日子以来温子明庄子里头的变化。
“……伯爷身边的开顺大管事带了人过来，小?的们都知晓伯府历来有抚恤老残士兵的传统,虽有些奇怪这?次送来的人无有伤残者，也是没有一丝怀疑便接纳了进来。若不是二爷发现?了真相?,我们还蒙在鼓里。”
“……这?批兵士身强体壮，十分悍勇，说自己从西宁被调过来不久,只是听从上头的指令做事，至今还未曾有其他?举措。”
“……小?的们已经把庄子里这?批新来的士兵控制起来，以后如何，还要请二爷和府里示下。”
三个庄头发言期间，张氏请来观礼的族老族亲中突然?出现?了一些动静，原来是温氏二族老有些心脏上的毛病，越听越受不了，突然?倒了下去,幸得身旁的人及时给他?用了救心丸,二族老才?缓了过来。
能当族老的人,年纪都不小?，张氏也不想今日出现?个好?歹，就要请他?到客院休息，张氏二族老性情秉直，一意不肯，张氏只得让人多看着他?一些。
温子贤冷眼观望着这?番动静，突然?笑了笑。他?看着坐在上位中看不清面色的张氏,道：“母亲虽在族中德高望重，但只是一届女流，今日却无视族规擅自召开族长会议，也太?过越俎代?庖了。”
未及张氏出声，大族老便道：“老太?太?是伯爷您的母亲，身上有朝廷诰封，又为我温氏生儿育女，丰功硕德堪为一族典范，儿子做错了事，母亲为之纠正?，正?是理所应当之事。”
大族老这?话，让温子贤有些侧目，温子贤虽是靠着家世封爵，可若是族老之中没有一人支持他?，他?也当不了温氏的族长。大族老，与先永平侯一般，都是嫡长一系的忠实拥蹙。可今日，大族老居然?明着反对他?，温子贤看着他?眼底的失望，心中突然?紧了一紧。
张氏突然?开口：“今日在座者，无不都是我温氏中举足轻重的人物。温氏一族，一荣俱荣，一损俱损。我今日选在明哥儿束发礼后商谈此事，便是想着家丑不可外扬。明哥儿发现?这?件事后，不敢擅自做主，便上禀到我这?里，我是内宅妇人，遇事也是手足无措，偏偏这?件事又牵连甚广，我左思?右想下只有求助众位族老族亲。若有不妥，也是我一人之责，伯爷想以族规论处，我无话可说。”
张氏一身大红绣梅花缕金百蝶穿花褙子，坐在上头富贵至极，委实不像迫不得已的模样，她看着温子贤时，神色中带着高高在上的清冷之意，看得温子贤心中突起了些许厌恶。
他?想起温含章当日在书房之中，也是如此口舌伶俐地抹了他?的面子，张氏还真是与她的女儿一般让人不喜。
温子贤是原配嫡长子，张氏是先永平侯的继室，出身只是普通的地主豪富之家，只是因着攀上了他?爹，今日才?得以坐在这?里被人叫一声老太?太?，倘若没有这?桩婚事，张氏不过一个保定?府中的寻常妇人，哪里能联合众人如此质问?他?？
他?和张氏向?来相?安无事，概因两人都不是糊涂人，他?早晚问?安，万氏晨昏定?省，夫妇两人皆做足了孝顺的姿态，张氏也凑合着就过去了，在外头也没有给他?拉过后腿。
两人看起来和乐融融，但其实都是面上情。他?叫张氏一声母亲，张氏也不会真的待他?如亲子，若今日是温子明做了这?种事，张氏为他?掩盖还来不及，怎么?会迫不及待揭发开来。
温子贤笑了笑，她能如此有恃无恐，不过是拿准了他?不能对她如何。
她是他?礼法上的母亲，这?一点，就是张氏手中最大的倚仗。
大族老看着温子贤一言不发，皱了皱眉头，道：“老太?太?无需如此，您是为了温氏着想，纵是一时心切，也是情有可原，族人们只有感激您的份。”
温子贤今日的应对实在太?失水准了，这?一次人人都知道他?是一着不慎被老太?太?架在火上烤，但归根究底也是他?先做了错事。有错在先，就要服软，争取宽大处理的机会。就算他?是族长，今日若是谈不拢，他?难道还能背负着族人的怒火继续坐稳族长之位吗？
温子贤躬身给张氏行?了个礼，道：“母亲当然?是不会错的，只是抚恤士兵一向?是伯府的惯例，为了这?种事居然?要让族老们一起商议讨论，未免太?小?题大做了些。”
温子贤已然?平静了下来，花厅里头站着的族老们看着他?皆是神情不善，他?若是不能在众人面前?一辩分明，恐怕今日过后，张氏就要把温子明推到人前?。难怪她会选在温子明束发之后再提及此事。真是一石二鸟之计。
温子贤看着在张氏身旁背脊挺得直直的温子明，心中嗤笑了一声，不过是初出牛犊，也不怕步子迈得太?大会摔倒吗？
温子明知道，他?娘不能亲自下场与大哥辩白，这?样做只会凸显原配子和继室母之间的矛盾。
想着温含章先时对他?的殷殷嘱咐，这?时候只有他?能挺身而出了，温子明心中突然?升起一股强烈的使命感，踏出一步道：“大哥，话不能这?么?说。若是我庄子上那些人皆是为国奋战以致后继无人供养，我作为伯府一份子，责无旁贷无话可说。但他?们一个个厚实健壮，相?貌比豺狼还要凶猛，一顿不止能吃三碗饭，我想不出来现?时便要让他?们转为庄户的理由。或许大哥你能告诉我，为何要将他?们安置在我庄子上？”
在这?件事上，温子明是苦主，但他?说话时面上真诚至极，又有一股少年郎的开朗稚气，甫一出声就赢得了不少人的好?感。
明眼人都知道，这?件事是温子贤存心不良。大夏律法规定?，凡公侯伯子男等爵位，按品级依次递减，府中私兵最高不得超过四十人。按制，永平伯府在明面上的家兵应是只能有二十人。但他?在温子明庄子上一下子就藏了一百多号人，如果不是想拉温子明当垫背，就是他?自己的地方已经藏不下去了。
想一想温子贤可能藏下的私兵数字，所有人都是心中发寒。伯府已经够惹眼了，他?这?是想要干什么?？
角落里的八角麒麟紫金香炉吐着袅袅散开的烟气，堂屋中一片静默，都在等着温子贤的回答。
温子贤深深地看了温子明一眼，突然?大笑出声：“你们这?些人，我害了二弟对我有何好?处？我是能多拿一份家产，还是爵位能再升一等？母亲说咱们是一荣俱荣一损俱损，我若是居心叵测，难道将二弟推了出去我就能保全自身吗？”
“那你藏了这?么?多私兵，究竟是为了什么?，难道真有谋反之意？”二族老实在忍不住出声问?道，说起谋反二字更是忍不住压低了声音。
当年老侯爷过世时，他?就十分反对让温子贤继任族长，可是大族老拿话劝他?，说伯府嫡长一脉是温氏一族重中之重，必得维护嫡长的权威，现?在看来，当时他?就不应该妥协。这?小?子的胆子实在太?大了。
温子贤收了声音，沉声道：“我为温氏族长，身上背负着让温氏一族长久兴旺的重任，我作出此举自有我的道理，总归不会带着阖族走入绝境。”
温子贤这?般态度，实在让人不满。几位族老皆是怒气横生。
温子明见众人一直没有说到点上，只得再次出声道：“大哥你这?话说的不清不白，你藏的这?些私兵要如何让家族更加兴旺，难不成?你真的要趟三皇子的那摊浑水？弟弟劝你一句，就连宁远侯现?下都龟缩在府，咱们伯府实在不必要当他?们的马前?卒。若是大哥被他?们要挟，大可以将事情说出来，族里头的叔叔伯伯都不会放任不管的。”
他?大姐姐说是要在家中好?好?养胎，其实根本没法置此事于不顾。背着张氏对着他?循循教导，还与他?细细推演过温子贤可能的反应和措辞。温子贤此语，也在他?和大姐姐的意料中。
温含章先时便交代?过他?，与温子贤的口舌争锋，最主要是点出他?和三皇子的合谋，这?才?是这?件事的危险之处。葬送了他?自身一人事小?，把全族都连累进去事大。否则族人们才?不会一起义愤填膺。
大族老也猜到温子贤许有可能是为人所掣肘，若是这?件事有回转的余地，他?也不愿意看着温子贤站在族人的对立面，便劝道：“贤哥儿，三皇子与兵事有了牵连，皇上对他?必定?有所防备。你要是有了什么?把柄在他?们手上，难道后果还能比阖族身家性命更严重吗？你爹当年将永平军交予你手，是指望着你能守好?家业。若是你如此固执己见，执意与虎谋皮，出了事还能有谁能拉咱们温氏一把？”
大族老说到这?里，脸上也浮现?出几许灰心。温子贤的倚仗是什么?，他?清楚。伯府爵位是太?/祖皇帝赐给温子贤的曾祖一支所有，当年旨意上封的可不是温氏一族。温子贤不做这?族长，他?还能是意气风发的伯爷，只是温氏的族人们就要陪着他?提心吊胆，说不得什么?时候就要脑袋落地。
温子贤执意如此，他?们难道还能告发他?不成?？
多少族人在永平军中兢兢业业征战沙场，告发了温子贤，永平军就得重新洗牌，到时候族人们还能以何为生计。左右皆是难以抉择。大族老不禁将目光投向?了上座的张氏，这?件事是她先拉起大旗把众人寻了过来，张氏必定?心有底气才?敢如此。
张氏心中叹了一声，若是可以，她是不想出手的。温含章先时便说过，若是她亲自与温子贤对上，他?们这?对继室母子之间，就再没有可回转的余地了。
只是场上众人中，只有她才?有身份和立场说出以下这?番话：“伯爷，贤哥儿，我自嫁入温氏，咱们母子之间素来没有嫌隙。这?并不是因着我做得好?，而是你心中明白，侯爷爱你宠你，府中所有人加在一起都不能撼动你的位置半分。你一向?是个聪明的孩子。这?件事中，我信你不是故意牵累明哥儿，你必是有所缘由才?会如此，且这?个缘由，必是已经威胁到了咱们伯府的切身利益。我不问?你为何不愿意说出来，但做人做事，要对得起天地良心。咱们不能让阖族老少陪着伯府一起担惊受怕。”
话到了这?里，温子贤脸上仍是淡淡。张氏摇了摇头，继续道：“你是姐姐所生，我没有生你一手一脚，自来不敢对你有半分要求。但于此事上，我不得不说一句公道话。咱们一家已经不适宜在族中待着了。”
张氏此话，真是语惊四座。大族老立时站起来道：“老太?太?，我没听错吧，您这?话的意思?是？”
张氏吐出二字：“出族。”
温子贤铁青着一张脸，若是真的被出族了，他?这?个永平伯还能在朝上混吗？更重要的是，若是被出族了，还有谁会相?信他?的品性手段可堪重用，说不得人人都要与他?划清界限。就连钟涵那小?子与宁远侯不睦都只敢分宗出去，他?身为族长若是被出族了，脸上明晃晃就贴着人品低劣几个字了。
张氏这?一招，真的是釜底抽薪。
温子贤侧颊腮帮青筋突起，他?咬着牙问?道：“二弟走的是科举入仕之道，母亲难道就如此置二弟于不顾吗？”
张氏淡淡道：“伯府已然?分家，明哥儿已不属于嫡长一系，但我作为你的母亲，因侯爷荣光才?能身受诰封，仍有职责与你共同?进退。”
温子贤这?才?信了张氏这?句话是真心的，她连温子明的后路都想好?了，出族，就只是她和他?们一家被除名罢了。这?般蛇蝎心肠，他?之前?怎么?会觉得张氏只是寻常妇人？
温子明也是心急，出族这?个主意，温含章也与他?说起过，但是他?娘当时可没有说会与大哥一起出族。但温子明有一个好?处，就是对至亲之人信任满点，他?相?信张氏不会陪着温子贤出族的。他?娘只会对他?和大姐姐好?，才?不会去和大哥不离不弃。
温子贤抹了把脸，从张氏、温子明，看到了三位族老，以及屋里头的五位族人：“你们不就是想知道我为何私藏私兵，为何要站在三皇子那一边吗？我告诉你们！伯府所藏的虎符，是假的！假虎符！宁远侯不知道从哪里知道了这?件事，以此要挟我不得不为他?们做事，我没办法！”
丢失虎符也是大不敬之罪，虽不至于诛一族，但他?一家子却是没跑了。一族与一家相?比，温子贤轻易便作出了决定?。他?们一家若是没了，温氏还有存在的必要吗？
温子贤此语，说得二族老捂了捂心脏，又要再吃一丸救心丸了。
伯府二爷今日的这?场束发礼，可真是高潮迭起。
张氏看着温子贤的神色，想着女儿先时对她说的，出族是最后的一步，温子贤最爱脸面，若是让他?出族被人指指点点的，就跟杀了他?无甚区别。现?下看来，温含章对温子贤真的十分了解。温子贤的心底话果不其然?被逼了出来，只是他?们这?一系与他?，也算是薪尽火灭，恩断义绝了。
大族老围着温子贤转了好?几圈，看着他?连连捏紧了拳头。谁能想到，伯府居然?能丢失了虎符？温子贤看着体格强壮的大族老，眉头跳了跳。反正?他?现?在已经是死猪不怕开水烫了。自从第一次知晓虎符是假的开始，他?就已经承受了巨大的压力。
今日看着旁人与他?一般心惊肉跳，温子贤莫名多了几分快意。
不就一直想逼他?说出缘由吗？他?说了出来，他?们敢跟着一起扛着吗？
无论如何，丢失虎符是大事。族老商议之后下了决定?，不能被三皇子和宁远侯牵着鼻子走。伯府庄子上的那些士兵必须要撤走，不然?温子明能发现?不妥，其他?人若是仔细一些察觉了，这?才?是温氏的大灾难。三皇子和宁远侯作出此等要挟，自身也不可能是白玉无暇。这?两人是绝不敢将事情爆出去的。
与此同?时，温子贤的族长之位还是被废掉了。
大族老道：“伯爷，你保存虎符不利，这?是你给咱们一族带来的大劫，若是不做惩戒不足以服人心。”
温子贤虽然?无话可说，到底觉得失了面子。他?为族中爵位最高却失了族长之位，旁人一定?揣测他?做了那些对不起宗族的大事，他?心中憋屈着，面上就带了出来。
温子明看着大哥灰败着脸色，也能猜出他?心中所想。他?立时提出第二件事：“众位叔叔伯伯，我今日已然?束发，便想着择日奉母亲搬出伯府，到时候宅邸一定?就给各位下帖子，大家可要驳冗前?来，子明必定?扫榻以待。”温子明说的这?件事先前?并没有跟张氏商量过，张氏有些惊讶，心中又有些安慰，这?个孩子，总算长大了。
大族老看了看温子贤，就知道温子明为何如此。他?叹了声气，不怪温子明在这?时候落井下石，温子贤这?般心性，就连他?看着都觉得心冷，这?对兄弟，终究不能如先永平侯所想一般一文一武互为助力。大族老在张氏共同?搬出府一事上也没有多做纠结，继母随亲子居住，本朝已有先例。
只是温子贤却是彻底地没脸。温子明一见着他?陷于危难便急着撇开干系，自己便做了分府而居的主意，还拿他?当大哥吗？若不是今日他?在族人面前?出了太?多错处，温子贤必不会善罢甘休。
温含章在家中听着温子明讲述当日族老会议的场面，也是十分咋舌。她没想到张氏居然?真的用上了最后一步，看来他?们家以后要防着大哥一点了。特别是明哥儿。他?是压在骆驼上的最后一根稻草，也是最被温子贤嫉恨之人。
温含章昨夜不知道为何做了一个梦，梦见温子明被大火烧死了，她当时便一身冷汗地惊醒了起来，此时仍能想起梦中种种伤心欲绝。她看着面前?无有所觉吃着果子的温子明，那个梦实在太?真实了，她到现?在还能想起温子明大火缠身，惨叫着大姐姐和娘的模样。
温含章捂着现?下仍震跳不停的心脏，心中略有些安慰，幸好?只是梦罢了。