月上中天。
卫谚从帐中出来时,窦伏苓已倚在兄长肩头睡着了。四下里有巡检的兵卫,步伐齐整，声量轻轻。窦伏婴轻手轻脚地朝他比划着噤声,又向他勾了勾手。
卫谚步下主帐，至兄妹二人身前蹲下,深深望着窦伏苓，只见她眼眸阖起,眉头舒展，睡颜恬静美好。他叹了口气，伸手将窦伏苓从窦伏婴肩头揽到怀里，抱着她正欲离开，窦伏婴忽而小声道：“去我帐中吧。”
卫谚朝他颔首,任由窦伏婴他领着入中军大帐后的另一座帐中。
“如何？”看着卫谚将窦伏苓安置稳妥,窦伏婴轻声问道。因见卫谚面色沉沉,只恐是栾徽风为难了小妹。无论如何，还是该从长计议。他想了想,又道：“出去说？”
卫谚在塌边坐下,伸手替窦伏苓掖了被角,回首对窦伏婴摇头：“不必。”
窦伏婴望了望他，又看了眼窦伏苓。
卫谚：“三日后太后要带她回长安,长乐宫。”
“这……”窦伏婴挠了挠头，又拍了拍掌，“你应下了？”
卫谚不语。
窦伏婴一时气结，原地转了圈,闹出了些动静。卫谚瞥他一眼。窦伏婴叹了声，正纠结着，又听他道：“而今建章营何时换防？今日晚些时辰可否做个空出来？”
窦伏婴听出了他的言下之意，一时竟难以置信：“你这是……
卫谚朝他颔首，补道：“还需借匹快马。”
“你疯了！这么点时间布的局，破绽百出，太后如何看不透？”
“你还有更好的法子？”
被卫谚一噎，窦伏婴咬牙，咽下喉边的千头万绪万千言语，亦沉下心思，郑重其事道：“你暂且等等，此事交由我。你那侍卫也先借我一用。”说罢，便转身出了军帐。
卫谚目送窦伏婴离开，神色定定，似在沉思。待他回过头，却见窦伏苓正睁大了眼盯着自己，眸色清明，毫无睡意。
“何时醒的？”他微微一愣，很快又掩去先前的失神，想着她笑了笑。
“大兄带我们入帐中之时，我便醒了。”窦伏苓坐起身，她拉过卫谚的手，似恳求般仰面望着他，“卫谚，我会跟着太后回去。”
卫谚一怔。窦伏苓见他出神，轻轻晃动他的手臂，唤他：“卫谚？”
他回过神，抵着她的额头，轻声喟叹道：“其实不必，若你不愿，我有办法……”他停下，一时竟说不下去。眼下他唯一的办法，也不过带着她连夜离开朔方而已。
“太后那么厉害，我们瞒不过她的。”窦伏苓辩道。
“被她发觉是迟早，只需拖延两个时辰，我能带你离开。”说着，卫谚揽她入怀，紧紧拥住了她，“阿伏，信我。”
窦伏苓却挣开了他：“卫谚，你若真带我离开，那便是抗旨不遵，是要治罪的！就算能躲下去，你也不能这么一辈子都当个罪人避着朝廷，不值当的！”
卫谚握住她的肩头，灼灼的目光逼迫着她，压抑着沉声道：“阿伏，没什么不值当的。离开长安，我们一样能活得很好。”
“卫谚，你的心在长安，在这天下，你骗不了我。”窦伏苓直视着他，“你还记得么，三年前，诏狱里，我说我不想成为你的拖累。如若你所言，我的选择还会同三年前一样。”
卫谚深深望着她，眸色沉抑，并不言语。
“……太后带我回的是长乐宫，不是诏狱，对不对？”唯恐他不应，窦伏苓接连续道，“我们还有旁的法子，或许还需花些功夫与时日，但是……但是……对，还有舞阴公主……”
“卫谚，你那么聪明，我说的这些其实你都想到了，是不是？”窦伏苓捧着他的脸，逼他看向自己，“卫谚，你一直让我信你，此番你愿不愿信我？我会尽快让太后放我出宫。”
卫谚看着窦伏苓，不知如何开口。
他懂。窦伏苓说的这些，他如何不懂。他甚至能感受到栾徽风言下的相助之意。只是帝心难测，真令她就这么跟着栾徽风去了长乐宫，将来又需花许多心思将她从宫中带出。他寻了整整两年，才终于见到她，又用了一年有余，才回到汉土。知她在匈奴军中的刹那，他甚至想将一颗心剖出来去与沮渠離作换。眼下终于得以相守，可也才一月而已。他想他是真的被她被迷了心窍，匈奴走了一遭，连她离开身边一刻都忍受不得，又何谈此去长安，前路漫漫，及往后见不到头的诸多布置设局？
手边沾了些微湿意，窦伏苓看着卫谚，终于也忍不住跟着落下泪来，她不想令卫谚为难，却也不愿见卫谚这个模样。她咬牙，强忍着泪意道：“卫谚，你冷静下来，一定也赞同我说的，对不对？”
卫谚叹了口气，终是将她揽入怀中。
她伸手揽住他，往自己眼角抹了把，知他已应下，心底渐渐抒了口气。颈后沁入一股湿意，她拂过卫谚的肩头，又喃喃道：“还有大兄，他同大长公主好不容易才得了善果……我们所有人，一定都能过得很好。”
卫谚埋在她的发中，勉强出声：“阿伏，到了长乐宫，等我接你回家。”
……
窦伏婴布置妥帖，再回帐中已是小半个时辰之后。见帐内二人无言静坐，四下无人，他走近塌边，压低了声，朝二人正色道：“卫衣已去沃野接红栒，二十日后你们与他二人在并州汇合。”
窦伏苓面上犹带着泪，笑着对窦伏婴道：“阿兄，不必了。”
窦伏婴诧异地看着二人，不仅慢慢开口：“怎么回事？”
“明日我便去见太后，随她回长安。”
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别离前觉得看不见尽头，可真这么上了路，日子还是一日一日地流淌了过去。殿前的桃花开了又落，眼看着又将要长出新枝。窦伏苓坐在侧殿后的廊下，无所事事地望着重重的宫墙与天上的飞鸟。
“伏苓？木槿姑姑唤你去呢。”
来人约莫四十余岁，是长寿宫前殿的主事宫人白苎。
窦伏苓应了声，以为是来询问她新近研制的妆粉，便起身回道：“姑姑稍等，新制的面脂尚在屋内晾着，再过个把时辰便好了。”
“不必，是殿下寻你。”白苎打断她，看了眼她身上的攀膊，催道，“快去净面更衣，再随我来。”
窦伏苓知自己穿得随意，便朝白苎福了一福，便唤来红栒回屋梳洗。长寿宫侧殿后围了两处不大的院子，窦伏苓同红栒便宿在其中一座，处境比之长寿宫的其余普通宫人好上许多。
去岁她跟着栾徽风回长安，人还未进宫城，便被舞阴公主要回了长寿宫。卫谚所料不错，舞阴公主的确在她身边布置了暗线，亦存了一分保她的心思。这大半年她在长寿宫住着，不曾离开半步，倒是安稳周全。只是四年前她是从舞阴公主长寿宫出去的，因此宫内仍有不少旧人还记得她的样貌。纵然木槿对外道她是太后从长信宫指派来的新宫人，名唤伏苓，却仍不时有好事的小宫婢私下询问她同四年前那位窦夫人的关系。
同样的容貌，乃至相仿的手艺，无怪乎那些小宫婢天天话里话外围着她转。哦，这些妆粉膏脂，还是舞阴公主唤她做的。
三人行到殿前，待层层通报了进去，木槿很快便出门迎上来，对她道：“殿下舞歇醒后便一直唤你。”长寿宫内知晓她身份的人极少，木槿算是一个，故而不似其余宫人那般待她轻蔑。但也正是木槿的这一份热切，令她更确信自己在这座长寿宫内并无性命之忧。皇家贵胄身边的亲信哪个不是人精？木槿这样身份的宫人，她的态度，便足够代表舞阴公主了。
这一年正遇上个温暖的新年，眼下并不冷，可殿前仍挂着门帘，殿内厚厚的绒毯还未撤去，炉内吐着温热的香。舞阴公主半倚在榻上，头发又白了些。她的面色有些疲惫，半阖着眸子，抬手，摒去了伺候的宫人。去岁重阳后，她的身子便日渐垮了下去，好似一盏油灯，竭力照亮了汉土与西域数十载后，却终要面对油尽灯枯之时。
“殿下，伏苓来了。”木槿在一侧轻唤。窦伏苓敛了性子，依言恭谨行礼：“伏苓见过殿下，殿下长乐无极。”
舞阴公主朝她招招手，令她坐到自己身前：“明日上元，安阳会回宫。在长寿宫里闷了一年，明日你便随她去宫宴玩吧。”
窦伏苓本替舞阴公主揉着腿的手一顿，很快又回过神来，意识到宫宴是何等场景后，当即退开半步，朝榻上的迟暮女子深深叩首：“婢子不敢。”
四年前她在舞阴公主面前递了和离书，眼下在这长寿宫，她只能是宫婢伏苓，而非睢阳侯夫人。
舞阴公主垂眸看着她：“你同卫家三郎，有多久未见了？”
窦伏苓仍伏跪于榻前，不曾言语。去岁确信舞阴公主愿护她一命时，她也确信了此生再难离开长寿宫。谁叫违背了当年舞阴公主的命令，又回到长安来？谁叫她姓窦？
舞阴公主看着身前纤弱的身躯，叹了口气。这大半年里她总是这个模样，卖力地在侧殿后的小院里让自己活得更好，可又总像只小雀，不知何时便受惊了，半分不像从前她冒着端阳的烈日从武安侯府里带回的小丫头。思及此，她蓦的厉声呵斥道：“你还是孤认识的那个伏苓丫头么？若是，便抬起头来！”
许是这七十余载的光阴，从逐鹿中原的刀光剑影人心诡谲，到和亲西域的大漠孤烟开荒僻野，舞阴公主见过的人与事委实太多，她的情绪总是淡淡的，极少有这般疾言厉色的时候。木槿不禁一愣，窦伏苓更是猛地一惊，闻言抬起头来。
舞阴公主轻咳几声，瞥见窦伏苓眼见清亮的泪痕，面上竟欣慰地笑了。
她道：“你还小，还有大把的年岁，不该同这死气沉沉的长寿宫一般沉寂。还是要鲜活些，更讨人喜欢。”
作者有话要说：完结倒计时。