“噔噔噔……”
夜深了，打更人提着灯笼在寂静的巷子里徘徊。
江淮戏园里的灯火早已灭的差不多，空荡荡的院子里，布谷鸟的叫声透过窗户纸传到床榻上熟睡的少女耳边。
几乎是一瞬间，少女清醒过来。她于黑夜中坐直身体，一双圆润的杏眼警惕地听着隔壁的动静。
浅浅的呼吸声透过门缝传来，显示着隔壁的人已睡熟。
戚棠松了一口气，小心翼翼地扯过外袍披在身上往外走去。
她与黎青州约好，三更时他凭布谷鸟叫声来寻她。他们一起去戏园书房搜寻，老班主与幕后主使者的书信。
出了房间，果不其然黎青州就站在住房交界的阴影下等她。像是为了提醒戚棠他的存在，青年划开了火折子，橘黄微弱的光自下而上打在他的下巴上。
戚棠冷不丁瞧见这一幕，心脏差点都要跳出来，她抚了抚手上的鸡皮疙瘩小声抱怨，“怎么也不出个声，不知道的还以为是谁家石像成了精。”
黎青州隔得远，没听到这话，他从袖中掏出一根蜡烛，将其点燃了才走进戚棠身边。
“庞毅人呢？”
“戚小姐，庞毅听到消息说是近日又会有一批难民投靠戏园，恰巧晚些时老班主出去了，他觉得老班主会去跟人接头。于是便去跟踪老班主，叫我跟你去书房探一探。”
戚棠哦了一声，对庞毅的做法没有多惊讶。
像他那样处心积虑往上爬的人，难得有抢功劳的机会，自然不会把她这个刚上任没多少实权的上级放在眼里。
左右自己也是他的顶头上司，戚棠轻哂一声，拉着黎青州的袖子往书房走，“随他去吧，他愿意跑腿我还乐得清闲呢。”
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另一边，老班主乘着马车赶往郊外一处庄园。
这庄园的主人可能是不知道哪来的暴发户，秉承着越是镶金带银越是好的信念，将整个庄园装饰得金碧辉煌，就连大门也镶着价值连城的夜明珠。
“哒哒哒。”
马蹄声不曾放缓地驶向大门，在将要撞上时，庄园里的仆人打开大门让它畅通无阻地进来。
很明显仆人们已经提前被知会过了，藏匿于车厢底部的庞毅松了口气。
他像一只灵巧的壁虎牢牢地攀爬在一根横在车厢左右的木头上，听见老班主下马车的动静，便小心翼翼地观察四周一番，然后飞快地从箱底蹿出隐匿于旁边的大树上。
透过密密匝匝的树叶，庞毅见到一个裹着黑色兽皮的瘦小男子出来与老班主交谈。在他身后是一串穿的破破烂烂年纪不大的孩子。
庞毅哪还不明白老班主是来交接孩子的，他满心欢喜地想着，跟着面前这个瘦小男子说不定自己能顺藤摸瓜找到幕后主使者。
戚棠那个黄毛丫头本来刚刚上任根基不稳，若是戏园一案完全由他解决。
庞毅心中一动，千户这位置说不定他还有机会呢。
这么想着，庞毅竖起耳朵，几乎是全神贯注地侧耳去听他们的对话。
只听一片寂静的夜里瘦小男子粗粝的嗓音格外清晰，“好货十八个，坏货六个，我看你那戏园子收那么多学徒连住的地方都快满了，要不卖掉几个算了也省得多花银子来建住处。”
老班主沉着脸没有应答，他从瘦小男子手里接过长长的麻绳。
要不怎么说是一串孩子呢，麻绳的另一端绑着一个接着一个的小孩。
过了半晌，老班主像是终于做出抉择一般艰难地开口，“那些孩子是戏园的未来，我不能卖掉他们，我不能像我哥一样让戏园断在我手里。”
他说这话时神色目光灼灼地盯着瘦小男子，不知道的，还以为这是以为多么刚正不阿的戏园班主呢。
瘦小男子嗤笑一声，抬起左手上的金钩子敲了敲老班主的胸膛，“沈良，你还真把自己当成什么好人了？你做的那些腌臜事，我和主子可都是一清二楚呢。”
仔细瞧去，原来瘦小男子的双手竟然都被人砍去，取而代之的，是他左手金钩，右手是用木头做的手掌，大概灵感来自于提线木偶。
老班主被他一激心中也有了火气，他冷冷地拍开瘦小男子的金钩，“戏园缺不缺钱轮不到你操心，不过你的银子倒是要悠着点花，要不然哪天连换钩子的钱都没了，那才叫让人笑掉大牙。”
瘦小男子生平最恨别人提及他的断手。
双目一对，火光四溅。
最终是旁边蹿出来一只白虎打断了两人的争吵。
“欻。”
这是一只成年的白虎，矫健地几乎如闪电一般冲向了旁边的大树。
白虎皮毛油光发亮，光线微弱的庭院里，一双竖瞳发出骇人的精光。
它绕着大树边走边发出低低的嘶吼，好巧不巧，这大树恰好是庞毅藏身的那一棵。
见到这瘦小男子哪还不会察觉树上有人，他大喊一声，“有贼人。”
不一会数十个身强体壮的家丁便从旁边提着木棍包围了那棵树。
庞毅作为锦衣卫中的精英自然心里素质一流，他吞了吞口水，心知最难缠的还是那只白虎。
自己不能落地，要不然以他的速度定是跑不过白虎。
于是庞毅将目光放在相对来说较近的围墙，随后身体绷直，像一只雨中飞行的燕子一般施展着轻功往墙头奔去。
就在将要踏上墙头之时，一只飞来的箭矢直中他的肩头。
若是普通的中箭以庞毅的本事说不定还能全身而退，可惜那箭矢不同寻常，在接触到他的一瞬间，似乎是绑在上面的香袋破裂，喷了庞毅一脸奇香的粉末。
一代锦衣卫高手就这样如彗星坠地，直直从墙头掉回院子里。
瘦小男子本想让他作为白虎的口粮，却被老班主拦住。
“等等。”老班主年事已高，黑夜里辨人有些困难。
他翻了翻身上，从衣裳里掏出一个轩辕镜。
从家丁手中拿过一个火把，老班主透过小小的镜片这才知道熟悉感从何而来。
这不是白天投奔自己的那三个人之一吗？