小说以日本泡沫经济时期为背景，在文中多次出现“泡沫经济”一词。小说开始时的案发地是一座废弃的烂尾楼，这正让人联想起当时日本经济的衰落和萧条。泡沫经济的破灭，大批企业倒闭，致使失业率骤增，据社会学家统计，这一时期日本近1/3的人口是失业者，家庭背负巨额债务，经济从巅峰跌人谷底，挥金如土的日本人开始体会到金钱的重要性。为了生存、为了“安全感”，金钱成为凌驾于亲情、友情、爱情等人与人之间最宝贵情感之上的东西，人性在金钱的追逐中迷失，个人本位主义、社会无罪感等大行其道。当泡沫经济压得人喘不过气时，日本又相继发生了阪神大地震和沙林毒气杀人等重大自然灾害和社会事件。日本社会学家普遍认为，这从根本上改变了日本民众，特别是年轻一代的价值观和世界观。“日本安全神话”从此破灭，日本人普遍感到了对个人、亲友的安全上的威胁，社会秩序隐藏下的精神道德危机显现出来，“日本社会产生了影响范围更广、更深刻的‘信任危机’，并迅速波及各个领域”。雪穗和亮司爱情悲剧的源头是家庭的冷漠、社会的冷酷导致的人性扭曲，是雪穗和亮司儿时的不幸让“恨”的种子在心中滋长，结出“恶”的花朵并不断蔓延而不可遏制。
桐原亮司：男主角，大阪人，桐原洋介被杀时是小学5年级；善于电子和剪纸，分析与策划力强，头脑聪明，决不重犯同一错误。
西本雪穗：女主角，大阪人，与亮司同年，异常优雅美丽，有一双猫一样的眼睛；热爱小说《飘》；后来因家庭而易姓唐泽、高宫与筱冢；小时已经高贵脱俗，做事毫不留情、残忍。
笹垣润三：大阪府警搜查一课的刑警，追查洋介被杀案，超过刑事追溯期后仍然锲而不舍。
古贺刑事：大阪府警搜查一课刑警，后来成为笹垣妻子（笹垣克子）的侄女婿。笹垣辞任警队后，古贺动用警力追捕亮司。
桐原洋介：当铺东主，桐原亮司的父亲，有恋童癖，一直迫害幼年的西本雪穗；在废置建筑中被刺杀。
桐原弥生子：桐原亮司的母亲，原为陪酒小姐。
松浦勇：桐原洋介下属，当铺店员，与弥生子有染：被桐原亮司杀死灭口。
西本文代：西本雪穗的母亲。丈夫早年病故，家境十分贫穷，靠出卖雪穗的身体营生。后来死亡，警方相信是煤气炉意外。
寺崎忠夫：杂货商，很频密地到西本家送货；在交通失事中死亡，车上发现桐原洋介的遗物，因此他与西本文代被怀疑，很可能也是雪穗的“客人”。
田川敏夫：西本家居所的物业管理；雪穗向田川称她忘记带钥匙，他用后备钥匙开门，与雪穗发现西本文代煤气中毒。
唐泽礼子：西本文代死后，成为雪穗的养母；雪穗父亲的表姐，茶道、花道老师；雪穗自小随她改掉关西口音和学习高贵气质；后被桐原亮司杀死。
藤村都子：雪穗的初中同级生，自尊心极强的才女，嫉妒雪穗传播谣言，被西本雪穗算计后，与其和好。
秋吉雄一：亮司的初中同级生，常常到雪穗就读的中学偷拍女生照。
菊池文彦：亮司的初中同级生，被桐原亮司以逼迫交还自己母亲和松浦勇的幽会照片；与他弟弟菊池道广最早发现洋介尸体。
园村友彦：亮司的高中同级生，外表帅气。亮司的好友，虽然友彦对亮司背景所知极少但很信任和崇拜他，后来一直帮亮司管理电脑店，亮司将电脑店的经营权给了他和他的女朋友。
西口奈美江：大都银行职员，代亮司的业务做会计，后来为了她结交的不良男友偷取银行资金后被杀害。
花冈夕子：买春的怨妇，与高中时的园村友彦有染；丈夫是黑道中人；她与友彦性事时突然暴死，友彦得到亮司和雪穗的帮助才洗刷嫌疑。
中道正晴：雪穗的数学补习老师，对漂亮的雪穗着迷；他公司的游戏程式被抄袭，是雪穗偷偷复制给亮司的；调查没有成果，他发现了雪穗与亮司帮助友彦的事。
川岛江利子：雪穗初中以后的主要朋友，雪穗的“绿叶”，单纯怯懦，崇拜雪穗。被富有的筱冢一成一见钟情令雪穗嫉妒，江利子与一成交往过一段时间，大学后因故（被陷害，被拍裸照）疏远雪穗、一成。后经相亲嫁给普通人。
筱冢一成：雪穗与江利子加入大学舞蹈社时的社长，追求江利子；筱冢药品的第二代；一直认为雪穗的高贵气质之外还有另一股气质，怀疑雪穗的品行与过往。
仓桥香苗：一成的原女友；一成爱上江利子后分手；一成在江利子遇上不幸事件后怀疑香苗。
榎本宏：利用西口奈美江盗取银行资金的流氓。
高宫诚：雪穗与江利子加入大学舞蹈社时的副社长；毕业后被西本雪穗欺骗不得已与其结婚，加入东西电装。婚后高宫诚发现自己还是不那么爱雪穗，对雪穗的很多行为无法理解，直到被雪穗设计重遇原本喜欢的三泽千都留，才发现之前的婚姻是个错误，怀着愧疚离婚，当然他不知道的是，结婚离婚都是雪穗的设计。
三泽千都留：东西电装的派遣员工。高宫诚秘密爱上千都留，后来他与雪穗离婚，就与高宫诚结婚，过上了幸福的生活，还有了孩子（雪穗生不了孩子）。
田村纪子：雪穗服装精品店的合伙人；雪穗结婚后，邀请她一同经营店铺。
滨本夏美：雪穗服装精品店的员工，成为高宫诚“殴打”雪穗的人证；最终雪穗让滨本成为大阪店店长。
栗原典子：帝都大学附属医院的药剂师，与自称秋吉雄一（实际上就是桐原亮司）的人同居，不知道他的真实姓名，亮司利用她盗取氰化物害死今枝，并通过帝都大学附属医院的网络利用黑客入侵筱冢药品。
今枝直巳：筱冢一成希望在筱冢康晴与雪穗再婚前调查雪穗而雇用的侦探，追查雪穗身世与她身边人不幸事件；最后被桐原亮司杀死灭口。
菅原绘里：今枝直巳的助手，并对他有单相思；今枝失踪后，她仍然保持与侦探社的客人联络，牵出栗原典子。
筱冢康晴：筱冢一成的堂兄，筱冢药品的常务董事；深深被雪穗吸引，即使雪穗迟而不决，他仍锲而不舍追求雪穗；一成始终反对他们婚事。