湘西的山，山山相连不见尽头，树大林密遮天蔽日，脚下是散发着酸腐气味的腐叶，踩上去渲乎乎的，一点儿声响都没有。牧良逢要去的第一个地方就是青云岭，他长这么大，第一次拜土匪的山头。青云岭名字里虽说有是个“岭”字，但是山高路险，峰岭成片。
牧良逢和他的兄弟们穿梭在丛林深处，这是冬天的清晨，天空阴沉沉地还在下着雨，尽管穿戴着蓑衣斗篷，但树技与草丛上的雨水还是打湿了他们身上的衣服。这是牧良逢熟悉的生活，他在森林中长大，对这一带的一草一木都极为熟悉，进入丛林，他就有一种如鱼得水的感觉。
前面不远处就是青云岭。
“排长，我们是悄悄地摸上去还是？”一个兄弟跟在他的屁股后面轻声问：“这已经进入了土匪的势力范围了，他们很有可能在附近安插了眼线。”
说话的是广东汕头仔阿财。
“不要紧，我救过王保山的命，他还欠着我一个大人情，不会对我们怎么样的。”
“土匪也讲信义？”阿财没有和土匪打过交道，对此充满了怀疑。
“放心吧！出来混，多少讲点义气，否则在道上也混不下去的。”牧良逢对这些土匪习性比较了解，所以不太担心。
话声未落，只听到后面队伍里传来一声惨叫，一个狙击排的弟兄掉到了陷阱里，陷阱里全是削尖的竹签，上面只是加了一层薄薄的草皮做伪装。好在他旁边的一个兄弟眼明手快，一把抓住了他的手，这才救了他一条小命。
几个人连忙把他拉上来，一只脚已经被竹签捅了个大口子，鲜血直流。
牧良逢过来看了看陷阱旁边，发现边上的一棵树上划着一道很深的刀口子，这是一个山里猎人或是土匪用来狩猎的陷阱，山里人极少，猎人们担心会伤到路人所以一般会在陷阱旁边做个记号。
牧良逢连忙帮那伤兵脱了鞋子，包扎好伤口：“这怪我，我一时忘记给你们交待这些事了，大家扶着伤员跟我走，树上有明显记号的地方千万别过去。”
“这地方真是邪门。”阿财看看他的排长，做了个鬼脸。
几个人正准备扶着伤员上路，前面的一棵大树上突然传来一声尖锐的鸟叫声，在旁人听来，这无非是山里的一声鸟鸣，但是牧良逢却作了个手势，示意大家散开。几个人都将子弹顶上膛。
“这是土匪的眼线发现我们了，在向同伙示警。”牧良逢压低声音告诉他的兄弟们：“这些土匪平时在山里活动，一是担心黑吃黑，二是害怕政府清剿他们，所以警惕性极高。”说完，牧良逢大声朝密林中喊道：“前面可是王保山大当家的地盘？烦劳兄弟们通报一声，就说204团狙击手牧良逢前来拜访。”
林子里安静了一下后，有人说话了：“来者真是牧英雄？”
“我就是牧良逢，麻烦兄弟向大当家的通报一声。”
“牧英雄稍等，小弟这就去通报大当家的，让他亲自来迎。”对面的土匪说话很客气。
说完，牧良逢他们前面有草叶碰撞的声音，一条黑影从大树上顺着一根绳子滑了下来，直往前面奔了过去，几片枯叶跟着翻飞，像一阵风刮过。
牧良逢这才注意到，那棵大树上原来别有洞天：二、三丈高的树杈上搭着一个伪装好的小木棚，站在上面估计可以将方圆数千米的情况尽收眼底，而且那木棚极大，两三个人住在那木棚里绝对不成问题，风刮不到雨淋不着，周围包裹着天然的树枝，不仔细观察怎么也发现不了这大树上暗藏的玄机。
宋清凑上前来：“你小子啥时成牧英雄了？土匪们对你这么客气。”
牧良逢嘿嘿笑了笑，没回答他。
一会儿前面又有个听起来很熟悉的声音在问：“来者可是牧英雄？”
牧良逢应了一声，对方这才显身出来，一行数十人，为首的正是王保山。
王保山看到真是牧良逢，上前磕头就拜：“牧英雄今天上山，兄弟们不知，迎接来迟了，请牧英雄见谅！”
牧良逢一看这土匪头子当着自己兄弟的面给外人下跪，却面不改色，属于性情中人，心里多了几分佩服，连忙扶起他：“王大当家的可千万不要这样，我怎么受得起你这样大礼。”
“受得受得，我们兄弟几个的命都是牧英雄给的，磕个头算啥！”王保山又拱拱手：“牧英雄和各位请随我来。”
“大当家的，还是把他们的眼睛蒙上吧！？”一个小土匪插嘴。
“妈拉个吧子的，这种话你也说得出来，我揍死你。”王保山大怒：“牧英雄是自家兄弟，又是我们的救命恩人，能这样待客吗？”
那小土匪还在强辩：“大当家，可这是咱们的山规啊！”
“在牧英雄面前，什么山规都可以例外。”
牧良逢今天是有事求人，所以也卖他一个面子：“大当家的山规不能坏了，我们入乡随俗，还是把眼睛蒙上吧！？”
王保山急了：“真不用，这也就唬唬那些外人，牧英雄就不用这样了。退一万步说，牧英雄真想剿我们，怎么着也是绝无活路。”
“哈哈，当家的开玩笑了！”牧良逢没再坚持，跟着一伙土匪往前面走。匪窝是在半山腰的一个山洞里，洞口是成排的草木，如果不是有人领路，外人还真难发现。进了洞，才发现洞里是另外一番光景，洞内宽阔，冬暖夏晾,洞中有洞，岩石犬牙交错,尤其是中间一个洞口直通山顶，阳光从上面照射进来，洞里显得并不黑暗，简直可以称得上世外桃源。
几十个土匪持刀枪而立。
“王大当家的，你招兵买马的速度可真是快啊！这才多久，手下的弟兄有这么多了。”
王保山嘿嘿一笑：“都是别的山头散了，投奔过来的。”说着他看到狙击排那位受伤的兄弟，立即让人拿来草药帮着处理伤口。
“牧英雄今天肯定是无事不登三宝殿，有事你只管开口吩咐。”王保山快人快语。
牧良逢也就不再打马虎，把事情大致说了。
“这事我知道，是十里牌的赵老虎手下干的，昨天天没黑他就派人过来跟我把这事说了，说是给我面子才放你们一马，还让我给他二条枪还他人情。你也知道我的情况，几十个兄弟一共也就十几条枪，其他的都是大刀片子。”
“你给他枪了？”牧良逢一听是这个赵老虎玩的这手就来了火，明明是自己不敢硬抢，却把这账变成人情划到王保山头上。
“给了，两把都是我洞里最好的枪，八成新的汉阳造，算是我代你还的人情。”王保山大大咧咧说。
牧良逢说：“我今天就想会会这个赵老虎，实话给你说，我们团想收编他们，如果他们不答应，那就只有消灭他们了。”
王保山沉默了一下说：“我陪你们一起去吧！有我在，多少他会给些面子，这些事情好谈些。”
牧良逢知道他的难处，如果今天谈判不成，肯定会动武，消灭一伙土匪问题不大，但是让王保山落下个“吃里爬外、引狼入室”的罪名，今后他再在这一带混，其他的土匪就不会再买他的账了。
“你就不要去了，把他们的情况告诉我就成。”
“赵老虎大概有百多号人马，但枪不多，只有五、六十条，从我这里去有十几里地呢！”王保山说：“我知道你是为我好，但这一趟还必须要走，赵老虎这人心狠手辣，万一有什么事，我也好给你们一个照应。”
牧良逢看他去意已决，也就不再劝说了，当然，他心里还有一个想法，就是把王保山他们一伙也收编了，让他们跟着自己走正路。
王保山集合人马，跟着牧良逢他们出发了，一个多小时后来到了土匪赵老虎的地盘，远远地就听到前面山头有枪声，于是大家加快了脚步。
翻过一个山岭，终于到了山顶，这山长得有些奇怪，山顶居然是一片平坦的草地，周围也没有大的树木，足有十来亩的面积，好几十个土匪拿着刀枪站在大雨之中，他们前面的一个木架子上吊着两个浑身流着血水的中年男子。
“刘掌柜的，你这个人是宁死都要抱着钱啊！那好吧，老子今天就成全了你。”说话的是一位40岁出头的光头男人，长得凶神恶煞，腰间别着一把盒子炮，手上拿着一把雪亮的马刀。看到他站在人群前面耀武扬威，牧良逢猜他应该就是赵老虎了。
“他就是赵老虎。”王保山确认了牧良逢的判断。
“他们在搞什么？”牧良逢被眼前的这个情景搞糊涂了。
王保山仔细看了看，说：“挂着的一个人我认识，是县城鸿昌商行的刘掌柜，估计是被赵老虎绑过的，可是人家不愿意出太多的钱，于是吊在这里，准备给他‘洗肠’。”
“什么叫洗肠？”
“洗肠就是把人开膛剖肚，将心肺取出来，送到他家里去。”
牧良逢一听大怒：“没想到赵老虎这伙土匪竟然如此歹毒啊！真是没有王法了。”
王保山说：“没办法，他们在山里仗着人多势力众就是王法。”
“这样的土匪收编了也没什么用，干脆消灭他们算了。”阿财他们几个也来了火。
“给他们一个机会，如果不接受收编再消灭他们。”
王保山说：“要不我先去帮你通报一下？”
“我和宋副队长陪你一起去。”牧良逢想了想说：“其他的人占好位置，看我手势，如果谈判不成功就把几个土匪头目全部打死。”
“是！”狙击排的几个兄弟得到指令，立即悄悄地散开，八杆狙击步枪占据各个有利地形，潜伏下来。
王保山也给他的兄弟们下了命令：“如果赵老虎敢朝我们开枪，兄弟们就给我往死里打。”
牧良逢和宋清跟着王保山大摇大摆从草丛里走上前去。
“王保山，你这是……？”赵老虎看到前面的王保山，没认出后面穿着蓑衣戴着斗篷牧良逢和宋清。
“赵老虎，我给你引见两个朋友。”
“204团狙击手牧良逢。”
“风铃渡镇保安队副队长宋清。”两人自报家门。
土匪一听这两个名字，立即方寸大乱，长短枪一齐举了起来对准了他们。
“王保山你这个王八蛋，竟敢串通外人来对付老子。”赵老虎说着从腰间掏出盒子炮。
牧良逢哈哈大笑一声：“赵老虎你最好别动，如果我们想对付你的话，只怕你早就没命了，还能站在这里人五人六？”
“牧良逢，你不要欺人太甚了，昨天虽然不是我本人在场，但我的兄弟们可也没为难你们。”
“你们竟然在光天化日之下袭击抗日军人，真是胆大包天！如果不是我昨天给你们求情，只怕这里今天这里已经是血流成河了。”
赵老虎被唬得一愣，本来凶狠的气势一下就没了。
旁边一个小土匪插嘴说：“就你们这几个人，还敢跑到我们的地盘来嚣张吗？大哥，我们做了他们吧！”说着不等赵老虎发命，掏出枪就要开火。
枪声响了，不知从什么地方射出一颗子弹，直钻进那个小土匪的眉心，那土匪还没反应过来就重重地倒在地上，死了。
“赵老虎，你的手下太欠管教了，你都没下令就敢擅自开火，这是成心想置你们大家于死地啊！”牧良逢不动声色地大吼：“谁再敢擅自动家伙，结果和他一样。”
一伙土匪被震慑住了，知道中了人家埋伏，谁也不知道在两边的密林里埋伏了多少人，果然没人再敢轻举妄动。
赵老虎彻底没脾气：“牧良逢，你到底想干什么？”
“我们团要收编你们。”
“如果我们不答应呢？”
牧良逢哼了一声：“如果不接受收编，我们就彻底消灭你们。”说着他把土匪吊着的两个人放了下来。
“你……你……”赵老虎的脸涨得通红，显然牧良逢是有备而来，所以一点面子也没给自己。
牧良逢有些后悔，他没想到今天是这么一个情形，早知道就该听团长的，拉一个加强连过来直接把他们缴了械。自己太高估这群土匪了。
“赵老虎，为了兄弟们的前途命运你就答应吧！当兵有什么不好，吃着皇粮拿着军饷，总比过这提心吊胆的日子要强吧！？”王保山帮着牧良逢劝说道。
“你也被政府收编了？”赵老虎口气软了。
“这……”王保山不太会撒谎，被问住了。
“王大当家的当然也被我们收编了，被我们团长委任为上尉连长。”牧良逢借题发挥说瞎话。
王保山满头大汗，他没想到牧良逢给他也玩了这一手。牧良逢笑了笑拍拍他的肩膀。
“那我们谈谈条件吧！”赵老虎作困兽犹斗。
“现在不是谈条件的时候，你们全部放下武器跟我们下山，有什么要求你可以当面向我们团长提出。”
“他妈的，我们放下武器下了山，还不成了你们案板上的肉，想怎么剁就怎么剁。”赵老虎的二当家气得跳了起来：“大哥，我们不能上这个当啊！”
“对，大哥，也许他们没有几个人，我们跟他们拼了！”
匪们群情鼎沸，情绪激动。
“大家静一静，我以镇保安队的名义保证你们的生命安全。”宋清看事态严重，也着急了，赵老虎也是个老江湖，一看宋清这个架势，猜到他们来的人可能并不多，底气足了一些，使出一招缓兵之计：“要谈就让你们团长来这儿谈，否则我们不下山。”
牧良逢骑虎难下，现在真动起手来，无非是两败俱伤，如果答应了赵老虎的缓兵之计，下次想再找到这伙土匪就困难了。
双方一时僵持不下，就在这时，旁边的树林里冲出一大批国军士兵，将土匪们团团围住，几挺轻机枪也架了起来。带头的正是吴连长和李天佑。
看到自己人来了，牧良逢终于松了一口气：“你们怎么来了？”
“团长让我们来的，他担心你这个臭小子太嫩，玩不过这群老奸巨滑的土匪，所以通过保安队的人找到这里，赶过来支援你们。”
吴连长大声命令：“所有的土匪全部把枪放下，如有反抗者一律就地击毙。”
土匪见国军人数比自己这边多了一倍，武器装备更不是同一个档次，少说也有一个加强连兵力，于是都老老实实地放下武器。
“牧长官，我给您商量个事儿。”赵老虎眼看大势已定，凑过来说：“有些兄弟未必愿意当兵，你看可不可以让他们自愿选择出路，愿意当兵的跟我们走，不愿意的让他们散了。”
牧良逢还没说话，吴连长就抢先同意了：“你去跟你的人训话，愿意当兵的跟我们走，想继续当土匪的可以留下来了。”
赵老虎连忙把这个意见传达给了他的手下：“想跟老子去当兵吃皇粮拿军饷的跟我下山，想继续留在山上的站到一边去。”话声未落，立马有七、八个土匪走出队伍，站到了一边。
吴连长眉头一皱：“机枪班，把他们几个给我突了。”
两挺机枪接到命令，一起开火，只见机枪“哒哒哒”地吐着火舌，转眼功夫那七、八个想继续留在山上的土匪全部倒在血泊当中……牧良逢想阻止都晚了。
“长官，你们这是干吗？”赵老虎又气又怕，脸都白了。