寿阳城。忘世庄。
谢道韫独坐小厅内，神情肃穆。
谢琰和两子的死讯，今早传至，谢钟秀登时哭昏了，只有她最冷静，反复把谢混的亲笔信看了三遍，心中涌起怅惘无奈的情绪。
谢混既悲父亲和兄长的阵亡，但大部分篇幅则力数刘裕的不是，直指刘裕要对他们的死亡负上全责，最后力劝她返回建康，主持谢家的事。
谢道韫心中浮现谢混秀美不凡的仪容，一阵凄酸袭心而至。
谢混拥有谢安的风流，他早熟、聪慧、好山水、善清谈，又是诗文的能手，只可惜却也像他的父亲一样，缺乏因应时势而作出改变的勇气和识见。
在天师军之乱中，他们谢家首当其冲，在各个家族中损失最为惨重，不到两年共有六人被杀，是家族史上从未有过的事。
难道他们谢家已到了日暮途穷的时刻？谁能重振谢家的风流呢？
谢钟秀像幽灵般神情木然的走进厅子里来，直抵她身前坐下，垂头轻轻道：「刘裕是不是那样的人？」
谢道韫痛心的细审她苍白的脸容，道：「秀秀好了点吗？」
谢钟秀倔强的道：「我没事。姑姑先答秀儿的问题。」
谢道韫心中一颤，终于晓得谢钟秀心中的男子正是刘裕，否则她不会如此在意刘裕是哪种人。
凄然道：「信内说的只是小混的一面之词，怎可藉此判断刘裕是怎样的人？待我们返建康后，会更清楚一些。」
谢钟秀一震道：「我们真的要返回建康吗？」
谢道韫平静的道：「我们既身为谢家于女，对谢家实在是责无旁贷。秀秀你来告诉我，我们还可以有别的选择吗？」
谢钟秀仰起俏脸，双目泪珠滚动，一声悲呼，投入谢道韫怀里，不住抽咽，作无声的饮泣。
谢道辊也陪她洒下热泪，抚着她香背道：「现在并不是哭的好时候，我们必须坚强起来，把这个家撑下去。」
好一会后，谢钟秀道：「刘裕真的是这种乘人之危的卑鄙之徒吗？」
谢道韫长长叹了一口气，道：「人死不能复生，人死了，活着的人本不该再理会他们生前的过错，但你既然一再追问，我便坦白告诉你吧！问题不在刘裕，而在你的叔父，如果他肯依安公和你爹的遣命，重用刘裕，那我们谢家何用弄至这等情况？至于刘裕是怎样的一个人，时间会告诉我们真相。明早我们便坐船回建康去，这是我们没法逃避的事，亦是谢家儿女的命运。」
谢钟秀哭道：「我们谢家是不是被下了毒咒呢？如果爹能多活几年……我们……」说起谢玄，又再悲从中来，泣不成声。
谢道韫叹道：「秀秀是否一直在惩罚自己？」
谢钟秀娇躯猛颤，反收止了哭声，从谢道韫怀里抬起头来，颤声道：「姑姑在说甚么呢？」
谢道韫爱怜地抚摸她的秀发，柔声道：「秀秀一直对淡真之死耿耿于怀，认为自己须负上责任。但秀秀可知即使以你爹的智慧，仍没有预见将来所有事的本领，只要我们是出于良好的动机，做认为该做的事，便可问心无愧。」
谢钟秀伏入谢道韫怀裹，继续饮泣，呜咽道：「姑姑不用开解我。只要我想想若淡真那晚成功与刘裕私奔出走，淡真不用死得那么苦，我便后悔得想自尽。」
谢道韫平静的道：「秀秀喜欢的人是刘裕，对吗？」
谢钟秀娇躯剧震，再没有说话。
卓狂生来到坐在船尾的燕飞身旁，道：「今次成功的机会很大，桓玄一方面要追杀逃脱的两湖帮徒，更要收拾江陵的烂摊子，根本没法兼顾两湖，我们肯定可比桓玄的人先抵两湖。」
巴陵已在三个时辰的船程内。
沿途他们硬闯荆州军的三个关口，又两次与荆州军的水师展开遭遇战，但都能轻松闯过，可知桓玄的水师船队仍没有能力控制所有水道。
燕飞问道：「商量好了吗？」
卓狂生在他身旁坐下，伸了个懒腰，油然道：「正如你说的那样子，两湖帮并没有一败涂地。聂天还最厉害的一着，是把一半战船留在两湖，如果郝长亨能溜返两湖——唉！真想不到郝长亨那么短命。」
燕飞点头道：「真的很可惜，聂天还今次是棋差一着，败在内奸手
卓狂生道：「可是任桓玄和谯纵干算万算，也算不过老天爷，竟有我们小白雁这神来一笔，立即把整个局势扭转过来。我、高小子和姚猛决定留在小白雁身边，助她重整两湖帮的阵脚。只要能避过桓玄的乘胜追击，便轮到桓玄有难了。」
燕飞摇头道：「桓玄根本没有能力进犯两湖，现在他是自顾不暇，他必须在刘裕回师建康前攻陷建康，他再没有别的选择。」
又道：「老程不肯留下来吗？」
卓狂生道：「老程对两湖帮始终心存芥蒂，或许你可以说服他。」
燕飞道：「勉强便没有意思，让他随我们和刘先生去与刘裕会合吧！」
卓狂生道：「也只好这样了。」
燕飞道：「你看小白雁对两湖帮众有足够的号召力吗？」
卓狂生道：「我看这方面完全不成问题，小白雁是不是有统率两湖帮的能力并不重要，最重要是她成了两湖帮的象征和灵魂，让帮众可以把对聂天还和郝长亨的忠诚和崇敬，转移到她身上去。看魏品良等人对她敬若天神的态度，你便明白我在说么么。」
接着又道：「除了为聂郝两人报仇的愤慨，把两湖帮众团结在小白雁旗下外，小白雁与我们荒人，亦即是与小裕的关系，更赋予两湖帮众对未来的期望，人人明白只要能助刘裕统一南方，他们就再不是朝廷眼中的反贼。这是最实际的激励。唉！现在我最怕是留在两湖帮众裹仍有魔门的奸细。」
燕飞道：「说到这方面，我不得不赞聂天还一句老谋深算。现在于两湖作指挥的是个叫周明亮的人，此人才智武功都不怎样，但在两湖帮却是德高望重的人。据品良所说，周明亮自幼和聂天还便是朋友，对聂天还的忠心是无可怀疑的，更绝对不是魔门的人，亦不是桓玄买得动的人。」
卓狂生道：「如此我就放心哩！坦白说，老聂的死当然教人惋惜，但也解开了我们荒人和两湖帮的死结。他奶奶！谁想得小白雁之恋会朝这样的方向发展。不要看小白雁表面上对高小子仍是凶巴巴的，事实上高小于固然没法离开小白雁，但小白雁也没有片刻可以离开高小子。」
燕飞拍拍卓狂生肩头，有感而发道：「我还是听你的劝告，去找赌仙说话，因为小白雁最需要的正是他这一个熟悉水道帮会的人作辅助，我有信心可以说服他。」
徐道覆立在高地上，高挺的体形气度，衣袂随风飘扬，外表仍是那威武不凡，予人强大的信心，便像没有人可以击倒他似的。
事实上天师车正在进行惨痛的撤退。
数以万计的天师军，沿运河两岸撤往会稽，人人垂头丧气，再无复狠挫远征军时如白日中天的气势。
张猛立在徐道覆身后，亲兵则把守高地四方。
运河上游六十多里的嘉兴忽然被攻陷，不但令他们阵脚大乱，也影响了进攻退守全盘策略。
张猛欲言又止。
徐道覆有如目睹般淡淡道：「将军有甚么话想说呢？」
张猛踏前一步，道：「我们是否要保着吴郡呢？」
徐道覆露出一丝苦涩的笑意，道：「我们保得住吴郡吗？」
张猛道：「机会是有的，只要我们能在短期内收复嘉兴，刘裕将被逼重陷劣势，如此吴郡之危自然消解。」
又道：「现在桓玄随时东攻建康，建康军自顾不暇，将无力对北府兵施以援手。而我们则得到整个南方的支持，只要重整阵势，便可以发动反攻，把刘裕彻底摧毁。」
徐道覆冷然道：「照你的估计，如我们全力反攻嘉兴，要多少时间方能收复此镇？」
张猛道：「我们大部分的攻城器械，均于攻打海盐一役中沉于江底。幸好我们人力充足，更不虞缺乏材料，只要有一个月的时间，可作好攻城的准备工夫。」
徐道覆道：「那是说我们至少需一个月的时间，方可发动对嘉兴的攻城战。」
张猛道：「要保着吴郡，只有围魏救趟这个办法。我们把嘉兴重重围困，如果刘裕来救，我们便可以伏击北府兵于途中。嘉兴现已成此战成败的关键，乃刘裕必救之地，如此主动仍掌握在我们手上。」
徐道覆道：「你的计策非常高明，只有一个破绽，就是没有把北府兵水师的威胁计算在内。现在于水战上，北府水师可说是占尽上风，如果给他们从海峡闯入运河，我们将只有捱揍的局面。唉！论兵员的素质、训练和装备，我们的确及不上敌人。以前之所以能牵着敌人的鼻子走，除了战略正确外，更因对方的主帅是无能自大的谢琰。现在我们的对手再不是谢琰，而是被北府兵视为谢玄另一化身的刘裕，形势截然有异，如果我们一成不变的沿用以前那套方法，会输得更快更惨。」
张猛为之哑口无言。
谢琰确实不能和刘裕相比。
刘裕每走一步，天师军的优势便相应的消灭一些。先是攻陷沪渎垒，令天师军乱了阵脚，接着渡海于临海运设置阵地，使会稽、上虞两城的守军能安然撤往海盐。而收复嘉兴的一着，更把天师军推往眼前进退维谷的劣况。
刘裕用兵之街，绝不在谢玄之下。
徐道覆道：「幸好刘裕仍有一个弱点，只要我们把他的弱点加以扩大，将可令他全军尽没。」
张猛大喜，道：「刘裕的弱点在哪里？」
徐道覆看着经过运河的一批十多艘天师军战船，缓缓道：「只看江南这区域的情况，他的弱点并不容易觉察，可是若放眼全局，他的强弱处便呼之欲出。」
张猛现出醒悟的神色。
徐道覆续道：「桓玄先后收拾了聂天还和杨全期，于大江上游已成独霸之势，与建康军的大战一触即发。而建康因上游被荆州军封锁，西面的粮货物资没法输送，形势愈趋吃紧，据传多处地方已出现了饥馑的情况。」
张猛点头道：「刘裕的问题，是将无法得到建康方面的支持，纵能夺得我们在沪渎垒的粮资，但要支持兵员达三万之众的军队，怕亦只能支持二至三个月的时间，只要我们能稳守三个月，刘军将不战而溃。」
徐道覆欣然道：「除此之外，我才不相信刘裕不心切建康的情况，如让桓玄夺取建康，而附近城池又逐一落入桓玄手上，再把广陵的刘牢之连根拔起，刘裕何来反攻桓玄的力量？所以刘裕会变得急于求胜，而我们将有可乘之机。」
张猛恭敬的问道：「如此我们该否放弃吴郡呢？」
徐道覆尚未来得及回答，一道人影出现丘坡处，飞掠而至，守卫的亲兵不单没有拦阻，还致礼施敬。原来来人是卢循。
徐道覆道：「张将军立即持我令牌到吴郡去，把城内驻军撤往太湖另一边的义兴，一切由你酌情处理。」
张猛接令去了。
卢循来到徐道覆身旁，神色凝重的道：「情况真的那么严重吗？」
对着卢循，徐道覆再不掩饰的露出忧色，叹道：「天师若再不肯出山，我们极可能输掉这场仗。」
卢循遽震道：「不是那么严重吧？」
徐道覆颓然：「我已尽量高估刘裕，想不到仍是低估了他。他几乎于同一时间得到海盐和沪渎垒的控制权，确是非常干脆漂亮的绝着，令我们本是完美无暇的计划功亏一篑，也因而一着不慎，满盘皆落索。」
卢循皱眉道：「如论实力，我们仍远在他之上，道覆为何这么快失去信心？」
徐道覆道：「我并不是失去信心，而是因太清楚敌我的形势。我们本占着三方面的优势，首先是人数上占尽便宜，但现在这方面已给北府兵高亢的士气抵销了。自谢玄创立北府兵，北府兵由始到终仍是南方最超卓的劲旅，不论训练、装备和经验均远超过我们天师军。何况现在的指挥是用兵之道不下于谢玄的刘裕，我们的人多势众再不可恃。」
卢循一时说不出话来。
徐道覆续道：「其次是我们在水道和大海的控制权，已落入刘裕手上。在水战上，我们实非以大江帮双头舰为骨干的刘军水师的对手。江南水道纵横交错，谁能称霸水道，谁便能操控主动。」
卢循苦笑道：「还有呢？」
徐道覆叹道：「还有就是陆上的优势，我们之所以陷进眼前的局面，是因对方从边荒运来良种胡马，组成了一支三千人的骑队。而骑兵正是我们最弱的一环，经连番激战后，只余下千多骑，根本没法以骑兵应付骑兵。在一般情况下，北府兵的二千骑足可令海盐、沪渎垒、嘉兴和吴郡互相呼应。能守而后能攻，只要刘裕守稳阵脚，会稽危矣。如会稽不保，其它城池也将守不住。」
卢循冷哼道：「不如我们索性把大军撤往翁州，任由所有城池落入刘裕之手，看他如何管理这个烂摊子？」
徐道覆道：「师兄是想重演王凝之当年的情况，可是刘裕是另一个王凝之吗？他来自民间，明白民情，晓得人民渴求的只是太平和气地安居乐业。更可虑者是刘裕的『一箭沉隐龙』，不但今他成为北府兵的英雄，更成为南方民众翘首仰望的救星，对民众的号召力是难以估计的。所以我们绝不可容许他有这个机会。」
卢循脸有难色的道：「唉！叮是我真的不明白天师，他像变成另一个人似的，对一手创办的天师道似再没有丝毫兴趣。」
徐道覆沉声道：「决定权当然在天师手上，师兄只要让他清楚我们现在正面临生死存亡的情况便成。」
卢循现出坚决的神色，点头道：「我立即赶往翁州见天师，回来后再说罢。」
卢循再叹一口气，迅速去了。