在同月坊玩得兴起的时候不觉得什么，兴头一过，身上就给颜色看了。别人逛窑子逛得个舒爽。商细蕊逛窑子，逛得屁股疼两天，让小来连给他做了两天的老母鸡疙瘩汤，戏也暂停了。程凤台此后依旧每天来商宅应个卯，商细蕊吃着稀烂的疙瘩汤，看着他大步流星眉清目朗，心里就挺别扭，心想凭什么我得停了戏来养屁股，他反正整天没啥正经事，歇着也就歇着了。眼睛在程凤台的腰背上转了一圈，吃了一块面疙瘩，又抬眼在他屁股上转了一圈，想到程凤台脱光了衣裳以后的形容，心里很是有点火辣辣的。商细蕊从经事起，就被培养出了一种有乐且乐的个性，在床榻上只要得着趣味了，就没有什么坚持。可他到底也是个男人，是男人就免不了有个占上风的想头，尤其是对着心爱的人。
商细蕊在心里把这事演练一回，越想越可行，越想越得趣，不禁暗暗点头。想到程凤台将要在他身下如何陶醉，他自己先快乐地笑了出来。
程凤台一点儿不知道自己的危机，弯腰往他脑袋上摸了一把：“那么高兴？吃着饭还看着我笑？”
商细蕊仰头给了他一个傻呵呵的笑脸，笑得眼睛都看不见了。
饭后程凤自由自在里屋歇中觉。商细蕊两天不上戏，两天里也不闲着，把小戏子们喊到家里来学戏。因为《商女恨》的腔儿商细蕊正在斟酌，所以先挑别的本子给他们操练起来，以各人角色性情的不同，周香芸得了李香君，杨宝梨得了霍小玉，其余人等分别得了玉堂春杜十娘柳如是。小旦角儿们甩着水袖一字排开，挨个与他过目。周香芸走的是正旦路子，举动之间有板有眼，优雅端庄，身段上是无可挑剔的。商细蕊帮他矫了矫声调，就放他过门。之后玉堂春，商细蕊演玉堂春，演的是苏三本人；小戏子演的玉堂春，演的是商细蕊。市面上多有学着商细蕊过活的戏子，而小戏子在水云楼呆了五年整，学商派学得比谁都地道，从唱腔到身段，连商细蕊后来自个儿加的一个云手一个眼神也学得丝丝入扣。商细蕊望着他干瞪眼，因为这闹得跟照镜子似的，他实在挑不大出他自己的错，只憋出一句：“有形无意！嗓子差远了！”后面一个柳如是，演得跟林黛玉一样，被商细蕊大大地申斥了一番。
轮到杨宝梨的霍小玉，唱的是剧中南梆子一节，他转了个兰花指刚唱了一句词，商细蕊就皱眉头，唱到“女儿家不梳妆怎到堂前”，商细蕊忍不住就要动手了！杨宝梨挨多了打，对拳脚挟带的厉风很有预感，连蹦带跳蹦跶到一边：“班主您好好说！您告诉我错哪儿了啊！”
商细蕊默默瞪了他一会儿，气得金玉良言都塞在胸口里吐不出来，操起倚在墙边的一根三尺长的毛竹片子，就是一顿痛揍！一边打，一边恨道：“你不学好你！让你去窑子看姑娘！你看了还不学好！”他认真要打，杨宝梨是不敢躲的，屁股上生生挨了好几下脆响，旁边几个小戏子都替他痛得缩了缩肩膀，但是谁也猜不出这顿痛揍所为何来。商细蕊是公认的不大会说话的人，偶尔能抖一两句机灵引人发噱成为典故，要他长篇大论明明白白说清楚一件观点论据，一件事情始末，那可费了大劲了！按理说，商细蕊是最不拿身份压人的，最不会欺负人的。就因为他不会说话，只能化愤怒为暴力，气得自己脑门子上青筋绽露，舌头偏偏像夹了夹板似的，一张嘴就倒吸一口凉气。只能打！企图打着打着，把杨宝梨打出一个顿悟！隔壁的孩子本来趴墙头看他们唱戏，见到商细蕊操家伙揍人，怕得屁滚尿流地翻下墙头跑走了。
外面打徒弟吱哇乱叫，把里面程凤台也闹起来了。程凤台没能睡饱，带着一点起床气立在门阶上，身上还穿着那套和商细蕊一式两件的对襟杭绸睡衣：“喂喂喂！干嘛呢！我这是进了地狱了？”
商细蕊瞧了程凤台一眼，然后用毛竹片指着杨宝梨，哆嗦道：“气死我了！”说完又撵着他要揍。程凤台看出他这是把毛竹片当商家棍这么使，这可得打坏人了，步下台阶一把搂住商细蕊，商细蕊连忙收势，唯恐撩着了程凤台。
“这怎么的？你原来对孩子们可不动手。”程凤台看着杨宝梨：“你惹你班主生气啦？”
商细蕊这顿好气，连小来都摸不清头脑，杨宝梨只管摇头，说唱着霍小玉，班主就发疯了。商细蕊一听，果然又要发疯，怒吼一声：“你还敢提霍小玉！”提起板子又要打，被程凤台夺下，揽着他的腰贴近了耳语道：“你再这样，你这屁股就好不了了！”
商细蕊气哼哼站在那里，程凤台寻了个椅子坐下，把商细蕊的茶壶捧在手里对着嘴儿滋溜滋溜咂得起劲，随后包公审案似的冲商细蕊一抬下巴：“商老板，怎么回事，好好说，别犯驴脾气。”
商细蕊指着杨宝梨，脸红脖子粗，好似孩子跟大人告状：“他唱的就像个妓女！”
程凤台道：“霍小玉不就是个妓女？像妓女就对啦！”
商细蕊喊道：“他下流！”
杨宝梨揉着屁股很委屈地看着他，心想自己就照着同月坊中的姑娘那么演，哪里下流了嘛。
程凤台点头：“哦，像个下流的妓女。霍小玉……霍小玉是清倌人，应该高尚一些，是吗？”
商细蕊抓耳挠腮地道：“不是下流和高尚出了错。这得像个女人，不能是个女人！他是个女人，那就不行！”
在场所有人，都觉得商细蕊还不如不说，这一说就更糊涂了，齐刷刷看住小来。小来摇摇头，把手里的湿衣裳一抖，晾在挂绳上。众人又齐刷刷看向程凤台，程凤台不负众望，硬着头皮把他的教诲琢磨了一遍，道：“哎，不对啊商老板！过去咱俩看那个蔡老板的戏，你怎么和我说，旦角儿到了台上得一眼看过去是个女人才够功夫呢？小杨子演得女气，那很好啊！”
杨宝梨很认同地在那使劲点头。
商细蕊觉得眼前这些人都太笨了，一个个榆木疙瘩蹲在那里，教他对牛弹琴。当初他学戏的时候，师父给他说了这么一句：“必得类如女子，但别真当了娘们儿”，他一霎间就懂了。后来遇到杜七，杜七在报上写文章批评某一位知名的乾旦“没有阳气”，他一个听戏的也懂了。怎么这些蠢人还需要往白了说，还有什么可说的！
看在程凤台的面子上，商细蕊总算耐下脾气，一字一字道：“一眼看过去就知道台上不是个女人，是个男人在演女人，那就透着个不地道，差功夫！再说京戏和昆曲能一样吗？京戏是属阳的，昆曲是属阴的！昆曲里乾旦不吃什么劲，还是得看坤旦的！”
众人一齐点头。
商细蕊语重心长，把手背在身后，又道：“可你们要是骨节缝儿头发丝儿都照着女人的举止来，在台上发骚发浪，扭腰扭腚，飞眼风嘬牙花，那就是下流下乘，就是个粉头！趁早收拾了上窑子去，别跟我水云楼待着！”他一眼钉住杨宝梨：“你刚是不是跟座儿飞眼风来着？打死你都应该！”
杨宝梨缩着脖子往程凤台身边挪了挪。
商细蕊给他们总结一句：“让你们上窑子见世面，是让你们往好了看，往好了学。我们京戏演的是佳人，不是女人！”
程凤台觉得他这番言论说得太好了，简直有点震聋发聩的意思，连他不唱戏的人，也很听出个道道来，给他拍一巴掌叫了一声好：“演佳人而不是演女人，说得好极了！我明白了商老板的意思，在台上不能一味地不分好赖全部模仿，光有个女人的举止模样不行。要懂得抓各种女人的特质，再做提炼和美化。形状是女人的形状，意气神魂得是阳刚的。”
商细蕊就禁不住个夸，尤其禁不住程凤台夸，立刻趾高气昂了，心道这不愧是知己，有什么话，说到程凤台耳中，一定反馈出他心里还未能表白的那部分：“二爷真聪明，真懂戏，解释得很对，就是这么个意思。”
程凤台向他拱拱手：“商老板客气了。戏我不懂，我只懂商老板演的。”
三个小女旦问：“班主，咱们可怎么办呢，咱们本来就是个女人呀！”
商细蕊一仰脸：“坤旦另说！”他没好意思说京剧旦角儿还是得看乾旦，你们几个也就衬衬戏的作用，早晚都把你们撮去唱昆曲。
杨宝梨问：“班主的话我是有点儿懂了，可是这……这佳人和女人的差别怎么拿捏呀？我哪儿有您的悟性啊？”
商细蕊很认真的想了一会儿，道：“悟不了，就只能靠打了。有不对的地方上一顿板子，久而久之或许也能纠过来。”
杨宝梨看他的神情并不是在开玩笑，后脊梁冷汗就渗出来了。瞅一眼周香芸，周香芸也是无师自通地懂得了佳人和女人的道理，而且把握得很好，微微笑地看着商细蕊，一点儿也不慌张。
戏子们重新拉开功架给商细蕊交功课。商细蕊在程凤台身边坐下，夺过茶壶一口见底。程凤台凑他耳边，很不确定地问：“商老板，你刚才那句演佳人不演女人，是你自己琢磨出来的呢，还是你师父教的呢？”
商细蕊瞥他一眼，很骄傲地说：“当然是我自己琢磨出来的！”
程凤台心想这事儿就糟了。商细蕊那些稀奇古怪的理论，别出心裁的创新，他自己是艺高人胆大，功底打得扎实，不会被怪念头乱了阵脚，已经到了“随心所欲而不逾矩”的境界。可是放在根基还单薄的小戏子们，那不是往邪路里走吗？而他还成了误人子弟的帮凶！
商细蕊觉得程凤台看他的眼神有点怪，透着一股信不过，便不服气地说：“我这么想，杜七这么想，我师父也这么想。理是一个理，各人解释得有不同。”
程凤台这才放心了。
程凤台陪商细蕊玩到下午，范涟一个电话打到商宅找姐夫。范涟是把商宅当小公馆那么看了，程凤台不在家呆着，那八成就在商宅腻歪着。电话里范涟的声音有点不对劲，情绪好似异常的低落，又隐含着一股悲愤：“把商老板支开，我和你说个事。”
程凤台一回头，商细蕊果然眼睛睁得圆溜溜的睨着程凤台在那听壁脚。程凤台暗暗一叹气，指着窗外对商细蕊道：“哎哟！商老板你快看！小杨子卧鱼下去了就趴地上了！又偷懒嘿！”商细蕊脖子一抻，二话不说就杀出去了。程凤台方才拿着话筒坐下：“你怎么了？遇什么事儿了？”
范涟清了清嗓子，鼻子里哼出一口长气：“我没事。等会儿四点半，你替我去火车站接一接常之新。”
程凤台笑道：“你俩不是顶要好了？有什么事儿能耽搁你给他接风？”
范涟又清了清嗓子：“你去不去？”
程凤台看看手表：“我这就去，正好接他回我家，和萍嫂子团圆团圆。”
范涟在那边不死不活地嗯了一声，程凤台真觉得有点反常了：“你到底怎么了？跟谁吵架了？”
范涟道：“没有。你接站别误了时候。”说完就挂了电话。程凤台对着话筒骂了一句，与商细蕊告辞去接常之新。当然还不敢实话实说，只讲要去谈生意。要是说了实话，商细蕊能把他汽车轮胎扎爆了。
六点半准时接到常之新。常之新提着一只皮箱从月台上不紧不慢地走过来，黑了瘦了，灰头土脸的，眼睛却比原来精神了，想来在外面差事办得不错，施展了宏图抱负。他脸上带着点笑意与程凤台握了握手：“一走就是半年，表妹孩子都还好？”
程凤台笑道：“都好着呢！”顿了顿，觉得常之新或许是不好意思问媳妇，又笑道：“萍嫂子也好极了，在我家住得开心，待会儿你见了她，白白胖胖得你都不认得了。”
常之新也笑了。
坐到汽车里，常之新还问起范涟，说范涟语气古怪，问是怎么了。程凤台前天见他还是好好的，同样也想不出个所以然，只说：“他们家人事多，复杂，兴许是老太太们又不给他好过了。”两人决定择日约他出来吃饭，一探究竟。车子开到城区里，常之新忽然说：“先去一趟澡堂子好吧？”
程凤台疑惑地看过去。常之新苦笑道：“你嫂子看见我这幅模样，该心疼了。”
于是程凤台脱光了陪着常之新一块儿下池子泡了个澡。外面已经是暑天，澡堂子里更热，但是这份热与气候的热不一样，一点儿也不让人胸闷发烦。常之新脱了衣裳，胯下围了一条白浴巾走到眼前，把程凤台吓了一大跳：“哟！舅子，你这……”只见常之新前胸背后两大片乌青，手臂上还有一条蜈蚣样的大刀伤，想必是刚拆线不久，疤痕左右边上两排蜈蚣腿，看得人头皮都发麻。
常之新拍拍胳膊：“这是维护正义的代价！”其余也不细说。程凤台很懂得地点了点头，如今这世道，是越来越无法无天了，搭上常之新的后背，道：“来，正义卫士，我给您搓搓背，聊表敬仰！”说得常之新哈哈大笑。程凤台又道：“这伤要给萍嫂子看见，那才是真心疼了。”常之新马上叹口气，笑不出来了。
郎舅二人泡完了澡，常之新搓脱了一层皮，剃了剃头发，刮了刮胡子，打理出冷峻理性的一股男子气。刚上车子，常之新又想起来他这半年过得颠沛流离惊险万分，都没能顾得上给蒋梦萍带一件礼物，便让车开到银楼，准备给蒋梦萍挑选一件首饰。陪女人买首饰，程凤台是行家；陪男人买首饰，程凤台也是个行家。范涟这个怂货泡妞伊始，全是由他手把手指导的。程凤台陪着常之新低头看手镯，看戒指，一点儿也不尴尬。而在这件事情上，常之新则充分体现了念书人的磨叽，和范涟是一个脾气，看着哪个都不够好，哪个都有遗憾。最后程凤台拿主意，选了一只镶猫眼的银镯子才算完。
家里早得着信儿，两天前二奶奶就差人去常家替蒋梦萍洒扫了一番，此刻备下一顿晚宴给常之新接风。夫妻俩见了面，碍于有外人在场，并没有殷殷切切地怎么样，互相笑着点点头，问了句好。一家人热热闹闹吃着饭，常之新忽然回头看着蒋梦萍，叹道：“是白胖了。”
蒋梦萍很不好意思地低头一笑。程凤台和二奶奶悄悄互望了一眼，眼神里带着点戏谑。他们都没大听出来常之新口吻里的忧伤，蒋梦萍与他结婚那么多年，也没有能发福，在程家好吃好喝住了半年就胖了。说穿了还是他没有本事，连个像样的住家佣人也雇不起，要蒋梦萍帮着买菜烫衣裳，把蒋梦萍养活得不够好。
饭后程凤台提议逛逛园子。二奶奶皱眉嗔怪他不懂事，小别胜新婚，应该早早送他们夫妻回家独处。但是这样一说，常之新蒋梦萍本来打算立刻回家的，此时也羞于开口了。
蒋梦萍笑道：“确实不着急回家。把灯打开，我们看看夜景嘛！之新还没看过呢！”
他们家最近在花园里布置了几盏彩灯，一旦打开，能把树木池塘太湖石全照亮了，像过元宵节似的，而且并不是从头到尾整个儿地大亮，而是草木扶疏明暗有致地亮。尤其一盏幽灯从假山由上至下照进池子里，把满池的红鲤鱼都闹醒了，黑夜里浮在油绿透明的水面上，非常有意境，像绿底子的绸缎上用毛笔撇下的几笔朱砂红。要是这个时候丢些食，鲤鱼尾巴甩出水花来，又是静中生动的一笔点睛了。
程凤台携着二奶奶和两个大男孩子走在前头，介绍说：“设计灯光的那个法国佬，还是我从安王府手上抢过来的。我说怎么也得在夏天之前把灯泡按上，这样灯一开，晚上乘凉散心也不害怕了，孩子们也敢来玩了。要不然冷风一吹，月亮一照，这园子真有点阴森森的。别说他们娘儿几个害怕，我也不爱来。那多浪费啊！”
蒋梦萍抿嘴向常之新笑道：“妹夫话是这么说，其实全是为了表妹。表妹生了三少爷以后就闹失眠，还胸闷，晚上睡一半也得出来透透气，这是为她造的景。”
二奶奶又羞赧又得意，搀着大少爷往前头走去了。常之新点点头，他自己是个疼老婆的，因此也很看得起爱惜妻子的人，赞了一声：“好妹夫！”扭头看向蒋梦萍，看见蒋梦萍的脸庞在幽光中分外的楚楚动人，眉目娴静，心中便是一叹，心道你原来也该享得上这番奢侈，还是我委屈你了。
一行人穿过小桥，蒋梦萍蓦然牵了牵常之新的袖子，指着一棵打了黄光的孤零零的树，道：“我在这里住了两个月，才知道这是一棵琵琶树。”
常之新驻步观望，慢声念道：“今已亭亭如盖矣！”
这大约是他们之间的一句私房话，两人对望着忍不住眉目含情地微笑。程凤台觉得自己站他俩身边，那多余得都该死了，连忙快步往前面撵上二奶奶。静静地走了一会儿，回头一望，他们夫妻还对着那棵枇杷树在说悄悄话。
二奶奶笑道：“他们俩是真恩爱。”
程凤台道：“常之新和前面老婆离婚了才娶的蒋梦萍。我以为你不会赞同他们这段感情。”
二奶奶从来没有考虑过常蒋的结合有违她一向以来的观念，思索了一番，道：“过去光是听说这回事，我肯定是不会赞同的。可是等到看见他们的人，看见他们这样和气这样好，我又不得不赞同了。”
程凤台谈话里对谁都要打趣几句，抬杠几句，唯独对二奶奶不敢，真心实意地称赞道：“我媳妇果然是个有情义的。”
等了好些时候，常之新蒋梦萍终于念叨完了枇杷树，与程凤台一家告别。程凤台派车送他们回去，顺便与常之新约定了下馆子吃饭的时候，说一定要里应外合把范涟灌醉了不可。想不到不用等他们动手，没过两天，范涟就自动喝了个酩酊大醉，醉倒在程家门口。