商细蕊也没有带人，只自己喊了一辆洋车赶到孙府。孙府过去是一个浙江茶商的宅邸，大小虽然和程凤台的齐王府不能比，造得却是秀气精致得很，小桥流水，一派江南风韵。商细蕊几年前在这座园子里给它原来的主人唱过堂会，因此一切都是熟门熟路的，不想今天还没进大门，就被挡了驾！
门口两个卫兵吆喝一声拦住他，说是没有请帖不让进。商细蕊在四九城横行无阻很多年，这张脸就是他的通行证，他把这张俊俏的通行证杵到人眼前，以一副正德皇帝微服私访的口吻反问道：“你是打哪儿来的？居然不认识我？”
两个卫兵瞧他这派头着实不小，加上这相貌这年纪，指不定是里头哪位大人物的公子爷，不敢出言不逊再吆喝他，只是坚持要他出示请帖，没有请帖就不让进。商细蕊一拧脖子，把他那通行证扬得高了点：“让你们头儿来，我和他说两句。”不等卫兵通报，身后想起一声“商老板”，回头一看，是薛千山带着一位皮肤黝黑的俏丽姑娘姗姗来迟了。薛千山一手虚环着那姑娘的腰，一手就去搭商细蕊的背，笑道：“商老板！我说今天哪能没有你！范涟还骗我你不来！大轴唱哪出？别让孙主任点！他不懂戏，瞎凑热闹的！走走走，快进来！咱们可都来晚了！”
那卫兵不禁伸手在他们之前一拦，商细蕊站住脚微笑道：“哦。我没有请帖。”
薛千山立刻愠怒地瞪大了眼睛，向卫兵指着商细蕊：“你不认识他？”
卫兵们再次看了看商细蕊，心想这他妈到底是谁呢？我非得认识他？一同纳闷地摇了摇头。
薛千山拔高了一个调门，用请柬拍打着卫兵的胸口高声道：“商细蕊！商大老板！进了北平城你还能不认识他？可得记住了！”
两名卫兵大吃了一惊，双双紧盯商细蕊，像看什么西洋镜似的，按着军帽给他躬了躬腰。那位黑皮肤的姑娘也朝他打量个不休，眼睛里欲语还休的含着一股热情。商细蕊跑遍四码头，新闻层出不穷，便是没有听过他的戏，没有目睹过他的真容，其名号之响亮，也很让人如雷贯耳了。薛千山搂着姑娘拽着商细蕊，趾高气扬地进了门。卫兵们把请帖全给忘了，互相做出一个惊奇的表情：“商细蕊？真是商细蕊！”
“可不嘛！他唱旦的，个子倒不矮！”
“脸白！脸真白！”
今天能见到商细蕊，可比见着哪位军政界的大人物都要长见识了！
商细蕊随薛千山进了宅子，铺天盖地的锣鼓之声喧谈之声，迎客的仆从要将他们引入院内。商细蕊就不想这么没声没息没节骨眼儿地出现在众人眼前，说了不来，忽然又来了，这算什么呢？简直掉价！他要出场，那必须是在点儿上！必须万众瞩目！必须要吓死程凤台！不然宁可就不现身了！于是止步笑道：“其实，我今天是偷摸来给周香芸督戏的，就不进去了。你也别和人说，他小孩子嘛！听见我来了，一着慌准得出岔子。”
那位姑娘看着商细蕊稚气未脱的脸庞，还敢托大说别人是小孩子，一下就笑出声来。商细蕊看向她，不明所以地报以羞赧一笑。薛千山觉得十分遗憾：“你来都来了，不露一嗓子太可惜了！”回头看向那姑娘，介绍道：“这位央金小姐远道而来也会唱两句京戏，总听说商老板，总说要见见！我说赶明儿带她去后台看你，今天这么巧，正好撞见了！”
央金小姐首先伸出手，与商细蕊握了一握，开口问了一句好，居然是很明显的异域口音。商细蕊与女人握手总觉得怪别扭的，抽回手敷衍道：“那好，改天我们后台见。您多捧场！”打发了薛千山，商细蕊站到回廊墙上镂空的一扇花窗后面，背着手向内张望着这一出好戏。
院子里，程凤台才把屁股坐定在椅子上。他今天可忙坏了！程美心被他哄来堂会赏脸，曹贵修正好从驻地回来参加三妹的婚礼，顺便也一同来见一见孙主任，谈点军务上的事体。曹贵修一身戎装，高大挺拔，在程美心身边坐了，简直就像一个文气些的曹司令的翻版，不过五官面貌却不大像，他是一双单眼皮的凤眼，显得秀弱多了。曹贵修一到，孙主任就完全没有看戏的心了，两个人手搭着手满脸凝重畅谈不已。程凤台坐在姐姐与范涟中间，长长地舒了一口气，又扭过头去与常之新夫妇寒暄：“舅兄嫂子，今天这出，我办的还行吧？”
既然商细蕊不来，他们夫妻便都来了。常之新望着他微笑表示领情，蒋梦萍待会儿要唱一段撑撑场面，因此穿了一件桃红色的印花旗袍，比平常亮丽许多，她欢欣道：“妹夫今天这一身可真稀罕！”
程凤台伸开手臂展示了一番：“我穿着像样吗？”
蒋梦萍点点头：“很好看的！”
程凤台见她这幅天真模样，就想起商细蕊了，他俩从小一块儿长大的，偶尔神态语气像极了，不禁对她笑道：“还是嫂子慧眼！”
稍微看了一会儿戏，化妆间就有戏子冲程凤台招手，程凤台去了好一会儿才重新坐下来，忙得长吁短叹。范涟觑着他，低声道：“你替常之新办事儿可真卖力，按说你该和我更亲啊！我的事儿你怎么不管呢？”
程凤台不在意地横他一眼：“你有什么事儿？又闯祸了？”
范涟把声音压得更低了：“我那孩子的事儿，你打算什么时候和我姐姐说？”
程凤台道：“犯什么傻呢？现在和你姐姐说，她要见曾爱玉怎么办？曾爱玉一看就是欢场上的人，见了就得露马脚！一个舞小姐生的孩子，你姐姐能待见？”
范涟皱了眉毛，程凤台凑过去笑道：“你得沉住气！等孩子落了地，曾爱玉一走，你把孩子用破布一包，抱到你姐姐跟前好好哭一场。你哭，孩子也哭，爷俩要多惨有多惨，眼看就活不下去要投河了，我再给你那么一敲边鼓……”他学着戏子们的腔调，拉了个俏皮的戏腔：“齐活儿嘞！”
范涟一拍他的大腿，赞美道：“你个坏尜尜！”
程凤台跺跺腿，把他手拍开了：“你还好意思挑我理儿呢？曾爱玉那前前后后都是我替你忙活着，一回一回把她往医院拉了去做检查，你管过？镚子儿也没掏一个！你欠着我的，知道吗？”
范涟朝他暗暗拱手作揖：“知道知道，我不是和她闹翻了吗？见了就来气，还得吵嘴，只有姐夫您受累了。”
另一边程美心扬高了声音插嘴道：“兄弟两个说什么呢？把我喊来就撒手不管啦？说出来让我也高兴高兴？”
程凤台一把握住程美心的手绝不撒开，笑说：“好，这就让阿姐高兴高兴。”一边从口袋里掏出一只丝绒包，打开里面是一只椭圆形的祖母绿戒指，直往程美心空余的手指套上去：“这可比钻石稀罕。市面上三十颗钻石，不见得有一颗祖母绿。”
程美心眼睛一亮，嘴里嘀咕道：“哟！算你还有点良心。”
程凤台道：“你是我亲姐姐，我能让你为了我折本吃亏吗？”程美心不想承认自己一物换一物没有吃亏，故意端着手，左看右看之后挑剔说：“可是这绿的太不衬皮肤了。”
范涟这时候知恩图报，探过脑袋来认真看了看，然后信誓旦旦说：“姐姐皮肤白，戴这个颜色正好，把指甲油颜色换浅点儿就妥了！”程凤台接着从哥伦比亚说起，把祖母绿的来历吹嘘了一通。这两个骗子把程美心搅合的心烦，摆手笑道：“好了好了，跟俩掮客似的。好好看戏吧！”
程凤台跟这长袖善舞，薛千山趁空拂乱他的安排，跳到台上把央金小姐捧上场了，说“给诸位助助兴，听个从来没听过的”。程凤台恨得连骂两声王八蛋，但是也无可奈何，总不好再把人拖下来的。这位央金小姐身世神秘，据说是西藏一个大贵族与汉人的私生女，沦落到中原来，刚刚在上海滩的社交场合露了面，马上就被薛千山看中了。她唱的京戏带着藏歌的声腔，甩出一声儿能层层高昂，涨好几个调门，总之就是独树一帜，唱的一段耳熟能详的《贵妃醉酒》，程凤台这样的门外汉都能听出来她的特别，嘹亮里藏着一股野性，与范涟说：“是挺稀罕，难怪薛二得瑟的。”
台下齐齐叫好，范涟也给她拍巴掌：“真真儿梨园奇葩啊！薛二这是抄上喽！”
程凤台远远瞧着薛千山的得意劲头，很不顺眼，出于一种别苗头的低俗心理，向台上一点下巴，问道：“你说，这和商老板哪个强？”
范涟嗤一声笑了：“外行！尽问些傻话！她啊，好比是彩纸糊的房子，商老板那就是汉玉砌的白塔！压根不是一个材料，哪能打比！这就只够在上海哄哄老爷太太，给相好的挣挣面子，跟人唱对戏都难！”他摇摇头：“这傻话到我这打住，可别教商老板听见，瞧你问的……我都替他生气！”把程凤台说得悻悻然的，同时又觉得很骄傲。
商细蕊隔着花窗听藏腔，起初听来，也是耳朵尖上仿佛开了一朵鲜花似的芳香美妙，听到后半晌，西藏姑娘那高腔一甩，硬是把黎巧松的胡琴甩到南天门去了——饶是黎巧松都没能逮住她！下面座儿还犹自叫好，黎巧松后来的弦音里都带着怒火！商细蕊叹了口气，心想这要是在台上，底下坐着些真懂戏的戏迷，茶壶早就飞上来了，堂会的官老爷们可真是棒槌！听着什么都是好！
接着是腊月红的一场做工戏《三岔口》，曹贵修行伍出身，最爱看点武打，撇下孙主任聚精会神地看了这一出，然后感叹道：“水云楼来了，商老板怎么没来？”孙主任深感怠慢了贵客，责难似的朝常之新看去。程凤台忙抢道：“看商老板不急在今天，等三小姐出嫁，让商老板好好串两出武生。今天得听萍嫂子的，萍嫂子是真难得露一嗓。”
曹贵修当然也知道当年平阳的红角儿蒋梦萍，但是他只惦记商细蕊，点点头道：“商老板的武生好，比他唱的旦角儿好。”转头向孙主任说腊月红：“这孩子的任堂惠准是商老板教的。我在驻地什么都不想，就想商老板的打戏看，一招一式都是有真功夫的！”
孙主任应和了几句，随后暗中吩咐下去让腊月红卸了妆过来陪曹大公子聊聊天。这里面的龌龊用意，程凤台听到耳中也懒得细想，他就疑心曹贵修怎么忽然一口一个商老板，迷得那么铁，过去也不知道曹公子那么爱看戏啊！可别是随了曹司令，对商细蕊另有居心了！商细蕊在曹家住的这一年，青春少艾，拈花惹草，也是很难说的事。程凤台顿时就觉得曹家兄妹加上爹，一窝的色胚，全觊觎着他的小戏子！这不是？妹妹就快出嫁了，哥哥又来了！程凤台有心与范涟打听打听曹贵修，又发觉这实在太过妒夫，没脸开口，要被笑话的。
压轴本来是蒋梦萍的《凤还巢》，但是蒋梦萍临时改戏，要拉着一位官小姐一块儿唱一出。官小姐姓王名冷，此次随父亲客居北京办公差。王冷在家乡武汉的票界素有盛名，而且票的是老生，对于一个娇娇小小的少女来说，很有难度，也很有看头——姑娘把姑娘唱得像了有什么意思？姑娘家把老头儿唱得像了，那才是有本事！她方才与蒋梦萍挨着坐，聊了许多话，此时已经交上朋友了，说到要唱戏，一点儿也不慌张，大大方方地就答应了，看来平时也没少登台。蒋梦萍亲亲热热地携着她的手，两人步上戏台，与黎巧松商量定弦。蒋梦萍性情柔顺恭谦，加上早年走红，把热闹都经过了，眼下这个场合无论如何不肯抢了王冷一个年轻票友的风头，因此选了《搜孤救孤》这出旦傍生的戏，她演的程婴之妻唱词寥寥，主要还是听王冷的程婴。
商细蕊一直在花窗后面看着台上的一举一动，看到蒋梦萍上台了，他神情一紧，身形也跟着动了动，像要往前一扑的样子，眼珠子就定格定住了。花窗的镂空图案把蒋梦萍的身影割得五马分尸，商细蕊心里第一个感觉是：她今天这身红，穿得可真俗气啊！
蒋梦萍站定台上，开口念了一段念白，商细蕊听着就微微笑了；往后胡琴一响，唱上几句二簧原板，商细蕊凝神听着，忍不住就拍巴掌大笑一声：正是一别经年，各有所得。当年蒋梦萍与他合称平阳双壁，旦角儿戏还是他半个师父，如今可真是差得远了！别说没有长进，简直大有退步，喉咙里混愣不清，含着口吐不出来的浊气，也就是比票友略强了些。便是蒋梦萍现在还留在水云楼，也不配与他平分秋色了，只能走个二路的青衣，给他衬衬戏罢了！而他的事业譬如旭日东升，蒸蒸日上，两个人幼年时名扬四海的梦想，全要由他一个人来实现了！
商细蕊心中这份幸灾乐祸快要把他憋坏了，心中恶狠狠地想：“半生心血，全部作废！这就是你私奔的报应！你就听着我的唱片，看着我的海报，搂着汉子哭去吧！”他其实从不会对其他唱戏的这样恶毒，他把这份同行之间的恶毒心肠也全都留给蒋梦萍了。
台上唱完了程婴，时候还嫌早，王冷的父亲撺掇着女儿把《四郎探母》中《坐宫》一折拿出来露一露，蒋梦萍便接着兴致勃勃地陪了一回铁镜公主，商细蕊方才留神到那杨延辉，凝神听来，又忍不住拍了一巴掌——满宫满调的侯派唱腔，比侯玉魁的徒弟还像侯玉魁，听着像是还强于蒋梦萍。心说这样的唱功，献艺才不叫献丑，行家面前也不丢人。往下听，商细蕊整个人都舒畅了，从过路仆人端的茶盘里拿走了一杯茶喝，那仆人也不知道商细蕊是什么来头，怎么站在廊下摇头晃脑跟训导主任似的，不敢不给他茶。商细蕊撇撇茶碗盖，吱溜抿一口，闭着眼轻轻跟着哼起调子，他听王冷听得津津有味，却忽然有异声传到他耳朵里来了。
常之新和范涟两个离开座位，跑到后面来抽烟说话，与商细蕊隔着墙只有五六步的远。按一般人来说，台上戏音胡琴那么响，肯定就听不见别人的谈话声了，但是商细蕊这双耳朵也不属凡品，常之新那把倒霉嗓子，就是化成灰他也辨认得出。
范涟抽着烟，也给常之新点了一根，笑道：“今天两个票友小姐倒很露脸，难得，难得啊！可惜你那个冤家对头没来，等会儿就看周香芸的了。”
常之新呼了两口香烟：“你把他们两个说得那么认真，我看也没什么！他要真和程凤台那么要好，今天能不给这个面子？”
范涟笑道：“你还不够知道他的吗？再要好也架不住他耍性子。”
常之新百思不得其解地说道：“程凤台这个人，是相当不错的，怎么就糊涂到和他沾上了！他除了这幅皮相还算好，其他哪里讨人喜欢，哪里值得人喜欢他？我看程凤台并不是色欲熏心的人。你是嫡亲小舅子，也不劝着点？”
范涟的想法和常之新差不多。作为戏迷，他把商郎当活菩萨捧着；作为程凤台的小舅子，他始终不赞成两人的这段化外情缘，此时唯有苦笑：“我姐夫是能听劝的人吗？”
常之新又道：“你看着吧，我比你们都要了解商细蕊。程凤台遭殃的日子在后头呢！”
范涟叹息：“哎，不说了，不说了。盼他们好吧！”
商细蕊听到这里，浑身的血就像掺上了汽油，轰地就烧着了！什么后果都顾不上想，攥紧了茶碗从墙后杀气腾腾地绕出来，见到常之新，他也不叫也不骂，几步上前，把手里的茶碗猛然扣在常之新头上！那茶碗一击而碎，里头剩有半碗热茶，全泼洒到旁边范涟的脸上，范涟以为是常之新的一颅热血被商细蕊砸出来了，吓得腿软，靠住墙大喊了一声：“商老板啊！！！”
所有的人都向这边回头看来。
程凤台见到商细蕊，脑子一懵，继而打了个激灵，犹如见到天降夜叉到此屠戮，心里直呼苍天。蒋梦萍看见商细蕊揪着常之新的衣领好像还要动手，而常之新半边脸都浸在血里了，肯定是重伤！她奋不顾身地朝他们奔过去，完全忘了自己一介女流，还不敌商细蕊一指头的力气。想不到有人比她还走在头里，曹贵修看见商细蕊亮拳脚就觉着来劲，两三步飞跑到近前，掐住商细蕊的关节迫使他撒手。商细蕊已经气红了眼睛，下意识地打出一拳，曹贵修一躲就躲开了，转身又要来扣他肩膀。两人就此拆招换式对了几套拳头，那是真武功，可不是一般的街头斗殴，没有人敢上去拉的。程凤台看着只觉眼花缭乱，曹贵修久经战场是玩儿命的高手，生怕商细蕊吃了亏，急得嗷嗷叫唤。商细蕊也确实有欠实战，和一个杀人如麻的兵头过招，那些漂亮功夫都显得捉不上劲。几招过后，曹贵修看准机会脚底下一勾，把商细蕊绊了个仰倒，又往他腹上击出一拳。本来趁此一举，曹大公子一个猛虎下山扑将过去，就能把商细蕊按死在地上。但是腊月红卸妆卸到一半，闻声跑来助战了！见着他们班主打架落败被人欺负，那还能行？！闷声不响，跳起来对着曹贵修的脖子就是一脚，把曹贵修踢了一个大跟头！那一脚仿佛踢的是孙主任的心肝，引得老头也和程凤台一道心疼地叫唤上了。
曹贵修吃了这个损招，被踢得头晕目眩，坐在地上片刻摇摇头睁开眼睛，也不找人打架了。只见他望着腊月红，忽然牵动嘴角，阴恻恻地笑了一笑！这一笑却比动手还可怕，腊月红心里一凛，往后大大地退了一步低下头去，再不敢近前半步。
那边蒋梦萍挡在常之新身前，像要咬人一般瞪着商细蕊，哭道：“你要疯到什么时候！”
商细蕊一骨碌爬起来，像一只野兽似的靠近过去。蒋梦萍虽然害怕，但是一步也不让，她对常之新这份心意，也是上刀山下火海，比谁都不差什么！姐弟俩互相对视，倒是商细蕊在她的眼光之下呆住了。
蒋梦萍收了泪水，喉咙里痛苦地喊道：“你打死我吧！”
同样一句话她曾经也对他说过，那个时候商细蕊没能下得去手，扔了砖头自己哭着就跑走了。今天她又拿这一句来要挟！商细蕊都不知道，蒋梦萍这把唱旦的小嗓子，原来还能发出这样浑厚巨大的声音，震得他胸口起伏不定。他看了看常之新，又看了看蒋梦萍。这对夫妻，不知道前世里和他有什么冤孽。丈夫先夺走了他的姐姐，现在又来挑拨他的二爷，仿佛立志要将他珍爱的人全从他身边铲走！妻子有了男人就忘乎所有，一着急还以死相逼，好像认准了他舍不得要她的命！
商细蕊身子往前一冲，也不知道是要做什么。程凤台赶紧扑上去，从背后将他一把抱住，拖了就朝门外走。商细蕊硬挺挺挣了一把，程凤台硬挺挺地搂着他，在他耳边说：“你要打死谁？你先打死我！”商细蕊紧绷着身体，还很不甘心。程凤台一边抽出声音说：“孙主任，不好意思，我先带商老板回去。你们接着看戏！”竟是把商细蕊活生生拖走了，留下众人面面相觑。
此时正是程美心的用武之地，她发挥出交际花的特长，笑容满面地把堂会重新组织起来，安排范涟送常蒋夫妇就医疗伤，安排戏子们上戏。其余人等目睹了一出八卦，虽然从头看到尾，却看得懵懵懂懂，就知道商老板打人了，打的是谁，不知道；为什么打的，也不知道。各自入座，各自与朋友们分头谈论，使气氛进入另一种诡异的喧腾之中。尤其今日的贵客曹贵修特别地给面子，整理军装拍去浮灰，重新坐下来等着听《昭君出塞》。他落座后面无表情的摸摸脖子，嘴里发出抽凉气儿的嘶嘶声，孙主任怕他是挨了一脚生气了，小心翼翼地瞅着他，他却忽然扭头一笑，说：“孙主任，商老板的打戏过瘾吧？”
孙主任说过瘾也不是，不过瘾也不是，干笑了两声。曹贵修这一扭头瞥见腊月红，喊他：“小子！过来！”
孙主任和腊月红都以为曹贵修是要进行报复了。但是曹贵修硬把腊月红千里迢迢从院子的那一边喊到这一边来，来了以后，他又视若无睹，一下都不理睬。腊月红被干撂在旁边，唯恐他会突然拔枪，提心吊胆的。孙主任也陪着提心吊胆的，觉得这位大公子比他爹难对付，有点儿摸不透他。