程凤台当天中午回到家去，因为对彻夜未归和行头的变换做贼心虚，想着要避开二奶奶才好，偷偷摸摸找了家常的衣裳，偷偷摸摸躲进厢房里替换。那时候也恰好是二奶奶带着孩子们歇中觉的时候。但是像程家这样的人家，要有点避人耳目的事情是很难的。程凤台前脚刚把衣裳脱了，后脚就有丫鬟桂花打水进来伺候他洗脸，一眼正瞧见他浑身大大小小的淤青，他还尽遮掩着，不耐烦地把桂花支了走。桂花极有城府地眉毛眼睛都不抬一下，放下脸盆就退出去，然后待二奶奶睡醒了细细地报告给二奶奶听，说是瞧见了很清楚的牙印和青痕，身上衣裳也不对了，别是被谁“魇住了”。
二奶奶听说是骇得很了，既心疼又生气，头也不梳了，猛然站起来要去看个究竟，想一想，还是先坐定下来盘问丫鬟。程凤台从来都不是会打架的人，在她刚认识他那会儿，程凤台连脏话都不会说。后来去关外走了一次货，才学着会骂两句人了，但是他那么个细皮嫩肉的公子爷！打架！来了北平没几年，倒打了两回架了！谁人打架难道还能上嘴啃了！别还是商细蕊！
二奶奶联系到堂会就疑心了七八分，先去打电话探探范涟的声口。她是很有心计的妇人，电话一接通，劈头就骂：“昨儿你和你姐夫一块儿出的门，我是把人交给你的！他空架子一副不会和人动手，你是死的？由着那个犯贱的东西欺负他？”
这样的说法，虽未所指，却好像已经知道行凶的人是谁了。范涟被唬得一愣，心想莫非昨日离席之后，商细蕊把程凤台给打坏了？忙问程凤台这是怎么了，要程凤台听电话。二奶奶声色俱佳地拿手绢一抹鼻尖，吸了吸鼻子，由那头听来，仿佛她是哭了一般：“你不用和你姐夫套词儿来哄我，昨天堂会上有些什么人，我心里有数！你是我亲弟弟，怎么事到临头，总帮着外人骗自己姐姐？你是从人家身上得了什么好处了？”
范涟在那头慌张地说：“大姐你别生气，我这不是怕你担心吗？谁知道姐夫真被伤着了呢。”
二奶奶厉声道：“你怎么不知道！你难道不在场？你没看见？”
范涟道：“当时人那么多，又乱，姐夫冲上前带着商老板就走了！当时我看商老板被他压住了，我就没……”
二奶奶不待他说完，火得“啪”一声扣了电话，找程凤台去了。
程凤台和察察儿在堂屋里吃水果，程凤台比划着察察儿的身量，计算她这一向长高了多少，看到二奶奶，笑道：“二奶奶睡醒了。”又失落地对她感叹道：“我们察察儿真是大姑娘了，以后可真不能腻着哥哥啦！”
察察儿咬着一枚红果子，对哥哥嫂子弯弯嘴角，扭头把辫子一甩就走开了，一点儿也没有要腻着哥哥的意思，哥哥纯属在自作多情。二奶奶微笑着坐下来，声色不露地与程凤台说了几句家常话，随后道：“昨天的堂会怎么样？你办得顺手不顺手？”
程凤台拍拍大腿，跟二奶奶吹得眉飞色舞的，说场面有多大，孙主任有多兴头，但是绝口不提商细蕊水云楼，自动解释道：“唱完了都三更天了，我怕回来吵着你睡觉，就在范涟那儿凑合了一宿。”二奶奶瞧他这份吹，心里恨得牙痒痒，表面上涵养功夫极好地点头笑道：“那好，老葛那件长衫回头我给你收着，以后再要办堂会，兴许还用得着。”
程凤台想也不想地说了一句心里话：“这份苦差事我可不干第二次了！上一次当就够了！和唱戏的打不成交道！都不是人！”一面撒谎说：“衣裳我全脱范涟那儿了，一身的汗！不要了！”
二奶奶横他一眼，也不揭穿他什么，想他要是有本事就把这一身肉捂严实了，一早一晚都别露出一点儿来！弄得人问也不是，不问也不是，大家下不来台！她心里生着闷气，程美心来了。曹家一家子文化程度都不大高，因此专门延请一位擅于书法的名士替写喜帖，名士穷而清高，来回都要曹夫人亲自登门才勉强肯干这笔买卖。程美心捧着一匣帖子，一见程凤台就笑道：“哟！二阿弟啊！你昨天一走了之倒挺逍遥，我忙成这样了还得给你撑台面，你也不知道给我道道乏！”
程凤台唯恐她说出什么不该说的，话格外的多一点，把婚礼的事情东问西问。程美心埋怨道：“别提了！司令不用说。我们家大公子号称是特为赶回来吃喜酒，口口声声心疼妹妹的，结果呢，一到北平就东奔西跑，跟几个当官的串来串去，成天也不知在忙什么，根本指望不上他！全是我一个人的事！”她喝了一大口茶水，起身找出两张描金大红喜帖，道：“范涟弟弟那边的请帖我就不去送了，实在抽不开身。自己家里人不讲究，改天见了面，你就替我给他吧！”
二奶奶也起身笑道：“姐姐跟我来，我这有一块整幅的三色金料子，你看看三小姐做喜服用不用得着。”这就把程美心的随从和程凤台全搁着了，单独带程美心去了后院厢房，一进屋，她就关了门，神情肃然地问程美心：“姐姐，昨天堂会到底怎么回事？二爷身上的伤，是不是教商细蕊打的？”
程美心呆了一呆，问：“二弟受伤了？伤得厉害？”
二奶奶忿忿地说：“桂花瞧见的，错不了！说浑身一片连着一片的青！他还跟我捂着装傻呢！我是不与他当面撕扯，反正问到脸上，他也没一句真话！”
程美心拉着她的手拍了拍，真诚地说：“这事你就不问，我也打算告诉你的。”接着两个人促膝而坐，程美心叙叙地告诉她商细蕊当众殴打常之新，曹大公子劝架，同样遭到商细蕊攻击的残暴场面。那口吻语态，简直就像见了鬼一样，直教二奶奶毛骨悚然的。其实程美心坐在前排，对后头发生的事看得不全，商细蕊为什么打的常之新，曹贵修与商细蕊谁胜谁负，她全凭想当然，她就是为了要抹黑商细蕊：“然后二阿弟就把他拖了走了，他还张牙舞爪的呢！要说二阿弟身上有伤，我看就是那个时候落下的。”
在二奶奶以为，商细蕊纯粹是一个被包养在外的姘头姨太太的角色，擅长各种勾引爷们的技巧，以狐媚妖巧取胜。然而他居然敢使脾气，与金主东家动手，真是自绝前程，难以想象，惊骇道：“他怎么敢打二爷？”
程美心哈地一笑：“嗨唷！他连我们家大公子都敢动手！我们大公子那是有功夫的啊！”她忽而脸色一变，阴下脸来恨恨地说：“他就是个神经病！你是不知道，他刚到司令身边那会儿，颠三倒四，痴痴傻傻的，有时候睡一觉起来就不认得人了，净说点怪话，真吓死人了！我怕他发毛病伤着孩子，就找大夫来给他瞧病吃药，他还不乐意！我不是在讽刺他呀！他啊！就是被梦萍妹子刺激疯了！时不常的要发作！”
二奶奶更想不通了：“二爷能看中他，可不是中邪了吗？”
相比起二奶奶总把丈夫看做一个没有心肝的好色之徒，一个不带思想的为肉欲驱使的男人，程美心对弟弟的了解更为深刻。她很清楚，程凤台对商细蕊，根本就不是财色交易那么简单的事了，犹豫着，终于将那天曹公馆里发生的事情告诉二奶奶：“……后来我在门外听着，二阿弟和司令摊牌说……说商细蕊是他的人，以后不许别人碰了。把司令气得拿枪指着他，他还挺倔，也不改口，像是有了真心似的。”
二奶奶听得愣愣的。程美心倾过身子，与她细语：“所以上回我忙着劝你留神，管住二阿弟的手脚。你现在要把赵元贞说给他，他哪肯要啊？过去和赵元贞再要好，到如今也是旧不如新。当然了，阿弟要是和他玩玩的，我从一开始也就不着急了。怕就怕阿弟当了真，沾上这么个东西，要闯祸的！你忘了张大帅怎么死的？”
被她这么一说，二奶奶心里的主意全乱了。要是说年轻的时候见不得程凤台有个故事是因为吃醋，现在，至少在商细蕊的事上，则是忧心和恐惧的成分居多——程凤台轧上坏道了！落进坏人的陷阱里去了！如果赵元贞这根拴夫绳不管用，她就彻底没招儿了。把程凤台关在家里，总不是长久之计；逼他和商细蕊一刀两断呢，以程凤台的油滑，嘴上肯定答应得好好的，出了家门该怎样还怎样。反正她就是管不住他，拿他完全没有办法！二奶奶心里纷乱，赌气说：“他对妖孽有了真心，我能怎么着？我几时真的管住他了？全看他良心了！”
程美心立即接口道：“二阿弟良心是好的！”但是光看男人的良心，似乎也不太可靠。程美心一时之间也想不出一劳永逸，斩草除根的好主意，只能反复叮嘱一条她们做太太最要紧的立足之策：“家里的账本，你查得还清楚吧？”
二奶奶点点头。
程美心道：“我早告诉过你，千万要把二阿弟的经济看住了，凡是出入大笔的钱，你得多长个心眼，把伙计招来问仔细再支给他。二阿弟傻，商细蕊可不傻！商细蕊图他什么？难道就图他是个小白脸？还不是为了钱！把钱管住了，你看吧，没有三五个月，你就不逼他们分开，商细蕊那方面还要提出分手呢！等着花大钱捧角儿的人有多少！商细蕊能撂着他们，干陪着阿弟一个人玩？阿弟连司令都不让，还能让给别人分一口？你看吧，到时候准得散！”
二奶奶除此之外，也别无他法了。当天下午就把察察儿唤来，协助她将账本和支票根清点了一遍，也没有发现值得疑心的地方。想想程凤台手里那点活络钱，要捧商细蕊这么大的角儿，必然是不够的，心里略微稳了一稳。攥着程凤台的钱，也就等于攥着他的人了。
程凤台与商细蕊相好，谁见了都道是钱多得花不完的，买了名气响得顶了天的一场风流。只有他们自己知道，他们不是那样的，除了他们自己，唯独小来也知道。小来掌管着商细蕊一切存款头面首饰等资产，谁给添了点儿物件，小来记得比商细蕊还明白。商细蕊只要程凤台的一份真心，别的都不在乎，她可替商细蕊觉着吃亏！这个程二爷，送两件头面首饰是有，但是始终不曾在商细蕊身上花过大钱。商细蕊所有的入幕之宾里，数他最占便宜，最不要脸！
第二天程凤台进了商家门，就像回了自己家一样自在。他早在商细蕊这里预备下一套拖鞋毛巾之类的起居用品，进门了换鞋换衣裳擦脸，然后也不必人请，他自己取了筷子盛饭就吃。那一套做派，和商细蕊好像两口子似的！教小来八百个看不惯！商细蕊却也不觉得是被占了便宜，只觉得程凤台和他亲，觉得很温馨。
一面吃饭，程凤台问他：“角儿，咱们今天怎么安排？我好给你备车收拾行头啊！”
商细蕊笑了一下点点头：“你问得很好，很自觉，有点儿跟包的意思了。”
程凤台搁下筷子向他一拱手：“谢谢商老板夸奖。”接着掇筷子继续吃。
商细蕊道：“这阵子我要排戏，不会客，戏也减了一半了。你跟着我随时待命！”他刚说完，程凤台痛得一吸气儿，拿着筷子的手甩了一甩胳膊，低声道：“好嘛，你这下手也太狠了，我疼到今天！”
商细蕊用筷子挑开程凤台的衬衣，往里看了看他的肉，毫不心疼地说：“你太嫩了，当年我……”
程凤台道：“好了好了，当年你爹拿那么粗的棒子夯你，你还活蹦乱跳的，是不是？我哪能和你比？我多没用啊！”
商细蕊点点头：“你知道就好。”然后一字一顿，慢慢地，很认真地说：“你以后再敢合伙肠子腥骗我，再敢给别的唱戏的鞍前马后做事，我还得打死你，你服不服？”
程凤台搛了块红烧肉放到嘴里，眼皮撩他一眼，心里面很亏：“服！特别的服！”
小来在旁听了，不禁芳心大悦。商细蕊那没轻没重的一把子力气她是知道的，她倒想扒了程凤台的衣裳看看他被揍成什么样儿了好痛快痛快。然而等她收拾了碗筷，泡了一壶茶送进来，情形整个儿又逆转了！程凤台大爷似的坐在太师椅上，商细蕊站在他背后，两手替他揉着肩膀！程凤台一脸享受至极，嘴上还在埋怨：“好，就这，再轻点！哎哟！小东西，你打死我……打死我有什么开心的？你得守寡去！”一边拍拍他手背：“再轻点儿！捏死我了！”
商细蕊嘴上不让人，大声呸他：“守屁的寡！你做梦吧！”手里却一点儿也不松懈，给程凤台这里捏捏，那里揉揉。他是个极不知道疼人，也极没有耐心的粗糙小子，肯劳力给程凤台捏两下就算难得，服务超过三分钟就呆不住了，正好黎巧松周香芸和几位师兄师姐也来了，他二话不说，撂下程凤台一溜烟地跑到院子里去。但是程凤台也满足了，站起来跺脚拧胳膊地活动了一遍，美得像吃了仙丹一样。小来也给气堵着了，眼睛瞪着程凤台，觉得商细蕊又被使唤了，又吃亏了。
杜七给写的新本子《赵飞燕》大功已成，只欠排练。除了最后走台，他们的排练场地一向是在商宅，就因为商细蕊的懒。商细蕊先和师兄姐们好好地咿咿呀呀排着戏，忽然与一段唱腔较上了劲，盯住黎巧松不厌其烦地一遍一遍试验其他的格式。黎巧松一直都很配合，商细蕊点一个，他就拉一个，而且还得反复的拉，使商细蕊反复的试。时间久一点，师兄姐们都瞧出来商细蕊在闹病了，纷纷找地方坐下喝茶，不去理睬，只有周香芸非常虚心地侍立在旁。商细蕊在那儿和黎巧松着急，这不行那不对的，黎巧松总是一张阴沉的面无表情的脸，人也看不出来他是生气了没有。
程凤台看了看手表，对沅兰道：“好家伙，这都快两个钟头了，你们班主真能矫情的。”
沅兰悄声道：“今天算是泡汤了，这还排什么呀？咱们还不能走，一走他还得发脾气！一班人全陪他熬性子！”
程凤台冲商细蕊一点下巴：“他总这样？太招人恨了！”
沅兰撇嘴一笑：“可不是嘛！”
程凤台眼睛向她一溜，压低声音道：“大师姐恨不恨他？”
沅兰哪敢说恨，哟地笑道：“我可不敢恨财神爷！还吃饭不吃饭了？”
这话说刚完，黎巧松把琴弓往地下轻轻地一点，看着商细蕊，口齿稳当地说：“班主，您别忙了，刚才试的都不成，还是原来七少爷给定的格式好。”
商细蕊高高地“啊？”了声。
黎巧松继续说：“您要换格式，就得改戏词了，这怎么改都不合适，一改就水了。七少爷的词儿您还信不过吗？”
师兄姐们连同程凤台，都吃了一大惊，脸上既有点惊恐，又有点兴味，仿佛很乐意看见商细蕊被摸了老虎须子似的。其实这要换了杜七在场，早把人骂踏实，不许他瞎折腾了。但是他们这些戏子就管照样儿唱戏，不管好赖，商细蕊想怎么翻腾都行，就算要他们明天统一改行唱河南梆子去，只要能挣大钱，他们没有二话也跟着唱。一样吃着商细蕊的饭，还敢叫板的，这黎巧松可独一无二了！
程凤台也歪着头兴致勃勃地看着他们，心里想这样当众否决他的主意，小戏子一定要炸毛了！
没想到，商细蕊愣了一会儿以后，居然很受商量地让周香芸把杜七定的格式唱来一遍，再把他琢磨的格式细细唱来。听过对比之后，他低头思忖了许久，低声道：“好吧，你说得对。”
程凤台在心里暗暗的纳罕了一声。
黎巧松依然没有表情地放下胡琴去喝茶，并没有被采纳意见之后的得意。商细蕊也跑去程凤台身边，捧着茶壶咕咚咕咚驴饮。
程凤台斜眼看着他：“商老板，小松子和你对着干，你怎么不打死他。”
商细蕊一抹嘴：“我干嘛打死他，他说得没错！”顿了顿，说明心意：“我只想打死你！”
程凤台气乐了，拿他们练戏的白坯儿扇子给他扇了扇，商细蕊点着他胸膛，咬牙切齿道：“你好好看着我唱，不许和别人瞎聊天儿！等我排完这一段，我要考你的！”合着他台上台下，他总有一股心眼神意缚在程凤台身上。
后来他们排戏一直排到入夜，程凤台果然不敢和女戏子搭话，等众人散去之后，搂着商细蕊在院子里亲了个嘴。程凤台用嘴唇一下一下轻轻点着商细蕊的唇和鼻尖，这一吻，吻得点点滴滴，含着耳语呢喃。程凤台真是爱看他唱戏时候的样子，水袖一甩，就凌空出尘了。怎么会有那么好看的，再也找不到这么好看的，程凤台迫不及待要告诉他，他是有多好看了。但是商细蕊丝毫不懂何为浪漫，笑了两声，说：“二爷，我来考考你……”
程凤台立刻撒开戏子，倒退两步，找着茬就逃走了。
过了几天，小院子里又换了一批戏子。排练的强度还加大了，商细蕊没有闲工夫和程凤台相处，甚至私下说两句话的时间也没有，就看他忙得跟陀螺似的滴溜溜转，骂胡琴打戏子，商细蕊沾上戏，有着十二万分的专注。有时候口气实在不好听，程凤台眼看着黎巧松额头暴起一根青筋，但还是面不改色的，心中暗道这也算是个人物了。周香芸也任劳任怨。唯独杨宝梨，被商细蕊揉搓过几天扛不住了，累得一屁股坐到地上，怨得大哭。商细蕊一叫他不起，二叫他不起，马上抬脚就去踢他了，骂道：“这点罪受不了，你还想成角儿？”成角儿是他们这行里最奏效的咒语，最终极的愿望，杨宝梨躺倒了喘上两口气，瞪起眼珠子一个打挺就起来了。
程凤台袖手旁观着，看都看累了他们，心想难怪杜七也要躲开，这样一个动作重复练上几百遍，一句唱词还未上台就先唱哑了喉咙，太枯燥了，不单练的人是受罪，看的人也是受罪，强力的重复之下，一切美感都不复存在了。商细蕊那么贪新鲜，性子浮躁的一个青年人，平时对什么都不感兴趣，对什么都不耐烦，在戏上的耐性却比谁都强，并且大有乐此不疲，以此为趣的势头。凡人看来是受罪的事，对他来说就是玩，玩还有玩得厌的吗？
程凤台看到的商细蕊，多是功成名就以后的亮相，头一回踏踏实实地奉陪几天下来，汉成帝后院里的那点破事，程凤台知道的比汉成帝本人还细致，黎巧松的胡琴一响他都要吐了，已经发展到了神经衰弱的先期，和商细蕊打商量道：“商老板，你看，我也帮不上忙，也没法陪你玩，坐那儿还怪给你碍事的。”接下来的话不用说，商细蕊就知道，于是大摇其头，不予批准：“不行。你不许走。”说着，他一本正经的，拿手指从自个儿眼角牵出一条虚无的线，缓缓地拉扯开来，落到程凤台胸口上，用力点了点，道：“我眼睛的余光要瞟到你，你就得待在我眼睛里，哪儿也不许去。”
程凤台呼吸一窒，觉得商细蕊似乎是说了一句情话，让他心神凝住，耐人寻味。但是回想一遍，这句话里也没个亲啊爱的，商细蕊用讲道理的态度，说了一句不讲理的话，算不上是情话。几个戏子却瞅着他俩捂着嘴偷乐，替他们害臊。一句话里有没有情，但看是谁对着谁说的了，他们班主对程二爷，那就是字字含情，骂人也不叫骂人，叫撒娇。
打这以后，程凤台舍命陪戏子，再也不提早退的话，练就了一身在锣鼓场中看报纸的本领。商细蕊练功的时候，程凤台就看着他；商细蕊不练功了，程凤台就看报纸。这样又过了许多天，这天中午，杜七带着工人搬运来一只台面那么大的皮鼓，鼓面中央画了一朵大红海棠，和商细蕊唱戏时用的底幕守旧是一个花样。
杜七凑在商细蕊耳边，说得眉花眼笑，商细蕊也瞧着那面鼓不住地笑。这鼓还未派上用场，他们好像就已经看见了大获成功的景象，越想越美得慌。杜七拿出一双特制的舞鞋，粗看来，很像是跳芭蕾用的，而又不是，它比芭蕾舞鞋可结实多了，鞋底还是硬的，兴冲冲地说：“里头加了层海绵和皮子，你再试试。”
商细蕊坐到椅子上蹬掉布鞋，杜七马上像伺候佛爷一样，单腿跪地，把他的脚放到自己膝盖上为他穿舞鞋系鞋带。杜七只有在这个时候最没脾气，最低姿态，怎么挑剔他差使他都行，也是个戏痴子。商细蕊对戏子们道：“小松子留下就行，你们都回去吧，把戏词背背熟，出错了就打死！”戏子们领命走了。商细蕊穿上鞋，在地上走了两步，觉得很跟脚，很软和，刚要踩上鼓面比划比划，杜七咳嗽一声，眼睛向商细蕊一瞥程凤台。商细蕊顿悟似的转身说：“哦，二爷，你也回去吧！”
程凤台正准备瞧个新鲜呢，不禁一愣：“怎么了？”
商细蕊道：“这出不让人看，得保密。”
程凤台惊讶道：“对我也得保密？”
杜七恨得一翻白眼，商细蕊则是完全抛去了“你得在我眼睛里”的誓言，有了大戏，他的眼睛里暂时装不下程凤台了，一扭脸就当了负心汉，特别伤人心地说：“保密啊！你是人不？是人就得保密！快走吧！早点回家吃饭去！”
程凤台也不是死乞白赖的人，垂头丧气很受伤地退出门外，转头还想看一眼商细蕊，小来着眼皮走过来，迅速地关门插闩，不留一点余地。程凤台听见院子里面想起一串鼓声，叹口气就走了。