散戏以后程凤台拉着商细蕊说闲话，打听宁九郎与四喜儿的往事。商细蕊本来就擅长装聋作哑，现在更加了，在那微微撅着嘴巴卸妆。程凤台也不是真的对宁九郎感兴趣，不过没事找事逗商细蕊说话而已，说到后来商细蕊装不下去了，咳嗽一串说：“你再编派九郎和四喜儿，我就打死你！四喜儿哪里配和九郎一块儿论！”程凤台笑着拍他的背替他止咳：“你这么看不上他，今天倒宽待他？”
商细蕊声音低下去：“我是想，哪天背运走到底，落到四喜儿这个情形，也能有个同行不计前嫌给我件衣裳穿，给我只馍馍吃，我就知足了。”
程凤台收了笑容皱起眉，板着脸说：“胡说什么！轮得到别人吗？我能不管你？除非我死了！”
大过年里的，这话再说就不吉利。两个人静了片刻，小来端热水进来服侍商细蕊卸妆完毕，三人从后门小巷溜出去坐汽车。夜里天上下着细雪，地上积得很厚，路灯昏黄悬在半空照着茫茫飞影。程凤台搂着商细蕊的背，一手从他胳臂下穿过，对小来说：“小来姑娘走前头，我搀着他，一脚踩空了你可扶不住。”小来点点头走前头去了。程凤台与商细蕊共执一伞，脚底下踩得积雪嘎吱作响，笑道：“这下好，又聋又瞎。”商细蕊没顶嘴，不知是没听见，还是这会儿真聋着。两个人之间脉脉无语的气氛倒有点像几年前刚认识的时候，说不出的温柔和静，非常细腻。长路走了一半，商细蕊忽然说：“明天是除夕。”
程凤台说：“恩，大年夜了。这一年不好，等过了年关转转运气，就好了。”
商细蕊说：“明天你怎么过？”他不等程凤台回答，自己接嘴：“明天我要和你过。”
程凤台呆了一呆，很难作答了。商细蕊现在多么艰辛，按说身边日夜不能离了贴心的人。他刚才还信誓旦旦要对商细蕊不离不弃，现在竟连一个大年夜都难以相守。
程凤台搂得商细蕊更紧一点，柔声说：“今年你哥哥在北平，你们兄弟不团圆吗？”
商细蕊说：“大哥忙着呢，我们不讲这些俗礼。”
程凤台说：“可是你要在家陪凤乙。”
商细蕊瞪起眼睛：“凭什么！”
程凤台说：“过年的规矩就是大人带着孩子过，不然你把凤乙还给我？”
商细蕊不响了。不是对凤乙有感情，是舍不得养她下的那些本钱。过年前后，程凤台当然不能宿在小公馆。回到家里只有商细蕊守着一屋子的妇孺，让奶娘抱来凤乙看一看，凤乙这时候还不大会说话，但已经认识人了，对着商细蕊拍手笑。商细蕊接过凤乙放在膝上，心想：人们都喜欢要个孩子，为了养孩子当牛做马也愿意，二爷也不例外，可是小孩子到底哪里招人爱呢？
商细蕊就这样若有所思地抱着凤乙翻来覆去摆弄一阵，凤乙这孩子，爱哭也爱笑，商细蕊也没怎么着她，她就在商细蕊手里笑得上气不接下气的。奶娘想着孩子这样笑了许久，一定要口渴了，便去在奶瓶里倒了点温水过来，这一错身的工夫再回头，她魂飞魄散！只见凤乙颤巍巍站在商细蕊一只手掌上，商细蕊竟然托着路都不会走的小婴儿在杂耍！
奶娘心跳如雷，不敢惊动。商细蕊觉出点小孩的好玩儿了，微笑夸奖道：“好！活飞燕啊你！有两下子！没有白吃我的饭！”凤乙到底腿骨还软，身体小幅度地左摇右摆维持平衡，奶娘的心也随着她左摇右摆，命若悬丝。然而凤乙终于站不住了，大脑袋往后一仰，奶娘尖叫出来，瘫坐在地，凤乙却被商细蕊一把托住了。
凤乙嘎嘎直乐，拽着商细蕊的袖子不撒手。商细蕊说：“我手也酸了，明儿再玩你，胖丫头。”奶娘心想有你的明儿，就没我的后儿了！不等商细蕊示意，扑上来把凤乙抢到怀里，紧紧抱着上了楼。
除夕这天的规矩是商细蕊与水云楼没家的戏子们吃年夜饭，今年还添了他哥哥商龙声坐席。年夜饭开得早，商细蕊不苟言笑的菩萨一般坐在上首，指指自己耳朵，说：“我这不得劲，各位都不是外人，我就不应酬了，随意，随意。”但是大家并不敢随意饮酒作乐，一来怕衬得商细蕊伤心，二来是明天初一晚晌还要开戏，很克制地给菩萨敬过一巡酒，吃过就散了，不过七点多钟。商龙声问弟弟：“今天不宵禁，我还有点事要办。你过会儿怎样？”
商细蕊眼睛看着他，仿佛没有听见。
商龙声比划着手大声说：“要不晚上你等着我，我来陪你喝一杯！”
商细蕊笑了：“大哥忙你的！不用惦记我！我找二爷过年！”
商龙声愣了会儿，低声问：“程二爷大年晚上出来陪你？”
商细蕊喝一口酒，微笑说：“他那一大家老婆孩子，出不来，我上他家找他！”
商龙声一愣，琢磨着商细蕊的表情，变色道：“三儿！咱可不能这样！”商细蕊的神情定定的懵懂，七分天真三分疯。商龙声知道他兄弟生来有几分痴性，日子过得不如意，心里不痛快，这份痴性就更甚了，只得耐着性子缓着脾气，给他讲一讲道理：“你要是个姑娘，今天上门讨个名分，做哥哥的帮你出头！可你是个小子啊！你要人家怎么安置你？程二爷对你够用心了，咱不能得寸进尺为难人家！”
商细蕊说：“我怎么会为难他，我就是见见他。”
商龙声板起脸来沉了声音：“见他？你也得问问他要不要见你！”
商细蕊也变了脸色，喉咙发紧：“他不是我的亲人吗？我今天一定要看见他！”
外间有任五任六黎巧松他们没走，听见哥俩不知为什么吵嘴了，就要过来劝架。商龙声不与商细蕊夹缠，他的耐心已经用完，抓起商细蕊的衣领从凳子上提起来，当胸一脚踹得他趔趄几步。任五任六他们头一回看班主挨打，都看呆了。
商龙声说：“我知道打不服你，就盼着你别做下害人害己的事！”商龙声是真有急事要忙，连着看了几回怀表，熬不住时候便走了。众人搀起商细蕊，商细蕊咳嗽两声，摆摆手，也走了。
商细蕊回到家里，衣服也不换，热茶也不喝，让奶娘抱来凤乙，他一胳膊夹了就走。奶娘跟在后头嗷嗷叫唤：“商老板！商先生！孩子不是这样抱的啊！你要带凤乙哪里去啊！”商细蕊理也不理。奶娘急忙喊小来说话，小来闻见商细蕊满身酒气，眼神发直，就知道不好，扯住他胳膊说：“蕊哥儿，你把孩子给奶妈添件衣裳，小孩要冻坏的！”商细蕊扯下自己的围巾把凤乙一裹，走了。
奶娘与小来冰天雪地的跟了商细蕊一段路，小来喊了声：“你抱着她慢点走，别摔着了！”商细蕊也不理。他们终究是跟不上商细蕊的脚程，渐渐落下了，眼看着商细蕊上了洋车。奶娘朝着爷俩的背影拍腿跺脚哭了起来：“这怎么得了啊！非把孩子折腾坏了！要了我的命咯！”
小来虽觉得商细蕊行动古怪，更觉得奶娘小题大做：“蕊哥儿不会害凤乙的。”
奶娘心说你个大姑娘懂什么养孩子的事呢！返身回家给程凤台打电话，她不知道二奶奶的老妈子们严防死守程凤台的交际，听见女人哭哭啼啼的来电话，存心就给耽搁着。奶娘没有办法，穿衣服拿钱出门去了。她找不到程凤台，但是除了程凤台，也有人暗暗关心着凤乙，她和小来商量不着，不能一个人担责任。
商细蕊来到程家门口，他对这座宅子熟得不能再熟了。绕到后面敲开小门，给门房丢了两块钱：“找程凤台。”
门房得了赏钱，再看是一位抱着孩子的年轻先生，大过年的，这组合是什么路数很费猜疑，别是打头阵的，等二爷一来，后面冷不丁再蹿出个娘们儿！那差事就算混到头了！
门房往后张望明白，确乎是没有娘们儿，这才引商细蕊在门房里烤火小坐，鞠躬笑问道：“先生您贵姓？怎么称呼？找二爷可有什么要紧事？”
商细蕊想了想，说：“我叫田三心，给他带件要紧的东西，你麻溜的！”
门房答应着去了。
程凤台这会儿正是热闹的时候，自家的老婆孩子妹妹们不说，程美心带着两个男孩子也来吃年夜饭了，加上大着肚子的蒋梦萍，四姨太太娘家投奔她来的一弟两妹。一家子欢声笑语珠光宝气，真是再和乐没有的富贵气象。门房附耳过来通报，程凤台都没反应过来，什么抱着孩子的田三心，掏钱的叫花子吧？再一回想，冷汗就下来了。
二奶奶见程凤台神色紧张，向他投来一个询问的目光。程凤台强笑道：“大概是生意上的事，来向我讨主意的，我出去看看。”出了房门，简直是跑着去的门房。果然是商细蕊抱着凤乙坐在炭盆前，凤乙在路上被炮仗吓哭过一阵，现在睡得很甜，商细蕊的神情祥和，也不是有祸的样子。
程凤台松了口气：“商老板？怎么的？”
商细蕊说：“没怎么，我带胖丫头找你过年来呢！”说完朝程凤台害羞似的地笑了笑。程凤台看他坐在充满酒气炭气饭食气的门房间里，怀里抱个熟睡的小孩子，低下头叉开五指专心烤火，整个人乖得不得了。程凤台心里酸柔得发疼，糖水里滴了醋的滋味。
商细蕊哪里会抱孩子，凤乙脑袋挂在他臂弯里向后垂着，活像头要掉了似的。程凤台把孩子接过来：“你等等，我把孩子放平睡。”出去找了个大丫鬟，叮嘱说：“把孩子抱卧房里，偷偷告诉二奶奶，就说凤乙来了。”大丫鬟抱着凤乙去了。程凤台回身进了门房，撵走了当值的，烫两个干净杯子与商细蕊剥花生吃高粱酒，说一会儿闲话，眼看得离席够久了，再不回去真的不行，平时外宿都好说，今天这个日子，万万不能的。
程凤台站起来拍拍身上的花生衣子，张开手臂笑道：“商老板，来抱抱。”
商细蕊挨过去，两个人抱得很紧。程凤台亲了亲商细蕊的鬓发，商细蕊使劲搂着程凤台的背，把他往自己怀里揿，心想今夜的回笼酒怎么这样醉人。
程凤台说：“你累得眼圈都黑了，回去早点睡觉，明天眼睛一睁，我就来了。”他一面柔声说话，一面亲商细蕊的脸，哄得商细蕊晕陶陶的随着他出了门，程凤台还在说：“我也喝了不少酒，困了，这就回去睡。明天眼睛一睁就来找你，送你上戏院去。啊？”商细蕊在这温柔乡中还能说什么，只有点头说好，不知不觉就来到大街上。程凤台眼瞅着四下无人，在拐角处深深的吻了商细蕊，他说：“商老板今天来陪我过年，我真开心。”商细蕊沉醉在爱人的吻里发着梦，程凤台已经喊来洋车，搀他坐上去了，报了地址给了钱，程凤台给商细蕊围拢了围巾，目送他走了。
路边孩子们点了个二踢脚，炸得商细蕊耳鸣不止，他睁开眼问拉车的：“这是哪儿？”
拉车的头也不回：“还没出锣鼓巷呢！”
商细蕊没听见，自行懵了会儿，发现怀里既没有大的，也没有小的，赤手空拳，一无所有，他一拍车栏：“停车！”
耳边炸着炮，拉车的根本没反应过来。商细蕊一手撑着扶手，翻身就跳下了车。
那边大门一关，门房在收拾两人刚才喝酒的杯子，屋里炭火灯光还是依旧的，人已经离开了。程凤台心里酸痛得要命，眼睛泛上一层泪意。明明是第二天就能见面的暂别，居然有着生离死别的痛苦，那么心疼，那么思念。程凤台在门口站了一刻，吩咐道：“今晚再有人来，也别开门了。”这话说出口，心里又添了一层疼。这座大宅子曲径婉转，程凤台一路走，一路平复心情，路过花园旁边的小花厅，脖子忽然被勒紧，一个人从背后蹿出来捂住他的嘴强行拖到花厅里。程凤台第一个念头是走货路上的仇家来复仇了！一手摸到腰间的微型手枪，咔哒上了膛，这么近的距离，打死人是够了。
那人开口说话，喷出一股酒气：“世上怎么会有你这么坏的人！骗走了胖丫头，还骗走了我！”
两个骗走是截然相反的两份意思。程凤台惊奇道：“商老板！你怎么进来的？”
商细蕊上家来敲门走门那是给脸的，可是谁让程凤台给脸不要脸，居然敢骗他！商细蕊绕着墙边走一圈，踩着一只倒扣的破背篓就越墙而入了，但是他不能告诉程凤台，他扑到程凤台身上死死搂着。程凤台撑不住他，往后倒退几步撞在墙上，商细蕊痛吻下去，两手便去解程凤台的皮带扣，力量奇大。程凤台知道今天是跑不了了，不如抓紧时间应付一回，给他解了馋，大概就踏实了。
程凤台想错了。
商细蕊耳朵里一片巨响，分不出是耳疾，还是自己的心跳。他非得好好惩罚这个没有良心的人不可，花言巧语骗他的钱，骗他给他养孩子养妹妹，住在一起同居，名声全部交代了。现在回了家得了势，竟然翻脸不认人，拿他当外面二房哄呢！商细蕊心里的爱和恨纠缠碰撞，掺上这一阵子压抑到极点的委屈，化作一团热焰，在身体里炸开。他捉住程凤台的后腰，紧紧贴向自己。
程凤台浑身一震，捉住商细蕊的手腕：“商老板，不许闹，你忘了我怎么对你说的。”
一念既起，商细蕊什么也听不见。
奶娘抹着眼泪敲门的时候，门房一眼没有认出她是谁，心道来了来了，走了打头阵的，小娘们儿果真是来了。奶娘在程家进出过几次，向二奶奶做报告，此时见门房支支吾吾拦着她，便把头巾一摘骂了一声：“你要死！挡着我做什么！我找二奶奶有急事！”门房见是熟脸，忙给让进去了。奶娘跟着小丫鬟直入内院，内院酒席未散，奶娘当着众人的面哭起来，连连告罪。二奶奶说：“孩子我接着了，好着呢，你进去看看她吧。”众人见二奶奶有事在身，程凤台又迟迟不归，没过多久便都散了。
程美心与二奶奶一同进了卧室，奶娘正搂着凤乙一摇一摇的喂奶。二奶奶眉心一皱，奶娘连忙说：“我把奶挤掉过了！”原来老式妇人们认为伤心之后的母乳会导致小孩起疹子。二奶奶点点头，道：“这是怎么回事？这么冷的天把孩子抱过来？”
奶娘忍了满肚子的话，这会儿咬牙切齿地往外倒，她要证实两位太太对商细蕊的评价，告诉她们商细蕊多少不是人，平时嫌弃凤乙烦，凤乙一哭，他就要骂。偶尔把凤乙抱在手里，净是把孩子当猴儿耍！到底不是亲生的呀！差得多着呢！这凤乙若是被他带回去，迟早得摔断骨头！因此斗胆请太太们做主，就此把凤乙留下吧！听得二奶奶心惊肉跳，程美心也说：“我说什么来着？他能诚心养孩子？可别让他作孽了！”二奶奶道：“今天是唱戏的把孩子抱来的？他抱孩子来做什么？”
二奶奶与程美心互望一眼。程美心说：“肯定是想讹点什么来。”她朝奶娘一看：“不是说二爷在外面花了他几个钱？婊子的钱是那么好花的？那是他下的钩子呢！”
二奶奶喊来秋芳：“上门房问问二爷出去了没有！”
秋芳回说二爷送客之后就回来了，没见再出去过。期间三个妇人碰在一起，又将商细蕊议论了一番，奶娘告诉她们商细蕊如何聚众作乐，彻夜高歌，又说亲眼看见商细蕊鞭笞学戏的孩子们，情状十分残忍。二奶奶恨得一叹，向程美心说：“当年我不过罚丫头跪台阶。二爷大发雷霆，怪我不人道。现在又该怎么说？”秋芳蹲在地上给她手炉里添炭，二奶奶的尖指甲在秋芳脑门戳出一个月牙印：“你听听那是个什么样的货色！你竟不如他？”
程美心便说：“弟妹不好错怪秋芳。这是个未经事的孩子，懂得什么？商细蕊十几岁就混江湖，资格多老啊！花肚肠一套一套的，秋芳拿什么和他比？”
奶娘出入过几次内院，从没有见到过小厮男仆。今天居然有个少年能够进到卧房来听差，正疑惑着，听到这话，也就明白了，不免向秋芳多看了两眼。秋芳立刻不自在起来，道：“我去找找二爷。”便跑了出去。外头雪停了，他沿着回廊一径走，走到花园池塘，今日花园灯光装饰的大放光明，然而空无一人，都嫌外面冷和滑，宁愿在房里呆着。秋芳在池塘边，捡石子打碎了水面结的冰壳，心中郁闷难言。假如不能得到程凤台的欢心，他在这个家就将失去作用，像他叔叔那样退到二门外做粗活，他可不愿意！忽听得后头花厅传来声响，秋芳猜是丫鬟们在围炉，走过去想套套近乎。一推门，门是拴着的，里面又传来异响，像是人声，而窗户纸并无灯光透出。秋芳头皮都麻了，早听他叔叔说这园子里有个投井的齐王福晋，有时候会显形吓人。他没见着显形，已然被吓着了，吓得两腿发软，跑也跑不动。
此时只听里面传出程凤台的声音：“外头什么人？滚远远的！没你的事！”
秋芳没敢出声，拔腿就跑，回去就告诉了二奶奶。
屋里程凤台堵着商细蕊的嘴，身上疼得厉害，冷汗涔涔。商细蕊也满头的汗，是热汗，这大冷天的，汗竟能成滴落到程凤台的脖子里去。程凤台的手捂着商细蕊的嘴，商细蕊就着嘴边咬了一口，不是撒娇调情，是见了血的真咬。程凤台痛得更厉害了，肺里吸的都是倒抽的凉气。他当年第一次去北边走货，货队的伙计告诉他树林里有大黑熊，黑熊见了人，闹着玩，把人捉起来一搂一舔，人哪经得起这份力道，登时肋骨也搂断了，脸皮也舔没了。
商细蕊和程凤台不是闹着玩的。他心里正是难受得要撒没处撒，程凤台自己不好，拿着地雷当球踢，一脚下去就踢炸了，偏偏是在自己家里，没法喊没法叫的。程凤台心想等他闹完了，今晚的事决计没个善了，他要剥商细蕊一层皮，然后他就极短暂的昏睡过去，再一睁眼，是被冻醒和勒醒的，他躺在冷砖地上，脖子缠着商细蕊的那条围巾。商细蕊没影儿了。
二奶奶与程美心说话说到午夜，刚刚睡下去不久，听见程凤台回来洗洗涮涮的。她撑起身子问：“谈妥了？凤乙要花了他的钱，我们加倍还他就是。”程凤台不答话。二奶奶说：“凤乙我肯定留下了，不管这孩子姓程还是姓范，横竖姓不了商！让那唱戏的死了这条心！”
程凤台清了清嗓子，声音古怪地说：“留着吧，没他什么事！”
二奶奶瞅着程凤台的脸色，想必是为了凤乙的事和唱戏的在花厅吵架了，吵了这么些时候，脸都冻白了。不过呢，吵得好，是该让唱戏的放放明白！都说后妈的心狠，他还远远到不了后妈的份上，就先知道虐待孩子了！他也配！
这一夜睡得不安，二奶奶感到程凤台翻了许多身。清早她起床梳妆，无意间朝程凤台看了一眼，发现程凤台脸这么这样红，一摸额头，竟是发寒热了。道是昨晚吃了酒，又和唱戏的吵了半晌，气寒交加，怎么不病？便对商细蕊增添了许多怨恨。程凤台一病三四天，向亲友拜年聚餐等等事情都耽误了，等病好了，他不说看看凤乙在新家过不过得习惯，第一件事竟是带着家丁护院牵着大狼狗，将程宅四周巡视一圈。后门角落有一只大箩筐竖在那里，程凤台望一望箩筐望一望墙，在心里模拟一番之后，提起文明仗鞭打着箩筐说：“街面上乱！四处闹贼！以后宅子周围不许有零碎！”
护院笑道：“二爷想多了！王府的墙这么高，猫都进不来！”
程凤台一仗将箩筐打翻了，护院的不敢再说笑，差人上前挪走杂物。程凤台又看见那两条狗，文明仗点着狗鼻子，说：“这畜生管用吗？真能捉贼？”
护院怕他一仗把狗也打翻了，把狗往身后牵了牵，说道：“厉害着呢！前年有个新来的夜里瞎走动，小腿肚子给咬了块肉下来！”
程凤台发出不屑的一声，同时隐隐的又有点庆幸，为了这点庆幸，他在心里骂了自己一声贱骨头。