程凤台被脑袋瓜子上一针一针的刺痛闹醒，睁开眼，四方雪白，他躺医院病床上吊着葡萄糖水。商细蕊则伏在他枕畔，用指甲掐着他的白头发拔——为了察察儿的事，他短短几天之内就愁出白头发了。昨天天晚，商细蕊没有看见，等天亮看见，也不说心疼，也不说感慨，瞪着眼先替他拔了一个来钟头。商细蕊的眼神向来不怎么样，手脚又偏于毛躁，拔下来的头发丝罗列在床沿边，十根里面竟有三根是黑的。
程凤台一偏脑袋：“再拔就秃了。”
商细蕊眼睛直瞪瞪瞅着他的头，显然意犹未尽。
程凤台难得生一回病，加上心里存着不痛快，到处找麻烦，一会儿说吊盐水的手凉，要商细蕊替他捂着；一会儿口渴要喝橘子水。商细蕊推他那一下，被他赖上，只有认栽，任劳任怨听差半天，最后烦了，怒道：“去去去回去找你老婆伺候你！”骂完并不打算真让他回去，摁在床上捋他的眼皮，使他瞑目：“老老实实睡会儿！要这要那！要揍不？”
程凤台说：“你仔细看着，别让空气进管子里。老葛怎么还不回来。”忽又睁开眼：“不许拔我头发了！”
商细蕊怏怏收回手。
两个人同床共枕久了，商细蕊听着程凤台呼吸的声音，就能知道他有没有睡着。程凤台闭目养神享会儿清闲，听见商细蕊问他：“日本人把那些姑娘带去哪儿了？”
程凤台说：“上海。”停了一停，补道：“纱厂。”
商细蕊大概明白了。
程凤台慢声说：“趁着我找妹妹，拿这么一群小姑娘来讹我的良心。坂田，孙子养的。”
刚开始的时候，坂田确实真心实意在帮程凤台的忙。程凤台怀疑察察儿西去投共，坂田知会沿途关卡，将那段日子里搜罗来的原本要充作军妓的少女纠集一车运到北平，给程凤台过眼。少女们按着察察儿的外貌筛过，全都是一律的黄褐色头发，察察儿的黄头发是由于人种，她们则是纯粹的营养不良。但是有几个的背影和察察儿真是一模一样，直教程凤台心碎，他眼里过了这些可怜孩子，心里就放不下来了，不能眼睁睁看着她们再落火坑，与坂田交涉说上海新开的纱厂正缺少女工，愿意就地赎买她们，坂田哪有不答应的道理。这么一来二去，坂田似乎从中发现商机，几次以后，送来的女孩子外貌岁数全不讲究了，什么样儿都有，横竖吃准了程凤台于心不忍，照单全收。
程凤台说：“察察儿，我不打算找了。再找下去，坂田就要为了讹钱而捉人了，这不是作孽吗？”说着眉心一皱，眼角渗出半颗眼泪摇摇欲坠：“不找了。不找了。”商细蕊看见他的眼泪，心里疼得一缩，慌忙伸出手覆住他的脸。
这以后，程凤台与范涟暗地里虽然撒出人手没头苍蝇似的乱转，明面上似乎就放弃这个三妹了。等到一个多月以后，天气正式转为炎热，商细蕊在家里翻检他要变卖典当的旧物，程凤台来了。小来开了门，商细蕊在里头问：“谁？”小来赶忙应声：“来收水钱的！我去看看！”一手带上门，向程凤台轻声道：“二爷随我来。”所谓日久见人心，程凤台对商细蕊的心曝晒久了，小来不免有所改观，待他总算有个笑脸，遇到事情也愿意同他商量。小来走在前头，留给程凤台一个漆黑大辫子的背影，说道：“……昨日卖了一副东珠凤冠，今天又在检点金首饰，瞒着不叫外间知道。”
就是巨富如程凤台，少不得也有现钱不凑手，要调调头寸的时候，因此听了并不着急，笑道：“是不是新戏花费大？回去我和他说。”
小来扭头咬咬嘴唇，瞥他一眼：“今天一早贡田上来人了，说日本人炸堤，上百亩的田全泡水里了。我怕他耳朵受不住，没敢让他知道。”
程凤台神色略微凝重起来，这倒是个事故。账房带着几个劳苦农民住在客栈里，他们侥幸没有淹死，逃难逃出来，受了很多罪。程凤台没有二话愿意出钱安置他们家小，只有一个条件：“商老板身上有伤在养，不许教他知道淹田的事。”几个苦人虽然见了钱就等于见了生路，可是瞒着东家那么大的祸，也不太地道，互相张望着没接茬。小来说：“这是我们商老板的家里人，你们听着吩咐，别多事。”小来既然发话，那没什么可犹豫的了，几个人千恩万谢给程凤台磕头。
出来客栈，程凤台与小来核对口风，编着谎话把商细蕊遮掩过去。其实骗商细蕊有什么难的，他们好比七步成诗，走出短短一截路，就把理由编好了。商细蕊那点心眼子，在江湖上保住自己的小命儿将将凑合，要防住亲人的暗算，就不够用了。回到家，小来打起门帘，与程凤台对过一个眼神。程凤台迈步进去便笑道：“商老板，大热天的，在家里翻箱底。走，和我出去逛逛。”
地上铺着大张的凉席，商细蕊光脚蹲在金银珠宝古玩字画之中，脑袋垂到裤裆里。程凤台疑心他耳聋又犯了，摘下凉帽盖住他的头：“嘿！热不热啊你！”
商细蕊抬手撩开帽子，抄起茶壶对嘴儿嘬了个痛快：“一来就大呼小叫的！美啥呢？你妹子找着了？”
听见这话，程凤台面色沉了一沉，低头长叹一声，踢掉皮鞋，又释然又惆怅地盘腿坐在席子上：“算是找着了吧。”
商细蕊问：“什么时候回来？”
程凤台摇摇头。商细蕊一抹嘴：“小孩子家家翻了天了！我替你把她逮回来！”
程凤台一手拍上大腿，又叹一声。
程凤台这回遭的罪，程美心自忖也有责任，要不是留他在北平机变照应，察察儿未必有机会离家，现在又被短命的坂田卯上了。程美心也没和曹司令商量，大着胆子供出一个人，指着曹司令那位擅于编造假病历的密斯特方，对程凤台说：“让方医生给你说说三妹的音信。”
方医生的身份曝光，带来延安方面的最新消息。察察儿果然西去投了共，据说走到革命区的时候，鞋子掉了一只，身上一分钱都没有了。程凤台立即委托方医生传话，说小孩子不懂事，希望延安可以通融放人。方医生一推眼镜，答复得不卑不亢，表示共产党从没有扣留强迫之说，假如察察儿因为家庭矛盾离家出走，组织可以从中代为劝和。但是毕竟察察儿年过十六，已经成人，劝说的结果是留是去，全由她自己拿主意。程凤台与坂田走得这样近，万万去不得延安，只得写信央求察察儿回心转意，接连几封石沉大海，察察儿不回信，逼急了直接登报纸声明与程凤台脱离兄妹关系。
事情发展到这一步，整个北平城的百姓都在谈论程家小姐是怎么想不开了，放着千金万金的好日子不过，要跑去投共吃苦。商细蕊也是从这里得知察察儿的下落，连他都知道了，重庆那边自然知道了，竟也来出主意，说假如程凤台肯出大价钱，他们可以通过外交手段将察察儿从延安带回来。坂田则表态说念在程凤台出力不少，等有朝一日皇军剿灭共产党，拿下中国全境，一定不追究察察儿年幼无知的过错，许诺她平安归家。程凤台都没有理会他们，只要确认察察儿人身平安，他的心就算落定了。这一场兄妹诀别虽然伤透了感情，对于程凤台这样的西式人物来说，孩子长大了各奔志向，也不是不能接受，哪怕这是一个女孩子。随后连夜备下一笔款子托方医生交给延安，名义上是分家之后察察儿应得的一份，事实上他们父亲身后留下的只有债务，何来遗产。程凤台是想着延安那边得了钱，能够善待察察儿。
程凤台的愁闷没有说完就被打断，他发现商细蕊近来颇有点亲共的意思，只见商细蕊摆手道：“用不着多操心，共产党说话办事挺上道的，察察儿跟着他们你就放心吧！总比跑去重庆强。”程凤台笑道：“重庆怎么了？”商细蕊搁下茶壶，悄声说：“他们说河南发大水了，是政府扒的堤。”
程凤台含笑瞅着他，不露声色：“真的啊？我怎么听说是日本人干的。”
商细蕊低头挑宝贝：“你知道什么，我们梨园的消息最灵通了。”商细蕊不懂得保存字画古董的窍门，幸亏是北平的气候，比较干燥，字画墨迹未有大损。他将历年得赏的金银元宝归于一类，又从字画里挑挑拣拣选出几件，唤过小来，吩咐道哪一样送到哪一家，见着人该说什么话。小来一一点头记下。其中有一把装在织锦扇套里的折扇，骚里骚气的，像女人与墨客的把玩。
商细蕊拿在手里颠了颠，特意说：“这个，送到薛千山府上。要是他的太太姨太太出来待客，你别多话，非得交给他本人。”
程凤台疑心老大，抽过扇子打开看，一面平淡无奇的蜜蜂芍药图，落款有点意思，是杜七，程凤台立刻就明白了。
商细蕊说：“薛千山给你什么你都收下，别替我谦让。”小来答应着去了。
程凤台道：“杜七该和你生气了。”
商细蕊不以为然：“他生的气还少吗，气过了也就得了。”
程凤台笑道：“缺钱缺成这样？你有哪儿要花这么些？”
商细蕊说：“我啊？我准备凑钱买个大飞机，炸日本人，灵不灵？”
商细蕊说惯了胡话，程凤台根本没有把这句话当真听，笑了笑，缓缓说道：“真缺钱，我给你出个主意。你也听说了，河南那边发大水不太平，不够费心的，不如把地契押给我，我这就兑出五年的现钱。”
商细蕊愣了愣神，接着便打开一只锦盒，盒子里面装了许多契约合同，他翻了一会儿抽出地契与长工们的身契，嘟囔道：“放我点钱还要抵押，你也太精了，拿去吧！”
程凤台把契约折一折塞兜里：“以后田上的事你就别管了，好好唱你的戏。一个班主当的就够呛，你还想当地主。”商细蕊自认无能，没有犟嘴。程凤台顺手拨弄锦盒，忽然哈地笑了一声，捡出一张来：“你看这是什么？”
这是商细蕊当年的卖身契，人贩子假做商细蕊的娘舅，按下一枚硕大堂皇的指印，在那枚指印旁边，还有一个小小的红点子，年幼的商老板被捉着小手按上去的。年头久了，指纹糊了，变成一颗实心的红痣，正是戏里杨贵妃的眉间一点。商菊贞临终前发还各人的身契，别人得了之后，立时就在烛前烧了，这种东西既是耻辱，也是后患，是不光彩的底细。唯独商细蕊，蘸墨打了个大叉以示作废，不知出于什么样的心理，总还留着它。
程凤台拿着看了又看，笑道：“这一张也给我吧，多稀罕。”
商细蕊眼皮子朝他一夹：“这有什么可稀罕的，合着上海滩的大少爷，什么都没见过。”
程凤台看了又看，当真贴身收起来。商细蕊道：“失效的啊，你留着也没用。”
程凤台逗他：“那你再给我写一个管用的。”
商细蕊竟然点头：“行，我再给你写一个。”说着，打开印章盒子的尾端，手指在印泥里抹一抹，伸到程凤台面颊捺下一个触目鲜红的指纹。本来是开玩笑的话，开玩笑的事，没有任何缘故的，当商细蕊的指尖碰到程凤台的脸，两个人心里却同时打了一个哆嗦，那股子酥麻与战栗从心缝儿传递到浑身发肤，人就愣住了，这一捺红印子，好比是商细蕊手指尖揿出的血，落在程凤台的魂魄上了！
二人怔忪之间四目相望，眼睛里没有一点玩笑了，商细蕊有着不好的预感，匆忙收了手，那指印在程凤台脸上勾出一个撇。
程凤台说：“察察儿的下落有了，再等等，最迟年底，我就得走了。”
商细蕊问：“走哪儿去？”
程凤台说：“先回上海，然后去香港，也可能直接去英国。”
商细蕊问：“几时回来？”
程凤台一点磕绊都没打，便说：“仗一打完，我就回来。”
商细蕊点点头，程凤台还是说出来了，他早有着心理准备，战争一起，周围有钱人卖房卖地的逃，程凤台纵然敢于舍命陪君子，到底还有那一大家子妇孺离不开他。程凤台感觉到商细蕊情绪低落，忍不住含笑觑着他说：“要不然，你跟我一块儿去，就当走穴？”
这一问把商细蕊问炸了，手中的玉器往地上一顿，指着满地的宝贝：“要不然，这些都归你，你留下？”他说这话的时候，喘着粗重的气，急赤白脸的，程凤台也就不响了。商细蕊原地转悠几圈，飞起两脚踢开金银财宝，又朝程凤台肩膀一踢，或者说是用力点了一下，程凤台当即仰面一倒。商细蕊合身扑上去，揪着他的衣领子，眼睛都红了：“我有的都给你！啊？你留下和我过？啊？”
程凤台一点儿也没有气他撒野，反而满心的疼惜，搂着他的脖子把他够下来，两个人额头相抵。程凤台笑道：“我躲躲日本人，又不是不回来了。”商细蕊眼泪开了闸，搂着程凤台又亲又蹭，把他腮边的一点红揉化了吃掉了，还觉得不够。
程凤台过两天来看商细蕊，正赶上他耳朵不好使，在家里歇戏，眼见程凤台带来两名工人与一棵树，往院子里挑了个地方，脚尖点两点石砖，工人便上前撬砖。商细蕊摇着扇子走出来看他们栽树，拉长了戏音戏谑道：“嘿！敢在太岁头上动土！”程凤台站在台阶下，仰头在他耳边说：“给你送支票，再给你添棵白梅树！”商细蕊听不清，收下支票点头：“好。”等梅树栽得了，程凤台亲自在树根下绕一圈踩实土地，又对商细蕊说：“这是棵真白梅！”商细蕊一无所知，仍然点头答应：“啊！好！”这要放在过去，他一定大发雷霆，因为这棵树额外占据了练功的场地。程凤台看出商细蕊的聋，取来纸笔写下白梅二字拴在树干上随风昭示，两人便在新树下吃饭。他们又快乐起来，好像离别远在天边。程凤台说：“改天耳朵好了打个电话给我，我带你出去逛逛。”商细蕊一见程凤台动嘴皮子，就带着微笑说：“好。”总之，程凤台说什么都好。
过两天程凤台没等到商细蕊的电话，自己就来了。商细蕊终于凑够了买飞机的钱，由那位照顾韩先生养伤的时髦女子来取。好几十斤黄货，女人还穿着高跟鞋，芊芊腕子一手一只，提起皮箱健步如飞，简直是个有内功的练家子。她一径走，一径同商细蕊客气：“留步吧！别送了！哎！您这份爱国心可真是，商老板，我服您！外头传的那叫什么胡话呀！我都替您生气！行了，快回吧！叫人看见不好！”
门一开，迎头就撞上程凤台。程凤台稀奇地看着女人：“密斯林？你怎么在这儿呢！”
密斯林反应敏捷：“程二爷！巧啊！替我们经理来取点儿东西。”
程凤台看看那两只大皮箱：“范涟真会差遣人。我教老葛送你一趟吧。”
密斯林忙不迭说：“经理票戏用的几件头面，没分量。您忙着我走了！”她的背影举重若轻，脚下生风，程凤台也没有起疑，歪头看商细蕊：“今天耳朵还行？也不打电话给我。走吧，今天咱们出城去。”
商细蕊不愿意：“趁着耳朵还行，我想排排新戏。”
程凤台说：“我最近忙得很，难得有工夫出来。”他眼里露出一点乞求：“路上让你拔白头发，怎么样？”这是商细蕊新添的爱好，看着程凤台满头零星埋伏的白毛不顺眼，要挑战自己的眼力与巧劲儿。车子开出城去，一路颠簸，程凤台的脑袋也就遭了秧，商细蕊拔下的十根头发里，得有五根是黑的。老葛在后视镜里看得心里很不落忍，尽量想把车开得平稳一点，越是这样想，越是颠簸得细致，结果十根里就有八根是黑的，商细蕊也觉得不好意思了，先声夺人道：“哎呀你看看，你这白头发挺狡猾，还会躲着我！”程凤台没好气地直起身来捞捞头发：“我也想躲着你呢！”商细蕊说：“反正天也热了，干脆明天你来我后台，让修容师傅给你刮个青皮。”程凤台摆手：“轮不到剃头师傅，等会儿回去的路上，你就都给我拔光了，对不对？譬如钳猪毛！”商细蕊抿着嘴乐，伸手揉乱程凤台的头发，问道：“咱们去哪儿玩？”
商细蕊现在很反感看医生的，因为每一次都是空抱希望。程凤台见他已上了贼船，方才说：“去看一个老太医——”
商细蕊看看手表，烦躁道：“浪费时间么不是！太医我还看少了？”
程凤台道：“这个不一样，专门给皇帝治病的。同治，光绪，都在他手里治过。”
商细蕊道：“可不是！同治，光绪，都给治死了！”
程凤台拍他：“不许说不吉利的！”
老太医隐退好多年，战乱时节女儿守寡，儿孙无能，老太医只得操起旧业，回头伺候京城勋贵。二奶奶为了察察儿伤心，患了梅核气，老太医妙手回春，三帖药下去病就好了。程凤台因此执意带着商细蕊上门求医，进门先喝过一杯淡茶，老太医午睡起床，由女儿搀扶前来。程凤台拿出准备好的曲奇饼干和蛋糕，老人家忘记了程凤台，但是认得糕点，向他们瞅一眼，颤巍巍笑道：“怎么说，太太身子又不安了？”
寡妇女儿臊得连连道歉，并奉上老花眼镜，老太医戴上眼镜看清了商细蕊，恍然大悟：“哦，是令公子病了？”
名医向来不肯轻易医治名人，治好了固然一段佳话，治不好，招牌也是砸得更响。程凤台有意隐瞒商细蕊的身份，长声长气地笑道：“您啊！别管这是谁了，瞧瞧他的耳朵吧！”
老太医探过头：“啥？哪儿病了？”
寡妇女儿将嘴凑近老太医的耳朵，逐字大喊：“他呀！聋了！”
商细蕊看不下去了，噌的站起来就走，嘀咕说：“咱俩也不知道是谁聋了！”程凤台推推搡搡将他重新按下。商细蕊不耐烦到了极点，勉强伸出手给老太医搭脉，吹胡子瞪眼的，老头抚须沉吟，一老一小对面而坐，正是极端的两种情绪。诊了约有一刻来钟，老太医问：“耳朵里还听得见响？是鸽哨的声儿，对不？”
程凤台与商细蕊对视一眼，他们还没说症候，老头就自己诊着了，隐隐觉得这一次遇见真人了。程凤台抢着答道：“听得见！就是鸽哨的响！”
“听得见就好！有响就有治！”老太医点点头：“小公子回想回想，可是伤后未愈就动了大气？”不等商细蕊作答，老太医笃定地拍拍他手背：“年轻呢！气性甭那么大！日子往后过着，遇见的难题就多了！人嘛！平心第一！”
都以为商细蕊耳朵的病是从台上摔下来摔坏的，又是活血又是化瘀地治，唯有老太医说他病灶在肝，去书房翻了很久的书，拟出一个方子叫回去吃药。程凤台和商细蕊都感觉这次医缘到了，诚恳谢过，留下金条做诊费。临走老太医发话：“二爷下回来，带点薄脆的，蛋糕噎得慌。”程凤台眉花眼笑答应了。
回程路上，商细蕊挺高兴：“老头牙都没了，还想着吃脆的，咬得动吗？”
程凤台自顾说：“进了城先抓药，明早我来给你熬。”
进城果然先去同仁堂，次日一早八点多，程凤台真来了。他袖子卷过胳膊肘，在那给小来示范过程，哪个先煎，哪个后下，掐着怀表精确到秒，完了把表递给小来：“放你这。泡药半小时，后下五分钟，时候不能错。”小来不肯收这样贵重的东西，但是又不说给她的，是给商细蕊熬药用的，只得接下。商细蕊倚着廊柱看他好比在做化学实验，一抬下巴，说：“挺在行啊！”程凤台倾着罐子倒药，笑道：“二奶奶吃药，也是我教丫头熬，我啊，伺候人的命！”商细蕊脸上不笑，黑眼珠定定地瞧着他半晌，说：“改天耳朵全聋了，失了生计，只剩下混吃等死，大概就能跟你走了。”
程凤台手里一顿，药汁顺着罐子往下淌，弄脏了他的鞋，他头也不抬：“哦，聋了残了才跟我走，我是哪儿配不上你？得不着个全人？我还偏不要了！”倒出的一碗药，嗅着味道就苦透苦透，程凤台端在石桌上晾着，随后放下袖子戴上凉帽墨镜，登时从伺候汤药的小厮回到翩翩公子的模样，他手指一挑商细蕊的下巴颏：“好好治你的耳朵！二爷还等着听你的戏呢！”
商细蕊说：“你这一走，新戏怕是赶不上了。”
程凤台系着袖子扣不言语，商细蕊说：“后天晚上，你来，我单给你唱一出。”
程凤台点头：“好，我来。”