通天河一战，潘美、郭进大获全胜，杀敌八千余，契丹南院宰相耶律沙、冀王耶律敌烈授首，令稳都敏、详稳唐年军与潘美、郭进隔河对峙，不敢妄进。
消息传到皇帝行营，赵匡胤大喜，立即通报全军，传令嘉奖，又将前线送回的契丹人头颅挑在高杆之上，打击北汉守军士气，一时间，赵大意气飞扬，只想插云岭一线若也能予敌重创，说不定连番挫败之不，契丹新皇帝便受百官攻讦，那时契丹人自顾不暇，图取北汉也有了希望，于是立即传令，命程世雄遣一部人马赴插云岭，筑固那里的防线。
程世雄一部还未赶到插云岭。插云岭上又传大捷消息，契丹南院大王、北院大王联袂而来，强攻插云岭。宋军善守，而契丹铁骑在此雄岭上却无用武之地，结果被李继勋、何继筠两员虎将杀的大败，一场激战，生擒契丹武州刺史王彦符，斩首一千余，获战马六百匹，并俘虏北国汉族兵三百人、契丹族兵一百六十人。
赵官家闻之大悦，一时踌躇满志。正思忖要不要令程德率、杨浩暂缓迁移百姓事宜，直至强行攻取北汉都城，不想他召集群臣还未商议出个对策来，忽地有探马飞奔来报。百里外山径之中突现契丹人踪影，前锋千余铁骑正向这里奔袭而来，到底敌人数目多少，尚在打探之中。
赵匡胤闻言大惊，立即调度三军，撇下北汉都城向北方摆开迎战阵势。赵匡胤面上冷静，心中也是暗自惊懔：“这支契丹人马到底从何而来？是通天河、插云岭方向出了什么大变故，还是契丹人另有秘道可行？不管如何，若是契丹人突破险隘杀到面前，自己在前方部署的重兵都成了无用之物，契丹人与北汉兵马合兵一处后，那自己想要从容退却也不可得了。
赵匡胤一面令人去通知程德玄。不管已经搜里来多少百姓，从速上路返回宋国，一面命人去通知程世雄率兵回援。至于插云岭、通天河一线，他也派人前击了解军情，着令他们徐徐调度，准备回撤，为恐他们身在险地、落入契丹人埋伏，赵匡胤授予他们擅专机变之权。令自择道路，分路返回，至平城一带再予汇合。
此时，契丹铁骑翻五猴山，出飞狐谷，正自密道中徐徐出来。先锋干人队已驰奔北汉都城探察情形，前军六个骑兵大队已在谷外摆开阵势，中军拱卫着主将正自谷中缓缓出来。
这支契丹大军的主将内着靛蓝色盘领窄袖长袍，外罩细鳞锁子甲，胸养一方亮闪闪的护心宴镜，兜鎏及护项上饰着纯白色的银狐毛，头顶银盔上一束长长的*羽飘扬。衬的她面如冠玉，唇红齿白，英气勃发中透着十分的妩媚妖娆，竟是一员年轻俊俏的女将。
这员年轻貌美的女将正是北国皇后萧绰萧炎炎，看她明眸皓齿，眉心一点朱红，肋下佩剑，肩上有弓，背后一壶雕翎，红颜娇媚，却丝毫不掩英姿。
在她左侧，形影相随一员虎将，正是曾陪她冒险入广原刺杀程世雄的那个大汉，此人汉名韩德让，契丹名耶律隆运，乃契丹国权知南京留守。
在萧皇后右侧，也是一员年轻剽悍的将领，星眸朗目，英气勃勃。他是契丹皇族，刚刚被提拔为大惕隐司，执掌契丹皇族政教与调解内部纠纷，他本是一个契丹郎君。郎君是汉语。在契丹语屯诿作“舍利”、“沙里”，意为勇士，是契丹贵族中无职事而勇武者的称号，如今新帝登基，将他委以要职，此人便死心踏地为新革效命了，他的名字叫……耶律休哥。
韩德让和耶律休哥如今还没有资格独领大军，他们只是萧绰身边听命的将领，这一路军真正的统兵大帅正在谷外六阵之中，横刀立马，整军待命巴此人乃是契丹老将、兵马大总管耶律挂烈，此人赏异分明、甚得军民，是一员契丹名将。
中军井然有序，徐徐出谷，在谷外排列出一个个大阵，耶律披烈驰马奔到萧绰身旁，萧绰问道：“拉烈老将军，如今北汉情形如何？”
耶律垯烈抱拳说道：“启禀萧后，北汉据城苦战，宋军攻之不下引水灌城，如今汪洋刚刚退却，北汉都城仍在刘氏手中，但已岌岌可危了。”
萧后柳眉微扬，那双极妩媚的眼睛微微扫视军阵，信口又问：“南院大王、北院大王攻插云岭，南院宰相耶律沙、冀王耶律敌烈攻通天河，情形如何了？”
耶律控烈又道：“萧后，南院大王、北院大王攻插云冷小败，耶律沙、耶律敌烈冒失前失，于遵天河中伏，伤损过半。不过这像路大军皆已成功牵制住潘美、李继勋两路人马。”
萧绰微微一笑，恰如蔷薇花开门端地妩媚：“甚好，且不管他们，立即发兵，直取北汉城下，与北汉兵马里应外合，若擒下宋帝，再大的牺牲那也值得了。”
“末将遵命！”老将耶律垯烈把花白的胡子一抛，廖马返回本阵，把旗帜一扬，苍凉**的号角升起，一队队契丹军开始徐徐向前开拔。
铁蹄践踏，一队队骑兵先是缓缓前行，待与后阵拉开距离便策马轻驰起来，仿佛一座座移动的钢铁丛林，刀枪并举，没有人喊、没有马嘶。肃穆中掀起冲宵的杀气……
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宋营中，诸将正在纷纷进言苦劝皇帝.
“圣上，此番契丹主将是契丹兵马大总管耶律控烈，此人工于心计、用兵老辣，如今潘将军、李将军那边被契丹人纠缠住一时无法回援。契丹人长驱直入，打的是直捣腹心的主意，目标就是圣上，圣上应该及早退兵再是。”
“圣上，咱们此番北上，目标是北汉，而不是契丹。无论是军械还是部署，都不适宜与大股骑兵做战。应该当机立断，马上撤退。”
“圣上，留是青山在，不怕没柴烧啊……”
“圣上，此时退走，还可从容布置。
若待契丹人排布好阵势，再以骑兵截弊我军退路，那时要退便只有选择河谷山川难行之径，到那时咱们这积如山的粮秣军械都要抛置于此。无法带回去了……”
“圣上……”
“都不要说了。”赵匡胤正在帐中疾走，忽地顿住脚步，沉声说道：“朕并非想要孤注一掷。但是朕不能现在退却，我们必须把契丹人奉制在这儿，使潘美、李继勋两路大军得以脱身。同时，我们在这里再打几仗，才能给程德玄、杨浩留出时间，让他们把北汉之民迁往我大宋领地，为了潘美、李继勋的两路大军，朕要留下。为了那数万北汉百姓，朕…也要留下。”
他徐徐吐了口气，淡淡说道：“一旦敌势强劲，我军便翻山越岭，循河谷山川道路南返。契丹人铁骑再如何骁勇，到了那种地方他们也没有了用武之地，至于粮草军械……”