一路找过去，她发现那是一幢老式的大楼，带着点上世纪五六十年代苏俄的做派，灰瓦红墙、方方正正。初冬天气，南方的住宅极少用暖气，这个盛产煤炭的小城不少住户仍习惯于用煤炉取暖。彩虹找到自己的房间，用钥匙打开门，顿时看见客厅的当中有一个老式的煤炉，长长的烟筒一直通到窗外。她惊讶地发现那是个宽敞的两室一厅。客厅大的可以跳舞，两个卧室面积也不小，厨房、饭厅、卫生间、阳台一应俱会，地上铺着深红色的木质地板。听干事说第一任屋主下海经商去了，房间退了出来。他家比较有钱，所以装修得挺不错。虽然走的时候能搬的搬能拆的拆，地板、瓷砖、马桶都是一级品。第二任屋主是位女教师，只住了不到一年就出国了。她是长春人，特别受不了南方的湿冷，便装了这个取暖用的煤炉。彩虹看了看老式的煤炉，又看了看厨房里时髦的地砖，觉得风格挺不搭。正打算找人搬走，打开窗，一股寒风吹了进来，冷得她一连打了几个寒战，又觉得煤炉的存在很有必要。何况她又怕点煤气，以后煮个汤煮个面什么的，就在煤炉上解决吧，说不定还可以烤红薯呢。
在大城市生活了二十几年，彩虹虽也有个属于自己的小房间，但她从没有离开过父母单独生活。习惯父母照料的同时也得忍受他们的唠叨，私生活上有诸多约束。如今一人独享偌大的居室，不亚于到了人间仙境。彩虹喜出望外，放下行李便兴奋地跑到附近的商场买了一张大床、一个席梦思、一组沙发、一张书桌、几把椅子，以及锅碗瓢盆洗漱用品。商场派车将所有的家具送到她的住处，派工人组装，并按要求摆在她想要的位置上。当晚，她又去超市买了两桶油漆，花了一整天的时间将所有的房间刷成淡紫色，又将所有的窗子装上浅蓝色的窗帘。最后，她累得躺在地板上半天爬不起来，心里却十分高兴——终于有了一套属于自己的房子！
第二天，彩虹第一次去自己的办公室，刚用钥匙打开门，一只细长的手臂不知从哪里伸出来，忽然将她挡在门框上。
不必回头，她熟悉他身体的气息。
“你来这里干什么？”那人问道，语气不佳，有点儿气急败坏。
她反射一般地转过身，晃了晃手中的钥匙，“工作……这是我的办公室。”
“你的办公室？”他重复了一遍，仿佛不相信这是真的。
“对的，”她瞪大眼睛看着他，从包里抽出一张纸，“我是这个学院的正式老师，有合同为证。”
看得出他很惊讶，半天没说话，过了几秒，问道，“你签了几年合同？”
“十年。”
“十年？你脑子进水了？”
“我……”她咽了咽口水，不知道应当怎么回答，“……关心祖国的煤炭事业。”
“你的学业怎么办？”
“……什么学业？”
“学术……和事业。”
“不要紧，”她说，“我的脑子在哪里，事业就会在哪里开花结果。”
“是吗？”他冷冷地审视着她，“为什么？”
“季篁……我不会回去了。”
“发生了什么事？”
“好多事，”她忽然哽咽，“……可怕的事，都跟我有关系。”
他定定地看着她，迟疑了一下，说，“中碧不是个浪漫的地方，我劝你……还是回家。”
“季篁——”
“我们已经分手了，”他的声音很冷淡，“镜子已经破了，与其为了修复它而刺伤自己，不如痛快地放弃。”
没等她回过神来，他已走进自己的办公室，大门哐当一声，将她的耳膜重重地震了一下。
中午，彩虹遇到佘院长，忍不住问他：“院长，为什么我的办公室和季老师的办公室会是挨着的？”
“小姑娘，一听见‘煤炭’两个字，你的第一印象是什么？”院长饶有兴味地看着她，反问。
“能源、污染、僵硬、无趣、化石、黑暗、死亡、瓦斯爆炸……”
“哟，就没一点积极的东西啊？”
“没有。”
“你错了，”院长说，“它也可以意味着燃烧、炽热、激情、永恒……浪漫。”
彩虹哭笑不得地看着他，心里说，院长啊您帮人也不能这样露骨啊！
可是，在学院食堂吃了一顿饭后，彩虹就彻底浪漫不起来了。不知是过敏，水土不服还是食物中毒，她一到家就上吐下泻，不得不自个儿挣扎着去职工医院打了几个小时的点滴。回到家躺了一天，吐是止住了，又莫名其妙地发起了高烧，四十度，烧得全身脱力，彩虹一咬牙，吞了两片银翘，用一床大棉被捂着睡了一夜，心想再不退烧，只得又去医院看病了。第二天，高烧莫名其妙地退了，低烧和腹泻又持续了一日。系里准了她一周的假，她逼着自己吃东西，积攒力气，就这么胡乱折腾，一周过去了，再次去学校时，她只觉身轻如燕，出门前照了一下镜子，下巴尖的可以挖地了。
回到系里，彩虹问主任：“陈老师，是谁帮我代的课？我得去谢谢他。”
“是季老师。”
“呃——”她不自觉地咬了咬牙。
“他自己的课也多，忙得够戗。不过没关系，互相代课很正常，大家都有请假的时候。何况你们以前是一个学校的，你教的课他全能教。”
“嗯——那也不尽然。”彩虹觉得自己被小看了，她怎么可以随便被替代呢，“如果您碰到季老师，请替我谢谢他。”
“他就在办公室，你自己去谢吧。”
“……好的。”
在季篁的门外站了半天，她没勇气敲门，终于只是将“谢谢”两个字写在纸条上，隔着门缝塞了进去。
于是，她再也不敢去学院食堂吃饭了，而是听从系里老师的建议去了马路对面的高中食堂。据说那食堂是承包制，承包商为了保住饭碗请了几位很不错的师傅。大锅菜十分可口。彩虹吃了几回，果然不错，只可惜不能在十二点钟去吃，那时正值学生下课，队排得老长。偏偏彩虹这学期的课都安排在十点到十二点……
她忍无可忍地决定自己开火做饭。
学院出门往左有一个很大的超市，彩虹觉得这是训练自己独立生活的最好时机。埋头走进商店，推了一辆购物车，她把自己最喜欢吃的东西：生的、熟的、半成品的、各种汤料、辣酱、零食一股脑地塞进车里。结账出来，装了满满四个袋子。
定居中碧的最大好处就是彩虹再也不用跑月票了。这对跑了近十年月票的她来说简直是个惊喜。以往住在家里，醒来头一件难事就是挤公共汽车，老远看见车来，就要跟着跑过去，仿佛接力赛一般，双腿保持紧张，因为不知道车门会停在哪里。好不容易上了车，有经验的人会在拼命往里挤的同时，又不能随着人流挤到车子的中央，而是停留在车门附近。不然的话下车又是一趟挤。且不说偶尔还会遇到些中年颓男在你的身后搞点小动作。而小城市根本没有这个。入住中碧头一天，彩虹去银行办点事，小城的公汽上只有三个人。没有出租车，满街跑着白色的小面的，价格非常便宜。