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说起来，曹朋对刘光一点都不了解。
而且他可以肯定的是，在三国演义当中，绝对没有这位临沂侯，汉室宗亲的存在。
历史，掩埋了多少真相？
汉家犬的存在，令曹朋开始产生了一丝动摇。
这个家伙，可以在诸多磨难中生存下来，并且一直坚定的站在汉帝身前，绝不是一个善与之辈。至少，许多人虽然知道刘光这个人，但大都认为他是一个靠着斗犬而讨取汉帝欢心的小丑。哪怕是汉室宗亲，也没有多少人真正在意刘光。
想当初，曹朋之所以和刘光认识，也是因为一次斗犬。
转眼八年过去，昔日的汉家犬，已逐渐走到台面上，早晚必会成为心腹之患……
刘光，对曹朋动了杀机。
同样的，曹朋也对刘光产生了一丝丝杀意。
当田豫告诉曹朋，刘光正式接掌使团的时候，曹朋立刻意识到，两人的交锋，即将开始。
当晚，曹朋以征羌校尉之职，接掌护军。
好在护军中，知道曹朋大名的人有不少。特别是那些曾参与过官渡之战的人，更知道这曹朋，就是当初在白马斩颜良，后又诛文丑，俘虏张郃高览的有功之臣。就连如今的偏将军，虎豹骑副都督甘宁，也出自曹朋帐下，其能力可见一斑。
所以，对于曹朋执掌兵权，并无人反对。
第二天，曹朋换上衣甲，跨乘马上。
刘光和周良从营中行出时，当周良看到军前的曹朋，不由得露出诧异之色……
“田副使，他是何人？”
“此征羌校尉曹朋，也是此次出使塞上之护军主将。”
“啊？我怎么不知道？”
田豫冷笑一声，“我也不知临沂侯驾到。”
刘光在表面上称自己是奉圣命，从许都连夜追赶过来。其实大家都心照不宣，田豫也不可能戳破。既然你临沂侯能够从许都追来，那曹朋又为何不能从许都赶来？
大家都不是傻子，有些事情心里明白即可。
周良肥胖的面颊略一抽搐，抬头向曹朋看去，露出苦涩笑容。
这一回，还真不会太轻松……
与此同时，刘光正看向曹朋。两人相视片刻，就见刘光突然催马上前，到了曹朋近前。
“友学，我们又见面了！”
“是啊，未曾想临沂侯也在这里。”
“此次出使，困难重重，还要烦劳友学多多费心。”
“此末将本份，请临沂侯不必挂念。”
刘光哈哈大笑，“友学，你误会了……我不是说我需要保护，而是请你多保重。”
曹朋闻听，眼中闪过一道冷芒。
但脸上依旧一副微笑模样，拱手道：“我刚才的意思是说，请临沂侯莫要为我挂怀。朔北风寒，倒是临沂侯出身天家，需谨慎小心，莫要着了风寒才是……”
刘光一笑，拨马离去。
“阿福，这刘光今天看上去，和前日不太一样。”
“恩……前日我曾把他刺激了一番，估计是刺的狠了，这家伙看上去比前日更加沉稳。我估计他已对我生出杀意，士元你要多小心，莫要着了此人的道儿。”
庞统点头应下，朝着刘光的背影又看了一眼。
曹朋则把王双唤来，在王双耳边低声细语几句，王双旋即退下。
昔日，刘光把王双赠与曹朋。
可以看得出，在刘光的心里，王双不过是普通犬奴，根本不值一提。以至于几次照面，刘光都没能认出王双。曹朋告诉王双，让他跟随在庞统身边，加以保护。
至于田豫……
估计刘光不会对他动手吧！
可不知为什么，曹朋心里总觉得自己似乎忽视了什么事情。
只是看着刘光的身影，他又想不出个缘由来。索性长出一口气，暗道：兵来将挡，水来土填……且让我看看，你这位不曾在历史中登场的临沂侯，有何手段。
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天亮之后，使团再次启程。
曹朋命韩德在前方开路，命庞统压阵后军。
他自领一部人马，坐镇中军，与禁军分前后，护卫使团车仗。百余辆车马，浩浩荡荡离开了逢义山，在初夏炎炎烈日下，朝着北方瀚海，缓缓的行进着……
一连两天，平安无事。
延熹二年以前，逢义山一带羌胡猖獗。
其中，尤以先零诸种最为强横，与当地豪强勾结一处，肆虐凉州。时武威姑臧人，也就是贾诩的老乡段颎为护羌将军，令三万人与先零诸种决战于逢义山下，杀得先零诸种血流成河，从此名扬天下，被封为都乡侯。只是后来，因为这党锢之乱，段颎投靠了当时的权阉王甫，因而被士人所唾弃。这也是当时士人的悲哀。要么投靠权阉，要么就被迫害……光和二年，王甫被诛，段颎因而下狱。
虽有朝中大臣，如中郎将皇甫嵩，卢植等人求情，可最终还是被下令饮鸩自杀。
不过，段老子之名在西凉，却是声名响亮。
乃至于今日，安定地区虽偶有胡患，却并不炽烈。
使团一路北上，在四月二十一日抵达富平。
天色已经有些晚了，按照此前计划，他们将在富平渡口过河，而后北上石嘴山。
过石嘴山之后，便算是进入了胡区。
而汉室的控制力，在富平渡河之后，就算是完全消失……
“国让，天晚了，渡河有些不合适吧。”
“若不现在渡河的话，明日定然又要耽搁一天。按照计划，咱们必须要在二十五日前出石嘴山，到时候呼厨泉会派兵马，在石嘴山外接应，去晚了只怕不好。”
“这样啊……”
曹朋搔搔头，看了一眼在渡口长长的车队，有些蹙眉。
他是不愿意这时候渡河，看这样子，全部渡河至少要到半夜。主要是车仗太多，渡河相对麻烦。而大河之上，又没有什么桥梁，只能依靠着渡船，才能过去。