灯光下，邓艾小心翼翼的拉开房门，探头进房间。
曹朋疑惑的看着他，“小艾，这么晚了，你怎么还没有睡觉？别忘了，明天可是还要早起练功呢。”
邓艾咧嘴，笑了！
对曹朋，邓艾有着极为深厚的感情。
外甥和舅亲，这也算是一个不成文的习俗。邓稷常年在外，呆在家里的时间很少。一方面是因为他事务繁忙，另一方面，则是因为他身子残疾，始终无法进入中枢，只能在外任职。
官职小的时候，邓艾还可以跟随。
但随着邓稷的官职越来越大，邓艾再想跟随父亲，难度很大。
因为，比两千石俸禄的官员家属，必须留驻京畿，不可以随同赴任。这也是为了牵制官员，一种变向的人质手段。曹朋这些年起起落落，反而待在家里的时间，比邓稷要多上许多。
建安五年，官渡之战结束后，曹朋被幽闭三载。
建安十年，他又因为杀了韦端，而被鬼薪三岁……虽说不到三年，可是却能与家人朝夕相处。再加上邓艾与曹冲产生了矛盾，跑到荥阳居住。这也使得，这甥舅的感情更加深厚。
邓艾平日里，和曹朋说话挺随意。
而今吞吞吐吐，让曹朋不禁有些奇怪。
“舅舅，听说伯苗叔父要去棘阳？”
“嗯？”
“我能不能一起去？”
曹朋几乎没有任何思考，斩钉截铁道：“不可以。”
哪知道，邓艾居然顶嘴道：“为什么？”
“棘阳，太危险。”
“可是如果我不去棘阳，伯苗叔父能够成功吗？”
曹朋一怔，眼睛顿时眯缝起来。
此前，邓芝曾建议让邓艾前往邓村，稳定邓氏族人的心思。
但曹朋没有同意，因为他觉得，那里实在是太过于危险……可没想到，邓艾竟然知道了此事。
心中陡然生出一丝怒意。
声音也随之，变得森寒，“此事，谁告诉你的？”
“舅舅，没有人告诉我，是前日……我看丞相所著新篇时，有些地方不太清楚，所以去找伯苗叔父商议。正好在门口，听到伯苗叔父和伯侯世伯在谈论事情，在偶然间听到的消息。
舅舅，你莫生气。
甥儿已经不是小孩子了，此次随舅父前来，也希望能多增长些阅历。甥儿帮不到舅父太多忙，可是甥儿真的希望，能为舅父分担忧愁。这么多年来，一直是舅父在支撑着这个家，虽然舅父从未说过什么，但甥儿却知道，舅父很辛苦。从离开荥阳，舅父这一路上都没能好好休息，每天总是到很晚才睡。越是这样，甥儿就越是觉得没有用，越是希望能为舅父分忧。
邓村是我老家，可甥儿却从未回去过。
这次，甥儿不过是返回祖居而已，若因此能为舅父分担忧愁，甥儿这心里面也会感到很舒服。
舅舅，甥儿也知道棘阳危险。
可是棘阳再危险，也比不得当年舅父在九女城所遭遇的危险吧……那时候舅父才十四，也只比甥儿大三岁而已。甥儿觉得，甥儿虽然比不得舅父天资聪慧，但也可以担负一些事情。”
邓艾一开始，说起话来结结巴巴。
他这口吃的毛病，虽然经过曹朋的纠正，有很大的好转，可一到紧张时，还是忍不住发作。不过，随着他话语越来越多，条理也越来越清晰，结巴渐渐消失，到最后竟然有些滔滔不绝。
曹朋看着邓艾，眉头紧蹙。
而邓艾呢，在说完这番话以后，毫不畏惧的迎着曹朋的目光。
“你，真想去？”
“恩！”
曹朋面颊抽搐几下，良久之后，轻轻叹了口气。
“小艾，非舅父不愿让你历练，只是你年纪还小，舅父实在不希望你去参与这些事情。而今，你要做的是好好读书，练好武艺。等你再大一些，舅父保证，一定会委以你重任，如何？”
“不，我要去！”
“不行！”
邓艾的态度很坚决。
但曹朋的态度，同样坚决。
抛开前世对这位历史名将的喜爱不说，单只是邓艾是他的外甥，曹朋就不能让他轻易冒险。
于是，双方不欢而散……
曹朋见邓艾悻悻离开，也是感到非常无奈。
这年月，十岁出战的人并不是没有。想当初宛城之战的时候，曹丕随曹操出战，也只十岁而已。可一想到当时曹丕所经历的凶险，曹朋就不敢冒险。曹丕是运气好，才没有和他兄长一样惨死育水河畔。邓艾能有曹丕的运气吗？就算是有，他也不会愿意让邓艾前往棘阳。
那里，距离前线太近了！
实在不行，就让邓芝先回去，试探一下邓家的口风。
曹朋在三思之后，终于拿定了主意。
“伯侯。”
“喏。”
“我准备让伯苗出任棘阳令，你代我问一问，他有什么打算。”
“让伯苗为棘阳令？”
杜畿闻听，连连点头，表示赞成。
“此事，我还要和贾太中商议一下，再做决断。
你先让伯苗准备一下，待十五过后，就前往棘阳赴任。在此之前，我还会与他再商议一次。”
“喏。”
杜畿躬身应命，迅速退下。
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就这样，经过短暂的喧嚣之后，南阳郡迅速平静下来。
许多人，至少就舞阴等地的南阳人而言，也算是接受了曹朋的到来。只是，一郡两太守，必然会产生各种各样的矛盾和冲突。南阳各地豪强一方面接受了曹朋的存在，另一方面，又在默默的观察。因为他们还不清楚，曹朋将如何应对目前的状况。刘备在南阳郡立足已久，有一些实力；而曹朋身后，则有曹操的存在。从名义上来说，曹朋似乎才是真正的南阳太守。
这两人，必然会有一番冲突。