曹朋想到这里，也不由得一阵阵头疼。
走出军帐，站在营地中。
邦邦邦，随着刁斗三响，三更天已至……曹朋深吸一口气，负手仰望苍穹，久久没有行动。
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张松在襄阳所受到的待遇很高。
虽说他相貌丑陋，但才情过人，辩才无双，很快便得到了荆州士人的认可。曹操呢，对张松也很热情，时常把他找来聊天。言语之间，难免会谈到益州的风土人情，包括如今的状况。
也许是先入为主的缘故，张松总觉得，曹操谈起益州的时候，眉宇间透露着一丝得意……
这也更让他肯定，益州这两年的变化，与曹操有莫大关联。
只是，曹操不问，他也不说。两人就这么交谈了几次之后，也使得张松对曹操，有了全新的认识。
除夕夜，曹操在襄阳州廨，设置酒宴，款待文武百官，与荆襄士人。
所有人都忙碌着酒宴的事宜，而曹朋则显得轻松惬意……就在他呆在军营，操练人马的时候，忽闻曹操派人找他前往府衙问话，曹朋连忙把事情安排妥当，跟随曹操亲兵，直奔州廨。
蔡夫人和刘琮，已带着家人前往荥阳定居。
曹操也没有派人去追杀这母子二人，在他看来，蔡夫人和刘琮并无大碍，加之有曹朋作保，没必要斩草除根。荆州已经归附，何必在祭起屠刀？更不要说，刘表治荆州十四载，而蔡夫人本身，又代表着荆襄豪门，若杀了，有可能引起荆襄士人的不安，反倒会有不必要的麻烦。
在荥阳，蔡夫人母子毫无根基，能掀起什么风浪？
且让她母子，老老实实呆在那里……
蔡夫人母子离去之后，曹操便搬进了州廨。
曹朋赶到州廨时，正逢典韦当值。
见到曹朋，典韦依旧非常热情，也使得曹朋放心不少。虽然这两年和典家的交往少了，但两家的关系却没有丝毫疏远。甚至，由于河西商路开启，典韦受曹朋鼓动，也派人参与其中，获得了巨大的收益。明面上，两家不怎么走动。可实际上，两家的利益已经捆绑在一起。
典韦见曹朋到来，嘿嘿笑道：“阿福，丞相说了，让你到了之后，直接去后花园说话。”
“叔父，近来可好？”
“甚好。”
“那我就不打搅叔父做事，听说过几日二哥要来，到时候再来找叔父一同饮酒。”
曹朋和典韦的交谈，并没有表现的很亲密。
但话语之中，却已经把彼此想要说的话，都表达的清清楚楚。
曹朋问典韦：丞相找我，有没有问题？
典韦回答：没事儿，你只管去吧。
几句话，曹朋便放下心来。与典韦告别后，他直奔后花园而去。
已经是旧岁的最后一天，新年将至。后花园中，红梅绽放，景色甚美。曹操身着一件黑色大袍，在凉亭中独坐。四面悬挂竹帘，遮挡风寒，在亭中有一座三垆酒垆，上面温着玉浆。
还没有走进去，便能闻到一股酒香。
曹朋在亭前停下脚步，恭声道：“侄儿曹朋，参见叔父。”
曹操看到曹朋，脸上顿时露出一抹灿烂笑容，“阿福，休要客套……今日园中梅花绽放，甚是动人。我突然想起，当年我自徐州凯旋之后，曾与你在许都青梅煮酒的事情。一晃多年过去，友学已长大成人，不复当年懵懂少年。你我叔侄，也有许久未能一起畅言，所以唤你前来，一起赏梅煮酒。”
说着话，曹操站起身来，走到亭边。
他笑眯眯看着曹朋，轻声道：“阿福，你确是长大了……竟做得好大事情！”